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ドイツ空軍（ドイツ語: [ ˈdɔʏtʃə ˈlʊftˌʃtʁaɪtkʁɛftə ]、ドイツ空軍）は、 1916年10月以前はドイツ帝国空軍（Die Fliegertruppen des deutschen Kaiserreiches、直訳すると「ドイツ帝国の飛行部隊」）として知られており、ドイツ帝国陸軍の航空部隊であった。[ 1 ]英語の資料では通常、ドイツ帝国航空隊（Imperial German Air Service）と呼ばれているが、これはどちらの名称の直訳でもない。海軍航空隊（ Marine-Fliegerabteilung）のドイツ海軍航空隊員は、ドイツ帝国海軍（Kaiserliche Marine ）の不可欠な一部であった。両軍種とも、飛行機、観測気球、飛行船を運用していた。
ドイツ帝国陸軍は、南北戦争を視察中に見たアメリカの気球部隊に触発され、実験的な気球部隊を創設し、1884年から1901年にかけて様々な組織形態を経て、最終的に気球大隊が編成された。航空学の急速な発展により、飛行船の試験が行われ、ツェッペリン社とシュッテ・ランツ社製の硬式飛行船が選ばれた。ドイツ陸軍が最初に取得した軍用機は1910年に就役し、最初の5つの航空大隊は1913年10月1日に設立された。[ 2 ]ドイツ帝国航空隊（Die Fliegertruppen des deutschen Kaiserreiches）と、対空、国土防衛、航空情報などの航空問題に関わる他の部門は、1916年10月8日にルフトストライトクレフテに統合された。 [ 3 ] [ 4 ]
こうした航空機の当初の任務は、普仏戦争（1870～1871年）やフランス革命戦争中のフルーリュスの戦い（1794年）で気球が使用されたのと同様に、陸軍を支援する偵察や砲兵観測を行うことであった。[ 5 ]フランス軍航空隊（陸軍航空隊）は1909年に創設され、1912年に軍用航空隊となった。 [ 6 ] 2個中隊からなる王立工兵隊航空大隊は1911年11月に設立された。陸軍航空隊と海軍航空隊からなる王立飛行隊（RFC）は1912年2月に結成された。[ 7 ]
偵察を専門とする初期の航空部隊は野戦飛行隊（ Feldflieger Abteilungen）として知られ、それぞれ6機の非武装の2人乗り「A」型（単葉機）および/または「B」型（複葉機）航空機を公式に編成していた。各「FFA」部隊は地元の陸軍部隊に割り当てられ、通常は所属する陸軍と同じ番号が付けられた。[ 8 ]戦争が進むにつれて、新型航空機、ドクトリン、戦術、地上部隊、特に砲兵のニーズに対応するため、航空部隊の組織は大幅に変化した。この時期に、1935年に明らかになったナチス・ドイツのドイツ空軍で使用されるものの基礎となる組織と部隊の名称のシステムが発展した。 1916年、ドイツ軍最高司令部（ Oberste Heeresleitung、OHL）は、英国空軍とフランス空軍に対抗するため、単座戦闘機飛行隊（Jagdstaffeln、Jastas、狩猟飛行隊）などの専門的な戦闘機、爆撃機、偵察部隊を創設して航空部隊を再編成した。[ 9 ] [ 10 ]
ドイツ空軍の存続期間中、指揮官はただ一人、ドイツ空軍大将エルンスト・フォン・ヘップナー騎兵大将 であり、 1916年10月8日から1919年1月21日まで2年3ヶ月の期間その職にあった。
1915 年夏の戦闘機の初期配備は、野戦航空隊で行われ、各部隊には新型のフォッカー アインデッカー戦闘機が1 機または 2 機配備され、まずはシリアル番号 E.1/15 から E.5/15 までのアインデッカーの量産試作機 5 機が配備された。アインデッカー戦闘機部隊の増強は急速に進み、1915 年夏の終わりに M.5K/MG 機体が納入されると、フォッカー EI の量産型でlMG 08 "シュパンダウ"が定期的に配備され、初期の E.I はマックス・イメルマンのようなエースパイロットに配備され、彼は 1915 年 8 月にIdFliegシリアル番号 E.13/15を受け取った。[ 11 ]
ドイツ軍における戦闘機専門航空部隊への第一歩は、 1916年2月にフリードリヒ・シュテンペル監察官がKampfeinsitzer Kommando（「単座戦闘部隊」、略称KEK）部隊を設立したことであった。これらの部隊は、アインデッカーや、プファルツEシリーズ単葉機（フランス設計のコピー）など、新たに登場した戦闘機設計をベースとしており、1915年から1916年の冬に以前のFFA部隊から分離され、ヴォー、アヴィレール、ジャメッツ、キュネル、および西部戦線沿いの他の戦略的場所にKEK部隊が編成され、戦闘機のみで構成されるLuftwachtdienst（航空警備部隊）として機能した。 [ 12 ] [ 13 ]
