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グアムは西太平洋、フィリピン海の境界にあるアメリカ合衆国の領土です。マリアナ諸島群の最南端かつ最大の島であり、マリアナ諸島群自体はミクロネシアの最北端の島々です。最も近い政治的実体は、同じくアメリカ合衆国の領土である北マリアナ諸島連邦（CNMI）です。グアムは北でCNMI、南でミクロネシア連邦と海上境界を共有しています。フィリピンからハワイまでのおよそ4分の1の地点に位置しています。その位置と大きさから、戦略的に重要な島です。東西軸でアジアとハワイの間、そして南北軸でパプアニューギニアと日本の間に、保護された港と複数の空港用地の両方を持つ唯一の島です。[ 2 ]
この島は、グアム島の東から南西に伸びるマリアナ海溝付近で太平洋プレートがフィリピン海プレートの下に沈み込むことによって生じた火山活動の結果です。火山噴火によって島の基部が形成されたのは始新世、およそ5600万年前から3390万年前です。グアム島の北部は、この基部がサンゴ礁の層で覆われ、石灰岩に変化し、その後地殻変動によって押し上げられて台地が形成された結果です。島の険しい南部は、より最近の火山活動の結果です。グアム島の南端沖にあるココス島は、海岸線沿いに点在する多くの小島の中で最大の島です。
政治的には、グアムは19の村に分かれています。人口の大部分は北部のサンゴ石灰岩台地に住んでおり、政治経済活動は中央部と北部に集中しています。南部の険しい地形は、居住を主に沿岸部の農村地域に限定しています。西海岸は貿易風の風下側にあり、アプラ港、首都ハガニア、観光の中心地タモンがあります。米国国防総省は、統合マリアナ地域管理下の島の約29%を所有しています[ 3 ]。
マリアナ諸島は、伊豆・小笠原・マリアナ（IBM）弧の一部である、大部分が水没している東マリアナ海嶺の上に位置している。IBM弧は、西太平洋プレートがフィリピン海プレートに沈み込む地殻プレートの収束境界である。グアムは実際には、この2つのプレートの間にある微小プレートであるマリアナプレート上に位置している。沈み込み帯は、地球表面で最も深い裂け目であるマリアナ海溝によって特徴付けられており、グアムの南には3つの深海域がある。東から西へ、これらは次の通りである。ネロ海溝は、1899年から1927年まで海洋で最も深い場所として知られており、水深は9,660メートル（31,690フィート）である。シレナ海溝は、測定された3番目に深い地点で、水深は10,714メートル（35,151フィート）である。そして、チャレンジャー海淵は、水深10,902～10,929メートル（35,768～35,856フィート）で最も深い地点です。
グアム島では3つの大きな噴火があった。最初の噴火は始新世中期に起こり、ファクピ層を形成し、島の基盤となった。この地層は現在も南西海岸沿いの最上部に位置している。2回目の噴火はアルトム層を形成し、これは現在も島の中心部の最上部に位置している。アリファン山とラムラム山の尾根は、アルトム層のカルデラの名残である。[ 4 ]： 7
最後の火山層であるウマタック層は、グアム島の南にあるこの尾根を取り囲んだ3番目で最後の噴火によって形成されました。一方、火山活動は、サンゴ礁が存在する島の地域を交互に水没させ、その後、それらのサンゴ礁を隆起させて石灰岩に変えました。島は、4つの一般的な地質学的地域に分けられます。[ 4 ]： 4北部の隆起した比較的平坦なサンゴ石灰岩台地は、飲料水の大部分を供給しています。中央のアルトム層の低い丘陵地帯。南部のウマタック層の山々。そして、島の大部分を取り囲む沿岸低地。[ 4 ]： 1海岸の大部分は裾礁によって保護されています。
土壌は主にシルト質粘土または粘土で、灰色、黒、茶色、または赤褐色の場合があり、酸性度と深さは様々です。[ 5 ]グアムには、島の地質の代表例として選ばれた4つの国立自然ランドマークがあります。ファクピ岬、フーハ岬、ラムラム山、およびツーラバーズ岬です。
