甲殻類は、卵から孵化してから成体になるまでの間に、幼生期や未成熟期をいくつも経ることがあります。それぞれの段階は脱皮によって区切られ、脱皮によって硬い外骨格が脱ぎ捨てられ、成長が可能になります。甲殻類の幼生は成体とはほとんど似ていないことが多く、どの幼生がどの成体に成長するのかが未だに分かっていないケースもあります。これは、幼生がプランクトン性で容易に捕獲できる場合よりも、成体が海底に生息する底生性の甲殻類において特に顕著です。
多くの甲殻類の幼生は、発見当初は幼生として認識されず、新属新種として記載された。これらの属名は、ゾエア幼生やノープリウス幼生など、甲殻類の幅広いグループにわたる特定の幼生段階を包括する名称として一般化されてきた。また、ヤドカリのグラウコトエ幼生や、セミエビやイセエビのフィロソマ幼生など、特定のグループにのみ見られる形態を表す用語も存在する。
甲殻類の生活環は、最も完全な形では、通常は受精卵から始まるが、単為生殖によって生じる場合もある。この卵から前幼生または前ゾエア幼生が孵化する。幼生は一連の脱皮を経て、様々なゾエア幼生期を経て、メガロパ幼生または後幼生期へと移行する。その後、変態を経て未成熟な形態となり、これは成体とよく似ている。さらに脱皮を重ねると、最終的に成体となる。甲殻類の中には成体になっても脱皮を続けるものもいるが、生殖腺の発達が最後の脱皮の合図となるものもある。
成体に存在しない器官は、一般的に幼生には現れませんが、例外もいくつかあります。例えば、ルシファーの幼生には第4歩脚の痕跡があり、一部の異尾下目や短尾下目には腹脚が存在します。[ 1 ]より極端な例として、サックリナや他の根頭類は、複雑な体構造を持つ独特のノープリウス幼生を持ちますが、寄生生活様式への極端な適応のため、成体には多くの器官が欠けています。
アントニ・ファン・レーウェンフックは、 1699年にキュクロプスの卵が孵化するのを観察した際に、甲殻類の幼生と成体の違いを初めて観察した人物である。[ 1 ]このことやその後の数十年間の観察にもかかわらず、甲殻類に変態が起こるかどうかについては科学者の間で論争があり、変態する種と変態しない種など、異なる種に基づいて相反する観察結果が提示された。1828年、ジョン・ヴォーン・トンプソンは「甲殻類の変態とゾエアについて、その特異な構造を明らかにし、ゾエアは想定されていたように特殊な属ではなく、甲殻類の幼生であることを証明した」という論文を発表した。ザリガニは変態しないため、彼の研究は信じられなかった。[ 2 ]この論争はその後数十年続き、幼生形態の完全な系列の最初の記述が発表されたのは1870年代になってからであった( 1873年にシドニー・アーヴィング・スミスがアメリカンロブスターについて、 1875年にゲオルク・オシアン・サールスがヨーロッパロブスターについて、 1879年にウォルター・ファクソンがエビPalaemonetes vulgarisについて)。[ 1 ]
ナウプリウス属の名称は、現在カイアシ類の幼生として知られている動物に対して、オットー・フリードリヒ・ミュラーが1785年に死後発表したものである。ナウプリウス段階(複数形:ナウプリイ)は、単一の甲羅で覆われた3つの頭部節のみから構成されることを特徴とする。後部体部が存在する場合、それは分節していない。各頭部節には、触角、大顎、小触角、大顎という一対の付属肢がある。この幼生段階には様々な生活様式があり、底生性のものもあれば、遊泳性のものもあり、摂食するものもあれば、非摂食性(卵黄栄養性)のものもある。ナウプリウスは、単純な単眼が存在する段階でもある。そのため、この目は「ノープリウス目」として知られており、後の発生段階ではしばしば消失するが、ノトストラカ類などの一部のグループでは成体になっても保持されている。[ 3 ] [ 4 ]甲殻類の中にはこの幼生型を持たないグループもあり、等脚類はその一例である。[ 5 ]
ゾエア属は、1802年にルイ・オーギュスタン・ギヨーム・ボスクによって、現在ではカニの幼生であることが知られている動物のために最初に記載されました。[ 1 ]ゾエア段階(複数形:ゾエアまたはゾエア)は、軟甲類のメンバーにのみ見られ、[ 5 ]胸部付属肢を遊泳に使用し、大きな背棘を持つことが特徴です。 [ 5 ]
