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チェーンメールとは、受信者に多数のコピーを作成し、それを一定数の受信者に転送するよう促すメッセージのことです。この「チェーン」は、指数関数的に成長するピラミッド（ツリーグラフ）であり、持続不可能な構造です。
チェーンメールによく使われる手法としては、感情を揺さぶるような作り話、一攫千金を謳うねずみ講、迷信を利用して受信者に不幸をちらつかせたり幸運を約束したりすることなどが挙げられる。元々チェーンメールは郵便で送られる手紙だったが、現代のチェーンメールは電子メール、ソーシャルネットワークサイト、テキストメッセージなどを介して電子的に送られることが多い。
チェーンレターには主に2種類あります。
米国では、金銭やその他の価値のある物品を要求し、参加者に多額の利益を約束するチェーンメール（悪名高い「すぐにお金を稼ぐ」詐欺など）は違法です。[ 1 ]一部の大学や軍事基地では、それぞれ大学生や軍人の私信にチェーンメールは許可されておらず、破棄するという規則を制定しています。しかし、チェーンメールと本物の通信を区別することはしばしば困難です。
チェーンレターの最も古い伝達経路として知られているのは、紙に書かれた、あるいは印刷された手紙である。これらは手渡しで交換されたり、郵便で送られたりした。
ヨーロッパでは、「Himmelsbrief」（英語：Heaven Letters、ドイツ語：Himmelsbrief）と呼ばれる手紙が存在し、その例は6世紀にまで遡る。[ 2 ]天から降ってきたとされ、神または神の代理人によって届けられたとされるこれらの手紙は、キリスト教の教えに従うよう促し、手紙を所有する者には不幸から守られると約束していた。[ 2 ] 20世紀までには、これらの手紙には指示が含まれるようになった。手紙をコピーして一定数の人に送れば幸運が訪れ、そうしなければ不幸が訪れるという指示である。[ 3 ]やがて宗教的な要素は薄れ、手紙を回覧すれば幸運が訪れ、そうでなければ不運に見舞われるという単純な指示だけが残った。[ 3 ] 19世紀にはすでに、同様のチェーンレターがメッカへのハッジに向かうイスラム教徒の巡礼者の間で出回っていたことが知られている。これらのチェーンレターは祝福または呪いを約束し、複製が必要だった。[ 4 ]
金銭を基盤としたチェーンレターの悪名高い初期の例の1つに、「繁栄クラブ」または「10セント送れ」の手紙があります。この手紙は、 1935年にコロラド州デンバーで、以前の幸運の手紙を基にして始まりました。手紙の受取人は、名前のリストの一番上の人に10セントを送り、その名前を削除し、自分の名前を一番下に追加して、他の5人に手紙を送るように指示され、チェーンを破ると不幸になると警告していました。[ 5 ] [ 6 ]この手紙はすぐにデンバーの郵便局に1日最大10万通の手紙が殺到し、その後セントルイスや他の都市にも広がりました。[ 5 ] [ 6 ]これを日本の「不運の手紙」の先駆けと考える人もいます。[ 5 ]
1964年、米国郵便監察局長は、米国の大学街周辺で報告されたチェーンレターの増加を受けて、郵便詐欺と宝くじ法違反者に対する全国的な取り締まりを命じた。[ 7 ]典型的な手紙には名前のリストが含まれており、受取人はリストの一番上の名前に送金し、その名前を削除し、自分の名前をリストの一番下に追加し、手紙をさらに2人に転送するように指示されていた。[ 7 ]
日本には、チェーンレターに似た習慣の長い歴史があり、特定の共有行動を通じて不幸を避けたり幸運を招いたりすることと結びついていることが多い。江戸時代（文政年間、1818～1830年）には、幸運を祈って大黒天の印刷した画像を100軒に配布するよう指示して送ることが流行したが、最終的には幕府によって禁止され、明治時代初期に再び広まった。[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]他の歴史的な例としては、1813年に特定の星を見るとぼた餅を食べなければ死ぬという噂[ 11 ] [ 12 ]や、第二次世界大戦中に空襲から守ってくれると予言する伝説の生き物クダンに関する噂、あるいは情報を共有すれば爆撃を避けるために朝食にらっきょうだけを食べるという高見淳の日記の記述などがある。[ 11 ] [ 13 ] [ 14 ]幸運を招いたり災難を避けたりする方法を共有するというこの文化的背景は、後に日本でチェーンメールが人気を博す基盤となったと考えられている。[ 11 ]
