新石器時代のイギリス諸島

イギリス諸島の新石器時代以前の時代は、考古学者によって中石器時代として知られています。その時代の初期には、イギリスはまだドッガーランドという陸塊によってヨーロッパ大陸の他の部分と繋がっていました。考古学者で先史学者のキャロライン・マローンは、後期中石器時代には、イギリス諸島はヨーロッパの基準からすると「技術的に後進的」であり、南ヨーロッパのほとんどがすでに農業と定住生活を始めていたにもかかわらず、依然として狩猟採集社会として生活していたと指摘しています。^{[ 2 ]}

新石器時代は、景観、社会、技術において著しい変化が見られた時代であり、荒涼とした森林地帯だった世界が、秩序だった農業生産と定住社会、そして社会的に複雑な「文明」の萌芽を見せる時代へと変貌を遂げた。この時代には、新たな思想や家畜化された動植物、そしておそらく新たな共同体が出現し、イギリスの先住民族も変容を遂げた。新石器時代は人類史において全く新しい時代を切り開いた。イギリスにおける新石器時代は比較的短い期間、わずか約2000年間、つまり人間の時間感覚で言えば80～100世代ほどの間に起こったのである。

イギリス諸島の新石器時代

最近まで、考古学者たちは、新石器革命が先住民による採用によってイギリス諸島にもたらされたのか、それともそこに定住した大陸ヨーロッパからの移住者集団によってもたらされたのかについて議論していた。^{[ 7 ]}

2019年の研究では、ブリテン諸島の新石器時代の農耕民は紀元前4100年頃の大規模な移住によってこの地域にやってきたことが判明した。彼らはイベリア半島の新石器時代の人々と近縁関係にあり、これは彼らがバルカン半島から地中海沿岸を西へ移動してきた農耕民の子孫であることを示唆している。農耕民の到来により、ブリテン諸島の先住民である中石器時代の狩猟採集民はほぼ完全に置き換えられ、その後数世紀にわたって遺伝的な復活は見られなかった。^{[ 8 ]}

2003年に発見されたネス・オブ・ブロドガー遺跡は、紀元前3500年頃、最初のピラミッドよりも古く、ウルク市と同時期に存在した、ブリテン諸島における高度に洗練された、おそらく宗教的な複合施設の一例を示している。この遺跡はまだ発掘の初期段階にあるが、この時代の知識に大きく貢献することが期待されている。

• メルドンブリッジ時代

「千年以上にわたる初期農耕、先祖の墓、森林伐採、集落拡大に基づく生活様式は終焉を迎えた。これは重要な社会変革の時代であった。」

ビーカー文化期以降、イギリス人はステップの祖先の割合が高く、ライン川下流域のビーカー文化に関連する人々と遺伝的に類似していた。ビーカー文化は紀元前2500年頃にヤムナヤ文化に関連する人々の移住とともにイギリスに到来し、イギリスの人口はほぼ完全に入れ替わった。^{[ 10 ]}この研究は、イギリスの新石器時代の遺伝子プールの90%以上がビーカー文化の到来によって置き換えられたと主張している。^{[ 11 ]}

新石器時代は、主にヨーロッパ大陸からイギリスに農業が導入されたことで特徴づけられます。農業はもともと中東から伝わったものです。それまでの旧石器時代と中石器時代には、島の住民は狩猟採集民であり、狩猟採集社会から農業社会への移行は一朝一夕に起こったわけではありません。また、新石器時代の初期には、イギリス諸島内で異なる農業集団と狩猟採集集団が互いに交流し、交易を行っていたという証拠もいくつかあり、狩猟採集民の遺跡の中には、より複雑な新石器時代の技術の痕跡を示すものもあります。^{[ 12 ]}狩猟採集社会から農業社会への移行が、数世紀にわたる緩やかなものだったのか、それとも1世紀か2世紀以内に急速に進んだものだったのかについては、考古学者の間で意見が分かれています。 ^{[ 13 ]}農業導入の過程はまだ完全には解明されておらず、考古学者のマイク・パーカー・ピアソンは次のように述べています。

家畜や植物がヨーロッパ大陸からブリテン諸島へ船で運ばれたことは疑いの余地がない。いくつかの可能性が考えられる。開拓者の集団が大陸から小規模な侵略を一度きりで行ったのかもしれない。あるいは、デンマークからフランスまでの大陸沿岸で長期にわたる多様な接触を経て人々が到着したのかもしれない。あるいは、採集狩猟民が船で大陸へ渡り、徐々に発展する交易の結果として動物や植物を持ち帰ったのかもしれない。この謎に対する答えは存在しない。ブリテン諸島における農業の最古の証拠がアイルランドと恐らくマン島から出ており、南ブリテンからは出ていないことを考えると、この謎はなおさら興味深い。^{[ 14 ]}

