大規模マルチプレイヤーオンラインゲーム

大規模マルチプレイヤーオンライン（MMO）ゲーム（ MMOGとも呼ばれる）は、多数のプレイヤーが同じオンラインゲーム世界で交流するオンラインビデオゲームです。 ^{[ 1 ]} MMOは通常、巨大で永続的なオープンワールドを特徴としていますが、異なるゲームもあります。これらのゲームは、パーソナルコンピュータ、ビデオゲームコンソール、スマートフォン、その他のモバイルデバイスなど、ネットワーク対応のほとんどのプラットフォームで見つけることができます。

MMO（大規模多人数同時参加型オンラインゲーム）は、プレイヤー同士が大規模に協力したり競争したりすることを可能にし、時には世界中の人々と有意義な交流をする機会も提供します。MMOには、様々なゲームプレイタイプがあり、多くのビデオゲームジャンルを網羅しています。

最も人気のあるMMOの種類であり、このジャンルの先駆けとなったのが、大規模多人数同時参加型オンラインロールプレイングゲーム（MMORPG）です。これは、大学のメインフレームコンピュータで使用されていたMUDや、 PDP-10上で動作していたRogueやDungeonといったアドベンチャーゲームから派生したものです。これらのゲームは、商業ゲーム業界やインターネットの登場よりも前に作られたものですが、現在でも使われている永続的な世界やその他のMMOの要素を備えていました。

初のグラフィックMMOであり、このジャンルの誕生における重要なマイルストーンとなったのは、 1986年にオンラインサービスGEnieでKesmaiが開発したマルチプレイヤーフライトコンバットシミュレーションゲーム「Air Warrior」である。Kesmaiは後にこのゲームに3Dグラフィックを追加し、初の3D MMOとした。

商業的なMMORPGは、1980年代後半から1990年代初頭にかけて普及した。このジャンルの先駆けとなったのは、同じくKesmaiが開発したGEnieのGemStoneシリーズと、グラフィックを搭載した初のMMORPGであるNeverwinter Nightsで、 1991年にAOLでデビューした。

ビデオゲーム開発者がMMORPGのアイデアを他のコンピュータゲームやビデオゲームのジャンルに応用するにつれて、 MMORTSなどの新しい略語が生まれ始めました。MMOは、この成長を続けるゲームジャンルを包括する総称として定着しました。

1990年代後半に登場した『The Realm Online』、『Meridian 59』（初の3D MMORPG）、『Castle Infinity』（初の子供向けMMORPG）、『Ultima Online』、 『Underlight』、『EverQuest』は、MMORPGジャンルを普及させた。技術の進歩により、1991年の『Neverwinter Nights』では同時接続プレイヤー数が50人に制限されていたのに対し（1995年には500人に増加）、2000年までには数多くのMMORPGがそれぞれ数千人の同時接続プレイヤーを抱えるようになり、『 World of Warcraft』や『EVE Online』といったゲームの先駆けとなった。

このジャンルはマルチプレイヤーゲームに重点を置いているにもかかわらず、AI制御のキャラクターは依然として一般的である。クエストを与えたり、敵として登場したりするNPCやモンスターは、MMORPGでは典型的な存在だ。一方、アクションベースのMMOでは、AI制御のキャラクターはそれほど一般的ではない。

MMOの人気は、ドリームキャストで『ファンタシースターオンライン』が発売され、オンラインサービス「Xbox Live」が登場・成長した第6世代ゲーム機が登場するまで、主にコンピュータゲーム市場に限られていました。コンソール向けMMOも数多く存在し、『エバークエスト・オンライン・アドベンチャーズ』 （PlayStation 2）や、複数のゲーム機に対応した『ファイナルファンタジーXI』などが挙げられます。PC向けMMO市場は、常に成功を収めたファンタジーMMORPGが席巻してきました。

