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ウィリアム・エルフォード・リーチFRS (1790年2月2日 - 1836年8月25日) [ 1 ]はイギリスの動物学者、海洋生物学者でした。
エルフォード・リーチは、プリマスのホー・ゲートで、弁護士で博物学者のジョージ・リーチ（1748年 - 1823年）と妻のジェニー・エルフォードの息子として生まれた。[ 2 ] [ 3 ] 12歳でデボンシャー・アンド・エクセター病院で医学の見習いを始め、解剖学と化学を学んだ。[ 1 ]この頃には、プリマス湾やデボン海岸沿いで海洋動物を採集していた。17歳でロンドンのセント・バーソロミュー病院で医学を学び始め、エディンバラ大学で研修を終えた後、セント・アンドリュース大学（彼はそこで学んだことはなかった）で医学博士号を取得した。 [ 1 ] [ 4 ]
1813年からリーチは動物学への関心に専念し、大英博物館の自然史部門で「アシスタント司書」（後にアシスタントキーパーと呼ばれるようになる[ 1 ] ）として雇用され、動物コレクションの責任者となった[ 1 ] 。ここで彼は、ハンス・スローンが国に寄贈して以来放置されていたコレクションの再編成と近代化に没頭した。1815年には、ブリュースターのエジンバラ百科事典に昆虫学の最初の文献目録を掲載した（昆虫学のタイムライン - 1800～1850年を参照）。彼はまた、他の無脊椎動物、両生類、爬虫類、哺乳類、鳥類についても研究し、論文を発表した[5]。また、ムカデとヤスデを昆虫から分離し、多足類という独自のグループを与えた博物学者でもあった。当時、彼は甲殻類に関する世界有数の専門家であり[ 6 ]、アメリカ合衆国やヨーロッパ中の科学者と交流があった。1816年には25歳で王立協会のフェローに選出された。
1821年、彼は過労が原因で神経衰弱になり、研究を続けることができなくなった。 1822年3月に大英博物館を辞職し、姉のジェーンが彼を療養のためヨーロッパ大陸に連れて行った。彼らはイタリアと（短期間）マルタに滞在し、 1836年8月25日、ジェノヴァの北、トルトーナ近郊のサン・セバスティアーノ・クローネでコレラにより死去した。 [ 1 ]
1837年、ロンドン・リンネ協会の事務局長フランシス・ブート博士は、「リーチ博士ほど熱心に動物学に打ち込んだ人はほとんどおらず、また、若いうちから国内外で深い博物学者として高い評価を得た人もほとんどいない。彼は、この国が生んだ最も勤勉で成功した動物学者の一人であり、また最も普遍的な動物学者の一人でもある」と記した。[ 6 ]
リーチは特定の動物群に関する専門知識を有していたが、彼の最大の功績は、革命後およびナポレオン時代のフランスとの長期にわたる戦争中に停滞していたイギリス動物学全体を、ほぼ独力で近代化したことである。
イギリスでは、動物学者たちは18世紀半ばにリンネが導入した動物分類体系に固執し続けた。これは強力なツールであったが、その原理は属や科といったより大きなグループを作る際に、種の人工的なグループ化につながった。例えば、リンネは硬い外骨格に覆われた動物をすべて昆虫と呼んだ。そのため、蝶をロブスター、サソリ、クモ、ムカデと同じグループに分類したが、これらの動物は外見が似ているわけでもなく、同じ環境に生息しているわけでもなく、同じように行動するわけでもない。この分類によって、硬い外骨格を持つ動物はクラゲ、ミミズ、カタツムリ、脊椎動物などから区別されるが、すべてのメンバーが明確な共通点を持つ「昆虫綱」というグループを形成することはできない。
18世紀後半、ヨーロッパ大陸では博物学者たちが種の分類方法を見直し始めた。彼らは、一つや二つの特徴だけでなく、より幅広い特徴を用い、外見が似ていて、生活様式や生息地が似ている種のグループを識別し始めた。そして、こうしたまとまりのあるグループを収容するために新しい属を作り、これらを「自然属」と呼んだ。彼らはこの手法を「自然分類法」または「自然分類体系」と名付けた。
