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カナダの政治において、暫定党首とは、党首の辞任または死去から正式な後継者の選出までの間に空白期間が生じた場合に、党の議会会派または執行部によって一時的に党首代理を務めるよう任命される党首のことである。通常、党首は後継者が正式に選出されるまで党首の地位を保持するが、状況によってはそれが不可能な場合があり、その場合は党の会派または執行部によって暫定党首が任命される。また、党首が健康上の問題などで休職している間に暫定党首が任命され、党首の復帰に伴いその地位を辞任することもある。
暫定党首は、選出された党首と同様の権利と責任をすべて有するが、辞任の時期を自由に選択する権限はない。暫定党首の任期は、党が指導者大会を開催するまでである。しかし、党員からの正式な委任を受けていないため、暫定党首は党に自身の思想や組織方針を真に反映させる権限を持つとは一般的に考えられておらず、ほとんどの場合、事実上、暫定的な役割に限定される。
複数の候補者による競争的な指導者選出ではなく、党大会が暫定党首を党の新たな正式な党首として直接承認した事例は数多くあるが、いずれにせよ党大会は何らかの形で開催されなければならない。
慣例として、党員集会の現職議員間で党首選が行われる場合、暫定党首は通常、党首選に立候補していない党員集会メンバーであるべきである。これは、暫定党首が選挙で不当な優位性を得ないようにするためである。暫定党首が正式な党首選に立候補するのは、ごくまれなケースに限られる。例えば、小政党の暫定党首が議会における唯一の党員集会メンバーである場合や、他の党員集会メンバーが党首の座を争っていない場合などである。
必要に応じて、暫定党首が党を率いて選挙を実施することもあるが、慣例として、特に与党や公式野党の党首選が行われている最中に選挙を実施することは避けるべきとされている。
ほとんどの場合、退任を決意した指導者は事前に十分な期間を置いて辞任を予告し、後継者を選出するための指導者選考会が開催されます。退任する指導者は、指導者選考会の期間中は引き続きその地位にとどまり、選考会終了後まもなく後継者に権限を移譲します。
しかし、突然の欠員は様々な理由で発生する可能性がある。
ウィルフリッド・ローリエは1919年に死去したが、当時彼は自由党の党首を務めていた。ダニエル・ダンカン・マッケンジーが党の暫定党首に選出され、同年後半にウィリアム・ライオン・マッケンジー・キングが党首に選出されるまでその職を務めた。
ジャック・レイトンは当初、 2011年に癌治療のため新民主党の党首職を休職し、ニコル・ターメルが党の暫定党首に指名された。レイトンは復帰予定日前に死去し、ターメルは2012年の党首選挙の結果が出るまで暫定党首を務めた。
グレン・クラークは、自身に対する刑事捜査が発表された後、ブリティッシュコロンビア州新民主党の党首および州首相の職を辞任せざるを得なくなった。後任にはダン・ミラーが就任し、その後の党首選でウジャル・ドサンジが勝利するまでその職を務めた。
2000年、改革党が新たなカナダ同盟に統合された後、デボラ・グレイは党の暫定党首を務め、その後、党初の党首選でストックウェル・デイが選出された。同様に、2003年にカナダ同盟と進歩保守党が合併した後、ジョン・リンチ＝スタントン上院議員が新たな保守党の暫定党首に任命され、その後、党初の党首選でスティーブン・ハーパーが選出された。
1983年、ジョー・クラークは進歩保守党が実施した党内指導者見直しプロセスにおいて、わずか66.9パーセントの支持しか得られなかった。党内での支持が十分ではないと感じた彼は、党首選の開催を決定した。当初、彼は党首の座にとどまっていたが、自身も党首選の候補者であったため、最終的に辞任し、エリック・ニールセンが党の暫定党首に就任した。
2002年初頭、ストックウェル・デイのカナダ同盟党首としての手腕は、党内の内紛を理由に批判にさらされた。クラークと同様、デイも新たな党首選への立候補を表明し、ジョン・レイノルズが党の暫定党首に就任した。
選挙で自身の選挙区で敗北した党首が、その後すぐに辞任するケースがいくつか見られる。このような場合、必ずしも辞任が必要なわけではなく、同じ状況にある他の党首は補欠選挙に出馬できるまで党首の座を維持している。しかし、個人的な理由や政治的な理由から、党首を即座に辞任することを選択する党首もいる。