1922年頃、東京で「幸運の手紙」（こうんのはがきとも呼ばれる）が流行した。[ 15 ] [ 16 ]第一次世界大戦中にヨーロッパで流行した「ラッキーチェーン」ゲームや、アメリカの同様のチェーンレターに由来すると考えられており、[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]これらの手紙は日本語に翻訳された。[ 18 ] 1922年1月30日の朝日新聞の記事には、ロンドンから送られたはがきについて言及されており、外国起源を示唆している。[ 19 ] [ 20 ]
これらの手紙は、受取人が一定数の絵葉書（例えば9枚）に文章を書き写し、期限内（例えば24時間以内）に他の人に送れば大きな幸運が訪れると約束していたが、連鎖が途切れると「大悪運」が起こると脅迫していた。[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]中には、連鎖を断ち切ると「24時間以内に大災難」といった厳しい警告が含まれているものもあった。[ 24 ]手紙には、船による郵便輸送の時代を反映して、連鎖が地球を一定回数（例えば9回）一周する必要があるとよく書かれていた。[ 21 ] 1922年1月27日の東京朝日新聞の例は次のとおりである。
幸運のために
これらの言葉をそのまま9枚のポストカードに書いて、幸運を祈る相手に送ってください。
9日後には、きっと大きな幸運が訪れるでしょう。しかし、この絵葉書の連鎖を断ち切ってしまうと、代わりに大きな不幸が訪れるでしょう。
この絵葉書を見てから24時間以内に、これらの内容を書いてください。
この計画はアメリカ人将校によって開始され、地球を9周する必要がある。
— 「手書きの手紙の例」、丸山 2022、pp. 18–19 Harvnb error: no target: CITEREF丸山2022 (ヘルプ)引用 東京朝日新聞
この現象は社会問題となり、新聞で頻繁に報道された。[ 21 ]
政治家は選挙運動にこれを利用し、企業は無料配布ネットワークを活用してこの形式を模倣した広告を作成した。[ 25 ] [ 11 ] [ 26 ]作家で社会評論家の宮武外骨は、1922年の著書『奇異流交史』でこの流行を記録し、人々が不幸を恐れてこれを送ったと述べている。[ 25 ]（外骨は、幸運の手紙現象への関心がこの本を書くきっかけになったと述べている。）[ 16 ] [ 23 ]後の「不運の手紙」とは異なり、理論的には幸運を得ることに焦点が当てられていたが、連鎖を断ち切ることで不運を招くことへの恐れがしばしば支配的であった。[ 18 ]西洋の解釈は金銭的な利益/損失に焦点を当てることが多かったが、日本の解釈は不幸の結果として身体的な危害、病気、または死に焦点を当てる傾向があった。[ 27 ]新聞記事は、人々が不安に駆られて懐疑的にもかかわらず手紙を送ったと述べている。[ 27 ] [ 28 ]指数関数的な増加の可能性（1人が9通の手紙を送り、それが10回繰り返されると、34億通を超える手紙が生まれる）も問題視された。[ 29 ]この流行は広がり、1922年5月には満州の奉天（現在の瀋陽）にも現れ、当局は禁止しようとしたが失敗に終わった。[ 16 ] 1923年の関東大震災の後、手紙ブームを不吉な前兆と見る人もいた。[ 16 ]
