1975年春季攻勢

1973年1月にパリ和平協定が調印されたが、南ベトナムでの戦闘は終結しなかった。双方とも停戦協定に違反し、可能な限り多くの領土を支配しようとしたからである。占領は、将来の交渉や統一努力において、住民の支配を意味した。^{[ 8 ]}勃発した戦闘は小規模なものではなかった。例えば、北ベトナムの3段階にわたる「領土奪取と住民の食い荒らし」作戦には、戦略的に有利な陣地を奪取するための4個師団規模の攻撃が含まれていた。^{[ 9 ]}パリ協定の議定書によって設立された国際管理監視委員会（ICCS）は、停戦協定の履行を監視する任務を負っていた。^{[ b ]}しかし、加盟国間の協議と全会一致の原則は、状況を制御したり停戦協定違反を阻止したりするあらゆる努力を失敗に終わらせ、ICCSは設立後数ヶ月以内に実質的に機能しなくなった。^{[ 11 ]}

1973年末、ベトナム共産党中央委員会が南部での取り組みの進捗状況を評価するため招集された際、ハノイ指導部の間で今後の軍事政策について深刻な議論が交わされた。ベトナム人民軍参謀総長のヴァン・ティエン・ズン将軍とヴォー・グエン・ザップ国防相は、消極的な姿勢を強めると軍の士気に影響すると警告し、通常軍事作戦の再開を強く主張した。しかし、ファム・ヴァン・ドン首相は、作戦の再開は北部の復興に必要な重要な資源を枯渇させることを懸念した。^{[ 12 ]}

この議論の最終結果は決議21号であり、和平協定締結以来ARVNに奪われた領土を奪還し、南ベトナム軍とアメリカ政府の反応を試すために、南ベトナム軍に対する「戦略的襲撃」を求めた。^{[ 13 ]}新政策の最初の打撃は1974年3月から11月にかけて、共産軍がクアンドゥック省とビエンホアでARVN軍を攻撃した際に与えられた。ハノイの指導者たちは、アメリカのB-52ストラトフォートレス爆撃機による攻撃が実現しなかったことを注意深く、そして不安げに見守っていた。しかし、これらの作戦中にPAVNは軍事的主導権を取り戻し、諸兵科連合作戦の経験を積み、ARVN軍を消耗させ、大量の弾薬を消費させ、新たな攻勢のための接近経路と出発点を獲得した。^{[ 14 ]}

南ベトナムのグエン・ヴァン・チュー大統領は、「4つのノー」を宣言することで停戦協定に対する自身の立場を公然と表明した。すなわち、共産主義者との交渉はしない、ベトナム非武装地帯（DMZ）以南での共産主義政治活動はしない、連立政権は認めない、北ベトナムまたは臨時革命政府（PRG）への領土の譲渡はしない、という政策はパリ協定を事実上破棄するものであった。^{[ 15 ]}チュー大統領は、協定に重大な違反があった場合にはアメリカの空軍力を紛争に再投入するというリチャード・ニクソン大統領の約束を依然として信じていた。また、アメリカの財政援助と軍事援助は以前と同じ水準で継続されると想定されていた。

しかし、1973年7月1日、米国議会はケース・チャーチ修正条項を可決し、ラオス、カンボジア、ベトナム両国上空または国内での米国の直接的または間接的な戦闘活動をほぼ禁止した。11月7日、立法府は戦争権限法に対するニクソンの拒否権を覆した。1972年から1973年にかけて、南ベトナムは22億ドルの米国の援助を受けていた 。1973年から1974年には、その額は9億6500万ドルに削減され 、50%以上減少した。^{[ 16 ]}ニクソンの政治的困難の増大（特にウォーターゲート事件）と、ベトナム政策をめぐる立法府と行政府の間の対立の増大は、南ベトナムの期待をほとんど抑えることはなかった。サイゴンの指導者の中には、より現実的な評価をする者もいた。ベトナム共和国空軍（RVNAF）のドン・ヴァン・クエン将軍によれば、「我々の指導者たちは、米国議会が明確に禁止した後も米国の空軍介入を信じ続けた …彼らは自らを欺いていた」^{[ 17 ]} 。援助削減の衝撃は、南ベトナムの独立の保証人であるリチャード・ニクソンが辞任を余儀なくされた8月9日にさらに増幅した。1973年10月、アラブ石油禁輸が始まり、その結果として1973年から74年にかけての石油ショックは大規模なインフレを引き起こし、南ベトナム経済をほぼ壊滅させた。ティエウの報道官はテレビインタビューで、政府がインフレに「圧倒されている」と認めた^{[ 18 ]} 。インフレの結果の一つとして、南ベトナム政府は兵士への給与支払いにますます苦労するようになった。

1974年の北ベトナムの復興期を利用して、ティエウ大統領は、1973年の領土奪取の際にPAVN軍が占領した領土の大部分と、停戦時にPAVNが支配していた総面積の15パーセントを奪還する攻勢を開始し、戦力を分散させた。^{[ 19 ]} 4月、ティエウはカンボジア東部のPAVN拠点に対するスヴァイリエン作戦を開始した。これがARVNが開始した最後の主要な攻勢作戦となった。これらの作戦は成功したが、人的資源と物資の面で大きな損失があった。年末までに、アメリカからの援助の減少により軍は物資不足に陥り、共産主義勢力は勢力を拡大し続けた。

