マルチレベルマーケティング

独立した非給与制の参加者（ディストリビューター、別名「アソシエイト」「独立事業主」「独立エージェント」「アフィリエイト」など）は、会社の製品またはサービスを販売する権限を与えられています。彼らは、顧客からの直接的な小売利益に加え、ダウンラインではなく会社から、マルチレベルマーケティング報酬プランを通じてコミッションを受け取ります。この報酬プランは、彼ら自身の販売努力とダウンライン組織による販売量に基づいて決定されます。

独立系販売代理店は、企業から直接商品を購入する活発な顧客ネットワークを構築するか、あるいは同様に顧客ネットワーク基盤を構築する独立系販売代理店のダウンラインを勧誘することによって、組織を発展させ、組織全体を拡大していく。

これらのサイクルからの新入社員の合計数が販売員の「ダウンライン」と呼ばれる販売部隊です。この「ダウンライン」は、MLMの多段階報酬構造におけるピラミッドです。 ^{[ 9 ]}

MLM参加者の圧倒的多数（ある調査によると参加者の99.6%）は損失を出している。^{[ 11 ]}実際、MLMピラミッドの最上位にいる少数の個人が大きな収入を得られるように、参加者の大部分は（経費を差し引いた後）純損失で運営しなければならない。そして、MLM企業は他のすべての参加者に対し、継続的な損失を出しながらも参加し続けるよう促すために、その収入を強調する。^{[ 11 ]}

多くのMLM企業は、年間数十億ドルの収益と数億ドルの利益を生み出しています。しかし、利益は、企業の従業員の大部分（MLM参加者）の不利益の上に成り立っています。利益の一部だけが、MLM販売員ピラミッドの頂点にいる個々の参加者に分配されます。上位数名の参加者の収入は、企業のセミナーや会議で強調され、称賛されるため、MLM参加者が経済的に成功できるという幻想が作り出されます。そして、MLM企業は、実際には単なる理論上のもので統計的にあり得ない非現実的な収益率を期待して、より多くの販売員をMLMに勧誘するためにこれを宣伝します。^{[ 15 ]}

MLM企業は、ごく少数のトップ参加者をMLMへの参加が成功につながる証拠として提示しますが、MLMビジネスモデルは、他の大多数の参加者が自己資金を投入して失敗し、それがMLM企業の収益と利益となることに依存しています。MLM企業は、その収益と利益のごく一部を、MLM参加者ピラミッドの頂点にいる少数の個人と共有するだけです。頂点にいる少数の参加者を除けば、参加者は、企業の利益と上位の少数の参加者の利益のために、自身の金銭的損失を提供するだけです。^{[ 16 ]}

MLM企業が参加者や見込み客に対して行う主なセールストークは、MLM企業の製品やサービスではありません。製品やサービスは、MLMモデルにおいてはほとんど周辺的なものです。むしろ、真のセールストークと重点は、MLMへの参加を通じて参加者に与える潜在的な経済的自立への自信であり、「あなたにふさわしいライフスタイル」や「独立ディストリビューター」といったフレーズで誘惑します。^{[ 17 ]}エリック・ジャーマンの回顧録『父の夢』は、著者の父親がアムウェイなどの「一攫千金スキーム」で失敗したことを記録しています。^{[ 18 ]}この回顧録は、「夢を売る」として知られるマルチレベルマーケティングの販売原則を示しています。^{[ 19 ]}

成功の可能性や、それによってもたらされるかもしれない（「必ず」や「できる」ではなく）前向きな人生の変化が常に強調されるものの、開示声明には、参加者はMLMピラミッドの最上位レベルの他の参加者の収益結果を、自分が期待できる収益の指標として頼るべきではないという免責事項が含まれている。MLM企業は、MLMへの参加による失敗の可能性や、金銭的損失の可能性が極めて高いことを強調することはほとんどない。

MLMビジネスモデルを採用する企業は、しばしば批判や訴訟に直面してきました。MLM企業に対する法的請求は、その運営が違法なピラミッド商法に酷似しているという非難を含め、幅広い問題に及んでいます。さらに、MLM企業は価格カルテルや共謀、恐喝行為に関与していると非難されており、多くの場合、少数の参加者を優遇し、他の参加者を犠牲にする秘密の報酬取引が関係しています。批判者たちはまた、マーケティングキットや初期製品の購入など、新規会員にとっての初期費用が高いことを参入障壁として指摘しています。多くのMLMは、実際の販売、特にMLM外部の個人への販売よりも、新規会員の勧誘を重視しています。この勧誘重視の姿勢は、参加者に会社の製品を自ら購入して使用し、販売や勧誘のために個人的な関係を利用するよう圧力をかけることがよくあります。

