クレイトン・エイブラムス

エイブラムスは1936年にウェストポイントの米国陸軍士官学校を卒業し、同級生276人中185位の成績だった。^{[ 6 ] [ 7 ]}同級生にはベンジャミン・O・デイビス・ジュニアとウィリアム・ウェストモアランドがいた。彼は1936年から1940年まで第1騎兵師団に勤務し、1939年に中尉、1940年に臨時大尉に昇進した。

エイブラムスは装甲部隊の創設初期に装甲将校となり、 1940年には第1機甲師団で戦車中隊長を務めた。

第二次世界大戦中、エイブラムスは第4機甲師団に所属し、当初は第37機甲連隊の連隊副官（1941年6月～1942年6月）、大隊長（ 1942年7月～1943年3月）、連隊副官（1943年3月～9月）を務めた。1943年9月、師団の再編成により第37機甲連隊は第37戦車大隊に改称され、エイブラムスはその指揮を執った。彼はバルジの戦いで師団の戦闘司令部Bを指揮し、第4機甲師団の一員としてフランスのフォラジェールを着用する資格を得た。

この間、エイブラムスは少佐（1942年2月）、中佐（1942年9月）、大佐（1945年4月）へと昇進した。エイブラムスが中佐に昇進したのは27歳11ヶ月の時だった。

この時期の大部分において、第37戦車大隊が率いる第4機甲師団は、ジョージ・S・パットン将軍の第3軍の先鋒を務めた。エイブラムスは、攻撃的な機甲指揮官としてよく知られていた。指揮官としての資質を発揮し、車両の速度と信頼性という比較的小さな利点を常に活用することで、優れた装甲と優れた砲を持つドイツ軍を打ち破ることに成功した。彼は並外れた英雄的行為により、1944年9月20日と12月26日に殊勲十字章を2度授与された。ジョージ・パットン将軍は彼についてこう述べている。「私は陸軍で最高の戦車指揮官であるはずだが、私に匹敵する者が一人いる。エイブ・エイブラムスだ。彼は世界チャンピオンだ。」^{[ 8 ]}

第二次世界大戦中、しばしば第三軍の先鋒を務めたエイブラムスは、バルジの戦いにおいてバストーニュと第101空挺師団を包囲するドイツ軍の塹壕を突破する救援活動のリーダーの一人であった。1945年4月、彼は臨時大佐に昇進したが、戦後の動員解除に伴い中佐に戻された。1945年4月23日、ウィル・ラング・ジュニアは『ライフ』誌にエイブラムスの伝記『エイブ大佐』を執筆した。

戦後、エイブラムスは陸軍参謀本部（1945年～1946年）に勤務し、フォート・ノックスの装甲学校で戦術部長（1946年～1948年）を務め、フォート・リーベンワースの指揮幕僚大学を卒業した（1949年）。

エイブラムスは、ヨーロッパ戦線で第1歩兵師団所属の第63戦車大隊を指揮した（1949年～1951年）。その後、大佐に昇進し、第2機甲騎兵連隊を指揮した（1951年～1952年）。これらの部隊は、冷戦下でソ連による西ヨーロッパ侵攻の可能性が懸念されていたため、重要な任務であった。その後、1953年に陸軍大学を卒業した。

エイブラムスはヨーロッパでの勤務と陸軍大学での研修のため、朝鮮戦争への参加が遅れた。韓国（1953年～1954年）では、第1軍団、第9軍団、第10軍団の参謀長を歴任した。

エイブラムスは韓国から帰国後、フォート・ノックスの装甲センターの参謀長を務めた（1954年～1956年）。准将に昇進し、国防総省の予備役部隊担当副参謀長に任命された（1956年～1959年）。第3機甲師団の副師団長（1959年～1960年）を務めた後、少将に昇進し、同師団の師団長（1960年～1962年）となった。国防総省の作戦担当副参謀長（1962年～1963年）に転任し、この間、人種隔離されていたミシシッピ大学へのジェームズ・メレディスの入学を支援するために派遣された軍隊を監督する陸軍参謀総長の代理を務めた。^{[ 9 ]： 88～92}

彼は1963年5月、アラバマ州バーミングハムでの公民権運動の際にも同様の役割を果たした。^{[ 9 ]： 139-41}これらの役割の後、エイブラムスは国内における連邦軍の迅速な展開のためのより一貫性のある政策を要求した。1963年5月、統合参謀本部はこれらの取り決めを正式に決定し、攻撃司令部に対し「増強中隊から最大1万5000人の兵力まで、即応可能で展開可能な、状況に応じた陸軍部隊を移動させる準備をする」よう指示した。^{[ 9 ]： 142}

彼は中将に昇進し、ヨーロッパの第5軍団を指揮した（1963年～1964年）。

エイブラムスは10年間で3回タイム誌の表紙を飾った。1961年（10月13日） ^{[ 10 ]} 、 1968年（4月19日）^{[ 11 ] 、1971年（2月15日） [ 12 ]}である。

エイブラムスは1964年に大将に昇進し、アメリカ陸軍副参謀長に任命された。彼は参謀長候補として真剣に検討されていた。ベトナム戦争の遂行に関する懸念から、1967年5月、彼はウェストポイント陸軍士官学校の同期生であるウィリアム・ウェストモーランド将軍（ベトナム軍事援助司令部（MACV）司令官）の副官に任命された。