10月末までに、北ベトナム政治局は1975年と1976年の戦略を決定した。1975年の決議として知られるようになったこの決議で、党指導部は戦争が「最終段階」に達したと報告した。軍は獲得した戦果を固め、南ベトナムの国境前哨基地を排除し、兵站回廊を確保し、南部での戦力増強を継続することになっていた。^{[ 20 ]} 1976年には最終的な総攻撃が開始される予定だった。^{[ 21 ]}この戦略は間違いなく保守的だったが、北ベトナム参謀本部は夏から秋にかけて善戦した南ベトナム軍の能力を過大評価していた。彼らは、少なくとも技術的には、南ベトナム軍が依然として総合的な戦力で優位にあると常に信じていた。^{[ 22 ]}翌月、ベトナム人民軍の野戦指揮官と政治将校がハノイに召集され、新しい戦略を評価した。当初は中央高地への攻撃が最も成功の見込みが高いと判断されたが、この考えはCOSVNの軍司令官であるチャン・ヴァン・チャ中将によって異議を唱えられた。彼の幕僚はすでにサイゴンへの直接攻撃の計画を立てており、チャはすぐに部隊がフックロン省で偵察攻撃を開始し、ARVNがどれだけうまく戦うか、そしてアメリカがどう反応するかを見極めることを提案した。^{[ 23 ]}チャの計画は、リスクが低く大きな利益を得られる可能性があった。第一党書記のレ・ズアンはこの計画を承認したが、失敗は許されないとチャに警告し、「攻撃を進めよ…[しかし]勝利を確信しなければならない」と述べた。^{[ 24 ]}

フックロンは第3軍団の最北端の省都で、サイゴンの北東約75マイル（121km ）に位置していた。1974年12月末、北ベトナムの第7師団と第3師団、独立歩兵連隊、装甲部隊、対空砲、重砲部隊がカンボジアから出撃し攻撃を開始した。同省は5個地方軍大隊、48個人民軍小隊、4個領土砲兵分隊によって防衛されていた。第3軍団司令官のズー・クオック・ドン中将は、ビエンホアの司令部から、第5師団第7歩兵連隊第2大隊、2個砲兵分隊、3個偵察中隊を派遣してこの部隊を増強した。 ^{[ 47 ]}同省を巡る戦いは12月13日に始まり、ベトナム人民軍はフックロン市の陸上通信を遮断し、固定前哨基地を排除し始めた。その後、重砲でフックロン市を正確に砲撃し、27日には機甲部隊と歩兵部隊による地上攻撃を開始した。 

南ベトナム軍が計画した反撃や救援活動は、戦闘から逃れるために道路に出た何千人もの難民によって失敗に終わった。兵士が家族を探しに隊列から姿を消し始めたため、南ベトナム軍部隊では脱走が頻繁に起こるようになった。^{[ d ]}このパターンは、攻勢が続くにつれて、領土軍だけでなく正規軍の間でも非常に一般的になった。^{[ 48 ]}

1月2日、サイゴンの独立宮殿で、ティエウ大統領、統合参謀本部、ドン将軍による緊急会議が開かれた。会議でドン将軍は、歩兵師団か空挺師団のいずれかを使用するフックロン救援計画を提示した。この計画は3つの理由で却下された。第一に、この任務に十分な規模の予備部隊が国内のどこにもなかったこと。第二に、すべての陸路が敵の手に落ちていたため、すべての移動と兵站は完全に空輸に頼らざるを得なかったが、その能力はもはや存在しなかったこと。第三に、有利な防御陣地にもかかわらず、フックロンの部隊は、救援活動が成功するのに十分な時間、2個PAVN師団を食い止めることができなかったこと。^{[ 49 ]}その後、決定が下された。フックロン市と省は、経済的、政治的、人口統計的にタイニン、プレイク、フエよりも戦略的に重要度が低いとみなされたため、便宜上ベトナム人民軍に降伏した。^{[ 50 ]}

フックロン周辺での戦闘は1975年1月6日まで続き、その後、同市はベトナム人民軍（PAVN）によって恒久的に占領された最初の省都となった。当初戦闘に投入された5,400人以上の南ベトナム軍（ARVN）兵士のうち、政府軍の陣地に戻ったのはわずか850人だった。^{[ 51 ]} PAVNは10,000発の砲弾を鹵獲した。北ベトナムにとってより重要だったのは、米国がこの損失に対して全く無関心であったことだった。南ベトナム政府と国民への心理的打撃は深刻だった。南ベトナム軍参謀総長のカオ・ヴァン・ヴィエン将軍によれば、「米国が停戦協定の露骨な違反に対して北ベトナムを強制的に処罰するという希望はほぼ消え去った …共産主義者にとってこれ以上の励みはなかっただろう」^{[ 52 ]}

フックロン陥落の知らせは、第23回全体会議の最中に北ベトナム政治局に届き、同局は直ちに参謀本部に後続計画の策定を命じた。米国が戦争に再介入しないという政治局の評価は正しかったことが証明され、南ベトナム軍の防衛の弱点が露呈し、そして同様に重要なことに、最も深刻な弾薬不足の解決策、すなわち南ベトナム軍の砲兵備蓄を標的にして鹵獲する方法が見つかった。^{[ 53 ]}レ・ズアンは「これほど完璧な軍事的・政治的状況、これほど大きな戦略的優位性はかつてなかった」と宣言した。^{[ 54 ]}最初に選ばれた標的は、第2軍団のダラック省にある国境前哨基地、ドゥックラップ基地だった。^{[ 55 ]}再び、チャン・ヴァン・チャの影響力により、一部のメンバーはより大胆な計画、すなわち省都ブオン・マー・トゥオットへの攻撃を提案した。今回は、レ・ズアンは同意を渋ったが、レ・ドゥック・トーがより過激な戦略を支持するまで同意した。^{[ 56 ]}ズン将軍は、作戦275と名付けられた新たな攻勢を直接指揮するために南へ向かうよう命じられた。

ズン将軍はすでにブオンマートゥオット攻略の計画を練っていた。「開花する蓮」と呼ばれるこの作戦の目的は、南ベトナム軍の辺境陣地を避け、まず主要目標を攻撃することであり、「花のつぼみがゆっくりと花びらを開くように」とされていた。^{[ 57 ]}この作戦に参加する7万5千人から8万人のベトナム人民軍の計画は、まず国道14号線、19号線、21号線を遮断してブオンマートゥオットを孤立させ、南ベトナム軍の増援を阻止することであった。次に第320師団が北部の前哨基地を無力化し、フオンドゥック飛行場を占領することになっていた。第10師団の任務は、国道14号線沿いに市街地への主攻撃を行うことであった。^{[ 58 ]}

