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生態地域（生態学的地域）は、環境資源の種類、質、量によって定義される、複数の異なるレベルに存在する生態学的および地理的な領域です。 [ 1 ] [ 2 ]生態地域は、比較的広い陸地または水域をカバーし、特徴的で地理的に異なる自然群集と種の集合体を含んでいます。生態地域を特徴づける生態系、動物相、植物相の生物多様性は、他の生態地域の生物多様性とは異なる傾向があります。理論的には、生物多様性または保全生態地域は、任意の地点で異なる種や群集に遭遇する確率が、許容範囲内の変動（現時点ではほとんど定義されていません）内で比較的一定に保たれる、比較的広い陸地または水域です。生態地域は「生態ゾーン」（「生態学的ゾーン」）としても知られていますが、この用語は生物地理学的領域を指す場合もあります。
生物地理学的マッピング手法全般に共通する注意点が3つあります。第一に、すべての分類群にとって最適な単一の生物地理学的枠組みは存在しません。生態地域は、可能な限り多くの分類群にとって最良の妥協点を反映したものです。第二に、生態地域の境界は急激な境界を形成することはほとんどなく、むしろ生態遷移帯やモザイク状の生息地によって区切られています。第三に、ほとんどの生態地域には、割り当てられた生物群系とは異なる生息地が含まれています。生物地理学的地域は、物理的障壁（プレートテクトニクス、地形的高地）、気候的障壁（緯度の変化、季節的範囲）、海洋化学的障壁（塩分濃度、酸素濃度）など、さまざまな要因によって形成される可能性があります。
この用語の歴史はやや曖昧です。森林分類（Loucks、1962）、生物群系分類（Bailey、1976、2014）、生物地理学的分類（世界自然保護基金／ Olson & DinersteinのGlobal 200スキーム、1998）など、多くの文脈で使用されてきました。[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]
「生態地域」という表現は、20 世紀を通じて生物学者や動物学者によって研究における特定の地理的領域を定義するために広く使用されました。1970 年代初頭に、生態地域（ ecoregion ）という用語が導入され（生態地域の略）、1976 年に R. G. Bailey が米国生態地域 の包括的な地図を初めて発表しました。[ 4 ]この用語は 1980 年代と 1990 年代に学術文献で広く使用され、2001 年に米国の自然保護団体である世界自然保護基金 (WWF) の科学者たちが、D. Olsen、E. Dinerstein、E. Wikramanayake、N. Burgessらの主導で、世界陸上生態地域 (TEOW) の地球規模の最初の地図を体系化して発表しました。[ 8 ] 2 つのアプローチは関連しているが、ベイリーの生態地域 (4 つのレベルに階層化されている) は生態学的基準と気候帯をより重視しているのに対し、WWF の生態地域は生物地理学、つまり異なる種群の分布をより重視している。[ 6 ]
TEOWフレームワークは当初、世界の8つの主要な生物地理領域に含まれる14の主要な生物群系にネストされた867の陸上生態地域を区分しました。共著者によるアフリカ、インド太平洋、ラテンアメリカを対象としたその後の地域論文では、生態地域と生物地域を区別し、後者を「複数の生息地タイプにまたがる可能性のある生態地域の地理的クラスターであり、特に種レベルよりも高い分類レベル（属、科）で強い生物地理学的類似性を持つ」としています[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]。ただし、Grahamによる評価では、生物地域は生物地理学的歴史の意味でのみ定義されています[ 12 ] 。著者らの具体的な目標は、「Dasmann（1974）の198の生物区とUdvardy（1975）の193の単位よりも解像度を4倍向上させる」ことで、地球規模の生物多様性保全を支援することでした。 2007年には、M. Spaldingが主導して世界の海洋生態地域（MEOW）の類似のセットが発表され[ 13 ]、2008年にはR. Abellが主導して世界の淡水生態地域（FEOW）のセットが発表された[ 14 ] 。
ベイリーの生態地域概念は生態学的基準と気候を優先する一方、WWFの概念は生物地理学、つまり異なる種群の分布を優先する。[ 6 ]
