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GEnie（General Electric Network for Information Exchange）は、ゼネラル・エレクトリックの事業部門であるGEIS（現在のGXS ）が開発したオンラインサービスで、1985年から1999年末まで運営されていました。1994年には、GEnieのユーザー数は約35万人でした。[ 1 ]同時接続ユーザー数のピークは約1万人でした。この分野の先駆的なサービスの1つでしたが、最終的にはワールドワイドウェブや、 AOLなどのグラフィックベースのサービスに取って代わられました。[ 2 ]
GEnieは1985年10月1日にビル・ルーデンによって設立され[ 3 ] 、 1985年10月にGEの情報サービス部門によってASCIIテキストベースのサービスとして開始され、 CompuServeに対する最初の本格的な商業的競合として注目を集めた。ルーデンは元々CompuServeのコンピューティング、コミュニティ（フォーラム）、ゲーム、eコマース、電子メール製品ラインのプロダクトマネージャーだった。ルーデンはDECWARのソースコードを購入し、 1985年に初期のマルチプレイヤーオンラインゲーム（MMOG ）の1つであるMegaWarsを開発させた。
このサービスは、メリーランド州ロックビルに拠点を置くゼネラル・エレクトリック・インフォメーション・サービス（GEIS、現在のGXS）によって運営されていました。GEISは、銀行業務、電子データ交換、電子メールサービスなど、世界中の企業に対する大規模で国際的な商用ネットワークベースのカスタムアプリケーションのニーズに幅広く対応していましたが、通常の米国の営業時間外には十分に活用されないであろう多数のGE Mark IIIタイムシェアリングメインフレームコンピュータ上でGEnieを稼働させることができました。この方針がGEnieの衰退の一因となりました。GEnieは非常に人気を博し、オンライン市場で全国的な勢力となったにもかかわらず、成長を許されませんでした。GEISの幹部は、このサービスを「穴埋め」の負荷としか見なさず、GEnieのユーザーベースの増加に対応するために、電話回線を1本増やすことさえ拒否し、ましてやメインフレームの容量を拡張することなど考えもしませんでした。 （しかしその後、GEは独自のダイヤルアップ接続ポイントを持つSprintNetタイムシェアリングネットワークを通じてサービスを提供することに同意した。また、 Merit Networkが運営するインターネット・ツー・SprintNetゲートウェイにより、サービスのテキストベースの部分はTelnet経由でも利用可能になった。）
接続の初期料金は、300 bpsと当時高速だった 1,200 bps の両方で、「非ピークタイム」時間帯 (夜間と週末) は 1 時間あたり 5 ～ 6 ドル、それ以外の時間帯 (日中の使用を抑制するため) は 1 時間あたり 36 ドルでしたが、後にそれぞれ 1 時間あたり 6 ドルと 18 ドルに調整されました。2,400 bps の速度も追加料金で利用可能でした。その後、GEnie は Star*Services パッケージを開発しましたが、Prodigy が「Star」という単語の使用に関して商標訴訟を起こすと脅迫したため、すぐに Genie*Basic に改名されました。これは、月額 4.95 ドルで「無制限使用」機能のセットを提供しました。その他のサービスは追加料金がかかり、当時流行していた段階的サービス モデルを反映していました。
1986年5月までに、GEnieは加入者数が2月の3,000人から12,000人に増加したと主張した。[ 4 ] GEnieは長年CompuServeに次ぐ2番目に大きなサービスプロバイダーであったが、ProdigyとAmerica Onlineがグラフィックベースのオンラインサービスを開発し、大衆を惹きつけるようになると、GEnieは追いつけなくなった。Aladdinのようなプログラムは、以前に独立した開発者によって開発され、最終的にGEnieによってサポートされたが、ProdigyやAOLからGEnieに移行してきた多くの新規ユーザーが適応するのに役立った。これらは現代の電子メールプログラムやニュースリーダーに相当し、メッセージやメールのダウンロードと投稿を自動化する、よりユーザーフレンドリーなインターフェースを組み込んでいた。
さらに、GEnieは時間をかけてインターネット電子メールゲートウェイを開発し、1993年7月1日に開設した。
GEは1996年にGEnieをYovelleに売却し、Yovelleは後にIDT Corp.に買収された。IDTはGEnie（現在は「GE」をすべて大文字にした「Genie」というブランド名）をインターネットサービスプロバイダーに移行させようと試みたが、最終的には失敗に終わった。IDTはまた、テキストベースのサービス用のGUIの開発にも資金を提供した。このクライアントは実際にリリースされたものの、サービスは普及するほど長く存続しなかった。
GEnieの利用者数は、他のオンラインサービスの台頭に伴い減少し、1996年の料金体系の急激な変更によってさらに激減した。利用者にはわずか12時間前に、すべてのベーシック（定額制）サービスが廃止され、他のサービスの料金が大幅に値上げされることが通知された。関係者によると、最終年度には利用者総数は1万人を下回っていたという。