アンディ・ブラントは、1987年の州議会選挙で党首ラリー・グロスマンが議席を失った後、オンタリオ進歩保守党の暫定党首に就任した。彼は1990年までその職を務め、党首選を経てマイク・ハリスが後任となった。
ジャン・シャレストは、 1993年の総選挙で党が敗北し、キム・キャンベルも議席を失ったことを受け、連邦進歩保守党の暫定党首となった。1995年の次の党首選で、シャレストは党の正式な党首に選出された。さらに、その後ケベック自由党の党首となったシャレストは、 2012年の州議会選挙で党が敗北し、自身も議席を失ったことを受け、党首を辞任した。その結果、ジャン＝マルク・フルニエが暫定党首に任命された。
ジョイ・マクフェイルは、2001年の州議会選挙で党が敗北し、ウジャル・ドサンジが議席を失ったことを受け、2001年から2003年までブリティッシュコロンビア州新民主党の暫定党首を務めた。彼女は、2003年にキャロル・ジェームズが党の新党首に選出されるまでその職を務めた。
ジョン・トーリーは、 2007年のオンタリオ州選挙で敗北した。この選挙では、現職だった選挙区とは別の選挙区から立候補した。彼は党内からの批判に直面しながらも党首の座にとどまった。特に、2008年の党首評価では支持率がわずか66.9%だった[ 1 ]。これは、 1983年にジョー・クラークが連邦進歩保守党の党首にとどまることを正当化するには不十分だと判断した結果と全く同じだった。ボブ・ランシマンが暫定議会党首を務めたが、トーリーは党の実権を握っていた。トーリーは最終的に2009年、ハリバートン・カワーサ・レイクス・ブロックの補欠選挙で敗北した後、党首を辞任し、ランシマンが党の暫定党首となった。
ボブ・レイは、 2011年の選挙後、自由党の暫定党首に任命された。この選挙では、前党首のマイケル・イグナティエフが自身の選挙区で敗北していた。
ドン・デイヴィスは、 2025年の選挙で前党首のジャグミート・シンが自身の選挙区で敗北した後、新民主党の暫定党首に任命された。
ある事例では、オンタリオ自由党の暫定党首ウェン・シンクレアが、 1926年と1929年の2回の選挙で党を率いた。彼は1923年から1930年まで暫定党首を務めたが、これは党の組織が混乱していたため、ウェリントン・ヘイの後継者を選ぶ党首選が1923年から1930年の間に開催されなかったためである。ようやく党首選が開催された際、シンクレアはほとんど支持を得られず、投票開始前に辞退した。彼の後任には、後の州首相となるミッチェル・ヘップバーンが就任した。
退任する指導者が、党の結束を確保するために、あるいは別の役職への就任を承諾したり、別の役職に立候補したり（または当選したり）した場合に、即座に辞任を決断することがある。
1998年にダニエル・ジョンソンがケベック自由党党首を辞任した後、ジャン・シャレストが同党の新党首になるという見通しが広く国民の支持を集め始めた。その後、シャレストが立候補を決意すると、彼は連邦進歩保守党の党首を辞任し、エルシー・ウェインが同党の暫定党首となった。
同様に、トーマス・ケネディは、ジョージ・ドリューが連邦進歩保守党の党首選に出馬するために辞任した後、1948年から1949年にかけてオンタリオ州進歩保守党の暫定党首を務めた。
1954年11月から1955年2月まで、進歩保守党党首のジョージ・A・ドリューが髄膜炎にかかり体調を崩していたため、ウィリアム・アール・ロウが暫定野党党首を務めた。ドリューは復帰したが、その後再び病に倒れ、1956年8月にロウが再び暫定野党党首となった。ドリューは9月に辞任し、ロウは12月にジョン・ディーフェンベーカーが党首に選出されるまで、暫定党首兼野党党首を務めた。
暫定党首のニコル・ターメルは、ジャック・レイトンが癌治療のため休職していた2011年7月28日に新民主党（NDP）の党首に任命された。彼女はレイトンが2011年8月22日に死去した後も、その職を引き継いだ。