1926年、著名人が関わるラッキーレター事件が起きた。政府の独占局長であった今北作之助は、アメリカ人の知人と日本人学者を通じて英語の手紙を受け取った。今北はそれを翻訳し、9人の友人に送るように指示を加え、政財界の有力者に郵送して騒ぎを起こした。[ 16 ] [ 30 ]警察が捜査し、受取人の中に元東京市長の後藤新平が含まれていることが判明した。[ 16 ] [ 31 ]東京日日新聞は1926年8月1日にこの事件を報じた。[ 11 ] [ 32 ]今北は娘が遊び半分で送ったと主張したが、軍関係者や後藤新平（当時NHKの前身の社長）が関わっていたことから、これは事前に仕組まれた言い訳、あるいは情報拡散の初期の実験だったのではないかと疑問視するアナリストもいる。[ 16 ] [ 31 ]政治学者の吉野作蔵も1926年8月に同様の手紙を受け取り、それを愚かなものとして退けたものの、警察の介入は行き過ぎだと批判した。[ 33 ] [ 34 ] [ 19 ] [ 35 ]弾圧の努力にもかかわらず、送り主が処罰されることもあった。[ 35 ]
一部の情報源は、関東大震災後の取り締まりによりラッキーレターは消滅したと主張しているが、[ 8 ]ラッキーレターはその後も発行され続けた。1935年には、デンバーの「Send-a-Dime」レターに似た金儲けの計画を企てた男が逮捕された。彼は電話帳を使って350通の手紙を送り、少額の現金寄付を募った。[ 36 ] [ 37 ]
第二次世界大戦中（1943年）、反戦チェーンレターが出回り、「私たちはもう戦争にうんざりしています。早く平和が訪れるよう神に祈りましょう」と書かれており、受け取った人に2人の知人にコピーを送るよう指示していた（この少数は戦時中の物資不足を反映している可能性がある）。[ 27 ] [ 38 ]戦後の例としては、1948年から1949年にかけての「福運の手紙」があり、受け取った人がリストの最初の名前に少額（例えば2円または20円）を送り、リストを更新し、それを他の人（例えば7人または15人）に転送すれば、大金（例えば1600万円または20万円）が手に入ると約束していた。[ 5 ] [ 24 ]
1954年までに、新聞はこれらの手紙が引き起こす不安について報じ、中学生の少女が12時間以内に転送しないと死ぬという脅迫に怯え、男性が手紙を無視したために誰かが死んだと主張する手紙を受け取った後、助言を求めたという。[ 27 ] [ 39 ]一部の手紙は有名な外国の人物を使用しており、フランクリン・D・ルーズベルトが手紙を送ることで大統領になったと主張している[ 40 ] [ 41 ]、またはトーマス・エジソンが手紙を送らなかったために死んだと主張している[ 40 ]。
「不幸の手紙」現象は、以前の手紙にあった「幸運」の側面が消え、不幸の脅威だけが残ったときに発生したと考えられています。[ 42][16] 既存のテンプレートの「幸運」を「不運」に置き換えるという単純ないたずらから始まったという説もあります。[43 ] [ 44 ]研究によると、 1969年か1970年頃に流行し始めたようです。[ 21 ] [ 42 ] [ 15 ] [ 45 ] 1970年後半から1972年の新聞記事では、1969年頃から九州から大阪、名古屋、東京へと広がっていったことが示されています。 [ 46 ] [ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]他の説では、始まりはもう少し早く、1965年頃としています。 [ 50 ]
1970年の夏までに東京で蔓延し[ 51 ] 、 1970年11月までに近畿地方（京都を中心とする）に広がり[ 48 ] [ 52 ]、同月には全国的な現象となった[ 53 ] 。1970年11月26日付の読売新聞の記事では、10月初旬から100件以上の苦情が寄せられたと報じられている[ 26 ] [ 54 ]。典型的な文言は以下の通りである。
これは沖縄から順番に送られてきた不運の手紙、死神の手紙です。カナダ人が考えたらしいのですが、あなたがこれを止めてしまうと必ず不幸が訪れます。テキサスのある人がこれを止めて、5年後に亡くなりました。あなたも、この手紙を30時間以内に29人に、内容を変えずに送ってください。私は30人目です。
—東 1996 年、p.で引用。 78 Harvnb エラー: ターゲットがありません: CITEREF東1996 (ヘルプ)
これは不吉な手紙です。受け取った人は、1週間以内に同じ手紙を10人に送らなければなりません。■■小学校6年2組の■■さんは、この手紙を送らずに10日後に交通事故で亡くなりました。これを無視すると、あなたにも必ず災難が降りかかります。
—初見 2018 Harvnb エラー: ターゲットなしで引用: CITEREF初見2018 (ヘルプ)、原文の編集