狩猟採集生活から農耕生活への移行の理由は、考古学者や人類学者の間で広く議論されてきた。基本的な石器や作物を使用する農耕社会の民族誌的研究は、農耕生活が狩猟採集生活よりもはるかに労働集約的な生活様式であることを示している。農耕生活では、森林を伐採し、土壌を掘り起こして耕し、種子を保存し、収穫する前に作物を他の動物から守る必要があった。穀物の場合、収穫した作物は、挽いたり、製粉したり、調理したりして食用に加工する必要がある。これらすべては、狩猟や採集よりもはるかに多くの準備と労力を要する。^{[ 4 ]}

新石器時代の農耕民は、開墾した土地を農耕に利用するために、ブリテン諸島の森林地帯を伐採した。森林伐採の顕著な例は、紀元前5000年頃、イースト・アングリアのブルーム・ヒース、ノース・ヨークシャー・ムーア、ダートムーアで発生した。^{[ 15 ]}こうした伐採は、石斧の使用だけでなく、樹皮を剥いだり、火を焚いたりすることによっても行われたが、後者2つの方がより効果的だったと考えられる。しかしながら、多くの地域では、バリースクリオン、バリーナギリー、ビーグモア、サマセット・レベルズなどを含め、数世紀以内に森林が再生した。^{[ 16 ]}

紀元前4300年から3250年の間に、イギリス全土でニレの木の数が広範囲に減少し、数百万本が考古学的記録から姿を消しました。考古学者の中には、これを新石器時代の農耕民の到来に起因すると考える人もいます。例えば、農耕民が冬の間、家畜の飼料としてニレの葉をすべて集め、家畜の牛が樹皮を剥いだ後に木が枯れたという説があります。しかし、ピアソンが指摘したように、ニレの減少は、オランダニレ病を媒介する寄生昆虫であるニレキクイムシが原因である可能性があり、その証拠はハンプシャーのウェストヒーススパで発見されています。これらの甲虫の蔓延は偶然だった可能性もありますが、農耕のために森林伐採地を増やすために、農耕民がニレの森を破壊する目的で意図的に甲虫を蔓延させたという仮説も提唱されています。^{[ 15 ]}

一方、紀元前3500年から3300年頃にかけて、森林伐採された地域の多くで森林再生と樹木の大量再生が見られるようになり、人間の活動がこれらの地域から後退したことを示している。^{[ 17 ]}

紀元前3500年から3300年頃、農業共同体は土壌がより肥沃な最も生産性の高い地域、すなわちボイン川、オークニー諸島、スコットランド東部、アングルシー島、テムズ川上流、ウェセックス、エセックス、ヨークシャー、ウォッシュ湾の河川流域を中心に発展し始めた。これらの地域では農業生産が強化され、集落も大きくなった。^{[ 17 ]}

ブリテン諸島の新石器時代の家屋は、一般的に長方形で木造であったため、今日まで残っているものは一つもない。しかしながら、そのような建物の基礎は考古学的記録に見つかっており、それらは稀であり、通常はより大規模な新石器時代の石造建造物の近くでのみ発掘されている。^{[ 18 ]}

イギリスの新石器時代の石器技術は、中石器時代や旧石器時代のイギリスの石器技術とは異なっていた。中石器時代の狩猟採集民の道具はマイクロリス（小さくて鋭いフリントの破片）であったのに対し、新石器時代の農耕民はより大きな石器を使用していた。それらには、フリントまたは硬い火成岩で作られ、木製の柄に取り付けられた斧が含まれるのが一般的であった。それらの中には、明らかに薪割りなどの実用的な目的で使用されたものもあったが、この時代の斧頭の中には、使用された形跡が全くないものもあり、いずれにしても使用するにはあまりにも脆いものもあった。後者の斧は、おそらく装飾的または儀式的な機能を持っていたと考えられる。^{[ 22 ]}

新石器時代のブリトン人は、さまざまな木造建築物を建てることができた。例えば、ブリトン南西部のサマセット・レベルズの湿地帯では、紀元前3807年の冬に、ポルデン・ヒルズとウェストヘイ・ミアーズを結ぶ全長1キロメートルを超える木製の道が建設された。^{[ 23 ]}新石器時代のブリトン人は父系社会で生活していた。^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}

農耕民であったブリテン諸島の新石器時代の人々は、小麦や大麦などの穀物を栽培しており、それらは彼らの食生活において重要な役割を果たしていた。しかしながら、彼らは時折、ヘーゼルナッツなどの野生の未栽培植物を食料として摂取していた。^{[ 27 ]}

