ジェラルド・ステープルトン

バジル・ジェラルド・ステープルトン
2004年のステープルトン
ニックネーム	「スタプミー」
生まれる	( 1920-05-12 )1920年5月12日南アフリカ連邦、ナタール州 ダーバン
死亡	2010年4月13日(2010-04-13)（享年89歳）
忠誠	イギリス
サービス/ 支店	イギリス空軍
勤続年数	1939–46
ランク	中隊長
サービス番号	41879
ユニット	第603飛行隊 第257飛行隊
コマンド	第247飛行隊
戦闘/戦争	第二次世界大戦 バトル・オブ・ブリテン マーケット・ガーデン作戦
受賞歴	殊勲飛行十字章 航空兵十字章（オランダ）
関係	デリック・ステイプルトン（兄弟）
その他の仕事	BOACパイロット

バジル・ジェラルド・「スタップミ」・ステイプルトン、DFC（1920年5月12日 - 2010年4月13日）は、イギリス空軍（RAF）の将校で、第二次世界大戦中にスピットファイアとタイフーンを操縦した戦闘機エースである。彼はジェラルドという名前を好み、デイリー・ミラー紙に掲載されていたお気に入りの漫画「ジャスト・ジェイク」で使われていたフレーズにちなんで「スタップミ」というニックネームで呼ばれた。バトル・オブ・ブリテン中にスピットファイアで達成した敵機6機撃墜、2機共撃墜、8機恐らく撃墜、2機損傷^[1]という彼の戦績は、この戦いにおける傑出したパイロットの一人となり、リチャード・ヒラリーの同時代人の一人として尊敬された。ヒラリーの著書『最後の敵』には彼が登場している。彼は間違いなく戦争を生き延びた本当の「キャラクター」の一人であり、口ひげをたくわえたバトル・オブ・ブリテンの戦闘機パイロットの典型的なイメージを多くの人にとって持っていた。^[2]

ステイプルトンは1920年5月12日に南アフリカ連邦ナタール州ダーバンで生まれ、イギリスのデヴォン州トットネスにあるキング・エドワード6世学校で教育を受けた。^[3]

1939年1月に彼はイギリス空軍の短期任務に志願し、パイロット訓練を受け、短期間ブレニム夜間戦闘機を操縦した後、 1939年10月にスコットランドのイギリス空軍モントローズ基地の第603（エディンバラ市）飛行隊に転属した。

戦争初期の数ヶ月、スコットランドは主にクライド川の造船所を狙ったドイツ軍の爆撃に何度も遭った。1939年10月16日、ステープルトン中隊はイギリス諸島に対する最初のドイツ軍の空襲を迎撃し、第二次世界大戦で最初の敵機を撃墜した。この空襲でステープルトンはフォース湾の河口で撃墜された2機のドイツ爆撃機に同行した。^[4]

バトル・オブ・ブリテンの最初の期間、第 603 飛行隊はスコットランドに留まりました。1940 年 8 月 27 日、第 603 飛行隊は南に派遣され、エセックスのRAF ホーンチャーチに拠点を置く第 11 グループに加わりました。これは戦闘の重要な局面であり、戦闘機の飛行場が攻撃されていました。翌日、第 603 飛行隊が知ったように、パイロットの消耗は激しかったです。

ステープルトンはこう回想する。

603 飛行隊は 8 月 27 日にスコットランドからホーンチャーチに到着し、翌日には戦闘に巻き込まれ、3 人のパイロットが死亡しました。ドン マクドナルド機長とローリー カニンガム飛行中尉は、高度の優位性を得ようとしていたときに 109 に跳ね返され、死亡しました。マクドナルドは初めての哨戒で、スピットファイアの操縦経験はわずか 15 時間でしたが、ローリー カニンガムは 160 時間を超える経験がありました。2 人とも何が起こったのかわかりませんでした。その日の最後の哨戒で再び跳ね返され、ノエル ベンソン機長が撃墜されました。ほぼ間違いなく砲撃で即死したと思われる「ブルーディ」は、同型機の操縦経験が 160 時間を超えていました。ドイツ軍を倒したくてうずうずしていましたが、その機会がありませんでした。跳ね返されたら、経験はあまり役に立ちませんでした。^[要出典]

同じことが再び起こるのを防ぐため、飛行隊長のジョージ・デンホルム「アンクル」は、離陸後に管制官が指示した方向と逆の方向に上昇するシステムを採用した。十分な高度を得たと彼が判断したときにのみ、管制官が敵に指示した方向に方向転換したが、それでも損失は増大した。