MMOはごく最近になって携帯電話市場に参入し始めたばかりだ。最初のMMOである封建時代の日本を舞台にした「サムライ・ロマネスク」は、2001年に日本のNTTドコモのiモードネットワークでリリースされた。 ^{[ 2 ]}最近の動向としては、CipSoftの「TibiaME」やBiting Bitの「MicroMonster」があり、これらはオンラインとBluetoothによるマルチプレイヤーゲームを特徴としている。SmartCell Technologyは、ゲーマーがPCから離れているときでもモバイルデバイスでゲームを続けられる「Shadow of Legend」を開発中だ。

SFも人気のテーマであり、『マンカインド』、『アナーキー・オンライン』、『イヴ・オンライン』、『スター・ウォーズ・ギャラクシーズ』、『マトリックス・オンライン』などのゲームが登場している。

MMOは、2003年12月にコアゲーマーコミュニティから主流へと急速に普及した。当時最大規模のMMOであるEverQuestの仮想資産の価値をフィナンシャル・タイムズ紙が分析したところ、一人当たりのGDPは2,266ドルとなり、 EverQuestの仮想世界はクロアチア、エクアドル、チュニジア、ベトナムなどと並び、世界で77番目に裕福な国となる計算だった。

World of Warcraftは、世界中で月間800万～900万人の加入者を抱える、圧倒的な人気を誇るMMOです。拡張パック「Wrath of the Lich King」のリリース後、加入者数は100万人減少し、2010年には900万人となりましたが^{[ 3 ]}、MMOの中では依然として最も人気のある欧米タイトルです。2008年には、欧米の消費者によるWorld of Warcraftへの支出は、2009年のサブスクリプションMMO市場の58%を占めていました^{[ 4 ]。}このタイトルは、2005年から2009年までの累計で22億ドル以上のサブスクリプション消費を生み出しています^{[ 4 ]。}

作成されたMMOの大部分には、プレイヤーがお金を稼いで蓄積できる仮想通貨が存在します。このような仮想通貨の用途は多岐にわたり、ゲームごとに異なります。MMO内で構築された仮想経済は、現実世界と仮想世界の境界線を曖昧にすることがよくあります。その結果、プレイヤーと仮想世界の提供者の間で、現実経済と仮想経済の望ましくない相互作用として認識されることがよくあります。この慣行（経済相互作用）は、主にこのジャンルのゲームで見られます。この2つは密接に関係しているようで、Ultima Onlineのような初期のMMOでさえ、現実のお金と仮想のアイテムを交換するという取引が行われていました。

MMOゲームにおける仮想経済の機能性の重要性は、ゲームの発展に伴いますます高まっている。その一例として、CCP Gamesは自社のMMOゲーム「EVE Online」において、ゲーム内の仮想経済と生産を支援・分析するために、初の実在の経済学者を雇用した。

仮想経済と現実経済、つまりゲームを開発した企業と、ゲームの利益や成功を分け合いたい第三者企業との相互作用の結果、この企業間の争いが起こりました。双方とも自らの立場を主張しています。ゲームの開発元と知的財産権を保有する企業は、オンライン通貨の配布方法や流通経路に関する権利を所有しているため、これはゲームの利用規約違反であり、著作権侵害にもあたると主張しています。一方、第三者企業とその顧客は、デジタル情報そのものではなく、通貨獲得に費やした時間と労力を売買・交換していると主張しています。また、多くのMMOゲームは、誰もが確保できるとは限らない時間的拘束を必要とする性質を持っているとも述べています。そのため、仮想通貨を外部から入手しなければ、一部のプレイヤーはゲームの特定の側面を体験することが著しく制限されてしまうのです。

大量の仮想通貨を入手し、それを他のプレイヤーに売却して現実の通貨と交換する行為は、ゴールドファーミングと呼ばれています。多くのプレイヤーは、これまで多大な努力を注ぎ込んできたにもかかわらず、現実経済と仮想経済の間でこのような取引が行われることで、自分たちの努力が軽視されることに憤慨しています。その結果、「ゴールドファーマー」という言葉は、ゲーム内やコミュニティにおいて非常に否定的な意味合いを持つようになりました。残念ながら、この中傷は人種差別的なプロファイリングや、ゲーム内およびフォーラムでの誹謗中傷にも及んでいます。