プレイクから部隊を指揮していた第3軍団司令官のファム・ヴァン・フー少将は、迫り来る北ベトナムの攻撃について十分な警告を受けていたが、真剣に検討しなかった。フーは、北ベトナムの巧妙な通信偽装に騙され、ブオンマートゥオットに向かうPAVNの動きは、真の目標であるプレイクから彼の注意をそらすための陽動作戦であると信じていた。^{[ 59 ]}そのため、ブオンマートゥオットの防衛は、1つのレンジャー部隊と人民部隊および地方部隊（約4,000人）に委ねられた。彼らは3月初めに第23師団の第53連隊によって増強された。

ブオンマートゥオットの戦いは1975年3月10日に始まった。激しい砲撃に先立ち、第10師団は速やかに市内に進軍し、弾薬庫を占領した。その夜、第316師団が市中心部の戦闘に加わった。13日、第23師団第44連隊と第21レンジャーグループの1個大隊が、包囲された市への救援部隊を編成するため、ブオンマートゥオットの東32kmのフオックアンにヘリコプターで輸送された。高地から避難する数千人の難民や軍関係者の家族が行き交う中、前進した部隊はすぐに第10師団と遭遇した。南ベトナム軍の攻撃は崩壊し、部隊は民間人の避難に加わって撤退した。^{[ 60 ]} 

3月18日、ベトナム人民軍はフオックアンを占領し、ブオンマートゥオットへの到達の望みを完全に断ち切った。こうしてダーラック省全体が北ベトナム軍の支配下に落ちた。南ベトナム軍は、ベトナム人民軍が東方の沿岸低地へ急速に進撃するのを阻止するため、陣地を急速に移動し始めた。最終的に、高地陥落の責任はフー将軍にある。彼は正確な情報に基づいて行動することを拒否し、自らの過ちに気づいた時には、すでに増援部隊を現場に派遣するには手遅れだった。

自軍の弱体化を認識したティエウ大統領は、3月初旬に代表団をワシントンに派遣し、経済援助と軍事援助の増額を要請した。追加援助が共和国の防衛に役立つと信じていた駐南ベトナム米国大使グラハム・マーティンもワシントンを訪れ、ジェラルド・R・フォード大統領に訴えた。米国議会は、経済復興のための資金を、もはや見込みのない戦いに転用することにますます消極的になり、 1975年の軍事援助案14億5000万ドルを7 億ドルに削減した。^{[ 61 ]}しかし、フォード政権は、大統領から下級職員に至るまで、歴史家アーノルド・アイザックスが「議会が削減した資金を元に戻すという絵空事」と呼んだティエウへの支援を続けた。^{[ 62 ]}

ティエウ大統領はますますプレッシャーを感じていた。彼の最も親しい顧問の一人の言葉を借りれば、彼は「疑り深く…秘密主義で…常に自分に対するクーデターを警戒していた」^{[ 63 ]} 。孤立が深まるにつれ、彼は「有能な人材の協力、適切なスタッフ業務、協議、調整」を受けられなくなった^{[ 63 ]}。ティエウの軍事的決定は将校団によって忠実に実行され、彼らは概してヴィエン将軍の「戦争の進め方に関するすべての決定はティエウが行った」という意見に同意していた^{[ 64 ] 。}

ブオンマートゥオットが攻撃された翌日の3月11日までに、ティエウは 米国政府に要請した3億ドルの追加援助パッケージを受け取る望みはもはやないと結論付けた。^{[ 65 ]}その上で、彼はダン・ヴァン・クアン中将とヴィエン将軍が出席する会議を招集した。軍事状況を検討した後、ティエウは南ベトナムの縮尺地図を取り出し、「最も重要な人口が多く繁栄している地域だけを保持し防衛する」ために軍隊を再配置する可能性について話し合った。^{[ 66 ]}

ティエウは次に、最も重要だと考える地域、つまり第 3 軍団および第 4 軍団戦術区域のすべてを地図上にスケッチした。彼はまた、現在 PAVN/VC の支配下にある奪還しなければならない地域も指摘した。これらの作戦の場所を決める鍵は、米、ゴム、工業など天然資源の集中であった。保持すべき地域には、大陸棚で石油が発見された沿岸地域も含まれていた。これらの地域は、ティエウの言葉を借りれば、「我々の不可侵の心臓部、譲ることのできない国家の要塞」となるはずだった。^{[ 64 ]}第1軍団区域と第 2 軍団区域の将来については、南ベトナム軍は可能な限り保持すべきだが、状況に応じて南へ再配置できることを示唆する一連の段階線を地図上に描いた。ティエウはこの新しい戦略を「上部は軽装、下部は重装」と宣言した。ヴィエンはティエウに対し、再配置は必要な措置だと考えていると伝えたが、手遅れだと考えていることは伏せた。ヴィエンは、これほどの規模の再配置は1974年半ばまでに、遅くともニクソン大統領が辞任した直後に実施されるべきだったと考えていた。ヴィエンはまた、バンメトゥオットが陥落した時点で、北ベトナム軍はどの地点においても明確な局地的優位を享受しており、「我々が置かれたような拡大して圧迫された状態では」、「追撃されてさらに圧迫されることなく、どの場所からも撤退できる可能性はほとんどない」と考えていた。その時点で、いかなる再配置も、放棄された地域からの大量の民間難民の流入と、兵士が扶養家族の運命を心配し（そして脱走し）ることによるさらなる混乱によって妨げられることは、参謀本部にも明らかだった。^{[ 67 ]}

サイゴン政府にとって重要な決定は、2日後にカムラン湾でティエウとフー将軍の会談中に下された。ティエウはプレイクとコントゥムを放棄し、それらを防衛していた部隊を人口的に重要なバンメートゥオットの奪還に再配置することを決定した。^{[ 68 ]}フーは、ベトナム人民軍の阻止行動を考慮すると、再配置に可能な唯一のルートは、ほとんど使用されていない省間道路7B号線であり、それは放置された狭く荒れた路面の道（実際には伐採道路）で、その沿線にはいくつかの橋が崩落していたと大統領に伝えた。