31 日の戦闘でロビン ウォーターストン飛行士が亡くなったことは、飛行隊全体にとって打撃でした。彼は私の親友であり、飛行隊で最も聡明な人物でした。私たちは数週間前にターフサイドで子供たちと晴れた日々を過ごしていました。私たちが空中にいる日中、ホーンチャーチが爆撃され、地上要員たちは大変な目に遭いました。4 人が死亡し、犠牲者が増えました。悲しむ暇もなく、私たちはただ仕事に取り掛かりました。そうしなければならなかったのです。私たちは自分たちの命、自由、そして国の命のために戦っていたのです。犠牲者にもかかわらず、今日振り返ってみると、とても楽しかったことも思い出します。それは刺激的な時間であり、私たちはそれを存分に楽しむ機会を最大限に活用しました。私たちは、あらゆる機会をまるでそれが最後のものであるかのように扱う傾向がありました^{[引用が必要]}

第 603 飛行隊は 1940 年の夏に 13 人のパイロットを失い、さらに多数の重傷を負ったが、そのほとんどはステープルトンの親友だった。その中には、9 月 3 日に撃墜され、重度の火傷を負い、回復中に本を執筆したリチャード ヒラリーや、9 月 5 日に死亡した飛行隊長の 1 人、フレッド 'ラスティ' ラシュマー中尉も含まれていた。しかし、ステープルトン、第 603 飛行隊、および RAF は撃墜数を記録し、ドイツ空軍に大きな損害を与えていたため、悪いニュースばかりではなかった。

ラスティが命を落としたのと同じ哨戒中に、私はメッサーシュミット 109 を撃墜することに成功した。これは、最初の攻撃とは異なり、確認できた。高度から急降下中、約 6,000 フィートでスピットファイアが垂直に、半分逆さまに地面に向かって急降下し、尾翼を撃ち落としているのを発見した。次に、パラシュートで降下する RAF パイロットと同じ空域で 109 が 1 機だけいるのを発見した。私はドイツ機にしがみつき、ケント地方の低空で追跡した。私が短いバースト射撃をすると、ドイツ機は私を振り払おうとしたが、曳光弾が彼の機体に当たるのが見えたので、私は接近した。ある時点で、射線上に村があるのではないかと心配したのを覚えている。彼は下るしかなく、結局野原に不時着した。私は現場の上空を低空飛行した。ドイツ機はすぐに捕まったが、最初は地元のサーチライト砲台の非武装のコックが捕らえた! ^[要出典]

戦後間もなく、ステープルトンはパイロットがフランツ・フォン・ヴェラ中尉 であることを知った。ヴェラの功績は小説や映画「逃亡者」で有名になった。ヴェラは第二次世界大戦中に捕虜（カナダ）から脱出し、ドイツに帰還した唯一のドイツ人パイロット捕虜だった。9月7日、ドイツ空軍は戦術を変え、イギリスの都市への爆撃を開始した。その日、ステープルトンは撃墜された。

私は多くの点で幸運だった。負傷したことがなく、撃墜されたのは9月7日、私のスピットファイアが109機の戦闘で撃墜されたときだけだった。乱闘から逃れ、損傷した飛行機を海峡を越えてなんとか運び、エンジンがオーバーヒートしないように断続的にスロットルを操作し、海岸に近づくにつれて徐々に高度を下げていった。最終的に、ホップ畑に隣接する耕作地に不時着した。飛行機から降りてキャノピーをスライドさせて閉じ、一番近い道路を探すために方向を変えた。畑の入り口でピクニックをしているカップルを見つけた。彼らのオースティン ルビー サルーンが近くに駐車していた。近づくと、近くの果樹園にパラシュートで着陸した軍曹が加わった。そのカップルは私たちにお茶を出し、その後、私の飛行場ではなく一番近いパブまで乗せてくれた。ほんの少し前に私たちが命をかけて戦っていた空中戦とはなんと対照的でしょう！ ^[要出典]