ゲーム会社の反応は様々だ。人気が著しく低く、プレイヤー数が少ないゲームでは、「ゴールドファーミング」の撲滅措置はあまり見られない。こうした企業は、仮想経済の発展よりも自社の売上や購読料収入を重視している可能性が高く、十分な資金提供によるゲームの存続を優先していると考えられる。一方、プレイヤー数が非常に多く、結果として売上や購読料収入もはるかに高いゲームは、より大胆な措置をより頻繁に、より大規模に講じることができる。こうした大規模ゲームでは、需要があるために、新たに購入したゲームのコピーで「ゴールドファーミング」アカウントが再作成される可能性が高く、アカウントの停止は経済的な利益にもなり得る。

オンラインゲームやソーシャルネットワーキングからの仮想商品の収益は、2010年に70億米ドルを超えました。^{[ 5 ]}

2011年には、中国とベトナムで最大10万人がオンラインゲームをプレイして金やその他のアイテムを集め、それを欧米のプレイヤーに販売していると推定された。^{[ 6 ]}この「ゴールドファーミング」は実際のプレイヤーのゲーム体験を損なうと考えられているが、多くの人が「ゴールドファーミング」を主な収入源としている。

しかし、MMOにおけるシングルプレイヤーモードは、特に「プレイヤー対環境」と呼ばれるゲームプレイにおいては十分に実現可能です。ただし、最も重要でやりがいのあるゲーム体験の多くは、大規模で連携のとれたチームでのクリアを必要とするイベントであるため、プレイヤーはすべてのコンテンツを体験できない可能性があります。

ほとんどのMMOは、他のマルチプレイヤーオンラインゲームとは異なる特徴も共有しています。MMOは、1つのゲームワールドに多数のプレイヤーを収容し、それらのプレイヤー全員がいつでも互いに交流できます。人気のMMOでは、通常、企業が所有するサーバーで、常に数百人のプレイヤーがオンラインになっている場合があります。Battlefield 1942やHalf-Lifeなどの非MMOは、通常、サーバーあたり50人未満のプレイヤーしかオンラインになっておらず、通常はプライベートサーバーでプレイされます。また、MMOは、ゲームが企業のサーバーで動作する必要があるため、通常は大きなMODはありません。MMOであるためには、多数のプレイヤーが必須かどうかについては議論があります。ゲームワールドの規模と、多くのプレイヤーをサポートできる能力が重要であるべきだと言う人もいます。たとえば、技術的およびコンテンツの制約にもかかわらず、ほとんどのMMOは、一度に1つのゲームサーバーに数千人のプレイヤーを収容できます。

こうしたプレイヤー全員をサポートするために、MMOは大規模なゲーム世界と、プレイヤーをそれらの世界に接続するためのサーバーを必要とします。一部のゲームでは、すべてのサーバーが接続されており、すべてのプレイヤーが共有された宇宙でつながっています。他のゲームでは、開始時のゲーム世界のコピーが「シャード」と呼ばれる異なるサーバーに配置され、シャード化された宇宙を形成しています。シャードという名前は、ストーリーの中でモンデインの宝石の破片が複製された世界を作り出した『ウルティマオンライン』に由来しています。

しかし、中には一度に宇宙の一部分しか使用しないゲームもあります。例えば、Tribes（MMOではありません）には多数の大きなマップがあり、それらは順番に（一度に1つずつ）プレイされます。対照的に、類似タイトルのPlanetSideでは、飛行、運転、またはテレポートによってゲーム内のすべてのマップのようなエリアにアクセスできます。