後幼生またはメガロパエは、軟甲類にのみ見られ、[ 5 ]腹部付属肢(腹肢)を使って推進するのが特徴です。後幼生は通常、成体と似ており、さまざまなグループでこの段階に多くの名前が付けられています。ウィリアム・エルフォード・リーチは、1813 年にカニの後幼生のためにMegalopa属を設立しました。カイアシ類の後幼生はコペポディットと呼ばれ、フジツボの後幼生はキプリスと呼ばれ、エビの後幼生はパルバと呼ばれ、ヤドカリの後幼生はグラウコトエと呼ばれ、イセエビ/ケガザミの後幼生はプエルルスと呼ばれ、スリッパザミの後幼生はニストと呼ばれます。
地中海カブトエビLightiella magdaleninaでは、幼生はノープリウス幼生に続いてメタノープリウス幼生期と呼ばれる 15 段階と 2 段階の幼生期を経、最初の 6 段階ではそれぞれ 2 つの体節が追加され、最後の 4 つの体節は 1 つずつ追加される。[ 7 ]
レミペデスの幼生は卵黄栄養型で、外部の食物源を利用するのではなく卵黄を摂取します。この特徴は、十脚類やオキアミ類などの軟甲類グループと共通しており、レミペデスと軟甲類の関連性を示唆するために用いられてきました。[ 8 ]
ヨコエビの幼生は成体とよく似ている。[ 9 ]
若い等脚類甲殻類は、成体とよく似たマンカ期に直接孵化する。自由遊泳する幼生期がないため、等脚類には固有種が多く存在するが、同時にダンゴムシの形で陸上への進出も可能になった。
シャコ類の多くのグループの幼生についてはあまりよく知られていない。Lysiosquilloidea 上科では、幼生は 5 対の胸部付属肢を持つ Antizoea 幼生として孵化し、腹肢が現れるerichthus幼生へと発達する。Squilloidea 上科では、pseudozoea幼生がalima幼生へと発達し、 Gonodactyloidea上科では、pseudozoea幼生がerichthus 幼生へと発達する。[ 10 ]
上部ジュラ紀ゾルンホーフェン石灰岩層から、シャコ類の化石幼生が1体発見された。[ 11 ]

オキアミの生活環は、種によって細部に若干の違いはあるものの、比較的よく理解されている。孵化後、幼生はノープリウス、プソイドメタノープリウス、メタノープリウス、カリプトプシス、フルシリアと呼ばれるいくつかの段階を経て成長し、それぞれの段階はさらにいくつかの亜段階に分けられる。プソイドメタノープリウス段階は、いわゆる「卵嚢産卵型」のオキアミに特有の段階である。メタノープリウス段階までは、幼生は卵黄貯蔵に依存しているが、カリプトプシス段階からは植物プランクトンを摂食し始める。フルシリア段階では、最前部の体節から順に遊泳肢の対を持つ体節が追加され、それぞれの新しい対は次の脱皮で初めて機能するようになる。最後のフルシリア段階の後、オキアミは成体とよく似た姿になる。


デンドロブランキアタ亜目のエビを除いて、十脚甲殻類はすべて雌の腹肢で卵を抱卵する。このため、十脚甲殻類の発生は一般的に短縮されている。[ 1 ]十脚類の幼生期はオキアミと同様に最大で9段階であり、十脚類のノープリウス幼生とオキアミのノープリウス幼生はどちらも口器を欠き、卵黄に含まれる栄養分で生存する(卵黄栄養)。正常な発生を示す種では、卵は成体の約1%の大きさである。発生が短縮され、卵黄が多く含まれる種では、卵は成体の9分の1の大きさになることがある。[ 1 ]
エビの幼生は、アンリ・クティエールによって記載されたAcanthephyra parvaという種にちなんでparvaと呼ばれていますが、後にAcanthephyra purpureaの幼生であることが認識されました。[ 12 ]
海洋性ロブスターには3つの幼生段階があり、いずれも外見はよく似ている。
淡水ザリガニの胚は、他の甲殻類の胚とは異なり、外胚葉細胞が約19個ではなく40個ある。 [ 13 ]幼生は発生が短縮されており、尾肢と第1腹肢を除いて成体の付属肢がすべて揃った状態で孵化する。[ 1 ]