2017年に、E. Dinersteinが48人の共著者とともに主導した論文「陸域の半分を保護するための生態地域ベースのアプローチ」で、更新された陸域生態地域のデータセットが公開されました。[ 15 ]衛星画像の最近の進歩を利用して生態地域の境界が精緻化され、総数は846（後に844）に削減されました。これは、ResolveとGoogle Earth Engineによって開発されたWebアプリケーションで調べることができます。[ 16 ]
デイビッド・ブランクホルストは、生態地域を「土壌と地形の特徴的な組み合わせに関連する生態系の繰り返しパターン」と定義している。[ 17 ]ジェームズ・オメルニクは、生態地域を「生態系の質、健全性、完全性の違いに関連する地理的現象の特徴が空間的に一致する領域」と定義している。 [ 18 ]これらの特徴には、地質、地形、植生、気候、水文学、陸生および水生動物、土壌が含まれる場合があり、人間の活動の影響（土地利用パターン、植生の変化など）が含まれる場合と含まれない場合がある。これらの特徴の間には有意ではあるが絶対的ではない空間的相関があり、生態地域の境界を定めることは不完全な科学となっている。もう1つの複雑な点は、生態地域の境界をまたぐ環境条件が非常にゆっくりと変化する可能性があることである。例えば、米国中西部の草原と森林の移行では、正確な境界を特定することが困難である。このような移行帯はエコトーンと呼ばれる。
生態地域は、アルゴリズム的手法または包括的な「証拠の重み付け」手法を用いて分類することができ、後者では様々な要因の重要性が異なる場合があります。アルゴリズム的手法の例としては、ロバート・ベイリーが米国森林局のために行った研究が挙げられます。この研究では、まず気候要因に基づいて土地を非常に大きな地域に分割し、次に優勢な潜在的植生、そして地形や土壌特性に基づいてこれらの地域を細分化する階層的分類法が用いられています。証拠の重み付け手法の例としては、ジェームズ・オメルニクが米国環境保護庁のために行った研究があり、その後、環境協力委員会によって（修正を加えて）北米向けに採用されました。
生態地域区分の目的によって、使用される方法は異なる場合がある。例えば、WWFの生態地域区分は生物多様性保全計画を支援するために開発され、オメルニク分類やベイリー分類よりも地域間の動植物相の違いを重視している。WWFの分類では、生態地域は次のように定義されている。
地理的に特徴的な自然群集を含む、広大な陸地または水域。
- （a）種の大部分と生態系の動態を共有している。
- （b）同様の環境条件を共有し、
- （c）長期的な存続に不可欠な方法で生態学的に相互作用する。
WWFによると、生態地域の境界は、近年の大きな混乱や変化以前の自然群落の本来の範囲をほぼ反映している。WWFは、地球上に867の陸上生態地域と約450の淡水生態地域を特定している。
生態地域という用語の使用は、生態系とその機能に対する関心の高まりから生まれたものです。特に、景観の研究と管理における空間スケールに関する問題への認識が高まっています。相互に連結した生態系が組み合わさって「部分の総和よりも大きい」全体を形成することは広く認識されています。生態系に統合的に対応し、「多機能」な景観を実現しようとする試みが数多く行われており、農業研究者から自然保護活動家まで、さまざまな利害関係者が分析単位として「生態地域」を利用しています。
「グローバル200 」とは、WWFが保全の優先地域として特定した生態地域の一覧である。
陸上生態地域とは、淡水生態地域や海洋生態地域とは区別される、陸地の生態地域のことです。ここでいう「陸上」とは、「地球の」（陸地と海洋を含む）というより一般的な意味ではなく、「陸地の」 （土壌と岩石）という意味で用いられます。
WWFの生態学者は現在、地球の陸地を8つの生物地理学的領域に分け、その中に867のより小さな陸上生態地域が含まれている（リストを参照）。WWFの取り組みは、生態地域を定義し分類するためのこれまでの多くの取り組みを統合したものである。[ 19 ]
8つの生物地理区は、植物学者や動物学者によって特定された、世界の主要な動植物群集を分ける主要な境界に基づいている。生物地理区の境界は一般的に大陸境界、あるいはヒマラヤ山脈やサハラ砂漠のような動植物の分布を阻む主要な障壁に沿っている。生態地域の境界は、生物地理区ほど明確でなく、広く認識されていないことが多く、意見の相違が生じやすい。
生態地域は、降水量と気候によって決まる主要な地球規模の植物群落である生物群系タイプによって分類されます。森林、草原（サバンナや低木地を含む）、砂漠（乾燥低木地を含む）は、気候（熱帯・亜熱帯気候と温帯・寒帯気候）によって区別され、森林の場合は、樹木が主に針葉樹（裸子植物）であるか、主に広葉樹（被子植物）または混交（広葉樹と針葉樹）であるかによって区別されます。地中海性森林、森林地帯、低木地、ツンドラ、マングローブなどの生物群系タイプは、非常に特徴的な生態系群落を擁しているため、それぞれ独立した生態地域として認識されています。