一方、ズン将軍はハノイに対し、コントゥムとプレイクを占領するために部隊を転用していると伝えた。ハノイでは、レ・ズアンが参謀本部に対し、高地で得た足がかりを利用するよう圧力をかけていた。^{[ 69 ]}軍事作戦が阻止されるモンスーンシーズンまであと2か月。サイゴンの明らかな弱体化と米国の対応レベルを考慮すると、さらなる戦略的利益を得る可能性があった。

フー将軍はその後、軍団規模の部隊、装備、車両からなる縦隊を、山岳地帯やジャングルを抜けてニャチャンまで約160マイル（260km ）のほとんど未知の道路を移動させ、反撃を試みるという途方もない任務に直面した。部隊は、第44ARVN連隊の1個大隊、5つのレンジャーグループ、第21戦車中隊、2つの155mm砲大隊、1つの175mm大隊、および人民部隊と地域部隊で構成されていた。また、第20戦闘工兵グループと第231直接支援グループの人員と装備も同行していた。^{[ 70 ]}   

しかし、フーの秘密主義への過度のこだわりが、最初から作戦を失敗に終わらせた。作戦計画は、計画に貢献したか、計画を知っていた少数の信頼できる部下だけに限定されていた。参謀業務は存在しなかった。^{[ 71 ]}例えば、第2軍団の参謀長は、プレイクとコントゥムの放棄計画について全く知らなかったと認めた。^{[ 72 ]}輸送隊自体の指揮は、第2軍団レンジャーの司令官に委ねられた。フーは、作戦担当補佐官に撤退の監督も任せることで、指揮系統をさらに混乱させた。^{[ 73 ]}

移動の最初の2日間（3月16日と17日）は順調に進んでいたが、ハウボンで放棄された都市からの難民の列と軍事輸送隊が衝突し、立ち往生した。さらに悪いことに、戦闘工兵はダラン川にポンツーン橋を完成させなければならなかった。その夜、ベトコン部隊は、後に「涙の輸送隊」と呼ばれることになる20万人を超える兵士と難民の集団を阻止し、足止めし始めた。南ベトナム軍の撤退に当初不意を突かれたズン将軍は、第320師団に部隊の側面を攻撃するよう命じ、沿岸部隊は前進を阻止するために急いだ。第968師団はプレイクを突破し、撤退の最後尾を攻撃するよう命じられた。^{[ 74 ]}

翌日、部隊はわずか15 マイル (24 km)進んだところで、大規模な PAVN の検問所に遭遇した。それ以降、脱出は戦闘をしながら進むしかなかった。「奴らはありとあらゆる攻撃を仕掛けてきた」とレンジャーの二等兵グエン・ヴァン・サウは言い、ジャングルから難民の流れに向かって飛んでくる砲弾、迫撃砲弾、ロケット弾の容赦ない雨を描写した。^{[ 75 ]}トゥイホアからわずか 20 キロのダーラン川に到着すると、部隊にポンツーン橋をヘリコプターで運ばなければならなかった。3 月 22 日までに橋は完成したが、多数の PAVN 部隊が阻止陣地に移動したため、前進はより危険になった。移動全体を通して、RVNAF は悪天候のため最小限の支援しか提供しなかった。3 月 27 日、最後の検問所が突破され、21 時、部隊の最初の車両がトゥイホアに入った。 「最初の部隊のうち、何人がこの悲劇的な旅を生き延びたのか、正確には誰も知らなかった。」^{[ 72 ]} ARVNの推定では、プレイクから出発した6万人の兵士のうち、最終的に海岸に到達したのはわずか2万人だった。^{[ 76 ]}部隊と共に高地から避難した推定18万人の民間人のうち、突破できたのは約6万人だけだった。^{[ 77 ]}突破できなかった人々は、PAVN軍によって殺されるか捕虜にされた。^{[ 78 ]} 

中央高地からの撤退は戦略的に見て大敗となった。第2軍団の戦闘力の少なくとも75パーセント、第23歩兵師団、レンジャー、装甲、砲兵、工兵、通信部隊を含む部隊が10日以内に悲劇的に消耗した。^{[ 79 ]}ブオンマートゥオット奪還作戦は、第2軍団がもはやそれを試みる手段を持っていなかったため、実現しなかった。容易な勝利に勢いづいたベトナム人民軍第10師団、第316師団、第320師団は海岸に向かって移動を開始した。彼らの前に立ちはだかるのは、海岸への山道の防衛を任務とする南ベトナム軍第22師団だけであった。 ^{[ 80 ]}しかし、3月下旬までにこれらのベトナム人民軍部隊はフエとダナンに到達した。

3月30日、第22師団は撤退のためクイニョン海岸へ向かうよう命令を受けた。北ベトナム軍はそこで北から攻撃を仕掛け、師団の2個連隊は海岸まで戦いながら進み、救援を待たなければならなかった。4月1日午前2時、師団の残存部隊は海路で撤退した。2人の連隊長は撤退命令を受けた後、撤退や降伏よりも自殺を選び、撤退を拒否した。^{[ 81 ]}師団の3番目の連隊である第47連隊はフーカットで待ち伏せ攻撃を受け、兵員の約半数を失うという大きな損害を被った。その後、ブンタウで再編成されたとき、第22師団の兵力はわずか2,000人強で、指揮官も降伏よりも自殺を選んだ。^{[ 81 ]}

1974年末に3個師団によるPAVNの攻勢が失敗に終わった後、第1軍団戦術区域における南ベトナムの状況はいくらか安定を取り戻した。翌年初めまでに、第1軍団は3個歩兵師団（第1、第2、第3）、精鋭の空挺師団と海兵師団、4個レンジャーグループ、第1機甲旅団を配備した。北部諸省は、南ベトナムで最も優秀で攻撃的な将軍の一人であるゴ・クアン・チュオンの指揮下にあった。3月中旬まで、PAVNは攻撃作戦を、フエとダナン間、およびダナンとチューライ間の主要な南北連絡線である国道1号線を遮断しようとする試みに限定していた。南ベトナム軍に対抗するため、ベトナム人民軍のレ・チョン・タン准将は、5個師団、9個独立歩兵連隊、3個工兵連隊、3個装甲連隊、12個対空連隊、8個砲兵連隊からなる部隊を集結させた。^{[ 82 ]}