ジェラルドは1940年11月15日に殊勲飛行十字章を授与され、12月に部隊はスコットランドに帰還した。

ステイプルトンは1941年4月に第603飛行隊を離れ、商船戦闘機部隊でハリキャット（カタパルト発進の船団護衛用に改造されたハリケーン戦闘機）の操縦、第257飛行隊の飛行隊長、中央砲術学校の教官など様々な部隊で勤務した後、第2戦術航空軍第124航空団の一部である第247（中国＝イギリス）飛行隊の指揮を引き継ぎ、 1944年8月にフランス北部の橋頭保コードB.6からタイフーンを飛行させた。当初、飛行隊はファレーズ・ギャップの閉鎖を支援したが、連合軍が内陸に移動するにつれて、B.6 –クーロンからB.68（アミアン/グリシー）、B.58（メルスブローク）、B.78（アイントホーフェン）へと追従した。

第247飛行隊はマーケット・ガーデン作戦中のアーネム作戦全体を通じて航空支援を提供した。

それは特に緊張した時期で、間に合わせの飛行場から別の飛行場へと移動し、地上部隊を支援するために定期的に地上攻撃作戦を実行しました。生活環境は非常に質素で、天候に左右される状況のときは、ほとんどの時間をテントで過ごしました。それでも、私たちはそれを最大限に活用し、気分は良かったです。その点では、地元のカルバドスを飲んだだけでなく、ジッポーライターやハリケーンランプの燃料にも使用しました。この時期に、多くの優秀なパイロットを失いました。低空でドイツ軍を攻撃することは、ミスを許さないことを意味しました。撃たれたら、脱出する時間はありませんでした。ドイツ軍の対空砲火はほとんど常に存在し、攻撃後に上昇すると、ドイツ軍の砲手の主な標的となり、特に脆弱でした。ロケットを発射した後、私は低空を維持する傾向があり、それが有利に働きました。私たちはまた、地上の大虐殺を間近で見ました。戦争に華やかさはありません。^[要出典]

1946年1月、彼はマーケット・ガーデン作戦中の第247飛行隊の指揮に対してオランダ女王ウィルヘルミナからオランダDFC勲章を授与されたとの通知を受けた。式典はなく、彼は郵便で勲章を受け取った。^[5]

1944年12月23日、ステープルトンは敵陣の後方に着陸を余儀なくされ、捕虜となった。

1944年12月23日、ついに私の運は尽きた。キット・ノース・ルイス中佐率いるアイントホーフェンの第247および第137飛行隊の16機のタイフーン部隊の一員として、私たちはアメリカ軍戦域に押し寄せる15両以上のドイツ戦車を探すよう命じられた。天候はひどく、幸運にも衝突は避けられた。戦車を見つけることができなかったため、私たちは各飛行隊に分かれて武装偵察を続けるよう命じられた。私は列車を見つけて攻撃を指揮した。私のロケット弾の1発が火室に入ったに違いなく、ものすごい爆発があり、残骸の中を飛行中にラジエーターに穴が開いた。私は低空で飛行機を戻そうとしたが、高度が足りなかった。ドイツ軍戦線の約2マイル内側に不時着し、捕虜になった。私は最初、後方小隊司令部に連れて行かれ、皮肉なことにそこから列車でフランクフルト近郊のオーバーウルゼルにある尋問センターに送られました。その後、バルト海沿岸のバルトにある第1捕虜収容所に連行され、1945 年 5 月にエクソダス作戦の一環として本国に送還されるまでそこに留まりました。^[要出典]

彼は1946年4月にイギリス空軍を退役し、1948年にイギリスに戻るまで、西アフリカ路線でダブ、ヘロン、ダコタを操縦するイギリス海外航空（BOAC）に就職した。その後、ステイプルトンは南アフリカに移住し、そこで彼が「神の国」と呼ぶ国ボツワナを含む、非常に多様な仕事を数多く経験した。1994年、彼は妻のオードリーとともにイギリスに戻った。

2007 年のバトル オブ ブリテン記念飛行隊の結成 50 周年を記念して、今後 2 シーズン、バトル オブ ブリテン中に第 603 飛行隊で戦った飛行隊のスーパーマリン スピットファイア IIa、P7350 に、ステープルトンの個人機である XT-L の文字が付けられます。

2002年に公認伝記が出版され（デイヴィッド・ロスとの共著）、ステイプルトンは戦時中の経験を語った。^[6]二人は多くの記念行事にも出席した。ロスはリチャード・ヒラリーの伝記も執筆した。

• 南アフリカ出身の第二次世界大戦のエース一覧
• バトル・オブ・ブリテン中のイギリス空軍に所属していた非イギリス人隊員

• バトル・オブ・ブリテン記念飛行隊 – ステイプルトンによる序文と経歴、写真あり。