MMORPGは通常、サーバー負荷の問題に対する最も柔軟な解決策として、シャーディングされたユニバースを採用していますが、常にそうとは限りません。例えば、宇宙シミュレーションゲーム「EVE Online」は、同時接続プレイヤー数が6万人を超えるピーク時でも、1つの大規模なクラスタサーバーのみを使用しています。

数百万人のプレイヤーを抱えるMMOを成功させるために必要なデータベースエンジンを開発するのは困難です。^{[ 7 ]}多くの開発者が独自のものを作成してきましたが、ゲーム開発者が技術的な側面よりもゲームに集中できるようにするミドルウェア、つまりソフトウェアを作成する試みが行われてきました。そのようなミドルウェアの1つがBigWorldと呼ばれています。

この分野にいち早く参入し成功を収めたのはVR-1 Entertainmentで、同社のConductorプラットフォームは、日本のソニーコミュニケーションズネットワーク、ドイツのベルテルスマンゲームチャンネル、イギリスのブリティッシュテレコムのWireplay、韓国のDACOMやSamsung SDSなど、世界中のさまざまなサービスプロバイダーに採用され、支持されました。^{[ 8 ]} Conductorプラットフォームで動作するゲームには、Fighter Wing、Air Attack、Fighter Ace、Evernight、Hasbro Em@ail Games（Clue、NASCAR、Soccer）、Towers of Fallow、The SARAC Project、VR1 Crossroads、Rumble in the Voidなどがあります。

典型的なMUDやその他の前身ゲームでは、同時接続プレイヤー数は約64人または256人に制限されていました。これは、通常Unixライクな基盤となるオペレーティングシステムによって課せられた制限でした。現代のエンジンの最大の課題の1つは、膨大な数のプレイヤーを処理することです。典型的なサーバーは、約10,000人から12,000人のプレイヤーを処理でき、同時に4,000人から5,000人がアクティブになるため、これまでゲームを複数のサーバーに分割することが解決策でした。このアプローチは、多くのプレイヤーが経験するラグなどの技術的な問題にも役立っています。特にリアルタイムシミュレーションゲームに関連するもう1つの困難は、数百人または数千人のプレイヤー間での時間同期です。多くのゲームは、物理シミュレーションだけでなく、スコアリングとダメージ検出を実行するために時間同期に依存しています。

オンラインマルチプレイヤーオンラインゲームが大規模であるとみなされる範囲に明確な制限はありませんが、よく指標として使用される大まかな特徴があります。1997年のGarriottの有名な定義は、数万人の同時プレイヤーをサポートするために必要な根本的なアーキテクチャの転換を指しており、これは個々のサーバーから複数の大陸にあるデータセンターへの移行を必要としました。ゲームは、オンラインの永続性を備えた大きな世界などのMMO機能を備えているかもしれませんが、Grand Theft Auto Vのオンラインプレイのように、一般的にMMOとはみなされない場合があります。一方、League of Legendsのような他のゲームは、個々のセッションは小さいですが、グローバルなインフラストラクチャ要件により、MMOとして分類されることがよくあります。^{[ 9 ]}この用語は、プレイ体験を指すプレイヤーと、エンジニアリング体験を指すゲーム開発者によって異なる意味で使用されることがよくあります。MMOゲーム開発者は、世界中のサーバーの開発と維持、テラバイト/秒のオーダーのネットワーク帯域幅インフラストラクチャ、複数のコンピュータクラスタ間で分散されたデータの管理に関連する大規模なエンジニアリングの問題に莫大な投資を必要とする傾向があります。^{[ 10 ] [ 11 ]}

大規模多人数同時参加型オンラインゲームには、いくつかの種類がある。

ピアツーピア(P2P) MMO を構築しようとする最近の試みがいくつか行われている。Outback Online は最初の商用 MMO かもしれないが^{[ 17 ]}、これまでのところ、ほとんどの取り組みは学術研究にとどまっている^{[ 18 ]} 。P2P MMO は拡張性が高く、構築コストも安い可能性があるが、P2P MMO の注目すべき問題には、クライアントが簡単にハッキングされることを考えると対処が難しいセキュリティと一貫性制御が含まれる。Vindictus のような一部の MMO は、P2Pネットワークとクライアントサーバーネットワークを併用している。