バリエーションには、異なる時間制限（例：50時間）や受取人の数（例：29人または10人）が含まれていました。[ 55 ]手紙はしばしば擬人化され（「私は不運な手紙です」）、または「死神」（死神、shinigami）を呼び起こし、手紙自体が超自然的な力を持っていることを示唆していました。[ 56 ] [ 57 ]多くは、手紙を受け取ったことを誰にも言わないようにという指示が含まれており、明らかになった場合は死刑になると脅迫しており、相談を防ぐためだったと思われます。[ 55 ]手紙は匿名で送られ、[ 58 ]時には封筒に入った手紙として、時にははがきとして送られました。[ 17 ] 1990年代のバージョンの中には、「沖縄」を「大分」に置き換え、外国への言及がなく、被害者に日本人の名前を使用し、「私も被害者です」で終わるものもありました。[ 59 ]以前の幸運の手紙と同様に、ナポレオン・ボナパルトが手紙を送らなかったために死んだと主張するなど、有名な外国人に言及しているものもありました。 [ 60 ]
受信者は電話帳から無作為に選ばれることが多かった[ 61 ] [ 62 ] [ 63 ]、あるいは卒業生名簿や会社名簿から選ばれることもあったが、送信者は知り合いを対象とすることに抵抗を示すことが多かった[ 43 ] 。 1970年代、コピー機が広く普及する前は、受信者は全文を手書きでコピーしなければならなかった[ 64 ]。
以前の福手紙との重要な違いは匿名性であった。福手紙には送り主の名前や以前の送り主のリストが含まれていることが多く、連鎖の経路をある程度追跡することができた。[ 65 ]また、福手紙の力は手紙自体に内在するものとして描かれていた（「これは死神だ」）のに対し、福手紙は通常、*連鎖を断ち切る*ことの結果としてのみ不幸を脅かしていた。[ 39 ]さらに、福手紙は主に大人の間で流通していたが、福手紙は子供（小学生や中学生）の間にも広く広まった。[ 64 ]これは、日本の高度成長期に学校が怪談の中心地となったことと関連している可能性がある。[ 26 ]
1971 年初頭に警察の取り締まりによって減少した後、[ 49 ] [ 51 ]手紙は 1971 年後半までに東京で再び増加し、1972 年 5 月までに全国に再び広がり、さまざまな地域から手紙が届いたと報告された。[ 51 ]この現象は 1990 年代まで続き、コピー機やファックス機を使用するように適応した。[ 66 ] [ 67 ] 1990 年から 1992 年にかけて小規模な再増加があり、1998 年にも再び発生した。[ 68 ] [ 48 ] 1993 年に、日本のブラジル系日本人コミュニティ内で、ワード プロセッサーで印刷されたポルトガル語版が出回り、宝くじの当選の約束と失業や配偶者の死の脅迫が混ざっていた。[ 69 ]
不和の手紙は重大な社会問題となり、メディアで広く報道され[ 70 ]、1970年には流行語にまでなった[ 71 ]。警察署には多数の問い合わせや苦情が寄せられ、人々は手紙を持ち込み、対応を求めたり、恐怖を表明したりした[ 46 ] 。 1970年の産経新聞の調査では、75.6%の人が手紙の存在を知っており、20.5%が受け取ったことがあると回答した。ほぼ半数（45.8%）が「ばかげている」と一蹴したが、かなりの割合の人が「腹立たしい」（28.9%）、「不気味だ」（12.9%）、「不安を煽る」（4.4%）と感じていた。約半数（49.3%）が捨てたが、17.4%が転送したと回答しており、特に女性（調査対象の女性会社員の45%）に多かった[ 72 ] 。
逸話は、引き起こされた苦痛を浮き彫りにしている。ある女性は夫の反対にもかかわらず手紙を転送し、夫婦喧嘩に発展した。[ 43 ]別の女性は手紙を捨てた後、慢性蕁麻疹を発症し、不安になった。[ 73 ]人々は怒って警察や郵便局員に詰め寄った。[ 46 ]雑誌のペンパルコーナーは手紙で溢れかえり、[ 74 ]漫画雑誌『りぼん』のように読者の住所を掲載する欄を閉鎖せざるを得なくなった雑誌もあった。[ 75 ]オカルト雑誌『む』には非常に多くの手紙が届き、「不和の手紙大集」という特集を始めた。[ 68 ]埼玉県だけでも、1986年末までに400件以上の事件が警察に報告され、神経衰弱に陥った人もいたと報告されている。[ 76 ] [ 77 ]