3月13日にサイゴンで開かれた会議で、ティエウ大統領はチュオンと新任の第3軍団司令官グエン・ヴァン・トアン中将から軍事状況について説明を受けた。ティエウはその後、国家統合計画を説明した。チュオンの理解では、ダナン地域を保持するために部隊を再配置することが認められていた。南ベトナム第2の都市であるダナンは、将来的に沖合油田が開発される可能性があるため、保持されることになっていた。^{[ 83 ]}しかし、チュオンは空挺師団が第3軍団に移されることを知って衝撃を受けた。（当時チュオンは知らなかったが、海兵師団も既に再配置が予定されており、両部隊はその後、新たな国家予備軍を形成することになっていた。）

チュオン将軍は3月19日にサイゴンに呼び戻され、ティエウに撤退計画について報告した。将軍は2つの緊急計画を作成した。1つ目は、政府が国道1号線を掌握することを前提とし、フエとチューライからダナンへの同時撤退に利用するというものだった。2つ目は、ベトナム人民軍が国道を封鎖することを前提とし、フエ、ダナン、チューライの3つの飛び地への撤退を求めた。しかし、これはあくまで暫定的な措置であり、フエとチューライに撤退した部隊はその後、ベトナム共和国海軍によってダナンに海上輸送されることになっていた。その後、大統領は将軍を驚かせ、以前の命令を誤解していたと発表した。^{[ 84 ]}フエは放棄してはならない。さらに悪いことに、チュオンは海兵隊の撤退により部隊が削減されることを知った。

2回目の会合の時点では、国道1号線沿いの段階的な撤退は不可能になっていたため、2番目の計画が唯一可能な手段であることは明らかだった。これは、ARVNがかろうじて抑え込んでいるPAVNの圧力の増大と、国道沿いの難民の膨大かつ制御不能な流れによるものだった。チュオンは、計画通り3つの飛び地への部隊の撤退と海兵隊の保持の許可を求めた。ティエウの返答は、「海兵隊師団を含め、現在保有しているあらゆる部隊で可能な限りの領土を保持せよ」と命じるものだった。^{[ 85 ]}

チュオンは同日ダナンに戻ったが、悪い知らせに迎えられた。ベトナム人民軍は第1軍団で総攻撃を開始し、すでにタチハン川でチュオンの北部防衛線を突破していた。ティエウ大統領はその日の午後、全国ラジオ放送でフエは「何としても」守ると宣言した。^{[ 86 ]}その夜、チュオンはミーチャン川の新たな防衛線への撤退を命じ、クアンチ省全体をベトナム人民軍に明け渡した。彼は自軍がフエを守れると確信していたが、午後遅くに大統領から「3つの飛び地すべてを同時に守ることは不可能であるため、第1軍団司令官は…ダナンの防衛のみに部隊を再配置してもよい」という命令が出されたことに驚愕した。^{[ 87 ]}大統領の保証にもかかわらず、クアンチ省とフエ省の人々は数万人規模で家を離れ始め、ダナンへの避難の流れはますます大きくなっていった。

一方、ベトナム人民軍の攻勢はダナンの南北で南ベトナム軍の抵抗を徐々に押し進めていた。ドン将軍の計画は、西、北、南からこの地域を攻撃し、南ベトナム軍をダナンに追い込んでそこで殲滅することであった。^{[ 86 ]} 3月22日の激しい戦闘の後、フエとダナンの間の幹線道路はフーロックで遮断された。ダナンの南では、南ベトナム軍第2師団がタムキーと沿岸平野に向かうベトナム人民軍の進撃をかろうじて食い止めた。しかし、3月24日の朝、装甲部隊の支援を受けた第711師団がタムキーを占領し、数千人の住民をダナンに向かって北へ追いやった。その後、ベトナム人民軍はクアンガイとチューライの間の国道1号線を遮断したが、第2師団はあまりにも損害を受けており、対応できなかった。軍団の承認を得て、クアンガイ省の南ベトナム軍は北へ進軍したが、チューライに到達できたのはごく少数だった。わずか一日で、第1軍団の情勢は制御不能なほど悪化した。

3つの飛び地への撤退が完了すると、チュオンは次の命令を出した。第1師団とフエ地域の他の部隊は陸路でダナンへ撤退し、海兵隊はフエから船で回収されること。第2師団とその家族、およびクアンガイ方面軍の残存部隊は、チュライ沖32kmのレ島へ海路で撤退すること。この作戦は、チュオンが海兵隊なしでダナンの防衛を行うという統合参謀本部の指令に従うためであり、海兵隊は南へ撤退することになっていた。計画性の欠如と、避難期限に間に合わせるための無防備なルートでの性急な撤退により、第2師団は兵員の3分の2と装備の大部分を失った。チュライから避難できたのは兵士7,000人と民間人約3,000人だけだった。^{[ 88 ]} 

3月26日、第1師団の指揮官が部下たちに「我々は裏切られた …今は各自で生き残るしか ない…ダナンで会おう」と告げた後、指揮統制が崩壊し、第1師団の規律が崩れた。^{[ 89 ]}砲撃を受けながらの陸路の行軍は、ダナンに向かうにつれて混乱に陥った。残存部隊が市に到着するとすぐに、兵士たちは家族を探し求めて散り散りになった。フエ近郊の海岸では、第1師団の1個連隊、約600人の海兵隊員、7,700人の民間人だけが海軍の艦艇に救助された。^{[ 90 ]}脱出不可能となった海兵師団の5人の大隊長は、捕虜になるよりはと別れを告げて自殺した。^{[ 91 ]}