1916年夏までのKEK部隊の時代に続き、1916年夏の終わりに始まった再編によって設立されたJagdstaffeln （狩猟飛行隊）は、ドイツ帝国の4つの王国によって運用された。これらの部隊はそれぞれ個別に「Jasta」という略称で知られることが多かった。プロイセン王国が圧倒的に優勢で、戦闘機部隊は最終的に67個飛行隊で構成された。バイエルン王国は10個飛行隊、ザクセン王国は7個飛行隊、ヴュルテンベルク王国は4個飛行隊を編成した。[ 14 ]
1917年6月24日、ドイツ空軍は4つの戦闘機飛行隊を統合して最初の戦闘機航空団であるプロイセン王立戦闘航空団Iを編成し、第4、第6、第10、第11戦闘機飛行隊を統合し、このような大規模部隊の名称にローマ数字を使用するというドイツ空軍の慣例を確立した。マンフレート・フォン・リヒトホーフェンは第11戦闘機飛行隊の指揮官から第1戦闘航空団の指揮官に昇格した。1918年4月下旬に「レッドバロン」が戦死した後、1916年10月にドイツ最高の戦闘機戦術家オズワルド・ベルケが空中衝突で死亡したことを受け、1916年12月に第2戦闘機飛行隊がベルケ戦闘機飛行隊に改名されたのと同様に、第1戦闘航空団は皇帝の命令によりフォン・リヒトホーフェンを称えて改名された。[ 15 ]
プロイセンはさらに３つの戦闘航空団を設立した。1918年2月2日、第12、13、15、19戦闘飛行隊からJG IIが編成され、アドルフ・リッター・フォン・トゥチェクが指揮を執った。同日、第3戦闘航空団は第2戦闘飛行隊ベルケと第26、27、36戦闘飛行隊を統合し、ブルーノ・レルツァーが指揮を執った。最後に、1918年9月2日、ドイツ帝国海軍の海兵野戦戦闘飛行隊IからVからプロイセン王立海軍戦闘航空団が編成され、ゴットハルト・ザクセンベルクが指揮を執った。バイエルンは1918年10月3日、第23、32、34、35戦闘飛行隊からバイエルン王立戦闘航空団IVを設立し、エドゥアルト・リッター・フォン・シュライヒが指揮を執った。
戦時中、帝国陸軍航空隊は戦闘機（アルバトロス空軍基地、フォッカー、ファルツ空軍基地、シーメンス・シュッケルト製など）、偵察機（アヴィアティック、ドイツ空軍基地（DFW）、ランプラー）、ハルバーシュテッター社の複座戦闘機に至るまで、多くの種類の航空機を使用した。 FlugzeugwerkeおよびHannoversche Waggonfabrikと重爆撃機、主にGothaer Waggonfabrik ( Gotha )の双発設計、ツェッペリン・シュターケン社が製造した巨大な多発重爆撃機、ルフトシッフバウ・ツェッペリン(ツェッペリン社) とシュッテ・ランツ社の硬式飛行船、および他社のさまざまなタイプの飛行船。
第一次世界大戦中、軍用として正式に採用されたドイツ軍機には、(1)製造者名、(2)機能または「クラス」を示す文字、(3)ローマ数字からなる名称が割り当てられた。この3つの要素からなる名称は、運用中の多数の航空機に対する兵站支援を簡素化するために、一意の名称として必要であった。特に、ドイツ空軍の飛行隊は、多くの場合、複数の異なる機種を装備していたためである。
呼称システムは戦争中に進化しました。当初、すべての軍用機は「A」（単葉機）または「B」（複葉機）に分類されていました。1915年、武装（2人乗り）複葉機の新クラス「C」が偵察機として「B」クラスの航空機に取って代わり始め、Bクラスは引き続き製造されましたが、練習機としてでした。武装単葉機の「E」クラスも1915年に導入されました。他のクラスは、新しい航空機タイプが導入されるにつれて後から追加されました。戦争のほとんどの期間、「D」は複葉戦闘機にのみ使用され、「E」は単葉戦闘機に、「Dr」は三葉戦闘機に使用されていましたが、戦争の終わりまでに、「D」の呼称は単葉機（そして少なくとも理論上は三葉機も）を含むすべての単座戦闘機に使用されるようになりました。
ほとんどのメーカーは、自社製品の公式な軍事指定とは全く異なる独自の番号付けシステムも持っていました。これらは時々混乱を招きます。たとえば、軍用「J」シリーズの装甲航空機設計は、ユンカース航空機会社の独自の「J」工場型式指定とは全く異なっていました。たとえば、(軍用)ユンカースJI装甲全金属製複葉機の工場指定は、ユンカースJ.4でした。[ 17 ]フォッカー社の「M」（「Militär」または軍用）と「V」（「Versuchs」または実験用、一部の情報源によると、当初はVerspannungslosまたは「非補強」機体を意味していた）の指定も社内のものでした。後者は、1935年からRLMによって公布された、同じく「versuchs」を意味する第三帝国時代のドイツの公式「V」指定とは直接関係がありません。