多くの人が手紙を無視した一方で、個人的な不幸への恐怖と、手紙を転送することで他人に不幸をもたらす可能性があるという罪悪感の間で深く悩んだ人もいた。これは利己主義（「自分が無事であればそれでいい」）と良心の対立を浮き彫りにするジレンマだと説明されている。[ 78 ]「念のため」という考えから転送したと認めた人もいれば、[ 79 ]嫌いな人に悪意を持って送った人や、単に退屈しのぎや相手の反応への好奇心から送った人もいたと思われる。[ 78 ] [ 80 ] [ 81 ]
著名人も手紙を受け取った。女優の池上貴美子は1975年に手紙を受け取ったが、その直後に祖父の八代目坂東三津五郎が急逝し、手紙に対する世間の怒りが高まった。[ 82 ] [ 83 ] [ 84 ] 1978年には、作曲家小関雄二の妻である小関金子が、手紙を破棄するよう人々に促す新聞コラムを広く報道し、自身が何の問題もなく破棄した経験を共有し、読者に逆境に前向きに立ち向かうよう励ました。[ 85 ] [ 86 ] [ 87 ] [ 88 ]
専門家はさまざまな解釈を示した。神道学者の加藤貴久は、近代化にもかかわらず根底にある社会不安を露呈していると考えた。[ 89 ]精神科医の斎藤重太は、これを時代の兆候と呼び、以前の幸運の手紙と比べて不幸を他人に押し付ける「自己中心的」な衝動を批判した。[ 16 ] [ 54 ]社会学者の三田宗助は、これを「ババ抜き」のメンタリティの増幅と呼んだ。[ 54 ]作家の稲田灘は、これを現代社会に根強く残る迷信と不幸というタブーに直面することによって引き起こされる恐怖と結びつけた。[ 54 ] [ 51 ]社会心理学者の辻村明は、匿名性の不安感、常に存在する死の現実との共鳴、そして現代のエゴイズムとの一致を指摘した。[ 61 ] [ 90 ]作家の初見健一は、子供の頃に「不吉な文字ゲーム」で遊んだことを回想し、そこには本物の恐怖と並行してパロディ的な要素が存在していたことを示唆した。[ 91 ]神社の神主である石川正康は、これらの文字が心理的な弱点につけ込み、人々を害を広めることと個人的な結果への恐怖の間で板挟みにさせていると指摘した。[ 92 ]
様々な団体が介入し、手紙への対応や国民の不安緩和に努めた。
標準的な福光ノ紙の他に、以下のようなバリエーションが生まれた。
チェーンメールとして送られるメールの中には、一見無害に見えるものもある。例えば、理科の課題で何人の人が自分のメールを受け取れるか試したい学生が送るメールなどだ。しかし、チェーンメールは爆発的に広がり、止めるのが難しくなることがある。悪名高い例としては、クレア・スワイアの身元を知ろうとした受信者によって、わいせつな内容のメールがチェーンのように拡散したケースが挙げられる。
メッセージには、企業や富裕層（ビル・ゲイツなど）がメッセージを受け取った全員に金銭的な報酬を約束する偽の約束が含まれている場合がある。[ 136 ]また、「ボーイスカウトを救え、できるだけ多くの友人に転送してください」[ 137 ]や、人気のあるテレビ番組やラジオ番組が放送中止になる可能性があるという警告など、政治的な動機に基づくものもある。[ 138 ]ハワイアン・グッドラック・トーテムのように、何千もの形態で広まっているものの中には、転送しないとユーザーに不運が訪れると脅迫するものもある。[ 139 ] MSN Hotmailで配布されたチェーンメールの1つは、「やあ、MSNのディレクターのタラとジョンだよ…」で始まり、メッセージを転送しないと読者のアカウントが削除されると主張していた。[ 140 ]
メールチェーンメールのもう一つの一般的な形態は、ウイルス詐欺であり、サイバーいじめの一形態です。
電子メールや携帯電話の普及に伴い、「不幸のメール」として知られる「不幸のメール」のデジタル版が登場した。[ 141 ] 1990年代の初期バージョンは、印刷された手紙のような手の込んだ正当化が欠けていることが多く、転送しないと死（「コロサレル」 ）や悲惨な結果（「タイヘンナコトニナル」）になると脅迫するだけだった。[ 141 ] 1995年までに、企業メールシステム内で拡散していると報告された。[ 142 ] 1999年には、携帯電話やPHSを介して広く流通していることが確認され、「 5日以内に6人にこのメールを転送しないと死ぬ」「これを無視した16人が死んだ」 「このメールを最後まで読んだら必ず死ぬ」といったメッセージが使われていた。[ 143 ]