さらに、MLMは複雑で誇張された報酬体系のため、参加者のほとんどが大きな収入を得ることが難しいと批判されることが多い。製品の有効性に関する虚偽の主張もよく報告されている。会社、あるいはその主要な販売代理店の主な収入は、参加者が参加するコンベンション、トレーニングセッション、販促資料の販売から得られることが多く、会員にさらなる経済的負担を課している。一部のMLM組織は、会員の熱意と忠誠心を高めるためにカルト的な手法を使用していると非難されており、倫理的な懸念がさらに高まっている。^{[ 21 ] [ 25 ]}

2015年、バングラデシュ政府はバングラデシュ国内におけるあらゆる種類の国内および海外のマルチレベルマーケティング（MLM）取引を禁止した。^{[ 47 ]}

マルチレベルマーケティングは、 1978年の改革開放後にアメリカ、台湾、日本の企業によって中国本土に初めて導入されました。マルチレベルマーケティングの人気が高まったのは、経済の不確実性と個人消費主義への新たなシフトと同時期でした。マルチレベルマーケティングは、社会的、経済的、税制上の問題を理由に、1998年に中国本土で政府によって禁止されました。^{[ 48 ]}さらに、「伝承禁止」（MLMは伝承の一種）という規制が2005年に制定され、規制の第2章第3条ではダウンラインを持つことは違法であると規定されています。^{[ 14 ]}オリーガンは、「この規制により、中国は、本土では直接販売は許可されているが、マルチレベルマーケティングは許可されていないことを明確にした」と書いています。^{[ 13 ]}

MLM企業は、従来のピラミッド商法の単なる変形であり、社会経済秩序を乱すものとして、中国では違法とされている。^{[ 13 ] [ 49 ]} MLM企業は、中国の禁止を回避する方法を見つけようとしたり、小売事業を通じて中国に製品を届けるための直接販売などの他の方法を開発したりしてきた。直接販売規制は、直接販売を化粧品、健康食品、衛生用品、ボディビルディング用品、台所用品に限定しており、中国本土で直接販売事業に従事しようとする中国企業または外国企業（「FIE」）は、商務部（「MOFCOM」）に直接販売許可を申請し取得する必要がある。^{[ 50 ]} 2016年には、 国内企業と外国企業を含めて73社が直接販売許可を取得している。^{[ 51 ]} 一部のマルチレベルマーケティング販売者は、香港で住所と銀行口座を開設し、香港ではこの行為が合法であるにもかかわらず、中国本土で販売と勧誘を行うことで、この禁止を回避している。^{[ 13 ] [ 52 ]}

2005年8月23日になってようやく、国務院は直接販売事業に特化した規則、すなわち「直接販売管理規則」（2005年12月1日施行）と「販売禁止規則」（2005年11月1日施行）を公布した。直接販売が許可される場合でも、ピラミッド商法、マルチ商法、または悪質な業者ではないことを確実にするため、最も厳格な要件を満たす場合にのみ認められる。

貿易産業省は、ピラミッド商法に関与していないと判断したMLM企業に「正当性の証」を付与する。ただし、この証はMLM企業がフィリピンで事業を行うために必須ではない。^{[ 53 ]}

サウジアラビアではマルチ商法は違法である。^{[ 54 ]}

MLMビジネスは米国の50州すべてで運営されています。企業は「アフィリエイトマーケティング」や「在宅ビジネスフランチャイズ」などの用語を使用する場合があります。一部の学者は、MLM企業は合法であっても本質的にピラミッドスキームであると述べています。^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]}

ユタ州は「マルチレベルマーケティングとダイレクトセールス企業の非公式な世界首都」と呼ばれており、少なくとも15の主要なMLM企業が拠点を置いており、人口比で他のどの州よりも多くのMLM企業が存在する。^{[ 55 ]}宣教師の訓練を受けた多くの会員、自立の哲学、伝統的な性別役割を持つ末日聖徒イエス・キリスト教会の会員数が多いことが、ユタ州におけるMLMの普及の一因であると学者たちは考えている。^{[ 56 ] [ 57 ] [ 58 ]}その結果、MLMの頭文字はしばしば皮肉を込めて「モルモン教徒が金を失う」と呼ばれるようになった。^{[ 59 ] [ 60 ]}

米国連邦取引委員会（FTC）は次のように述べています。「新規販売員の勧誘に対して手数料を支払うマルチレベルマーケティングプランには近づかないでください。これらは実際には違法なピラミッドスキームです。ピラミッドスキームが危険なのはなぜでしょうか？新規販売員の勧誘に対して手数料を支払うプランは、新規販売員を勧誘できなくなると必然的に崩壊するからです。そして、プランが崩壊すると、ピラミッドの最上位にいる人を除いて、ほとんどの人が何も得られなくなります。」^{[ 61 ]}