北からは、装甲部隊と砲兵部隊とともに、ベトナム人民軍の2個師団がダナンの西側側面を包囲した。南からは、さらに2個師団が迫り、市の中心部を砲撃範囲に収めた。ダナンはその後、無政府状態と混乱に陥った。「飢餓、略奪、犯罪が蔓延し、交通は不可能だった…市内に取り残された人々の数は150万人と推定された。」^{[ 92 ]} 3月28日正午、都市の統一的な防衛が不可能になったため、チュオンは海路での撤退許可を求めたが、困惑したティエウは明確な決定を下すことを拒否した。「彼はチュオン将軍に撤退するか、持ちこたえて戦うかを言わなかった」とティエウに同行していたヴィエン将軍は語った。^{[ 93 ]}サイゴンとの通信が途絶え、チュオンは自らの判断で、翌朝3月29日に海軍撤退を命じた。^{[ 94 ]}

数千人の兵士と民間人が海に殺到したが、干潮のため接岸できない船にたどり着こうとして数百人が溺死した。さらに数千人がベトナム人民軍の絶え間ない砲撃で命を落とした。ベトナム人民軍の歩兵師団4個、レンジャー部隊4個、機甲旅団、航空師団、そして数千人の地方、支援、スタッフ要員のうち、3月29日にベトナム人民軍が侵攻した際に避難できたのは約1万6000人だけだった。^{[ 94 ]} 3月末にダナンに集まった約200万人の民間人のうち、海上輸送中に避難できたのは5万人強だった。^{[ 94 ]}北部軍に捕虜にされた7万人のベトナム人民軍兵士が取り残された。^{[ 95 ]}また、ダナン空軍基地には損傷を受けていない南ベトナム空軍のA-37戦闘機 33機、フーカット空軍基地にはさらに約60機が放置された。^{[ 96 ]}ダナン陥落の間、会戦は行われず、市内および周辺に駐屯していた南ベトナム軍兵士のほとんどは、防衛のために銃を構えることさえなかった。^{[ 97 ]} 海岸線沿いに残っていた数少ない抵抗拠点は、次々と「棚から滑り落ちる陶器の花瓶のように」陥落した。3月24日にクアンガイ、4月1日にクイニョンとニャチャン、 4月3日にカムラン湾が陥落した。^{[ 98 ]}

3月25日までに、北ベトナム政治局は、サイゴンに対する最終攻勢の開始を1976年まで待つ必要はないと感じていた。ズン将軍は、「傀儡政権」を粉砕し戦争を終結させるために、長年の綿密な計画と周到な戦場準備の教義を放棄するよう命じられた。^{[ 99 ]}その目標に対する唯一の障害は、首都サイゴンへの攻撃に参加するために、北部の部隊を370マイル（600km ）南に移動させることだった（北ベトナムの予備師団は1,000マイル（1,600km ）移動する必要があった）。戦争で最も複雑な兵站上の偉業の1つとして、彼はまさにそれを実行した。^{[ 100 ]}  

4月7日、レ・ドゥック・トーは政治局代表として最終決戦を監督するため、ロクニン近郊のズンの司令部に到着した。ズンと彼のスタッフは基本的にトラの当初の計画を改変し、第4軍団が率いる三方面攻撃を準備していた。第4軍団はロンカイン省の省都であり「サイゴンへの玄関口」であるスアンロクの重要な幹線道路交差点を占領することになっていた。この交差点の占領により、ビエンホア（南ベトナムの残存弾薬の60%が備蓄されていた場所）とサイゴンの戦略的な東側への道が開かれるはずだった。^{[ 101 ]}この作戦は「ダナンの征服者」レ・チョン・タン将軍の指揮下に置かれた。サイゴンの注意をそらし、スアンロクへの増援を防ぐため、最近編成された第223戦術群は国道4号線を遮断し、サイゴンとメコンデルタを分断する。同時に、第3軍団はタイニン周辺で別の陽動作戦を実施する。

この作戦を支援するため、他のPAVN部隊が西と南から都市に迫った。新たな攻勢にはまだコードネームが付けられていなかったため、ズンはホーチミン作戦と名付けることを提案した。^{[ 102 ]}政治局は4月14日にこれに同意した。その後、レ・ドゥック・トーは北ベトナム大統領のトン・ドゥック・タンからのメッセージをズン将軍に伝えた。「必ず勝たなければならない。さもなければ、戻ってくるな。」^{[ 103 ]}

スアンロクの防衛は第18師団に委ねられ、第5師団第8連隊、第3機甲旅団、2個レンジャー大隊、2個砲兵大隊、第81空挺レンジャーグループによって増強された。4月8日に勃発した1週間にわたる戦闘はスアンロクとその周辺で激化し、攻勢全体の中で最も重要な戦闘となった。最初の攻撃はPAVN第341師団と第3師団によって行われ、彼らは町に真っ向から突撃した。これは以前にも広く用いられた戦術で、防衛側を迅速に撃退することを期待していた。しかし、2週間にわたる激しい抵抗と効果的な火力支援に遭遇し、多大な犠牲を払ったため、攻撃を中止せざるを得なかった。その後、攻撃側は第7師団によって増強された。

国道1号線沿いの町の救援に派遣された南ベトナム軍の装甲部隊が阻止された後、第1空挺旅団はヘリコプターで町の郊外に降下した。南ベトナム軍は予備兵力のほぼ3分の1にあたる2万5000人の兵力をこの戦闘に投入した。北ベトナム軍の攻勢開始以来初めて、南ベトナム空軍は防衛軍に効果的な近接航空支援を一貫して提供した。ズン将軍でさえ、「肉挽き機」と化したこの戦いにおける「敵の頑固さ」に感銘を受けた。^{[ 104 ] [ 105 ]}