日本データ通信協会（DEKYO）が報告した後の事例には、「私のガールフレンドが行方不明になりました。彼女を見つけるために、このメールを20人に転送してください。メールを止めた者は犯人で、8日後に殺しに行きます」[ 145 ] 、 「■■という名前の女の子がいじめられて自殺しました。彼女の幽霊はまださまよっています。15人以上に送らないと、彼女があなたを襲います」[ 146 ]、または「私の親友■■が私を裏切りました。私は車に轢かれて両足を失いました。10時間以内に10人に送らないと、あなたの足を盗みに行きます」といった脅迫が含まれています。[ 147 ]特に悪名高かったのは、「菊池あやねチェーンメール」（殺害された少女の幽霊が友人や犯人を探しているというもの）[ 42 ] [ 148 ]と「橘あゆみチェーンメール」（友人が殺害されたと主張し、送信者は電話の位置情報データを使用して、メールを十分な人に転送しなかった人を犯人だと決めつけて見つけて殺害するというもの）[ 42 ] [ 149 ]で、後者は2001年には既に出現していた。[ 150 ] 復讐や殺人犯を探す幽霊を訴えるメールは1999年後半から一般的になり、[ 105 ]時には映画『リング』のような人気ホラー映画の影響を受け、「貞子メール」と呼ばれる映画の悪役からの呪いを脅迫するメールも出現した。[ 151 ]軽い例としては、1998年に女子高生の間で出回った「不運の高木ブー」というメールがあり、お笑い芸人の高木ブーの電話番号を暴露すると謳い、転送しないと太ると脅迫していた。[ 152 ] [ 105 ] [ 151 ]
このようなメールを転送すると法的結果を招く可能性があります。2000年には、山口県の大学生が脅迫的なチェーンメールを転送したとして、脅迫の疑いで警察の取り調べを受けました。[ 153 ]
これらのメールの蔓延に対応して、2005年に日本データ通信協会は、不要なチェーンメールを削除のために転送できる専用のメールアドレス（「デジタルゴミ箱」として宣伝）を設置しました。[ 154 ] [ 155 ]数か月以内に、数万通のメールが届き、その大半は迷信に基づくチェーンメールでした。[ 156 ] 2008年の分析では、受信したメールの78%が「幸運/不運」のカテゴリに分類されました（ただし、多くは出会い系サイトやアダルトサイトへのリンクを含んでいました）。[ 157 ]これらの廃棄アドレスは現在も有効です。[ 158 ] [ 159 ]東京の正蔵寺も不運なメールを受け付け、印刷して儀式的に処分しています。[ 105 ]
ソーシャルメディアプラットフォーム内のチェーンメールは、Myspace（Myspace掲示板の形式）やYouTube（動画コメントの形式）だけでなく、Facebookのメッセージやアプリケーションを通じても広く普及しました。例えば、インディアナ州の少女が消防訓練中に下水溝に突き落とされたというカルメン・ウィンステッド[ 160 ]のチェーン投稿/メールには、「これを10人に再投稿/送信しないと、カルメンがあなたを見つけて殺します」と書かれています。チェーンメールには、脅迫的なデマや、メッセージを転送すると送信者に「秘密の」情報を提供するという約束が添えられていることがよくあります。