2004年にダイレクトセリング協会に宛てた職員向け勧告書の中で、FTCは次のように述べている。

近年、個人的または内部的な消費の問題が盛んに議論されてきた。実際、マルチレベル報酬ビジネスにおける内部消費の額は、FTCがそのプランをピラミッドスキームとみなすかどうかを決定するものではない。FTCにとって重要な問題は、すべての参加者に支払われる手数料を主に支える収益が、金儲けの事業に参加する権利の購入に単に付随するものではない商品やサービスの購入から生み出されているかどうかである。^{[ 62 ]}

連邦取引委員会は警告している

すべてのマルチレベルマーケティングプランが合法であるとは限りません。中にはピラミッド商法のようなものもあります。収入が主に勧誘した販売員の数と彼らへの販売に基づいており、プラン外の製品使用を意図する人への販売に基づいていないようなプランには関わらないのが最善です。^{[ 24 ]}

アムウェイ社事件（1979年）において、連邦取引委員会は、米国でマルチレベルマーケティング自体は違法ではないと指摘した。しかし、アムウェイは価格カルテル（事実上「独立」販売業者に同じ固定価格で販売することを義務付けた）と収入の誇張を主張した罪で有罪となった^{。 [ 63 ] [ 64 ]}連邦取引委員会は、製品販売よりも勧誘に対するインセンティブが大きいマルチレベルマーケティング組織は懐疑的に見るべきであると助言している。また、連邦取引委員会は、新規会員の勧誘から手数料を得る行為は、ほとんどの州で「ピラミッド商法」として違法であると警告している。 ^{[ 65 ]}ヴェマの創業者との和解において、連邦取引委員会は、ヴェマの将来の事業では、売上の大部分を自分自身や他の販売業者ではなく、一般大衆に対して行うよう命じた。 ^{[ 66 ]}

ウォルター・J・カールは、2004年のWestern Journal of Communicationの記事で、「MLM組織は、カルト（Butterfield、1985年）^{[ 67 ]} 、ピラミッド商法（Fitzpatrick & Reynolds、1997年）^{[ 68 ]} 、あるいは誤解を招く、欺瞞的で非倫理的な行為が蔓延する組織（Carter、1999年）^{[ 69 ]} 、例えば、ビジネスを促進するために疑わしい福音主義的な言説を使用すること（Höpfl & Maddrell、1996年）^{[70] 、金銭的}利益のために個人的な関係を搾取すること（Fitzpatrick & Reynolds、1997年）などと表現されてきた」と述べている。^{[ 68 ] [ 71 ]}中国では、こうした詐欺から人々を救出するために活動するボランティアが、身体的な攻撃を受けている。^{[ 72 ]}

MLM企業は、西洋の文化的規範との根本的な衝突により、参加者の大多数に対して約束を果たせないという批判も受けています。^{[ 73 ]}損益分岐点に達する、あるいは利益を上げる成功率は、他の種類のビジネスよりもはるかに低いという主張さえあります。^{[ 74 ] [ 75 ]}「MLM企業の大多数は、参加者が利益を得るために積極的に勧誘しなければならない勧誘型MLM企業です。企業自身から入手可能なデータに基づくと、勧誘型MLM企業の損失率は約99.9%です。つまり、参加者の99.9%は、会社からの購入を含むすべての費用を差し引いた後に損失を被ります。」^{[ 74 ]}（これに対し、懐疑論者のブライアン・ダニングは、「ラスベガスのギャンブラーの損失率はわずか97.14%である」と指摘しています。^{[ 76 ]}） これは、勧誘者に「自分と競争する人を勧誘する」ように促すことが「市場の飽和」につながるためです。^{[ 21 ] [ 25 ]}また、「MLMはその性質上、科学的根拠を全く欠いている」とも主張されている。^{[ 77 ]}

新規参加者がさらに競合相手を勧誘するよう奨励されていることから、現代​​の MLM 企業はせいぜい合法化されたピラミッド スキームに過ぎないとまで言う人もいる^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]。}ある人は「マルチ レベル マーケティング 企業は、米国で受け入れられ、合法的に認可されたピラミッド スキームの一形態となっている」と述べている^{[ 22 ]。}また別の人は「マルチ レベル マーケティングはピラミッド スキームの一形態だが、必ずしも詐欺的ではない」と述べている^{[ 23 ]}。2010 年 10 月には、マルチ レベル マーケティング 企業が、販売員が主に勧誘に対して報酬を受け取っており、最近加入した人は初期参加者ほど稼げないという疑惑の中で、複数の州の司法長官によって調査されていると報じられた^{[ 78 ]。}業界評論家のRobert L. FitzPatrickは、マルチ レベル マーケティングをいずれは崩壊する「メインストリート バブル」と呼んでいる^{[ 79 ] 。}

サウジアラビアの学術研究常設委員会およびイフター^{[ 80 ]}を含む多くのイスラム法学者や宗教団体は、MLM取引を禁じられた（ハラーム）ものと考えている。彼らは、MLM取引は他者を騙して参加させることを含み、その取引はリバとガラールの両方に似ていると主張している。^{[ 81 ] [ 82 ]}