ドイツ帝国海軍の海軍航空隊は、上述の体系的な航空戦力システムではなく、製造元の呼称を使用していた。例えば、ゴータ社の陸上爆撃機は、製造元では「LD」（「陸上複葉機」の略）シリーズで番号が付けられていたが、航空戦力では「G」シリーズで番号が付けられていた。一方、海軍で使用されていたゴータ社の水上機は、製造元の「WD」（「水上複葉機」の略）という呼称で知られていた（そして現在も知られている）。同様に、フリードリヒスハーフェン飛行場が設計した多数のドイツ製水上機は、海軍ではすべて「FF」という工場呼称で知られていた。
陸軍と海軍の飛行船は、同時代のドイツの駆逐艦や潜水艦と同様に、個別に番号が付けられており、「型式」による分類体系の対象外であった。
戦闘機パイロットは、軍用航空の歴史において最も注目を集めたパイロットであり、マンフレート・フォン・リヒトホーフェン（ドイツ語ではder Rote Kampfflieger（赤い戦闘機）、英語ではレッドバロンとして知られる）のような高得点の「エース」を生み出した。80機の撃墜が確認されている彼は、戦争で最も成功した戦闘機パイロットとみなされている。同期式銃を搭載した航空機による戦争での最初の「確認された」ドイツ空軍戦闘機の勝利は、1915年7月15日にクルト・ヴィントゲンス中尉がモラーヌ・ソルニエLパラソル単葉機を撃墜した後であった[ 18 ]。彼はそれ以前に7月1日と4日に同様の航空機を2機撃墜していたが、確認されていなかった。この2週間のドイツ空軍の前例のない勝利は、フォッカーの災厄の時代を開始した。フォッカーの猛攻以降、他に著名なドイツ人パイロットには、エルンスト・ウーデット、エーリヒ・レーヴェンハルト、ヴェルナー・フォス、ヨーゼフ・ヤコブス、ローター・フォン・リヒトホーフェン、ヴィルヘルム・フランクル、ヘルマン・ゲーリング、マックス・イメルマン、そして航空戦術の達人オズワルド・ベルケがいた（後者の2人は、ドイツ帝国の将校に対する最高の武勲勲章であるプール・ル・メリットを最初に授与された。1916年1月12日、それぞれ連合軍機8機を撃墜した後、同時に授与された）。[ 19 ]イメルマンへの授与が、この勲章が「ブルー・マックス」という通称で呼ばれるようになった原因かもしれない。この記録を達成するパイロットが増えるにつれて、必要な空中戦での勝利数は着実に増加し、1918年には約30機となった。[ 20 ]合計で76人の飛行士がプール・ル・メリットを授与された。[ 21 ] 69人の航空兵が、下士官と兵士に授与されるプロイセン最高の勇敢勲章である「黄金の軍事功労十字章」を受章した。 [ 22 ]その中には、戦争で最も多くの撃墜数を記録した航空機銃手ゴットフリート・エーマン（12機撃墜）も含まれていた。 [ 23 ]約391人のドイツ人パイロットが、それぞれ少なくとも5機の連合軍機を撃墜したとされている。[ 24 ]
ドイツとオーストリア＝ハンガリーの軍用機は当初、プロイセンの軍事勲章である十字章（ドイツ語ではEisernes Kreuzとしてよく知られている）を使用していた。白地に黒のギリシャ十字であるBalkenkreuzは、1918年3月下旬（特に4月上旬。リヒトホーフェンの最後のDr.I、 425/17は、彼が戦死する直前に変更された）から以前のマーキングに取って代わったが、この件に関する最後の命令、つまり新しい国家マーキングを標準化する命令は1918年6月25日付であった。
1918年1月から9月にかけて、ドイツのパイロットは連合軍の飛行機3,732機を撃墜し、1,099機を失った。[ 25 ]戦争終結までに、ドイツ陸軍航空隊は、最前線用航空機2,709機、飛行船56隻、気球部隊186個、飛行要員約4,500人を保有していた。戦争がドイツの敗北で終わった後（→ 1918年11月11日の休戦協定）、同部隊はヴェルサイユ条約（第198条）の条件に基づき、1920年5月8日に完全に解散した。同条約では、航空機を連合国に完全に引き渡すことが求められていた（第202条）。
ドイツ側の死傷者は、航空機搭乗員4,579名と地上要員299名が死亡、行方不明/捕虜1,372名、負傷者5,123名、ドイツ国内での飛行事故による死者1,962名であった。敵の攻撃による物的損失は、航空機3,126機、気球546個、飛行船26隻であった。連合軍のエースパイロットによる撃墜確認数を合計すると、破壊されたドイツ軍機は5,000機弱、観測気球は600個となり、連合軍機はわずか3,000機、観測気球は370個であった。他の情報源によると、ドイツ空軍は連合軍機7,783機（西部戦線7,425機、東部戦線358機）と捕獲気球614個を撃墜した。[ 26 ]さらに、連合軍機1,588機と飛行船2隻がドイツ軍の対空砲で撃墜された。[ 27 ]