1999年12月4日、GEnieは2000年問題のため12月27日に完全に閉鎖されることが発表された。残っていたユーザーは、わずかに残っていたラウンドテーブルのチャットエリアに集まり、別れを告げた。しかし、GEnieはその後4日間閉鎖されず、毎日少しずつ減っていくユーザーが閉鎖を見守った。ラウンドテーブルとトップページを除くGEnieのすべてのエリアは、1999年12月30日の深夜直前に利用できなくなった。
GEnieは、優れたオンラインテキストゲームの宝庫として知られていました。これらのゲームは、電子掲示板システムの「ドアウェイ」ゲームに似ていますが、多くの場合、大規模マルチプレイヤーに対応していました。また、当時最先端のテクスチャレス3Dグラフィックスを使用したグラフィックゲームも、VGAディスプレイ搭載PC向けに提供されていました。代表的なタイトルには以下のようなものがあります。
その他の主要タイトルには以下が含まれる。
GEnie のフォーラムはラウンドテーブル (RT) と呼ばれ、他の内部サービスと同様に、それぞれにページ番号が関連付けられていました。これは今日の Web アドレスに似ています。たとえば、「m 1335」と入力すると、GemStone III のゲームページに移動します。このサービスには、RT、ゲーム、メール、ショッピングが含まれていました。GEnie はしばらくの間、隔月刊の印刷雑誌LiveWireを発行していました。GEnie の初期のチャット ルームは、当時人気だった市民バンド無線機にちなんでLiveWire CB Simulator [ 5 ]と呼ばれていました。
GEnieのラウンドテーブルは、掲示板（「BBS」）、チャットルーム（「リアルタイム会議」またはRTC）、および永久ファイル用のライブラリを含むディスカッションエリアでした。これらは、インターネットがマスメディアとして出現する以前から存在していたオンラインコミュニティ文化の一部であり、 CompuServeフォーラム、Usenetニュースグループ、電子メールメーリングリストといった個別の組織も含まれていました。
ほとんどのラウンドテーブルは、実際にはGEnieの従業員ではなく、リモートワークを行う独立請負業者によって運営されていました。これは当時、オンラインサービスにおける標準的な慣行でした。請負業者は、フォーラムでの活動時間に応じて報酬を受け取っていました。最も人気のあるフォーラムでは、この収入がパートタイムまたはフルタイムのスタッフを1人か2人雇用できるほど十分な額になることがよくありました。また、多くのラウンドテーブルには、無償で活動するアシスタントが多数おり、「フリーフラグ」（そのラウンドテーブルへの無料アクセス権）または「内部アカウント」（サービス全体への無料アクセス権）を報酬として受け取っていました。
GEnieには、数多くの書籍、テレビ番組、映画、その他のプロジェクトが誕生し、インスピレーションを得た。その一例が、J・マイケル・ストラジンスキーが制作したテレビ番組「バビロン5」だ。この番組は、GEnieのサイエンス・フィクション・ラウンドテーブルで初めて公に発表された。SFRTは、この番組にとって最初のオンライン上の「拠点」となり、放送期間を通して多くの内輪ネタや引用の源泉となった。
GEnieのオリジナル開発者であるビル・ルーデンは、投資家グループを結成し、ニューズ・コーポレーションからデルファイのオンラインサービスを買収した。そこで彼は、同サービスをテキストのみのサービスからウェブサービスへと移行させ（そして、時間制課金から広告収入モデルへと移行させた）。
多くの著名人がこのオンラインメディアをいち早く取り入れ、GEnie上で存在感を示していた。彼らはGEnieのラウンドテーブルに積極的に参加したり、GEnieのCBチャットに頻繁に一般参加者として参加したりしていた。
サイエンス・フィクション・ラウンドテーブル（SFRT）は、アメリカSF作家協会（SFWA）の公式オンラインフォーラムとなり、多くのSF作家がGEnieに参加するきっかけとなった。既に挙げた作家の他に、ダフィッド・アブ・ヒュー、ジョン・バーンズ、キース・デカンディド、スティーブン・ブラスト、マイケル・A・バースタイン、デブラ・ドイル、ニール・ゲイマン、ジョー・ホールドマン、キャサリン・カー、マイケル・キューブ＝マクダウェル、ポール・レビンソン、ジョージ・R・R・マーティン、リッチ・ノルマンディー、レイヴン・オーク、マイク・レスニック、ロバート・J・ソーヤー、J・ニール・シュルマン、ジョセファ・シャーマン、スーザン・シュワルツ、マーサ・ソウクップ、マイケル・スワンウィック、ジュディス・ター、ハリー・タートルダヴ、ローレンス・ワット＝エヴァンス、レスリー・ワット、ジェーン・ヨーレンなどが挙げられる。時折訪れる人物としては、KW・ジェターやケン・グリムウッドなどがいたが、頻度はそれほど高くなかった。SF編集者のガードナー・ドゾワ、スコット・エデルマン、ピーター・ヘック、タッパン・キング、ベス・ミーチャム、パトリック・ニールセン・ヘイデン、テレサ・ニールセン・ヘイデン、シーラ・フィンチ、ディーン・ウェズリー・スミスも頻繁に参加していた。