アケラタ類(スリッパロブスター、イセエビ、ケガザミ)の幼生は、他の甲殻類の幼生とは全く異なります。幼生は、1817年にウィリアム・エルフォード・リーチによって設立された属Phyllosomaにちなんで、フィロソーマ幼生と呼ばれています。幼生は扁平で透明で、長い脚と長い眼柄に付いた目を持っています。8~10段階のフィロソーマ幼生を経て、幼生は「十脚類における1回の脱皮で最も劇的な変化」を遂げ、いわゆるプエルルス幼生期へと発達します。プエルルス幼生期は、成体に似た未成熟な形態です。[ 1 ]
伝統的な下目のタラシニデアのメンバーは、幼虫に基づいて 2 つのグループに分けることができます。Robert Gurneyによれば、[ 1 ]「ホマリン グループ」はアキシ科とカリアナシ科で構成され、「アノムラン グループ」はラオメディ科とウポゲビ科で構成されています。この分割は、後に分子系統学で確認された分割に対応します。[ 14 ]
異尾下目では、幼生期の数にかなりのばらつきがある。南米の淡水属であるAeglaでは、幼生は成体の形で卵から孵化する。[ 1 ]ヤドカリは、長い吻と甲羅の両側に棘を持つ 4 つ、またはまれに 5 つの幼生期を経る。最初の後幼生は成体とよく似ている。[ 1 ]磁器ガニは、吻と甲羅の後棘が「非常に長い」 2 つまたは 3 つの幼生期を経る。[ 1 ]ヤドカリは、およそ 4 つの幼生期を経る。後幼生は、 1830 年にHenri Milne-Edwardsによって命名された属にちなんで、グラウコトエとして知られています。 [ 1 ] Pagurus longicarpusのグラウコトエは3 ミリメートル (0.12インチ)の長さですが、 20 mm (0.79インチ)までのグラウコトエ幼生が知られており、かつては正しく発達しなかった動物を表していると考えられていました。[ 1 ]前の段階と同様に、グラウコトエは左右対称で、グラウコトエは最初は自由に泳ぐ形態ですが、しばしば腹足類の殻を獲得してその中に住みます。ヤシガニBirgus latro は、未成熟な動物が陸に上がるときに必ず殻を携えていますが、これは後に捨てられます。[ 1 ]
ドロミア科のカニは短尾類に分類されるが、その幼生は異尾類の幼生に似ているため、多くの科学者はドロミア科のカニを短尾類ではなく異尾類に分類した。ドロミア科を除けば、すべてのカニは似た特徴的な幼生形態を共有している。カニのゾエア幼生は細長く湾曲した腹部と二股に分かれた尾節を持つが、最も顕著な特徴は長い吻と背の棘であり、時にはさらに側方の棘が加わることもある。[ 1 ]これらの棘は幼生の体長の何倍もの長さになることがある。カニのプレゾエア幼生は、白亜紀前期の硬骨魚類タリアスの胃の内容物から化石として発見されている。[ 15 ]
カイアシ類には6つのノープリウス期があり、その後にコペポディドと呼ばれる段階が続きます。コペポディド幼生は、すべてのカイアシ類で同じ数の体節と付属肢を持っています。コペポディド幼生は、2対の無節の遊泳付属肢と、胸部と腹部からなる無節の「後体」を持っています。[ 1 ]通常、コペポディド期は5段階ありますが、寄生性のカイアシ類は1段階のコペポディド期で止まる場合があります。生殖腺が発達すると、それ以上の脱皮はありません。[ 1 ]

カリムス(複数形はカリミ)は、サケジラミ(Lepeophtheirus salmonis )などの魚類のカイアシ類寄生虫の発育段階である。[ 17 ] [ 18 ]
Chalimus Burmeister, 1834 はLepeophtheirus Nordmann, 1832の同義語でもある。
Facetotectaに属する唯一の属であるHansenocaris は、幼生のみが知られています。これらは1887 年にChristian Andreas Victor Hensenによって初めて記載され、Hans Jacob Hansenによって「y-nauplia」と名付けられました。これは、これらがフジツボの幼生であると想定されたためです。 [ 19 ]成体は他の動物の寄生虫であると推定されています。 [ 20 ]