2008年から2009年にかけてのカナダ議会での論争の後、ステファン・ディオンが連邦自由党の党首を務め続けることは、党の支持率低下の要因になると考えられていた。しかし、党は政権を奪取するか選挙に臨むかのどちらかをすぐに準備しなければならない状況にあったため、多くの党員は、従来の党首選を行う時間はないと考えていた。党内での議論の後、党首候補のドミニク・ルブランとボブ・レイは選挙戦から撤退し、唯一残ったマイケル・イグナティエフが直ちに暫定党首に指名された。彼の党首就任は、2009年5月の党大会で正式に承認された。
2025年にデニス・キングがプリンスエドワード島進歩保守党の党首を辞任した際、ロブ・ランツが暫定党首に就任した。同年後半、ランツがキングの後継者として正式に党首に就任することへの強い支持があることが明らかになると、ランツは暫定党首の座を辞し、党首選挙に立候補した。その後、ブロイス・トンプソンがランツの後任として暫定党首に就任し、ランツが正式に党首に選出されるまでその職を務めた。
パム・バレットは2000年にアルバータ州新民主党の党首を辞任したが、健康上の理由から後任が選出されるまで党首の座にとどまることを選ばず、即時辞任を発表した。ラージ・パンヌが暫定党首に指名され、その後の党大会で党首に選出された。 2004年にパンヌの後任として党首に就任したブライアン・メイソンも、党大会で正式な党首となる前に暫定党首を務めた。
ダニー・ウィリアムズはニューファンドランド・ラブラドール州進歩保守党の党首を辞任し、党首選まで務めるのではなく、即座に辞任することを選択した。そして、副首相のキャシー・ダンダーデールが党の暫定党首、そして首相に昇格した。
特定の状況下では、党の正式な党首ではない人物が暫定的な議会党首を務めることもあり、特に党首が議会の現職議員でない場合はその傾向が顕著です。ハーブ・グレイは、 1990年にジャン・クレティエンが自由党党首に選出された後、クレティエンが補欠選挙に出馬して下院議員に就任するまで、自由党の議会党首を務めました。同様に、ボブ・ランシマンは、2007年の選挙で党首のジョン・トーリーが議席を失った後、オンタリオ州進歩保守党の議会党首を務めました。トーリーが補欠選挙で議会復帰を目指したが敗北したため、ランシマンは2009年に党の正式な暫定党首に就任しました。
これまで、首相が議席を保持していないために与党が暫定的な議会指導者を指名する必要が生じたのは一度だけであり、それはウィリアム・ライオン・マッケンジー・キングが1925年の選挙で議席を失った時であった。アーネスト・ラポワントが自由党の議会指導者に指名され、キングが補欠選挙で議会に復帰できるまでその職務を代行した（キングは1945年の選挙でも議席を失ったが、この時は新議会の最初の会期前に補欠選挙が行われた）。
2006年初頭、ビル・グラハムは自由党の暫定議会党首を務めた。当時、党首を退任するポール・マーティンは国会議員として在職しており、党の正式な指導者としての地位を保持していた。この状況により、もし選挙が行われた場合、誰が党を率いるのかという点でメディアに混乱が生じたため、マーティンは3月に党首を辞任し、グラハムは12月にステファン・ディオンが党首に選出されるまで、暫定的に党の指導権を完全に掌握した。
ルイ・プラモンドンは、2011年の連邦選挙とブロック・ケベコワ党首ジル・デュセップの敗北と辞任を受けて、第41回カナダ議会の最初の会期開始時の2011年6月2日にブロック・ケベコワの暫定議会党首に就任し[ 4 ]、ヴィヴィアン・バルボットがデュセップの後任としてブロック・ケベコワの暫定党首に就任した[ 5 ] 。
ジェームズ・コールドウェル少佐は、党首のJS・ウッドワースが脳卒中で倒れて職務不能になった後、1940年10月に協同連邦党の議会党首となった。ウッドワースは「名誉党首」の称号を保持した。コールドウェルはウッドワースの死後数か月後の1942年7月に正式に党首に選出された。コールドウェルが1958年の連邦選挙で議席を失った後、ヘイゼン・アーグが党の議会党首となり、1960年に党首に選出された。協同連邦党の後継政党である新民主党は、党の初代党首であるトミー・ダグラスが1962年と1968年にそれぞれ議席を獲得できなかった後、2度にわたりデイビッド・ルイスを暫定議会党首に指名した。ルイスが1974年の選挙で議席を失った後、エド・ブロードベントが党の議会党首となり、翌年に正式な党首に選出された。[ 6 ]