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教区評議会（ヴェストリー）は、イングランド、ウェールズ、および一部のイギリス植民地における教区の世俗的および教会的な地方自治を担う委員会でした。最盛期には、多くの地域で唯一の地方自治機関であり、イギリス政府の予算のほぼ5分の1を費やしていました。1894年（ロンドンでは1900年）に世俗的な機能を剥奪され、1921年に廃止されました。
「ヴェストリー」という用語は、イングランドとウェールズ以外では、教区教会の選挙で選ばれた統治機関および法的代表者を指すために現在も使用されており、例えばアメリカ聖公会やスコットランド聖公会などで用いられている。
「vestry」という言葉は、アングロ・ノルマン語のvesterie、古フランス語のvestiaire、そして最終的にはラテン語のvestiarium「ワードローブ」に由来する。
教会の建物にある聖具室（聖具室とも呼ばれる）は、宗教的な貴重品を保管したり、祭服に着替えたりするための安全な部屋です。聖具室の会議は伝統的にここで行われ、その部屋の名前で知られるようになりました。[ 1 ]
何世紀にもわたり、法人化された市や町議会が存在しなかった時代には、教区評議会が事実上の唯一の地方自治体であり、19世紀半ばから後半にかけて、地元の教会が議長を務めるまで、共同体の資金調達と支出を統括していました。彼らは、地方税を徴収し、貧困者の世話、道路の維持、軽微な法執行、戸籍登録、教会建物の維持管理などの職務を担うことで、教区民の精神的および肉体的福祉、そして教区の世俗的および宗教的な施設に関心を寄せていました。しかし、より深刻な懲罰的な問題は、荘園裁判所や百人区裁判所、あるいは治安判事によって処理されました。その機能は、慣習や必要性、そして地域社会が資金を提供する意思に応じて、教区ごとに異なる可能性がありました。これは、彼らの権限が当初は慣習に由来し、慣習法によって承認されたり、成文法で主張されたりすることは稀であったためです。しかし、チューダー朝時代（1485～1603年）には、教区評議会に法定の義務が増し、例えば、1538年には洗礼、結婚、埋葬の義務的な教区登録簿が導入され、1555年の道路法の下では、教区評議会は教区内の道路の維持管理の責任を負うことになった。この時期に導入された一連の法律であるチューダー朝の貧困法では、教区評議会は教区の貧困者の世話の責任を負うことになった。 [ 2 ] [ 3 ] 1834年に貧困法の責任が廃止される前の権限のピーク時には、教区評議会は英国政府の予算の5分の1近くを費やしていた。
19世紀中、教区評議会の世俗的な機能は徐々に縮小され、最終的に1894年（ロンドンでは1900年）に、教区評議会の世俗的な側面と教会的な側面が分離されました。教区評議会の残りの世俗的な職務は、新設された教区評議会に移管されました。教会的な職務は、1921年に廃止され、教区教会評議会（PCC）に置き換えられるまで、イングランド国教会に残されました。この地方自治体の世俗化は、1895年から1900年にかけて、ソールズベリー卿率いる保守党政権と数人のハイチャーチ自由党政治家によって阻止されましたが、成功しませんでした。
現在も使用されている元の教区評議会の唯一の側面は、教区民の年次総会であり、これは地元の選挙人名簿に登録されている人なら誰でも出席でき、教会役員を任命する権限を持っています。多くの教区の割り当てられた区域全体にわたる義務のある（割り当てられた）住民や企業に対して、教会聖歌隊席の修繕のために教区評議会が課税する権利は、聖歌隊席修繕義務という形で残っていますが、一部の地域では、十分の一税に代わるそのような追加課税はありませんでした。
教区評議会は、教区の納税者による会議で、教区の牧師が議長を務め、元々は教区教会またはその聖具室で開催されていたため、その名がついた。[ 5 ] [ a ] [ b ]
教区委員会は特定の法令に基づいて設立されたわけではなく、中世の教区統治を起源として、各教区で地域のニーズに応じて独自に発展した。17世紀後半には、郡の治安判事とともに、イングランドの農村部の統治者となっていた。[ 6 ]
イングランドでは、19世紀まで、教区評議会は今日の教区教会評議会と、世俗的な地方行政を担当するすべての地方自治体（現在は地区評議会、地域によっては市民教区評議会が担当）および貧困救済法の地方行政などのその他の活動に相当した。