海洋生態地域は、 BioScienceでは「比較的均質な種構成の領域であり、隣接するシステムとは明らかに区別される...生態学的には、これらは強くまとまった単位であり、ほとんどの定着種の生態学的または生活史プロセスを包含するのに十分な大きさである」と定義されています。[ 21 ]これらは、海洋生態系の保全活動を支援するために、The Nature Conservancy (TNC) と WWF によって定義されています。WWF の Global 200 の取り組みの一環として、43 の優先海洋生態地域が区分されました。[ 22 ]海洋生態地域を指定および分類するために使用されるスキームは、陸上生態地域に使用されるスキームと類似しています。主な生息地タイプが特定されています。極地、温帯棚および海、温帯湧昇、熱帯湧昇、熱帯サンゴ、外洋（貿易風および偏西風）、深海、超深海（海溝）です。これらは陸上のバイオームに対応しています。
海洋生態地域に関するグローバル200分類は、陸上生態地域の分類ほど詳細かつ包括的には開発されておらず、優先的に保護すべき地域のみが記載されている。
海洋生態地域の完全なリストについては、Global 200 Marine ecoregionsを参照してください。[ 23 ]
2007年、TNCとWWFはこの計画を改良・拡張し、世界海洋生態地域（MEOW）の包括的な沿岸域（水深200メートルまで）のシステムを提供しました。[ 23 ] 232の個々の海洋生態地域は62の海洋地域にグループ化され、さらに12の海洋領域にグループ化されます。海洋領域は、極海、温帯海、熱帯海の広範な緯度区分を表し、海洋盆地に基づいて細分化されています（ただし、南半球の温帯海洋は大陸に基づいています）。
8 つの陸上生物地理区に類似した主要な海洋生物地理区は、海洋盆地の広大な地域を表しており、北極、温帯北大西洋、温帯北太平洋、熱帯大西洋、西インド太平洋、中央インド太平洋、東インド太平洋、熱帯東太平洋、温帯南アメリカ、温帯南アフリカ、温帯オーストララシア、および南極海である。[ 21 ]
海洋の保全目的の領域を特定する同様のシステムとして、米国海洋大気庁（NOAA）が開発した大規模海洋生態系（LME）システムがある。
淡水生態地域とは、固有の自然淡水群集と種を含む、1つ以上の淡水系を含む広大な地域のことです。特定の生態地域内の淡水種、動態、および環境条件は、周囲の生態地域のものよりも互いに類似しており、まとめて保全単位を形成します。淡水系には、河川、小川、湖、湿地が含まれます。淡水生態地域は、陸地の生物群集を識別する陸域生態地域や、海洋の生物群集を識別する海洋生態地域とは異なります。[ 24 ]
2008年に発表された世界の淡水生態地域マップには、地球のほぼすべての非海洋表面をカバーする426の生態地域が記載されている。[ 25 ]
WWFは、淡水生態地域の主要な生息地タイプを12種類特定しています。それは、大きな湖、大きな河川デルタ、極地淡水、山地淡水、温帯沿岸河川、温帯氾濫原河川および湿地、温帯高地河川、熱帯および亜熱帯沿岸河川、熱帯および亜熱帯氾濫原河川および湿地、熱帯および亜熱帯高地河川、乾燥淡水および内陸盆地、そして海洋島です。これらの淡水の主要な生息地タイプは、類似した生物学的、化学的、物理的特性を持つ生態地域のグループを反映しており、陸上生態系における生物群系とほぼ同等です。
世界自然保護基金（WWF）が選定した「グローバル200」は、地球上の多様な生態系を保護するという目標を達成するために保全すべき生態地域群であり、淡水生物多様性の価値が高い地域が数多く含まれている。グローバル200は「世界の淡水生態地域」に先立って策定され、当時完了していた地域ごとの淡水生態地域評価の情報が取り入れられている。
北米は、15の広範なレベルI生態地域、レベルI地域内に含まれる大きな生態地域をより詳細に記述することを目的とした50のレベルII生態地域、およびレベルII地域内に含まれるより小さな生態地域である182のレベルIII生態地域に分けられています。
生態地域とは、生態系（および環境資源の種類、質、量）が概ね類似している地域のことです。
{{cite journal}}: CS1 maint: 複数の名前: 著者リスト (リンク){{cite journal}}: CS1 maint: 複数の名前: 著者リスト (リンク){{cite journal}}: CS1 maint: 複数の名前: 著者リスト (リンク)WWC制度に関連する情報源：
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