ミット・ロムニーのパブリックイメージ

ロムニー氏は2007年12月6日、ジョージ・H・W・ブッシュ大統領図書館で「アメリカにおける信仰」と題した演説を行い、ジョージ・H・W・ブッシュ氏が紹介を行った。この演説は、1960年9月にジョン・F・ケネディ上院議員がカトリックの教義を政策決定に反映させないと誓った演説を彷彿とさせるものとして広く認識され、アメリカ社会と政治における宗教の役割について論じた。

この演説は、1月3日に投票が行われるアイオワ州（投票予定者の40％以上が福音派とみられる）で11月下旬にハッカビーの支持率が急上昇したことへの対応と見なされ、ロムニーは、この演説によって、ロムニーの信仰が障害となっているというメディアの長年の関心に効果的に答えることができると期待していたと評論家は述べたが、ロムニー陣営はこの演説を、アメリカの信仰の自由を称賛し、ロムニーの宗教的信仰が大統領としての統治にどのように影響するかについての国民の好奇心を満たすのに役立つものとして宣伝した。演説後、ロムニーの顧問らは非公式に記者に対し、ロムニーはこの演説を通して、メディア報道で彼の名前の横に「（コンマ）はモルモン教徒（コンマ）」と表記される慣例である「コンマ問題」に対処したいと述べたと語った。

ロムニーの演説は、文化的多様性と活発な対話を生み出すアメリカ合衆国憲法上の信教の自由の権利を最優先とした。彼は、祝祭日の宗教的展示など、公の場で神を認めることを求めた。ロムニーは、「自由には宗教が必要であり、宗教には自由が必要である」と述べた。^{[ 54 ]}彼は、歴史的な奴隷制度廃止運動、アメリカ公民権運動、そして現代の生命の権利運動に宗教的な性質があると指摘した。ロムニーは政教分離の維持を主張し、大統領として、末日聖徒イエス・キリスト教会を含む教会の階層からの指示を拒否すると述べた。

ロムニー氏は、自分がモルモン教の信仰を単なる伝統として保持していると示唆することを望む人もいるが、実際には自分は信仰を信じ、その教えに従って生きようと努めていると述べた。また、ロムニー氏の教会のキリストに関する信仰の秘跡や告白は、他の宗教のものと必ずしも同じではないかもしれないが、それでもキリストを「神の子であり人類の救世主」と信じていると述べた。ロムニー氏は、モルモン教の具体的な内容についてはそれ以上言及することを拒否し、そうせざるを得ない状況は、公職に就くための宗教的審査を禁じる憲法に反すると示唆した。ロムニー氏はこの演説を自ら執筆した。^{[ 55 ]}

演説の中でロムニーは「父がマーティン・ルーサー・キングと共に行進するのを見た」と述べた。数週間後、ロムニー陣営は詳細を尋ねられた際、これはジョージ・W・ロムニーが率いたミシガン州グロスポイントでのNAACP主催の行進だったと示唆した。しかし、キングがこの行進に参加していたかどうかについては食い違う証言がある。^{[ 56 ] [ 57 ]}

ニューズウィークとのインタビューで、ロムニー氏は次のように述べた。「私は宗教の自由を定義したとは思っていません…それはあらゆる形態の個人的信念を含みます。…特定の信仰を持たない人々も個人的信念を持っています。私はあらゆる形態の個人的信念と言ったのです。そして個人的信念には、善悪の感覚や、人が持ちうるあらゆる信念が含まれます。明らかにこの国では、私たちの宗教の自由には信じるか信じないかの自由が含まれます。」^{[ 58 ] [ 59 ]}

メディアの報道とは対照的に、モルモン教は1968年の彼の父親の大統領選挙運動では問題にならなかった。考えられる理由としては、問題になる前に彼が撤退したこと、ジョン・F・ケネディ（カトリック教徒）の立候補によって宗教問題が中和されたこと、そして宗教は一般的に主要な選挙運動の争点ではなかったことなどが挙げられる。^{[ 60 ] [ 61 ]} 2008年1月24日のボカラトンでの討論会 で、NBCナイトリーニュースのアンカー、ブライアン・ウィリアムズはロムニーに「知事、今朝の世論調査によると、回答者の44％がモルモン教徒の大統領は国を団結させるのが難しいだろうと言っています…」と尋ねた。これに対しロムニーは次のように答えた。

正直言って、この国の人々が、候補者がどの教会に通っているかで選ぶなんて、私には到底信じられません。そんなことはあり得ないと思うんです。

ご存知の通り、世論調査では人々に多くの質問をしますが、私の信仰はこの国ではあまり知られていません。しかし、アメリカ国民が「この人が教会に所属しているという理由で、世俗的な役職に就く候補者には投票しない」と言うとは、私は少しも思っていません。そんなことはあり得ないと思っています。