イングランドにおけるアングロ・サクソン人の居住単位は、もともとはタウン（tun）と呼ばれていました。住民はタウン・ムート（集会）に集まり、そこで仕事の割り当てや慣習法の制定を行いました。後にシャイア（州）が成立すると、タウンシップはリーヴ（代官）と4人の優秀な男性を派遣し、百人区やシャイアの裁判所に代表として出廷するようになりました。しかし、サクソン時代のタウンシップの独立性は、タウン・ミーティングに取って代わった封建的な荘園裁判所（リート）の成立によって失われてしまいました。
教区の集合は土地所有に基づいていたため、荘園制度が次第に定着し、教区は荘園領主が地元の聖職者や宗教機関と協力して集合するようになった。[ 7 ]当初、荘園は地方行政、慣習、農村経済における司法の主要単位であったが、時が経つにつれて、教会は農村生活と改善の重要な要素において荘園裁判所に取って代わり、農産物に対する地方税、十分の一税を課した。[ 7 ]チューダー朝初期までに、荘園の分割と新しい商業中産階級が古い封建モデルを侵食した。これらの変化は、 1530年代の宗教改革、修道院と教会の最大の領地の没収、そしてメアリー1世などの治世下で、社会的および経済的ニーズに対応するために教区制度が発展したことで加速した。これらの変化は、市民的および教会的要求、ニーズ、プロジェクトを扱う町や教区の集会への参加を変えた。この新しい会議は教区司祭（教区牧師／教区長／副牧師）によって監督され、おそらく住民の中で最も教育を受けた人物であったため、教区評議会会議として知られるようになった。[ 8 ]
農村社会の複雑化に伴い、教区評議会はより大きな責任を担うようになり、教区基金からの支払いを承認または拒否する権限を与えられた。教区評議会は法律によって設立されたものではなく、規制のない過程で誕生したものであったが、その発展を容認することは都合が良かった。例えば、教区単位で貧困者を支援するエドワード朝およびエリザベス朝時代の制度を管理する機関として、教区評議会はまさにうってつけであった。これは、何世紀にもわたって教区評議会の主要な法的権限であった。
民事責任の段階的な制度化に伴い、教会教区は二重の性質を持つようになり、民事教区と教会教区に分類されるようになった。イングランドでは、19世紀まで、教区評議会は事実上、今日でいうところの教区教会評議会に相当するものであった。しかし、教区評議会は、現在では教区評議会などの民事機関が担っているすべての世俗的な教区業務も担当していた。
やがて、教区評議会は様々な役割を担うようになった。教区書記、貧困救済委員、墓守や清掃人、巡査、夜警などの教区職員を任命する責任を負うようになったのである。
1834年に救貧法の責任が廃止される直前、その権限が最高潮に達したとき、教区評議会は国家政府予算の5分の1近くを費やしていた。[ 8 ] 15,600を超える教会教区評議会は、教会と墓地、教区のコテージと救貧院、寄付された慈善事業、市場の十字架、ポンプ、ポンド、鞭打ち柱、さらし台、檻、番所、分銅と秤、時計、消防ポンプなど、自分たちの管理を行っていた。言い換えれば、教会とその礼拝の維持、治安の維持、浮浪者の取り締まり、貧困者の救済、道路の修繕、迷惑行為の抑制、害獣の駆除、兵士と水兵への物資の提供、宗教的および道徳的規律の執行などである。これらは、国の法律、そして地域の慣習や慣行によって、教区とその役員、すなわち教区評議会とその組織に課せられた多くの義務の一部であった。
このような活動レベルの向上に伴い、管理体制はますます高度化していった。教区書記は教区委員会の決定事項や会計を管理し、教区の業務記録は教会内に保管される「教区金庫」に保管された。この金庫には3つの異なる錠が備え付けられており、それぞれの鍵は教区司祭や教会役員などが保管していた。
教区評議会は、教区内のすべての住民で納税義務のある世帯主の総会であったが、[ 9 ] 17 世紀には、主に都市部である一部の教区で人口が大幅に増加したため、会議を招集して運営することがますます困難になった。その結果、これらの教区の一部では、選抜教区評議会という新しい組織が作られた。これは、一般的に不動産資格を持ち、主に共同選任によって採用された選ばれた教区民の行政委員会であった。[ 9 ]これにより、コミュニティ全体から責任が軽減され、効率性が向上したが、時間が経つにつれて、自己永続的なエリートによる統治につながる傾向があった。[ 7 ]この委員会は、非公開教区評議会とも呼ばれ、公開教区評議会という用語は、すべての納税者の会議に使用された。
