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末日聖徒運動では、使徒は「イエス・キリストの御名の特別な証人であり、他の人々に救いの原則を教えるために遣わされた者」です。[ 1 ]多くの末日聖徒教会では、使徒は教会階層内で高い権威を持つ神権職です。多くの教会では、使徒は十二使徒定員会および教会の大管長会のメンバーである場合があります。ほとんどの末日聖徒教会では、現代の使徒は聖書の使徒と同じ地位と権威を持っていると考えられています。
末日聖徒の伝統では、使徒と預言者は教会の土台であり、イエス・キリスト自身が礎石であると信じられています。[ 2 ]ジョセフ・スミスによって書かれた「信仰箇条」には、使徒について言及されています。
ジョセフ・スミスとオリバー・カウダリーは、1830年までに両方とも使徒に任命された。[ 3 ]キリスト教会の創設条項と聖約には、「使徒は長老である」と記されており、そのため、長老と同じ責任を負っていたが、使徒の主な責任は説教であった。[ 4 ]改宗の責任を負う他の教会員も使徒と呼ばれた。[ 5 ] 1829年6月の啓示により、カウダリーとデイビッド・ホイットマーが12人の使徒を任命した。[ 6 ]
その後、1835年2月14日に12人の男性が選ばれ、十二使徒定員会が組織されました。[ 7 ]使徒定員会が任命された後、この用語は次第にその定員会のメンバーに限定されるようになりましたが、七十人定員会のメンバーも使徒と呼ばれることがありました。[ 8 ]
末日聖徒イエス・キリスト教会（LDS教会）において、使徒はメルキゼデク神権の最高位の神権職です。教会の大管長は常に使徒であり、十二使徒定員会の会員も同様です。実際には、第一管長会の顧問もほぼ常に使徒です。LDS教会には通常少なくとも12人の使徒がいますが、時には21人に達したこともあります。
使徒の中には、十二使徒定員会に所属することなく聖任された者もいる。例えば、アルビン・R・ダイアーは1967年に使徒に聖任された。彼は1968年から1970年まで第一管長会の顧問を務めたが、デビッド・O・マッケイの死去に伴い、十二使徒定員会補佐という以前の職に戻った。ジョセフ・アンジェル・ヤングは1864年に使徒に聖任されたが、十二使徒定員会にも第一管長会にも所属したことはなかった。ジョセフ・F・スミス、ブリガム・ヤング・ジュニア、シルベスター・Q・キャノンはそれぞれ使徒に聖任された後、最終的に十二使徒定員会に召された。
ジョセフ・スミスの死後に起こった継承危機を経て確立された前例により、最年長の使徒である十二使徒定員会会長が、前任者の死後、教会の新会長に就任します。このような場合、十二使徒定員会会長は、次回の教会総大会において、「預言者、聖見者、啓示者」および教会会長として正式に支持されます。次に年長の使徒が十二使徒定員会会長に就任します。
使徒職に召された後、十二使徒定員会の会員は、総大会において使徒、預言者、聖見者、啓示者として支持されます。この手続きは、ワード大会やステーク大会など、教会会員の他の集会でも行われます。大管長会と十二使徒定員会の各会員は、名前を挙げて支持されます。
通常、教会の会長が新しい使徒を聖任しますが、他の使徒も神権職に聖任することができます。教会の会長が病気などで新しい使徒を聖任できない場合は、通常、第一管長会の一員である使徒、または十二使徒定員会の会長が聖任を行います。
末日聖徒イエス・キリスト教会の聖書辞典では、使徒を「遣わされた者」と定義し、次のように詳しく説明しています。
使徒とは、イエスが地上での宣教活動中に最も親しい弟子として選び、聖任した（ヨハネ15:16 ） 12人に与えた称号です（ルカ6:13）。また、イエスが天に昇られた後、彼らをイエスの代理として遣わしました。使徒の召しは、全世界においてイエス・キリストの御名、特にその神性と肉体の復活について特別な証人となることです（使徒1:22、教義と聖約107:23）。この崇高な召しを受けた12人の男性は、宣教活動における管理評議会を構成します。イスカリオテのユダの死によって空席が生じた際、マティアは神によって評議会の一員としてその特別な職に任命されました（使徒1:15-26）。今日、同じ神の召しと聖任を受けた12人の男性が、末日聖徒イエス・キリスト教会の十二使徒定員会を構成しています。この称号は、最初の十二使徒には含まれていなかったものの、主の特別な証人として召された他の人々にも適用されました。パウロは繰り返し自分自身を使徒と呼んでいます（ローマ1:1、1コリント1:1、1コリント9:1、ガラテヤ1:1）。彼は主の兄弟ヤコブ（ガラテヤ1:19）とバルナバ（1コリント9:5-6、使徒14:4,14参照）にもこの称号を適用しました。新約聖書は、これら三人の兄弟が十二使徒会議で欠員が生じた際にも参加したのか、あるいは彼らが厳密に主イエス・キリストの特別な証人という意味で使徒であったのかについては述べていません。ヘブライ3:1-2ではイエスが使徒と呼ばれていますが、これは彼が父の個人的かつ選ばれた代表者であることを意味します。[ 9 ]
ブルース・R・マコンキーは、教会の長老や会員一人ひとりを使徒と表現している。
教会のすべての長老は使徒であるか、使徒であるべきです。すなわち、主のしもべとして、また聖霊から個人的な啓示を受けた者として、すべての長老はあらゆる適切な機会に真理の証を述べる召しを受けています。実際、すべての会員は使徒的な洞察と啓示を受けるべきであり、警告の声を上げる義務があります。（教義と聖約 88:81、モーサヤ 18:9）[ 1 ]
マッコンキー氏はまた、「定められた意味で」という言葉の意味についても説明した。
使徒とは、メルキゼデク神権の職に聖任された者のことです。通常、このように聖任された者は十二使徒評議会の会員として聖別され、地上の神の王国のすべての鍵を与えられます。この使徒職には、全世界で福音を宣べ伝える責任と、教会の事柄を管理する責任があります。キリストは「十二人を選び、また彼らを使徒と名付けた」（ルカ6:13）ので、キリストが父のもとに昇天された後、王国の重荷は彼らの肩にかかりました（1コリント12:28）。末日の最初の十二使徒は、モルモン書の三人の証人による啓示によって選ばれました（教義と聖約18:26-47）。[ 1 ]