憲法と建国の父たちが「合衆国において、公職や公的信頼を得るための資格として、いかなる宗教的審査も要求してはならない」と述べた時、彼らはまさにそのことを意図していたのだと私は思います。そして、建国の父たちが「宗教的審査は、考えうる限り最も非アメリカ的な行為の一つである」と述べた以上、共和党員、いやアメリカ国民が宗教的審査を課すなどとは、私は微塵も信じていません。

ですから、最終的には指名を得られると信じています。確信は持てませんが、かなり自信があります。ヒラリー・クリントンと直接対決した場合、アメリカを再び軌道に乗せる方法、正しい方向へ導く方法についての私たちの考え方は、まるで天と地ほども違うと確信しています。彼女は、ビッグブラザー、巨大政府、高税率といった、かつてのヨーロッパからインスピレーションを得ています。一方、私は共和党の理想、つまり小さな政府、小さな税金、個人の自由からインスピレーションを得ています。自由なアメリカ国民こそが、アメリカの偉大さの源泉だと信じているのです。

ですから、人々がすべての候補者を知る機会を得た後には、宗教がこの選挙に影響を与えることはないと思います。^{[ 62 ]}

ロムニー氏は2007年12月に「アメリカへの信仰」と題した演説でこの問題を取り上げました。^{[ 63 ]}その中でロムニー氏は、宗教に基づいて選出されるべきでも拒否されるべきでもないと述べ、^{[ 64 ]} 1960年の大統領選挙運動中のジョン・F・ケネディ上院議員の有名な演説を引用し、「私はいかなる教会の教義も、公職の明白な義務と法の主権的権威よりも上に置くことはない」と述べました。^{[ 63 ]}ロムニー氏は自身の信仰の具体的な教義について議論する代わりに、信仰によって導かれると述べ、「自由は宗教を必要とするのと同様に、宗教も自由を必要とする。自由と宗教は共に存続するか、あるいは単独で滅びるかのどちらかである」と述べました。^{[ 63 ] [ 64 ]}

2008年の予備選挙期間中に実施された調査に基づくある学術研究では、モルモン教に関する知識が有権者の間で広く不足しており、宗教に関する誤った認識を正す事実情報に対して抵抗する傾向があることが示された。^{[ 65 ]}著者らは、ロムニーにとって宗教が有権者の関心事になっていると推論した。^{[ 65 ]} 2008年1月に実施された調査を分析した別の研究では、有権者が宗教的平等の概念を選択的に内面化しており、特にモルモン教徒には適用していないため、ロムニーの選挙戦はより困難になっていることがわかった。^{[ 66 ]}これらの著者らは、「モルモン教徒の候補者にとって、大統領への道は依然として非常に険しい…モルモン教徒の候補者に対する偏見は相当なものである」と結論付けた。^{[ 66 ]}

2011年6月13日号のニューズウィーク誌は、人気のブロードウェイ ミュージカル「ブック・オブ・モルモン」を題材にしたロムニーをテーマにした表紙を掲載し、 2011年の夏を「モルモン・モーメント」と名付けた。^{[ 67 ] [ 68 ] [ 69 ]}

ロムニーの外交政策観は、アメリカ例外主義と世界におけるアメリカの優位性を維持する必要性への信念に根ざしている。 ^{[ 70 ]}これは、アメリカ合衆国憲法は神の啓示によるものであり、アメリカは人類の歴史において特別な役割を果たすために神によって選ばれたというモルモン教の信念と類似している。 ^{[ 71 ]}実際、政府の役割の限定、自立の必要性、福祉受給者の要件に関するロムニーの政治的信念は、世俗世界に合わせて適応されたモルモン教の教義を反映していることが多い。^{[ 71 ] [ 72 ]}

2008年の大統領予備選中に共和党支持者を対象に行われた世論調査では、共和党支持者の4分の1が、モルモン教徒の大統領候補には「投票する可能性が低い」と回答した。^{[ 60 ] [ 74 ]}他の批判の中でも、一部の福音派支持者は末日聖徒イエス・キリスト教会をカルトと見なしている。^{[ 75 ]}しかし、一部の社会保守派や福音派は、ロムニー氏が社会政策に関してモルモン教徒らしくないと批判している。^{[ 76 ] [ 77 ]}彼は教会の特定の教義について公に話すことを避けており、米国憲法は公職に就くための宗教的審査を禁じていると指摘している。^{[ 60 ]}また、自身の宗教の詳細について語らないことで、教義上の違いが福音派キリスト教徒の支持者を遠ざけるリスクも軽減された。 ^{[ 76 ]}ロムニーは代わりに宗教全般について語り、大統領として「あらゆる信仰を持つ人々の祈りが必要になるだろう」とし、「いかなる宗教、いかなる集団、いかなる主義主張、いかなる利益にも仕えるつもりはない。大統領は米国民の共通の利益にのみ仕えなければならない」と述べた。^{[ 60 ]}

