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北欧神話において、ヨルムンガンド（古ノルド語: Jǫrmungandr、語源参照）は、ミッドガルドの蛇または世界の蛇（古ノルド語: Miðgarðsormr 、「ミッドガルドの虫」）としても知られ、世界の海に棲み、地球（ミッドガルド）を囲み、自分の尾を噛む、計り知れないほど巨大で怪物的な海の蛇または虫であり、ウロボロスの一例である。ミッドガルドを囲んでいることから、この獣は世界の蛇と呼ばれている。ヨルムンガンドが尾を放すことは、ラグナロクの始まりの兆候の1つである。
ヨルムンガンドは、神ロキと巨人アングルボザの真ん中の子だと言われています。散文エッダによると、オーディンはアングルボザとの間に生まれたロキの3人の子供、狼フェンリル、冥界の支配者ヘル、そして蛇ヨルムンガンドをアスガルド（アース神族の世界）から連れ去りました。蛇ヨルムンガンドは、ミッドガルドを取り囲む大海に投げ込まれました。[ 1 ]そこで蛇は地球を囲み、自分の尾をつかむことができるほど巨大になりました。 [ 1 ]古ノルドの雷神トールはヨルムンガンドと長い間確執があり、この蛇はトールの宿敵とみなされています。ラグナロクの際、トールとヨルムンガンドは激しい戦いを繰り広げ、両者とも死に至ります。
Jǫrmungandrという名前は詩的なタイトルで、接頭辞jǫrmun-と単語gandrから成ります。接頭辞 "jǫrmun-" は巨大な、広大な、または超人的なものを意味し、[ 2 ]一部の人は名詞jǫrmunrであり、「世界」（広大さ）を意味すると推測しています。接尾辞 "gandr" は古ノルド語でさまざまな意味を持ちますが、主に細長い存在や超自然的な存在を指します。Gandr は、蛇、フィヨルド、川、杖、杖、マスト、幹、枝、ペニス、縛りなどを指すことがあります（主に「超自然的」または「生きている」という意味で）。[ 3 ] [ 4 ]したがって、「ヨルムンガンド」という用語は、その神話に関連して、次のようないくつかの意味を持つ可能性があります。「世界の蛇」、「世界の川」（彼が住む海の同義語）、「世界の杖または枝」（世界樹ユグドラシルとの関連）、そして「世界の束縛」（蛇が世界に巻きつき、自分の尾を噛むことで、世界の生命の循環を象徴している）。[ 3 ] [ 4 ]
ヨルムンガンドに関する神話の主な出典は、『散文エッダ』、スカルド詩『フスドラパ』、そしてエッダ詩『ヒュミスクヴィザ』と『ヴォルスパー』である。その他の出典としては、初期のスカルド詩『ラグナルスドラパ』や他のスカルド詩におけるケニングが挙げられる。例えば、『ソルスドラパ』では、 「海の糸の父」を意味するfaðir lögseimsがロキのケニングとして用いられている。また、トールがヨルムンガンドを釣り上げる物語を描いた石碑もいくつか存在する。
トールとヨルムンガンドの遭遇を詳述した神話は３つ現存している。
ある物語では、トールは巨人族の王ウトガルザ・ロキに出会い、彼のためにいくつかの任務を遂行しなければならなくなる。その任務の一つがトールの力の試練である。ウトガルザ・ロキは魔法で巨大な猫に姿を変えた世界蛇を持ち上げるようトールを挑発する。トールは猫の胴体のあたりをつかむが、片方の足が地面から離れる程度までしか持ち上げることができない。ウトガルザ・ロキは後に自分の策略を説明し、トールが猫を持ち上げたことは、蛇を空に届くほどに伸ばしたため、素晴らしい偉業だったと述べる。多くの見物人は、片方の足が地面から離れるのを見て恐怖を感じた。[ 5 ]もしトールが猫を完全に地面から持ち上げることができていたら、宇宙の境界が変わっていただろう。[ 6 ]
