商船戦闘機ユニット

商船戦闘機部隊（MSFU）は、第二次世界大戦中、南リバプールのRAFスピーク（現在のリバプール・ジョン・レノン空港）を拠点としていたイギリス空軍の運用航空機部隊である。 ^[1] MSFUの役割は、カタパルト航空機商船（CAM船）と呼ばれ、船首にカタパルトを装備した35隻の商船から操縦するパイロット、乗組員、支援要員、航空機を提供することであり、これは戦争の初期、航空母艦が不足していた時期に、陸地から離れた船団に航空支援を提供するための暫定的な取り組みであった。MSFUが運用する航空機は、耐用年数の終わりに近づいていたMk1ホーカーハリケーンを改造したもので、バトル・オブ・ブリテンで使用されたものが多かった。改造にはカタパルトの固定ポイントと海軍無線の追加が含まれていた。^[2] MSFUは1941年5月5日にスピークで結成され、CAM船に分遣隊を派遣し、各船にはシーハリケーン1隻とイギリス空軍のパイロットと支援乗組員が装備されていました。^[3]

単一のカタパルトは 85 フィートのレールで構成され、そのレールに沿ってハリケーン (後にハリキャットがこの用途に使用されました) を積んだ台車が 3 インチ ロケットのバッテリーによって 60 フィートの距離を移動します。30 度の翼フラップを使用すると、パイロットは高度の低下を最小限に抑えながら離陸を成功させることができました。

最も注目すべき点は、CAM 船が航空機を回収できなかったことであり、その結果、陸地から離れた場所での打ち上げは片道飛行となり、航空機の燃料が尽きるとパイロットは脱出するか海に不時着する必要がありました。パイロットを救助するためにあらゆる努力が払われましたが、船団が U ボートの攻撃を受けているなどの運用上の要因により、パイロットを救助するために船を派遣できない可能性があります。ロシアへの船団では、海水温が低いため、海に不時着した後すぐに救助されない限り、パイロットの生存率は低かったです。

最終的に、1943年に護衛空母の就役が開始され、CAM艦は置き換えられました。

CAM戦闘機は7機を撃墜したとされ、その存在はフォッケウルフFw200コンドル機による輸送船団への本土攻撃を阻止する効果があったと噂されている。

• 商船航空母艦

• Breuer, WB (2000) 『第二次世界大戦の秘密兵器』 Castle Books、ニュージャージー。pp. 86–87。