4月14日、ズン将軍はハノイから新たな指示を受けた。「ホー・チ・ミンの誕生日を祝うためにサイゴンに行かなければならない」^{[ 106 ]}。その期限である5月19日まであと1ヶ月しかなかった。その時点で、ズンはスアンロクの守備隊を迂回することを決定し、ビエンホア空軍基地への砲撃を開始し、事実上航空支援を終了させた。ベトナム人民軍も当初の目標を変更し、町にまっすぐ突撃する代わりに、スアンロク周辺の前哨基地を攻撃して破壊し、第18師団を増援部隊から分断した。^{[ 107 ]}包囲の危機に瀕した第 18 師団は、国道 2 号線に沿って南へ撤退することに成功した。3 週間以上に及ぶ激しい戦闘の後、第 18 師団だけで 30 パーセント (約 4000 人の兵士) の死傷者を出したが、北ベトナム軍に 5000 人以上の死傷者を出し、37 両の戦車と車両を破壊した。しかし、第 18 師団はその後すぐにビエン ホア周辺の戦闘で崩壊したため、彼らの防御は戦争の結果に何ら影響を与えなかった。^{[ 108 ] [ 109 ]}ロン カイン省全体が PAVN の支配下に入ったため、ズン将軍は自由にサイゴンを自軍で完全に包囲することができた。

ダナンの喪失、すなわち「南ベトナム史上最悪の単一の惨事」の後も、フォード政権はサイゴン政権が失敗しているとは信じようとしなかった。^{[ 110 ]}  4月10日、フォード大統領は議会に南ベトナムへの7億2200万ドルの追加軍事援助パッケージと2億5000万ドルの経済・難民援助を要請した 。大統領の援助の根拠は変わっていた。上院外交委員会で彼は、「もし我々が『これ以上資金援助はしない』と言えば、ティウは…全く非合理的なことをするだろう」と懸念していると述べた。言い換えれば、援助が提供されなければ、南ベトナムは南ベトナムに残っているアメリカ人を攻撃し、身代金を要求する可能性があるということだった。^{[ 111 ]}議会は感銘を受けず、政権は援助法案を強行採決するために、残っている米軍関係者や民間人の避難を単に遅らせているだけだと考えていた。^{[ 112 ]} 4月17日、議論は終了した。サイゴンへの資金援助はもうなくなるだろう。

ARVN第3軍団司令官のトアン将軍は、都市防衛のために5つの抵抗拠点を組織した。これらの戦線は、首都の西、北、東の地域を囲む弧を形成するように連結されていた。北西のクチ戦線は第25師団が防衛し、北のビンズオン戦線は第5師団が担当し、北東のビエンホア戦線は第18師団が防衛し、南東のブンタウと国道15号線戦線は第1空挺旅団と第3師団の1個大隊が保持し、首都軍管区司令部が責任を負うロンアン戦線は再編成された第22師団の一部が防衛した。サイゴン周辺の南ベトナム防衛軍の総兵力は約6万人であった。^{[ 113 ]}

4月17日、カンボジアの首都プノンペンがクメール・ルージュの手に落ちたが、米国はかつての同盟国のために何も行動を起こさなかった。1975年4月21日、ティエウは激しい政治的圧力の下、戦争への対応をめぐって国内の最も親しい同盟国が信頼を失い始めたため、大統領を辞任した。^{[ 114 ]}テレビで放映された離任演説で、ティエウは初めて、中央高地と北部からの撤退命令が惨敗を招いたことを認めた。そして、それは状況下では避けられない行動だったと述べたが、同時に、将軍たちが自分を裏切ったのだと主張した。^{[ 115 ]}彼は続けて米国を激しく非難し、「我々の偉大な同盟国…自由世界のリーダー …米国は約束を守っていない」と宣言し、「それは非人道的だ。信用できない。無責任だ」と述べた。^{[ 116 ]}演説直後、大統領職は副大統領のチャン・ヴァン・フオンに引き継がれた。

ベンカットにある新たな前線司令部で、ズン将軍は最終決戦の作戦を練った。彼は4個PAVN軍団と急遽編成された第232戦術部隊、合計19個師団と支援砲兵および装甲部隊、約13万人の兵力でサイゴンを包囲した。^{[ 117 ]}彼の作戦は、まず郊外の南ベトナム軍を防御陣地に釘付けにし、次に5つの先鋒部隊をそこから市内に送り込むことで、市内での激しい市街戦を避けるというものだった。それぞれの先鋒部隊には、独立宮殿、統合参謀本部、国家警察本部、タンソンニャット空軍基地、特別首都区本部という特定の目標があった。^{[ 118 ] [ 117 ]}周辺部への攻撃は4月26日に始まり、市中心部への主攻撃は翌日に始まった。

ティエウの辞任後、南ベトナム軍の状況はますます悪化した。26日、ベトナム人民軍はビエンホアとロンビンの広大な兵站拠点を南と南東から奪取するため総攻撃を開始した。3日後、港湾都市ブンタウが攻撃を受け、クチ戦線への圧力は激化した。^{[ 119 ]}

第1軍団と第2軍団を襲ったのと同じ混乱、統制の喪失、無秩序が今度はサイゴンで起こり、混乱と無法状態を抑えるために戒厳令が敷かれた。その頃には共産主義の勝利を想像することで南ベトナム社会の多くの部分に深刻な衝撃が走っていたが、ほとんどの人はそれを阻止するためにほとんど何も行動を起こさなかった。^{[ 113 ]}フエの虐殺の再現は、はるかに大規模ではあるものの、攻勢開始当初から国民を団結させるためのプロパガンダ策として政府によって宣伝されたが、それは過剰反応を引き起こしただけで、都市を防衛する時が来たときにはほぼ完全な麻痺状態を引き起こした。^{[ 120 ]}

4月27日に主攻勢が始まると、南ベトナム総会はズオン・ヴァン・ミン将軍に大統領職を委譲し、ミン将軍は翌日就任した。共産主義者に対する攻撃的な行動の経歴を持たないミン将軍は、停戦を確立し、交渉を再開できると広く予想されていた。^{[ 121 ] [ 122 ]}しかし、第一次インドシナ戦争以来初めて、共産主義者が戦場で優勢となり、サイゴンでの政治的変化に関係なく勝利が目前に迫っていた。^{[ 123 ]}その結果、ミン将軍が指揮を執っていても、彼らは停戦に同意する意思がなかった。