グアムでは時折地震が発生する。[ 6 ]グアム近郊を震源とする地震のほとんどは、マグニチュードが5.0から8.7の範囲である。北マリアナ諸島のアナタハンとは異なり、グアムは火山活動は活発ではないが、アナタハンに近いことから火山性スモッグ（vog）の影響を受ける。 [ 7 ]
グアムは北の東京と西のマニラからそれぞれ約1,500マイル（2,400km ） 、東のホノルルからは約3,800マイル（6,100km ）離れています。 [ 8 ]グアムの規模と、近隣の島々の中で唯一、アプラ港に天然の安全な停泊地があることが、その歴史の多くを左右してきました。[ 2 ]
グアムはスペインのマニラ・ガレオン貿易において、規模は小さいながらも不可欠な拠点であった。東から西へ向かう貿易風上に位置するグアムでは、メキシコからのガレオン船がマニラへ向かう前に一時的に物資を補給した。偏西風はグアムから遠く離れているため、帰路の寄港地とはならなかった。太平洋捕鯨が最盛期を迎えた頃、アプラ港は捕鯨船にとって重要な寄港地であった。[ 9 ]
1898年にアメリカがグアムを占領した後、コマーシャル・パシフィック・ケーブル・カンパニーはグアム・ケーブル・ステーションを経由して電信用の海底通信ケーブルを敷設し、初めてアメリカとアジアを結びました。[ 9 ]グアムは西太平洋における主要な海底ケーブルハブであり続けています。1935年、パンアメリカン航空はグアムのスマイを、サンフランシスコからマニラへの初の太平洋横断航空貨物サービスであるチャイナ・クリッパーの拠点とし、1935年11月27日にスマイに到着し、1936年10月21日に初の旅客サービス便が運航されました。[ 10 ]
1941年の日本軍によるグアム占領と、それに続く1944年のアメリカ軍による解放は、太平洋戦争におけるグアムの戦略的重要性の認識に基づいていた。グアム海軍基地やアンダーセン空軍基地を含むグアムの軍事施設は、アジア太平洋における重要な前方展開基地とみなされている。グアムは朝鮮戦争（1949～1953年）の支援拠点であり、ベトナム戦争ではさらに重要性を増し、爆撃作戦「アークライト作戦」（1965～1973年）と「ラインバッカーII作戦」 （1972年）はアンダーセン空軍基地から出撃した。グアムは同様に、 1975年のサイゴン陥落後のベトナム難民の処理作戦「ニューライフ作戦」の拠点でもあった。[ 2 ]
グアムは、朝鮮戦争中に米国が初めて提唱した「第二列島線」戦略の要であり、中国の外交政策においてますます重要な位置を占めるようになっている。2016年、中国はグアムに到達可能な射程距離を持つ初の中距離弾道ミサイルDF-26を配備した。中国のメディア関係者や軍事専門家はこれを「グアムキラー」と呼んだ。[ 11 ]
1668年の記述によると、グアム島には約180のチャモロ族の村があり、島全体の人口は3万5000人から5万人だったと報告されている。[ 12 ]スペイン・チャモロ戦争で始まったレドゥクシオンと呼ばれるスペインの村落化戦略により、住民は7つの町に移住させられた。移住させられた人々は遠く離れた農場や牧場で働くことを強いられ、ランチュと呼ばれる農耕制度が生まれた。この制度は20世紀に入ってもチャモロ社会の伝統的な一部となる。[ 13 ]： 48
1700年代初頭の地図には、グアム島に約40の村があり、そのほとんどが海岸線沿いに位置していたことが示されています。スペイン人は最終的に、ハガニアを除くグアム島の北部と中部の村々をすべて空にしました。グアム島とロタ島を除く北マリアナ諸島全体の住民は、ハガニアと、南部の5つの村（アガット、イナラハン、メリソ、パゴ（現在は存在しない）、ウマタック）に移住させられました。[ 14 ]一方、感染症の流行は甚大な被害をもたらし、人口集中によってその被害はさらに加速しました。1689年のチャモロ人の人口は1万人と推定され、わずか20年前の3分の1から5分の1にまで減少していました。[ 13 ] : 70
その後2世紀にわたって人口はほとんど変化しなかった。1901年、アメリカがグアムを占領した後、人口は9,676人で、その大半はアプラ港のハガニアとスマイに集中していた。1930年には人口は18,509人となった。アメリカ海軍政府は、住民が牧場で時間を過ごし、より多くの農産物を生産するように促すため、周辺地域に道路や学校を建設した。1920年代には、海軍総督によって承認された自治体はハガニア、アガット、アサン、イナラジャン、メリゾ、ピティ、スマイ、ヨナの8つであった。1939年にはこれが15に増加した。[ 15 ]