17世紀後半までに、多くの専制的で腐敗した選任教区委員会が国家的なスキャンダルとなり、1690年代にはいくつかの法案が議会に提出されたが、いずれも法律にはならなかった。改革を求める運動は絶えず、議論を継続させるために、1698年に貴族院は、選任教区委員会を改革する法案、選任教区委員会法案が、改革法案が可決されるまで、新しい議会では常に貴族院の最初の議題となることを主張した。法案の第一読会は毎年行われたが、毎年それ以上進展することはなかった。選任教区委員会はとうの昔に廃止されているにもかかわらず、これは貴族院が王室からの独立を主張するための古風な慣習として今日まで続いている。[ 6 ]
教区評議会の主要な責務の一つは、救貧法の執行であった。しかし、ナポレオン戦争後の広範な失業により、教区評議会の業務は逼迫し、1834年の救貧法改正法により、この責務は個々の教区については選挙で選出された救貧委員会に、より広い地域については救貧組合に移管された。これらの新たな組織が救貧税を受け取り、制度を運営するようになった。この法律により、教区評議会の収入の大部分と、その責務の重要な部分が削減された。
教区評議会は、地方自治体に民主的で開かれた手続きをもたらした1835年地方自治体法の適用を免れた。しかし、教区評議会の教会業務と世俗業務を分離しようとする動きは徐々に進んでいた。 1850年教区評議会法は教会での会議開催を禁じ、ロンドンでは、教区評議会は1855年首都管理法に基づいて法人化され、ロンドン教区のための適切な行政機関となった。それでも、教区評議会には教会業務はなかった。
19世紀が進むにつれて、教区評議会は、特定の目的のために単一の教区よりも広い地域で活動する地方委員会が増加するにつれて、世俗的な職務を徐々に失っていった。これらの委員会は、独自の税を徴収することができた。これらの中には、1848年公衆衛生法（11 & 12 Vict. c. 63）に基づいて設立された地方保健委員会、1853年に世俗的な埋葬の責任を引き継いだ埋葬委員会、1875年に設立された衛生地区などがあった。多くの教区では教会税の徴収が廃止され、1868年に任意となった。[ 10 ]
しかし、こうした地方自治体の増加は、地方自治体の責任の混乱した細分化を招き、これが地方自治の大規模改革の原動力となり、1894年地方自治法の制定につながった。地方自治体が多数存在するという問題は、地方自治委員会の委員長であったHH・ファウラーによって、1894年法の議会審議において次のように述べられている。
62の郡、302の市町村、31の改善法地区、688の地方自治体地区、574の農村衛生地区、58の港湾衛生地区、2,302の教育委員会地区 、1,052の埋葬委員会地区、648の救貧法連合、13,775の教会教区、そして約15,000の市民教区。イングランドの納税者に課税する機関の総数は28,000から29,000の間である。私たちはこのような機関の多さと課税権の混乱にさらされているだけでなく、これらの機関のメンバーの資格、任期、および選挙方法も場合によって異なる。」[ 11 ]
この法律に基づき、選挙で選出される農村教区評議会と都市地区評議会の制度が導入されたことで、世俗的な職務と教会的な職務が最終的に分離された。これにより、教区評議会からすべての世俗的な事項が取り除かれ、それらを管理するために教区評議会または教区会議が設置された。教区評議会は教会の事柄のみを管理することになった。
1894年に民事権限が剥奪された後も、イングランド国教会の教区では、教区教会評議会（権限）法1921年法によって教区教会評議会が後継機関として設立されるまで、教区評議会が教会の事柄を管理し続けていました。[ 12 ] それ以来、教区評議会の名残は、教区の教会役員の選挙のためだけに毎年開催される教区民の集会だけです。 [ 13 ]これは「年次教区評議会」と呼ばれることもあります。現在、教区教会評議会が教区評議会のその他のすべての役割を担っています。
「ヴェストリー」という用語は、他のいくつかの宗派でも引き続き使用されており、教会の教区の運営を行うために会衆によって選出された信徒の集団を指します。これは、スコットランド聖公会[ 14 ]と米国聖公会、およびオーストラリア、カナダ、ニュージーランドなどの英国国教会の管区の場合です。米国聖公会では、ヴェストリーのメンバーは通常毎年選出され、教会の法的代表者として活動します[ 15 ] 。アイルランド国教会では、「選任ヴェストリー」という用語は、教区の事務を遂行するために選出された教区のメンバーを表すために使用されます。
1818年から1853年までの教区法は、以下の法律の総称です。 [ 16 ]