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規制とは、一連の規則や傾向に従って複雑なシステムを管理することである。システム理論では、このような規則は生物学や社会の様々な分野に存在するが、その用語は文脈によって若干異なる意味を持つ。例えば、
社会、政治、心理、経済の領域における規制は、政府機関によって公布された法的制限、契約上の義務（例えば、保険会社と被保険者間の契約[ 1 ]）、心理学における自己規制、社会規制（例えば、規範）、共同規制、第三者規制、認証、認定、または市場規制など、さまざまな形態をとることができます。[ 2 ]
国家による規制とは、政策を実施し、そうでなければ起こり得ない結果を生み出すために政府が民間市場に介入することであり、 [ 3 ]消費者保護からより速い成長や技術進歩まで多岐にわたる。
規制は、行動を規定または禁止する（「命令統制型」規制）、インセンティブを調整する（「インセンティブ型」規制）、または嗜好を変更する（「嗜好形成型」規制）場合があります。規制の一般的な例としては、環境汚染の制限、児童労働禁止法やその他の雇用規制、最低賃金法、食品や医薬品の成分表示を義務付ける規制、販売可能な製品の最低検査基準と品質基準を定める食品・医薬品安全規制、およびゾーニングや開発許可に関する規制などが挙げられます。市場参入規制や価格規制は、はるかに一般的ではありません。
規制に関する重要な問題の一つは、規制当局や政府が、事後的な損害賠償責任よりも事前規制の方が効率的であるかどうか、また、業界による自主規制の方が望ましいかどうかである。[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]市場に関連する規制の導入や撤廃の経済学は、実証的な法学研究、法と経済学、政治学、環境科学、健康経済学、規制経済学で分析されている。
規制権限には、規制決定を執行する権限も含まれるべきである。監視は、国家規制当局が規制対象活動を実施する際に使用する重要なツールである。[ 8 ]
一部の国（特に北欧諸国）では、最低賃金などの国家規制とは対照的に、労働関係は労働市場の当事者自身によって非常に高度に規制されている（自主規制）。[ 9 ]
規制は、さまざまな定量的指標によって各国ごとに評価できます。世界銀行のグローバル指標グループによる規制ガバナンスのグローバル指標[ 10 ]は、提案された規制に関する透明性、その内容に関する協議、規制影響評価の使用[ 11 ]、および制定された法律へのアクセスについて、186か国を0から5のスケールで評価しています。V-Dem民主主義指数には、規制の質指標が含まれています。[ 12 ]マーカタスセンターのQuantGovプロジェクト[ 13 ]は、米国、カナダ、オーストラリアのトピック別の規制数を追跡しています。米国の連邦規則集の長さは、時間の経過とともに増加しました。 [ 14 ]
古代エジプト、インド、ギリシャ、ローマ文明には、事業規制が存在していた。古代世界では、ある程度標準化された度量衡が存在し、金は国際通貨として機能していた可能性もある。中国では、国家通貨制度が存在し、紙幣が発明された。古代ローマには、高度な法律が存在した。ヨーロッパの中世初期には、ローマ帝国の衰退とともに法律と標準化は衰退したが、規範、慣習、特権という形で規制が存在した。この規制は、統一されたキリスト教的アイデンティティと契約に関する名誉意識によって支えられていた。[ 15 ]： 5
現代の産業規制は、英国の1844 年鉄道規制法とその後の法律に遡ることができます。19 世紀後半から 20 世紀にかけて、米国では規制の大部分が、法令の権限の下で独自の行政法と手続きを作成する規制機関によって管理および執行されました。立法者は、業界の専門家が問題に集中するようにするためにこれらの機関を設立しました。連邦レベルでは、初期の機関の 1 つは州際通商委員会であり、これは以前の州の規制委員会と機関にルーツがあります。後の機関には、連邦取引委員会、証券取引委員会、民間航空委員会、およびその他のさまざまな機関が含まれます。これらの機関は、業界ごと、連邦レベルと州レベルごとに異なります。個々の機関には必ずしも明確なライフサイクルや行動パターンがあるわけではなく、機関を設立した基本法だけでなく、リーダーシップとスタッフにも大きく影響されます。1930 年代、立法者は、規制されていないビジネスはしばしば不正義と非効率につながると考えていました。 1960年代から1970年代にかけて、懸念は規制機関の乗っ取りへと移り、その結果、米国環境保護庁と労働安全衛生局を設立するための非常に詳細な法律が制定された。
規制緩和とは、主に経済分野における国家規制の撤廃または削減のプロセスである。それは、政府による経済規制の廃止を意味する。規制緩和は、政府規制の非効率性や、規制機関が規制対象産業によってその利益のために支配され、消費者や経済全体に悪影響を及ぼすリスクに関する経済思想の新たな潮流の結果として、1970年代から1980年代にかけて先進工業国で一般的になった。経済規制は、金ぴか時代に推進された。この時代には、進歩的な改革は、企業の濫用、危険な児童労働、独占、汚染などの外部性を制限し、好況と不況のサイクルを緩和するために必要であると主張された。1970年代後半頃になると、こうした改革は経済成長の重荷になると考えられるようになり、新自由主義を支持する多くの政治家が規制緩和を推進し始めた。