1944年のグアムの米国による奪還と太平洋戦争終結後の軍事施設の増強による破壊は、島の集落を変貌させた。土地が軍事基地になった後、完全に消滅した2つの自治体は、北部のマチャナオとアプラ港のスマイで、現在はグアム海軍基地の一部となっている。軍政は、戦前の人口のほぼ半分が住んでいたハガニアへの再定住と再建を禁止した。ハガニアの元住民は、主にランチュ（牧場）に分散した。[ 15 ]
戦時中の基地のほとんどが建設されると、グアム北部では住宅建設が継続的に行われた。デデドの元の場所は、ハーモン空軍基地を作るためにアメリカ軍によってブルドーザーで整地された。新しい場所が1962年の台風カレンと1963年の台風オリーブによって壊滅的な被害を受けたとき、その結果として連邦政府の援助が建設ブームを引き起こし、最初の大規模な住宅地が誕生した。[ 16 ]
島の北東に位置する隣接するイゴ市は、劇的な人口増加を経験している。1940年には、この地域には約40世帯が住んでいた。21世紀初頭には、デデドに次いでグアムで2番目に人口の多い村となった。 [ 17 ]
グアムは熱帯海洋性気候で、一般的に温暖で湿潤ですが、北東貿易風によって気候が穏やかになっています。乾季は1月から6月、雨季は7月から12月です。気温の変化は少なく、雨季には突風が頻繁に発生します。 台風は比較的まれですが、雨季に最も多く発生し、甚大な被害をもたらす可能性があります。
2002年の台風ポンソナは、グアム上空で最大瞬間風速290km /h（1分間に 183mph ）を記録し、広範囲に甚大な被害をもたらしたが、厳格な建築基準のおかげで直接的な死者は出なかった。ポンソナは、1997年の台風パカ以来、グアムで最も被害の大きかった台風だった。
外来種であるブラウンツリースネーク（Boiga irregularis）の急速な繁殖により、グアムクイナやグアムカワセミなどの在来鳥類が局地的に絶滅した。また、この島には、移入されたフィリピンジカ（Rusa marianna）、ブタ（Sus scrofa）、カラバオ（Bubalus bubalis carabanesis ）の野生化した個体群も生息している。
経済的利益を目的とした天然資源の採取は、主に海を中心に行われています。これには、延縄漁船団や商業船舶の整備・荷揚げといった商業漁業が含まれます。また、インド太平洋クロカジキ（Makaira mazara）、ワフー（Acanthocybium solandri）、マヒマヒ（Coryphaena hippurus）、キハダマグロ（Thunnus albacares ）、深海サンゴ礁魚などのレクリエーションフィッシングも行われています。特に日本からの観光客は多く、近年では中国や韓国からの観光客も増加傾向にありますが、その主な理由は魅力的な熱帯気候と充実したアメニティにあります。
2012年の推計では、土地面積の16.67%が永年作物の栽培に利用されており、耕作、種まき、収穫に適した耕作地 はわずか1.85%とされていた。2平方キロメートルが灌漑されていた。
グアム島で最も高い3つの地点は、ラムラム山（406メートル）、ジュムロン・マングロ山（391メートル）、ボラノス山（368メートル）です。ラムラム山は、304キロメートル離れたチャレンジャー海淵を基準に測ると、37,820フィート（11,530メートル）で世界最高峰とされることもあります。[ 18 ] [ 19 ] 145キロメートル離れたシレナ海淵を基準に測っても、ラムラム山は、海底からの隆起を含めて通常最高峰とされるマウナケア山（10,203メートル）よりも高いです。
グアム本土の最北端、最東端、最南端、最西端は、それぞれリティディアン岬、パティ岬、アガ岬、ウダル岬です。ただし、グアム本土の南海岸沖にあるココス島が、この地域の最南端です。以前はオロテ岬と呼ばれていたウダル岬は、アメリカ合衆国の地理的中心から測ると、アメリカ合衆国の最西端でもあります。[ 20 ] [ 21 ]