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カナダの政治において、党首選は、党首の辞任、欠員、または現党首への挑戦などにより、党が新たな党首を選出する必要が生じた際に、政党によって開催される。
カナダでは、政党の党首は、死亡、辞任、または党から解任されるまで、事実上の首相候補であり続けるのが通例である。連邦新民主党（NDP）および一部の州の新民主党では、党首の地位は党執行委員会の他のすべての役職と同様に扱われ、通常2年ごとに開催される党大会で選挙が行われるが、現職の党首が形式的な反対に直面することはほとんどない。
通常、カナダの政党の現党首は、党大会で後継者が選出されるまで党首の座にとどまります。しかし、党首の死亡や即時辞任など、状況によってはそれが不可能な場合があり、その場合は党首選期間中、党によって暫定党首が任命されます。
立候補締め切りまでに唯一の党首候補が無投票で選出された場合、党首選は党員がその候補者を承認する場として機能してきた。しかし、たとえ候補者が既に党の暫定党首を務めている場合でも、そのような状況下でも、候補者が党の正式かつ恒久的な指導者となるには、党首選が開催されなければならない。
従来、各選挙区の党支部は、党大会に代表として出席する一定数の代議員を選出するための特別会議を開催してきた。これらの会議では、多くの場合、「補欠代議員」または「代理代議員」が選出され、彼らは党大会に出席するものの、選挙区の党支部代表が欠席した場合にのみ投票権を行使する。さらに、各選挙区の党青年部や女性部、大学やカレッジの党支部からも代議員が選出されることが多い。
選出された代表者に加えて、多数の職権上の代表者が党首選に出席し、投票を行います。これらの職権上の代表者は、当該政党の選出された国会議員、州議会における関連政党の議員、党の全国または州の執行部のメンバー、あるいは関連する女性団体または青年団体の執行部のメンバーであるという理由により、自動的に出席する権利を有します。
ほとんどの政党が「一人一票制」（OMOV）や比例代表制を導入したため、党大会の重要性は低下している。近年では、投票結果は党大会前に判明するか、あるいは投票は党大会会場では行われないのが現状である。
純粋な「一人一票」制度では、各党員が党首を選出するために投票を行い、すべての票は等しい重みを持つ。修正された一人一票制度では、すべての党員が投票できるものの、党員資格に関係なく選挙区間の平等を確保するため、あるいは歴史的に重要な支持層（新民主党の場合の労働党など）に一定の票数を保証するために、票の重み付けが異なる場合がある。
カナダ自由党は1919年に初の党首選大会を開催し、ウィリアム・ライオン・マッケンジー・キングを選出した。それ以前は、党首は党の議会議員団によって選ばれていた。歴史ある保守党は、 1927年に党首選大会を開催し、R・B・ベネットを党首に選出した。
ケベック党は、カナダで初めてOMOV（投票者限定投票）制度を採用した政党である。1990年代には、ほとんどの州政党および連邦政党がOMOVの様々な形態を採用した。
2003年にOMOV方式を採用するまで、協同連邦党とその後継政党である新民主党の20世紀における隔年大会は、すべて党首選大会であった。しかし実際には、新民主党では、党首選が正式に宣言された場合にのみ、党首選が行われた。
現代の保守党と新民主党（NDP）は、近年「一人一票制」を導入している。2003年、連邦NDPは修正された制度を採用し、労働組合代表の投票が全体の25％、党員の投票が75％の比重を占めるように投票を計算した。この修正制度は現在も一部の州支部で使用されているが、連邦NDPは労働組合関係者のための例外を設けない、純粋な一人一票制を採用している。
2004年、現代の保守党は進歩保守党のOMOV（選挙区ごとの投票数）制度を採用した。この制度では、各選挙区はポイント制で均等な重みを持ち、投票数に関わらず100ポイントが割り当てられる。同党の前身であるカナダ改革党とカナダ同盟は、純粋なOMOV制度を採用していた。2021年、党規約が改正され、選挙区ごとの投票数1票につき1ポイントが付与され、最大100ポイントまでとなった。
自由党は、代表者選出方式で党首を選出した最後の連邦政党であったが、近年の自由党大会では、選挙区の代表者を比例代表制で割り当てる方式が採用された。2009年、自由党は、将来の党首選挙は各選挙区に等しい重みを与える修正OMOV方式で実施することを義務付ける憲法改正案を承認した。マイケル・イグナティエフの党首就任を承認した2009年の大会は、旧ルールに基づいて実施された。代表者選出方式で行われた最後の自由党大会で、党首選に争われたのは、ステファン・ディオンを選出した2006年の大会であった。
ケベック連合は1997年以来、完全なOMOV方式を採用している。2020年のオンタリオ州自由党党首選は、委任制の党首選が採用された最後の選挙となった。