2011 年頃から、日本では電子メールのチェーンメールは減少しましたが、同様のメッセージはSNSを介して拡散しました。[ 161 ] Twitter (現在は X)では、これは多くの場合、リツイート(現在は再投稿)を強要する形で行われ、 LINEでは、特定の数の連絡先に転送するように促すメッセージが送られます。[ 149 ] 2016 年以降の LINE の一般的な例としては、「これをコピーして 10 人に送らないと不幸が降りかかる」や「あなたは私にとって大切な人だからこれを受け取った。本当に好きな 20 人にこれを送らないと、友達や恋人があなたから離れていく」などがあります。[ 44 ] [ 162 ]後者のタイプは、友情への不安を利用したもので、受信者が転送を強要され、連絡先を不快にさせたため、実際に摩擦が生じたと報告されています。[ 163 ]「偽物だと思う場合」に電話するための電話番号が含まれているものもありますが、これらは多くの場合、嫌がらせに使用される無関係の第三者の番号であったり、組織犯罪と関連付けられている場合があります。[ 164 ] [ 165 ]調査によると、日本の10代の若者の間ではこうしたメッセージへの接触率が高く、多くが転送したことを認めている。[ 166 ] Yahoo! ちえぶくろやニフティキッズなどのオンラインフォーラムには、こうしたメッセージに関する相談依頼が多数寄せられている。[ 166 ] [ 167 ] [ 168 ]
日本の画像掲示板や2ちゃんねる（現在は5ちゃんねる）などのフォーラムでも、コピペのチェーンメッセージが出回っている。[ 149 ] 2002年頃には、悪意のある存在（例：「あれ」―「あれ」）に憑依されたり追われたりしているという投稿者が、その存在の注意をそらすためにこの話を広めるよう読者に促し、「自分の生存確率を上げたいなら、この文章をできるだけ多くの人に見てもらうことをお勧めします」といった文言で締めくくるタイプのものも登場した。これらは「自己責任系」と呼ばれることもある。[ 169 ]
2007 年頃から、太陽光線が差し込む手の形をした雲を描いた「神の手」と呼ばれる画像が、日本の Twitter や LINE で頻繁に出回っています。[ 170 ]通常、この画像を幸せを願う人に送ると幸運が訪れ、願いが叶うというテキストが添えられています。[171] この画像は、G DATA Software などのセキュリティ企業によってマルウェアに関連している可能性があると警告されています。[172][173] (気象学者は、このような雲の形成は不可能だと述べています。 [ 174 ] この画像は、Goatse.cx の衝撃的な画像を加工したものが起源である可能性が高いです。[ 174 ] [ 172 ] )この画像は、2021年に有名人がInstagramに投稿したことで再び注目を集め、警告が出されました。[ 170 ] [ 175 ]この「神の手」のイメージは、潜在的なセキュリティリスクを伴うものの、ポジティブな「幸運」の連鎖への回帰を表している。[ 171 ]
TikTokでは、2022年から2023年頃にかけて、特に日本の高校生の間で「#いいことが起こる」というタグの付いたサウンドが人気を博し、投稿で使用すると願いが叶うと約束された。[ 176 ] [ 177 ] [ 178 ] [ 179 ]これらは、不安を誘発する「不運のテガミ」とは対照的に、ポジティブでリスクの低い連鎖的な現象へのさらなる進化を示している。[ 178 ]
デジタルコピーは完全な複製を可能にし、「スティックレター」のような手書きの手紙に見られる変異を阻止する可能性がある一方で、[ 48 ] [ 180 ]新しい形式やバリエーションがさまざまなプラットフォームで出現し続けており、チェーンレターの根底にあるメカニズムが常に新しいメディアに適応していることを示唆している。[ 169 ] [ 171 ]
チェーンメールの人気が根強く、周期的に高まる理由は、様々な要因と関連付けられている。
チェーンメールは、都市伝説の媒介としてよく利用される。「この話を覚えて／このルールを破ると、Y時間以内にX人に伝えなければ不幸に見舞われる」という構造は、どちらにも共通している。
日本では、特定の都市伝説が『不況の手紙』の影響を受けている、あるいはそこから派生したと考えられている。
構造的な類似性――宿主の救済のために伝播を必要とする伝染性の呪い――は、これらの伝説がチェーンレターの仕組みを応用したことを強く示唆している。[ 3 ] [ 45 ]
チェーンメール、特に「不和の手紙」と呼ばれるタイプのものは、様々なフィクション作品に登場し、しばしば社会的な意識や不安を反映している。
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