また、ハンブルドン・ヒル遺跡で発見された焦げたブドウの種に基づき、新石器時代のウェセックスでブドウが消費されていたという証拠もある。ブドウはヨーロッパ大陸から輸入された可能性もあれば、21世紀初頭よりも温暖な気候だったことから、イギリスの土壌で栽培された可能性もある。^{[ 27 ]}

考古学者のジョン・C・バレットが指摘したように、「『新石器時代の宗教』を特徴づける単一の信仰体系は存在しなかった。[様々な新石器時代の]遺跡によって証明される多様な慣習は、単一の根底にある文化的観念の表現として説明することはできない」^{[ 28 ] 。}

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  スコットランド、トウィー出土の彫刻された石球、紀元前3200年頃
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  フォークトン太鼓、イングランド、紀元前2600年頃
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  バートン・アグネスの太鼓、イングランド、紀元前3000年頃
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  ウェールズ、メイスヘッド、紀元前3000年～2500年
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  石の腕輪とカライスジュエリー
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  ノウスにある彫刻された「暦石」
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  彫刻された石球、スコットランド
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  翡翠の斧、イングランド、紀元前3000年頃
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  ニューグレンジにある、彫刻が施された花崗岩の洗面器。
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  ニューグレンジの彫刻石
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  オークニー諸島出身の「ウェストレイ・ワイフ」
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  磨かれた石製のメイスヘッド、イングランド、紀元前2900年頃
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  ノウス出身のメイスヘッド
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  スカラ・ブレイ遺跡から出土した碑文
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  バッツァー農場における新石器時代の住居の復元
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  紀元前3800年の新石器時代の住居の復元図（バッツァー農場にて）
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  スコットランド、オークニー諸島、ナップ・オブ・ハウアー、紀元前3700年～2800年

古物研究家のジョン・オーブリーとウィリアム・ストゥークリーは、ストーンヘンジやエイヴベリーといった新石器時代の遺跡の近代的な研究を始めた人物である。

イギリス諸島で現存する新石器時代の遺跡に関する学術的な調査が初めて始まったのは西暦17世紀のことだったが、当時、これらの考古学者たちは先史時代についてほとんど理解しておらず、聖書を文字通りに解釈する人々で、地球自体の年齢は約5000年だと信じていた。^{[ 29 ]}

最初にそうした人物は、古物研究家で作家のジョン・オーブリー（1626年 - 1697年）で、裕福なジェントルマンの家庭に生まれ、オックスフォード大学トリニティ・カレッジで学んだが、王党派と議会派の間で勃発したイングランド内戦によって学業が中断された。彼は巨石遺跡に関する記述を『モニュメンタ・ブリタニカ』という本にまとめたが、出版されなかった。^{[ 29 ]}

それにもかかわらず、オーブリーの作品は、次の世紀に別の古物研究家であるウィリアム・ストゥークリー（1687年～1765年）によって取り上げられた。ストゥークリーは、医師になる前にケンブリッジ大学コーパス・クリスティ・カレッジで学んでいた人物である。

「新石器時代」という用語は、考古学者のジョン・ラボック（初代エイヴベリー男爵）が1865年の著書『古代遺跡と現代の野蛮人の風習によって示される先史時代』の中で初めて用いた。彼はこの用語を石器時代の最終段階を指すために用い、人類が磨かれた石器を使い始めたものの、まだ金属器を作り始めていなかった当時の技術のみに基づいてこの時代を定義した。^{[ 30 ]}ラボックの用語は他の考古学者にも採用されたが、彼らが後期先史時代についてより深く理解するにつれて、より幅広い特徴を包含するようになった。20世紀には、V・ゴードン・チャイルドのような人物がイギリスの新石器時代を研究していた頃には、「新石器時代」という用語は「定住村落生活、穀物農業、畜産、陶器など、移民農耕民の特徴と考えられていたものすべてを含む」ように拡大されていた。^{[ 31 ]}

1960年代、多くのイギリスとアメリカの考古学者が、科学的方法を厳密に用いることで人類の過去に関する客観的な知識を得ることができるという信念を強調し、考古学という学問分野に新たなアプローチを取り始めた。そうすることで、彼らはプロセス考古学という理論学派を形成した。プロセス考古学者は、人間社会への生態学的影響に特に関心を持ち、そうすることで、「新石器時代」の定義は「農業による生計様式のみを指すように再び狭められた」^{[ 31 ] 。}

1980年代後半、プロセス考古学は、学問分野の本質的な主観性を信じる新世代の考古学者からますます批判されるようになった。彼らはポストプロセス考古学という新しい理論学派を形成し、多くのポストプロセス考古学者が新石器時代のブリテン諸島に注目した。彼らは新石器時代を、イギリス、アイルランド、マン島の社会に受け入れられたイデオロギー的現象として解釈し、巨石の葬儀や儀式用の記念碑など、新しい形態の物質文化の創造につながったと考えた。^{[ 31 ]}