エイブラムスは1968年6月10日にウェストモーランドの後任として米軍司令官に就任した。彼の在任期間は、記者会見や公式声明を頻繁に行う傾向があった前任者たちのような、公の場での楽観主義とは無縁だった。

ルイス・ソーリーは、ウェストモーランドとは対照的に、エイブラムスはベトナムの農村住民の心をつかむことに重点を置いた対反乱戦術を実行したと主張した。CIA職員ウィリアム・コルビーの下、民間作戦・農村開発支援という軍民合同組織が、この心掌握作戦を実施した。メンズ・ジャーナルに引用された大佐によれば、エイブラムスがウェストモーランドの後任となった後、ベトナムでは変化よりも継続性の方が大きかったという。^{[ a ]}

ニューズウィーク誌は、エイブラムスが任命された当時、リンドン・ジョンソン政権内の情報筋が過去にエイブラムスと長時間話し合った結果、将軍はほとんど変更を加えないだろうと確信したと報じた。同誌は、匿名の軍事アナリストの「捜索殲滅作戦を廃止して掃討・保持作戦に切り替えるという話は、全くのデタラメだ」という趣旨の発言を引用した。 ^{[ 14 ]}エイブラムスがMACVの指揮を執る際に作成した戦略文書には、米国の戦略変更の必要性を示すものは何もなかった。米軍は、1969年5月のハンバーガーヒルの戦いを含め、ベトナム人民軍（PAVN）主力部隊^{と交戦する大規模作戦を継続した。 [ 15 ]}

1969年以降、ベトナム戦争は南ベトナム軍と北ベトナム軍の間の通常戦争へと次第に変化していった。リチャード・ニクソンが大統領に選出されると、エイブラムスはニクソン政権のベトナム化政策を実施し、ベトナムにおける米国の関与を縮​​小し始めた。この新たな目標のもと、エイブラムスは米軍兵力を1969年初頭のピーク時の54万3000人から1972年6月には4万9000人にまで削減した。

1972年、南ベトナム軍は米国の航空支援を受けて、ベトナム人民軍のイースター攻勢を撃退した。しかし、戦争の長期化と莫大な費用によって、アメリカ国民と政治家の支持は既にほとんど失われていた。エイブラムスは、ロバート・マクナマラやマクジョージ・バンディをはじめとする、自身が関わらざるを得なかった政治家のほとんどを軽蔑しており、戦争利得者だと非難する防衛関連企業に対してはさらに低い評価を下していた。

エイブラムスは1970年のカンボジア侵攻の指揮を執った。ニクソン大統領はエイブラムスを高く評価しており、しばしば彼の助言に頼っていた。1970年12月9日にニクソンと国家安全保障担当補佐官ヘンリー・キッシンジャーの間で行われた録音された会話の中で、ニクソンはカンボジアへの介入に関するエイブラムスの考えについてキッシンジャーに「エイブラムスが強く勧めるなら、我々はそうするだろう」と伝えた。^{[ 16 ]}ベトナムの兵力は最終的に1973年1月、4カ国によるパリ和平協定の時点で2万5000人に達した。エイブラムスは全軍の指揮を執る前の出来事ではあるが、1968年3月のソンミ村虐殺事件の余波を一身に受けた。

ニクソンはラムソン719作戦中のエイブラムスの働きに次第に不満を募らせ、エイブラムスを召還すべきかどうか長らく検討していた。1972年5月4日、イースター攻勢開始から1ヶ月余り後、ニクソンはエイブラムスを元副官のフレデリック・ウェイアンド将軍に交代させることを決意したが、この決定は1972年6月20日まで公表されなかった。^{[ 17 ]： 568}

エイブラムスは1972年6月にニクソン大統領によってアメリカ陸軍参謀総長に任命された。 ^{[ 18 ]}北ベトナムへの無許可爆撃の疑惑をめぐる政治的影響のため、上院による承認は10月まで行われなかった。^{[ 17 ] : 576}また、議会がカンボジアでの政権の戦争について疑問を呈するために承認を遅らせたとも報じられている。この間、エイブラムスは志願兵制への移行を開始し、これはプロジェクトVOLARとしても知られている。

1974年1月、エイブラムスはレンジャー大隊の編成を指揮した。第75歩兵連隊第1大隊（レンジャー）は7月1日にジョージア州フォート・スチュワートに編成され、パラシュート降下した。第75歩兵連隊第2大隊（レンジャー）は10月1日に編成された。第75歩兵連隊第3大隊（レンジャー）と第75歩兵連隊本部中隊は、10年後の1984年10月3日にジョージア州フォート・ベニングで連隊旗を受け取った。第75レンジャー連隊は1986年2月に命名された。^{[ 19 ]}現代のレンジャー大隊は、エイブラムスとその憲章によって存在が確立された。

この大隊は、世界で最も精鋭で軽装、かつ最も熟練した歩兵部隊となるべきである。手と武器を駆使して、誰よりも優れた能力を発揮できる大隊でなければならない。この大隊には「ごろつきや山賊」は一切含まれてはならない。もしそのような者で構成された大隊は解散される。この大隊がどこへ行こうとも、その実力が最高であることが明らかでなければならない。

エイブラムスは1974年9月4日に亡くなるまで参謀総長を務めた。