トールが巨人ヒュミルと釣りに出かけたとき、ヨルムンガンドとトールは再び出会う。ヒュミルがトールに餌を与えることを拒否すると、トールはヒュミルの一番大きな牛の頭を叩き落として餌にする。彼らはヒュミルがよく座ってヒラメを捕まえ、2頭のクジラを引き上げた場所まで漕ぎ出す。トールはもっと沖に出るように要求し、ヒュミルの反対にもかかわらずそうする。トールは丈夫な釣り糸と大きな釣り針を用意し、ヨルムンガンドが噛んだ牛の頭を餌にする。トールは蛇を水から引き上げ、2人は向かい合う。ヨルムンガンドは息を吹きかける。[ 7 ]ヒュミルは恐怖で青ざめる。トールがハンマーを掴んで蛇を殺そうとしたとき、巨人は釣り糸を切り、蛇は波の下に沈み、地球を囲む元の位置に戻る。[ 7 ] [ 8 ]エッダ詩『ヒュミスクヴィザ』は物語の結末が似ているが、スカルディック詩におけるこの神話の初期のスカンジナビア版では、トールは蛇の頭を叩いて捕らえて殺すことに成功している。[ 8 ] [ 9 ]
トールがヨルムンガンドを釣り上げる場面は、北欧美術で最も人気のあるモチーフの一つでした。この神話を描いたとされる石碑は、スウェーデンのアルトゥナ・ルーン石碑とアルドレVIII像石碑、デンマークのホルドゥム石碑、そしてカンブリア州ゴスフォースにあるゴスフォース十字架と同じ彫刻家による石板の4つです。[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]これらの描写の多くは、巨人が釣り糸を切っている様子を示しています。アルトゥナ石碑では、トールは一人で描かれており、彼が蛇を無事に殺したことを示唆しています。[ 8 ]アルドレVIII石碑には、出来事の複数の段階が描かれている可能性があります。牛が立っている家に入る男、肩に何かを担いだ男が出て行く男2人、槍を使って魚を釣る男2人などです。[ 13 ]この石に描かれた画像は、8世紀[ 10 ]から 10世紀[ 14 ]のものとされています。この石がこの神話の描写として正しく解釈されるならば、この物語は、1220 年頃に散文エッダに記録される以前の数世紀にわたって、ほぼ変化せずに保存されていたことを示唆しています。[ 13 ] [ 9 ]
エッダ詩『ヴォルスパー』に基づくスノッリの『ギュルヴィの惑わし』に記されているように、ラグナロクの到来の兆候の一つは、ヨルムンガンドが尾を口から放したときの海の激しい荒れ狂いである。海は氾濫し、蛇は陸に打ち上げられる。[ 1 ]蛇は、目と鼻孔が炎で燃え、口が大地と空に届くフェンリルと共に、毒を撒き散らしながら前進し、空気と水を満たす。彼らはムスペルの息子たちと合流し、ヴィグリドの平原で神々と対峙する。ここで蛇とトールの最後の出会いが起こると予言されている。トールは最終的にヨルムンガンドを殺すが、蛇の猛毒に侵され、9歩歩いた後に倒れて死ぬ。 [ 15 ]ゴスフォース・クロスには、ヨルムンガンドとの最後の戦いと、ラグナロクの他の場面が描かれていると特定されている。[ 12 ]
トールがヨルムンガンドを釣り上げることは、ヴェーダ神話で竜ヴリトラを倒すヒンドゥー教の神インドラとの類似点の1つとされ、[ 16 ] [ 17 ]また、嵐の神が蛇と戦うバルト・スラブのモチーフとも関連付けられている。[ 18 ]プレベン・ミューレングラハト・ソーレンセンによるこのエピソードの別の分析では、これはトールの若気の至りであり、ヨルムンガンドが重要な役割を果たした宇宙の秩序と均衡を強調するために語り直されたものである。[ 19 ]ジョン・リンドーは、ヨルムンガンドが自分の尾を噛むこととフェンリルの拘束との間に類似点を見出し、北欧神話における縛られた怪物の繰り返し登場するテーマの一部として、神々の敵が縛られているがラグナロクで解放される運命にあるとしている。[ 20 ]
小惑星471926ヨルムンガンドは、神話上の海の蛇にちなんで名付けられました。[ 21 ]公式の命名理由は、2018年9月25日に小惑星センターによって発表されました（ MPC 111804）。[ 22 ]
ヨルムンガンドはポップカルチャーメディアに数多く登場している。注目すべき例としては以下のようなものがある。