ミット・ロムニーは、主要政党の指名獲得の可能性が高いモルモン教徒の米国大統領候補としては3人目だった。この3人のうち最初の人物は、ロムニーの父であるジョージ・W・ロムニーで、公民権運動の進歩主義者であり、アメリカン・モーターズ・コーポレーションの再建を成し遂げた人物である。ジョージ・ロムニーは、ミシガン州知事時代に、1968年の大統領選に立候補し、共和党の指名争いでリチャード・M・ニクソンに対抗する有力候補として人気を集めた。

2人目は、リベラル派のアリゾナ州選出下院議員、モー・ユードールだった。彼は、敬虔な福音派として選挙運動を展開したジミー・カーターのライバルとして、1976年の予備選挙でかなりの支持を集めた。ユードールの選挙運動後半、彼が所属していた末日聖徒イエス・キリスト教会（LDS教会）が黒人信徒に聖職位を授与することを禁じていたため、黒人活動家から批判を受けた（この方針は1978年に変更された）。この批判を受けて、ユードールは1976年に同教団との名目上の関係を解消した。

ユードールとは異なり、ミット・ロムニーは社会保守主義者である。ユードールが率直な福音派候補ジミー・カーターと対立したのと同様に、2007年のロムニーの主要なライバルの1人は、自称福音派で元南部州知事のマイク・ハッカビーだった。^{[ 78 ]}

ロムニーは現代の単婚制異性愛結婚の支持者である。^{[ 79 ]}

私にとって、妻との結婚の誓約を破ることほど恐ろしいことはありません。一夫多妻制は忌まわしく、恐ろしい行為であり、一夫多妻主義者たちが私の教会の庇護を装い続けることに、私は腹が立ちます。……私の教会は一夫多妻制を忌み嫌い、それを実践する者を破門します。それは私の信仰とは何の関係もありません。

モルモン教徒が「キリスト教徒」と見なされるかどうかという問題は、政治的な影響を及ぼす可能性のあるデリケートな問題であり続けている。^{[ 1 ] [ 68 ] [ 69 ] [ 80 ]}そのため、アナリストたちは、ロムニー氏が末日聖徒イエス・キリスト教会に所属していることが、選挙運動中に再び問題になると予想していた。^{[ 1 ]}この問題に関して、2011年6月のピュー・リサーチ・センターの世論調査では、アメリカの有権者の4人に1人が、候補者がモルモン教徒であれば投票する可能性が低くなると答えた。^{[ 68 ]}

2011年6月にCNNのピアーズ・モーガンとのインタビューで、同性愛者の権利に関する自身の信仰の見解について尋ねられた際、ロムニーは次のように述べた。

私は教会の代弁者ではありませんし、大統領選に出馬するにあたって、教会の代弁者になったり、憲法で禁じられている宗教的な基準を適用したりするつもりはありません。そんなことはしません。私の教会について知りたいなら、教会に問い合わせてください。^{[ 68 ]}

リック・サントラム氏は、ジョン・ハンツマン氏とミット・ロムニー氏がモルモン教徒であることで選挙戦で問題になるかと問われた。サントラム氏はこう答えた。

「そうでないことを願います。」彼は続けて、「人々が候補者の資質や信条、支持する立場、実績を見て、それから判断を下してくれることを願っています。」^{[ 81 ]}

ジョー・バイデン氏はこう述べた。

「2011年にもなって、宗教が資格剥奪の条件になるかどうかで、ある人物が投票に値するかどうかを議論しているなんて、ばかげていると思う」とバイデン氏はピッツバーグ大学の聴衆に語った。「そんなことはない。恥ずべきことだ。そんな風に考える人は恥じるべきだ」と、自身の宗教的信仰が政治哲学にどう影響したかという学生の質問に答えて述べた。^{[ 82 ]}

キャンディ・クロウリー司会の「ステート・オブ・ザ・ユニオン」で、デビッド・アクセルロッドは選挙運動の争点としてのモルモン教について質問された。彼は「それは公平な攻撃ではないと我々は言ってきた」と答えた。^{[ 83 ]}