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封建時代の日本から近世初期の日本（1185年～1868年）において、浪人（/ˈroʊnɪn/ ROH - nin 、日本語:浪人、IPA : [ ɾoːɲiɴ ] 、「放浪者」または「さまよう人」、文字通り「束縛されない放蕩者」）とは、主君を持たない侍であり、場合によっては家族や氏族との繋がりも断ち切った者であった。[ 1 ]侍は主君の死後、または主君の寵愛や法的特権を失った後に浪人となった。[ 2 ] [ 3 ]
現代日本語では、この用語は通常、失業中のサラリーマンや、まだ大学に入学していない高校卒業生を指すのに使われる。[ 4 ] [ 5 ]
「浪人」という言葉は通常「放浪者」や「旅人」と訳されますが、漢字では「浪（ろ）」は水面の「波」や「奔放な」「放蕩な」という意味を持ち、「人（にん）」は「人」という意味です。これは「放浪者」や「旅人」、つまり特定の場所に属さない人を指す慣用表現です。この言葉は奈良時代や平安時代に、主君の土地から逃亡したり、見捨てたりした農奴を指す言葉として生まれました。その後、主君を持たない武士を指す言葉として使われるようになりました。中世においては、浪人は主君を持たず、名誉に欠ける武士の影として描かれていました。
武士道正心集によれば、侍は主君を失った際に切腹（腹切りとも呼ばれる、儀式的な自殺の一形態）をしなければならないとされていた。 [ 6 ] [ 7 ]この規範に従わない者は「独り身」であり、大きな恥辱を受けることになっていた。浪人という身分が好ましくないのは、主に他の侍や大名、つまり封建領主によって課せられた差別によるものであった。
他の侍と同様に、浪人も二刀を携えていた。[ 8 ]浪人は他にも様々な武器を使用していた。浪人の中には、通常は金銭的に困窮していたため、棒（約1.5～1.8メートル（5～6フィート）の杖）や杖（約0.9～1.5メートル（3～5フィート）の小型の杖または歩行用杖）、弓（弓）を携えていた者もいた。ほとんどの武器は、浪人が修行者であった場合、彼らが所属していた流派（武術の流派）を反映したものであった。
江戸時代には、幕府の厳格な階級制度と法律により浪人の数が大幅に増加し、特に徳川家光の治世下での領地没収により浪人の数が大幅に増加した。[ 2 ]以前の時代には、武士は主君間や職業間を自由に移動できた。また、階級を超えて結婚することもできた。しかし、江戸時代には武士は制限され、何よりもまず、前の主君の許可なしに別の主君に雇われることは禁じられていた。
元侍は合法的に新たな職業に就くことができなかったり、プライドからそうすることを嫌がったりしたため、多くの浪人は刀を使って生計を立てる別の方法を模索した。安定した合法的な仕事を望む浪人は、交易キャラバンを護衛する傭兵や、裕福な商人の護衛になった。他の多くの浪人は犯罪者となり、山賊や強盗として活動したり、町や都市の組織犯罪に加わったりした。浪人は賭博場、売春宿、用心棒稼業などを営むギャングの用心棒として働いたり、雇われ用心棒として働いたりしていたことで知られている。多くの浪人は軽犯罪者や強盗だった。こうした犯罪者の存在は、江戸時代の浪人に、ごろつき、いじめっ子、人殺し、放浪者といった不名誉なイメージを植え付け、その評判を長引かせた。[ 2 ]侍の廃止後、浪人の中には、1895年に朝鮮王朝の明成皇后を暗殺した悪名高い乙美事件への参加など、暴力行為や傭兵活動を続ける者もいた。
戦国時代までは、大名軍の大部分は農民で構成されていたため、浪人の大多数も農民であった。
特に戦国時代は、大名が追加の武士を必要としており、主君が亡くなっても、その浪人は新たな主君に仕えることができた。後の江戸時代とは対照的に、主君と家臣の結びつきは緩く、待遇に不満を持つ家臣は主君のもとを離れ、新たな主君を求めた。多くの武士は次々と主君に仕え、中には大名にまで上り詰めた者もいた。例えば、藤堂高虎は10人の主君に仕えた。また、まだ階級制度が確立されていなかったため、武士から商人や農民へ、あるいはその逆へと職業を変えることも可能だった。斎藤道三は、武士から大名へと昇り詰めた商人の一人である。
豊臣秀吉が次第に国土の重要な地域を統一していくにつれ、大名たちは新たな兵士を徴募する必要がなくなった。 1600年の関ヶ原の戦いでは、敗戦側の大名の多くが領地を没収または縮小され、その結果、多くの武士が浪人となった。十万人もの浪人が豊臣秀頼に加わり、大坂の陣で戦った。その後の平和な時代には、高額な常備軍を維持する必要性が減り、生き残った浪人の多くは農耕に従事したり、町民になったりした。山田長政のように、傭兵として海外で冒険を求める者もいた。しかし、大多数は浪人として貧困生活を送っていた。その数は、徳川家光三世の時代には50万人近くに達していた。
当初、幕府は浪人を危険人物とみなし、都市から追放したり、居住地を制限したりした。また、新たな主君に仕えることも禁じた。選択肢が限られてきた浪人は、1651年の慶安の乱に参加した。これにより幕府は政策の見直しを迫られ、大名の相続に関する制限を緩和し、領地の没収を減らし、浪人が新たな主君に仕えることを許可した。
雇われ武士のような地位や権力を持たない浪人は、しばしば評判が悪く、享楽的であった[ 2 ]。浪人は、屈辱や風刺の対象とした。浪人になることは、俸給も土地も得られないことを意味したため、望ましくなかった。浪人になった武士が感じた恥辱の例として、レデスデール卿は、ある浪人が47人の浪人の墓で自害したと記録している。彼は長州藩の大名に仕えようとしたが断られたという遺書を残した。彼は他の主君に仕えることを望まず、浪人であることを憎んで自害した。一方、18世紀の有名な作家、曲亭馬琴は、馬琴の武士の父が生涯仕えた松平信成への忠誠を放棄した。バキンは自ら浪人となり、やがて（侍に関するものを含む）著作活動や祭りの催しに参加することに時間を費やすようになった。
江戸時代を舞台にした現代の日本の小説作品には、浪人が登場する作品が数多くある。『サムライチャンプルー』の浪人ジンもその一つである。