ミンの就任は、「共産主義者とは一切妥協しない」という南ベトナム将校への合図となり、多くのベトコン工作員とその同調者を拷問し投獄した責任を負った。彼らは荷物をまとめ、国外脱出の方法を探し始めた。^{[ 124 ]}米軍関係者と民間人の空輸による避難は、4月1日にタンソンニャットから開始された。^{[ 125 ]}この避難中に、基地の正門の検問所で警備にあたっていた米海兵隊のダーウィン・ジャッジ上等兵とチャールズ・マクマホン・ジュニア伍長がロケット攻撃で死亡した。彼らはベトナムで死亡した最後の米軍兵士だった。^{[ 126 ]} 4月29日午前10時51分、市が混乱に陥る中、米軍および大使館職員、米国民間人、共産主義の報復の危険にさらされていると思われる南ベトナム市民の避難作戦「フリークエント・ウィンド作戦」が実施された。避難終了までに、米第7艦隊の40隻以上の艦船が、米軍ヘリコプターから1,373人のアメリカ人と5,595人のベトナム人を、ボートと航空機から約6万人を収容した。^{[ 127 ]}避難者総数は、空路で57,507人、海路で73,000人であった。^{[ 128 ]}

4月28日、PAVN軍は市郊外へと進軍した。市中心部から約3マイル（4.8km ）離れたニューポート橋（Cầu Tân Cảng ）で、ARVN兵士は橋の制圧を試みるPAVN軍と交戦し、市と南部を結ぶ最後の陸路を遮断して、サイゴン中心部への即時のアクセスを確保した。その日の午後遅く、ミン大統領が受諾演説を終えると、RVNAFから鹵獲した4機のA-37がタンソンニャット空軍基地を爆撃した。ビエンホアが陥落する中、トアン将軍はサイゴンへ逃亡し、政府に対し、ARVNの最高指導部のほとんどが敗北を覚悟したと報告した。^{[ 129 ]} 

ARVNの崩壊が進むにつれ、PAVNは激しい抵抗に直面し、彼らを追い出すための反撃の試みさえあった。市の郊外と中心部は戦場となり、PAVN/VCはサイゴンに侵入したが避難できなかったARVN兵士の寄せ集め部隊と戦った。指揮官に裏切られたこれらの兵士は、制服を脱ぎ捨てて隠れるか、あるいは敵に自殺攻撃を仕掛け、早死にを願った。^{[ 130 ]}主要な建物を占領する任務を負った部隊は、避難を拒否された将校が指揮する、より規律の取れた部隊の攻撃を受けることになった。これらの兵士は、逃げた仲間が残した装備を利用して、市の周囲に防衛線を構築した。しかし、あらゆる努力にもかかわらず、逃げたい者や死ぬ前にできるだけ多くの共産主義者を殺したい者など、ほとんどが指導者もおらず補給も途絶えた寄せ集めの部隊は、砲兵と装甲部隊の支援を受けた規律ある軍隊に立ち向かうことは望めなかった。^{[ 131 ]}

4月30日午前4時58分、マーティン米国大使はヘリコプターに乗り込み、最後の米国人避難便の1便でサイゴンの米国大使館 を出発した。午前7時53分、最後の米海兵隊員が米国大使館の屋上から吊り上げられた。午前10時24分、ミン大統領はすべての南ベトナム軍に戦闘停止を命じた。その後、ミン大統領はラジオ局に護送され、そこで政府の無条件降伏を宣言した。正午頃、ベトナム人民軍の戦車390号が独立宮殿の門を突き破った。脇門に突っ込んで動けなくなった843号戦車の乗員が飛び降り、臨時革命政府の旗を掲げて階段を駆け上がった。現場にいた西側の記者が兵士に名前を尋ねると、兵士は「グエン・ヴァン・チュー」と答えた。^{[ 132 ]}

米国によって避難させられた、または自主的に避難し、最終的に難民として米国に入国するために米国の保護下に置かれた南ベトナム人の総数は138,869人であった。^{[ 133 ]}

メコンデルタでは、南ベトナム軍が依然として無傷で攻撃的であるように見えたため、第IV軍団副司令官のレ・ヴァン・フン准将は、デルタの農業資源を利用して抵抗運動を組織するための「秘密部隊」を編成することを計画した。^{[ 134 ]}レ・ヴァン・フンは、残りのARVN兵士と将校をメコンデルタの隠されたジャングルの場所や軍事基地に送り込み、PAVN/VCに対する長期反攻を組織し、1975年初夏に再び停戦を期待し、メコンデルタの一部を南ベトナムとして維持するために、「リンキング・ハンズ作戦」という秘密作戦を作成した。^{[ 135 ]}サイゴン陥落の数週間前、第IV軍団のほとんどの省都は、攻撃的なARVN軍の防衛によって安定して守られていた。

しかし、ベトコン部隊は南ベトナム軍と交戦を開始し、第4軍団をサイゴンから孤立させることに成功し、「秘密区画」計画は頓挫した。ミン大統領が南ベトナムの降伏を発表すると、第4軍団は崩壊し始めた。レ・ヴァン・フンと第4軍団司令官グエン・コア・ナムは降伏命令に反対した。 午後8時、ベトコン部隊はメコンデルタのいくつかの地方地区を占領した。レ・ヴァン・フンと数名の南ベトナム軍兵士はカントーでベトコン部隊との戦闘を続ける計画を立てたが、カントーの多くの住民はベトコンがカントーを砲撃し、市内で多数の死傷者が出ると考え、抵抗の継続に反対した。^{[ 136 ]}

レ・ヴァン・フンは、脱出や長期防衛の選択肢が乏しいことから、カン・トーの防衛を中止することに同意した。午後8時頃、レ・ヴァン・フンは残りの兵士たちに、 1972年にアン・ロクで経験したような包囲に耐えたくないと告げた。その後、彼は自殺し、カン・トーの防衛は終了した。^{[ 137 ]} IV軍団はその後まもなく解散した。同日、チャン・ヴァン・ハイ准将はドン・タム基地で自殺した。

メコンデルタに駐屯していたもう一人の南ベトナム軍将軍、グエン・コア・ナム少佐も、降伏後の1975年5月1日早朝、カントーにある第4軍団司令部で自殺した。彼はレ・ヴァン・フンの自殺を知った後にそうした。