2004年4月、アメリカ陸軍はAWE（非対称戦争環境）と呼ばれる大規模マルチプレイヤー訓練シミュレーションを開発していると発表した。AWEの目的は兵士を市街戦用に訓練することであり、一般向け商用リリースの予定はない。Forterra SystemsがThereエンジンをベースに陸軍向けに開発している。^{[ 19 ]}

2010年、ボニー・ナルディは、レフ・ヴィゴツキーの活動理論を用いて分析した、ワールド・オブ・ウォークラフトに関する民族誌的研究を発表した。

MMOの分野が年々拡大するにつれ、ゲームがユーザーにもたらす社会情報的な結びつきを調査する研究も始まって​​いる。2006年、研究者のコンスタンス・A・スタインキューラーとドミトリ・ウィリアムズは、こうしたテーマに関する研究を開始した。二人が最も興味を惹かれたのは、人気MMOのゲームプレイ、そしてソーシャルな交流の場としての仮想世界について、より深く理解することだった。

ソーシャルキャピタルと社会的関係がMMOに与える影響をさらに探究するために、SteinkuehlerとWilliamsは、文化と認知に関する社会文化的視点と、MMOのメディア効果に関するもう1つの、2つの異なるMMO研究プロジェクトの結論を組み合わせました。2つの研究の結論は、MMOがコーヒーショップ、パブ、その他の典型的なたまり場のように、非公式な社会的交流のための新しい形の「サードプレイス」としてどのように機能するかを説明しました。しかし、Oldenburg（1999）などの多くの学者は、ブリッジングソーシャルキャピタルが不十分であるため、MMOが「サードプレイス」として機能するという考えに異議を唱えています。彼の主張はPutnam（2000）によって異議を唱えられ、MMOは包括的であり、両方の研究で収集されたデータ全体に示されているように社会学的潤滑油として機能するため、深みに欠ける暫定的な関係であるブリッジングソーシャルキャピタルの形成に適していると結論付けました。^{[ 20 ]}

MMOは「潤滑油」段階を超えて、より強い繋がりと感情的なサポートを特徴とする緊密な関係である、結束型ソーシャルキャピタルと呼ばれる「強力な接着剤」段階へと移行することもある。この研究は、MMOは「第三の場所」のように、結束型メカニズムというよりはむしろ橋渡し型メカニズムとして最も効果的に機能すると結論付けている。したがって、MMOは、コーヒーショップやパブのようにユーザーを効果的に交流させるコミュニティとして機能する能力と可能性を秘めているが、自宅の快適な環境で手軽にそれが可能となる。^{[ 20 ]}

Gamesindustry.comとTNSが委託した調査によると、イギリスのオンラインゲーマーはドイツやフランスのゲーマーよりも多くのお金を使っている。2009年のイギリスのMMO市場は1億9500万ポンドの規模で、ドイツとフランスのオンラインゲーマーが費やした金額はそれぞれ1億6500万ポンドと1億4500万ポンドだった。^{[ 21 ]}

しかし、米国のゲーマーはより多くの金額を費やしており、MMOゲームに合計で約38億ドルを費やしています。そのうち18億ドルは月額料金に費やされています。月額料金と無料プレイのMMOゲーマーを合わせた平均支出額は15.10ドルです。この調査では、米国の4600万人のプレイヤーのうち46%がMMOゲームをプレイするために実際のお金を払っていることも判明しました。^{[ 22 ]}

2010年3月に発行された今日のゲーマーMMOフォーカスレポートは、TNSとgamesindustry.comの委託によるものです。英国市場のみを対象とした同様の調査（英国全国ゲーマー調査レポート）^{[ 23 ]}は、同じグループによって2010年2月に発表されました。

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