同胞の多くとは異なり、リーチはイギリス海峡を挟んだ向こう側で起こっているこうした発展を認識していた。彼はフランスの文献を読み、フランスとの戦争中にもかかわらず、パリの動物学者と文通した。彼は新しい原理を自身の研究に適用し、出版物を通して他のイギリスの動物学者にもそのことを知らせた。1813年から1830年の間に、彼は130以上の科学論文や書籍を執筆した。[ b ]これらの著作で自然法を適用することにより、彼は380以上の新属を創設し、その多くは時の試練に耐え、今日でも有効である。
1834年、英国科学振興協会の年次総会で、レナード・ジェニンズは「動物学の最近の進歩と現状」と題する報告を行った。1817年以前の動物学について論じる中で、彼は大陸で達成された進歩に言及し、続けて次のように述べた。「残念ながら、英国は同時期に動物学においてほとんど成果を上げていない。我が国民はリンネ学派の原理に固執しすぎて、自然分類体系の価値を理解できなかったのだ。リンネの体系に対する革新のように見えるものすべてに、一般的に嫌悪感があった。そして長年にわたり、フランスや大陸の他の地域で急速に進歩していた動物学は、この国ではほとんど停滞したままだった。フランスの博物学者を長らく導いてきた原理の重要性を英国の動物学者に認識させたのは、主にリーチ博士の功績である。」彼は自身の研究によって自然体系の発展に大きく貢献したが、他者の研究にも方向転換を図り、同胞が長年固執してきた学派から脱却するための第一歩を踏み出した。[ 7 ]
2年後、リーチが亡くなった年に、庶民院は大英博物館の運営に関する詳細な調査を完了した。議員たちはインタビューの中で、ジョン・エドワード・グレイから、リーチが「その著作と博物館のコレクションの整理方法の改善によって、大陸で自然科学においてなされた進歩をイギリス人に初めて知らしめた人物であり、こうして動物学に新たな推進力が与えられた」という確認を得た。エドワード・グリフィス（ジョルジュ・キュヴィエの『動物の王国』の翻訳者）は調査委員会に対し、リーチの業績以前のイギリスでは「動物学は全く無視されていた。20年前は決して人気のあるものではなく、確かにそれに多くの注意を払うアマチュアはほとんどいなかった」と述べた。「あなたの判断では」と委員会は提案した。「リーチ博士はイギリスの動物学の科学を高めたという卓越した功績があると言えるでしょうか？」「まさにその通りだと思います」とグリフィスは答えた。[ 8 ]
リーチは短いキャリアの中で、イギリスの動物学を再び最先端の分野へと引き上げ、その結果、次世代のイギリスの動物学者たちの基盤をより強固なものにした。次世代のイギリスの動物学者には、チャールズ・ダーウィンとアルフレッド・ラッセル・ウォレスが含まれていた。[ c ]
エルフォード・リーチは大きな功績を残したが、今日では主に彼にちなんで名付けられた多くの種の学名で記憶されている。1850年までの数年間だけでも、137の新種がleachii、leachiana、leachella、elfordii、elfordianaなどの変種名で命名された。[ 10 ]
リーチは、トカゲの2種、 Anolis leachiiとRhacodactylus leachianusの学名にその名を残している。[ 11 ]
非科学的な文献では、彼はいくつかの種の一般名で称えられています。 リーチウミツバメは、 1820年にコーエンラート・ヤコブ・テミンクによって彼にちなんで名付けられました[ d ]。また、アオバネワライカワセミ（Dacelo leachii）もリーチワライカワセミとして知られています[ 5 ] 。リーチは1815年にワライカワセミ属（Dacelo）を創設しました。
リーチの命名法はしばしば個人的なもので、19種と1属を、 HMSコンゴ号のアフリカ遠征で種を採集中に亡くなった従業員で友人のジョン・クランチにちなんで命名した。また、9属をキャロラインという名の無名の女性のアナグラムとラテン語化されたカロライナを使用して命名した。例えば、Cirolana、Conilera、Rocinelaなどである。[ 3 ] [ 12 ]これらには、1818年にキャロラインとクランチの両方にちなんで命名した海洋等脚類甲殻類のCirolana cranchiが含まれる。 [ 12 ] [ 13 ] [ e ]
リーチが大英博物館に在籍していた期間に書いた著作には、以下のものがある。[ 1 ]