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イブニングソングは、伝統的に夕暮れ時に行われる教会の礼拝で、詩篇やその他の聖書の賛歌を歌うことに重点を置いており、通常は英国国教会の教会音楽の伝統に基づいています。これは、晩課と終課の正典的な時課にゆるやかに基づいています。古英語話者はラテン語のvesperasをæfensangと翻訳し、それが現代英語で「evensong」になりました。通常、英国国教会の毎日の礼拝の夕方の典礼を指すのに使用されますが、宗教改革以前の晩課の形式、または他の宗派、特に英国国教会のカトリック教会の晩課の礼拝を指すこともあります。[ 1 ] [ 2 ]
古代末期以降、晩課の儀式には通常、詩篇、マニフィカト、賛美歌、その他の祈りが含まれていました。中世初期には、世俗の聖職者が晩課と終課を組み合わせることが一般的になりました。16世紀までに、西ヨーロッパの信者は「夕べの祈り」を、中断なく行われる晩課と終課として捉えるようになりました。[ 3 ]現代の東方正教会の「晩課」として宣伝される礼拝も、特に徹夜の祈りの一部として、同様に終課で終わることがよくあります。[ 4 ]
イングランドの宗教改革で共通祈祷書が作られたとき、それは世俗的な晩課と終課を短縮した夕べの祈りのバージョンを提供し、ソールズベリー典礼に基づいていた。[ 5 ]その要素のほぼすべては中世の礼拝書から取られており、出現順序にわずかな変更が加えられているだけである。
夕べの祈りは当初、すべてグレゴリオ聖歌で歌われていました。音楽家たちは次第にその音楽、特にマニフィカトの多声的な編曲を作り上げました。[ 6 ]
ジョン・マーベックによる『共通祈祷書』の最初の音楽化は、伝統的な聖歌の簡略版を提供した。[ 7 ] 16 世紀以降、グレゴリオ聖歌がイングランド国教会の夕べの祈りの一般的な特徴であり続けたかどうかは不明である。[ 8 ]韻律詩篇と英国国教会聖歌も、詩篇と賛歌を歌う別の方法として発展した。
聖歌隊による夕べの礼拝では、礼拝全体が司式牧師と聖歌隊によって歌われるか詠唱されます。大聖堂や教会暦の特に重要な日には、賛歌は凝った演出で演奏されます。聖歌隊のない教会では、通常、会衆によって詩篇や賛歌の簡略版が歌われ、応答や祈祷文は歌われるのではなく朗読されることもあります。音楽的な演出を省略した夕べの祈りの礼拝も、夕べの礼拝と呼ばれることがあります。[ 9 ]
数多くの作曲家がカンティクルに曲をつけてきた。後期ルネサンス期のトーマス・タリス、ウィリアム・バード、オーランド・ギボンズといった作曲家から、ヴィクトリア朝時代のチャールズ・ヴィリアーズ・スタンフォード、トーマス・アトウッド・ウォルミスリー、そして後期のハーバート・マリル、バジル・ハーウッド、ハーバート・ハウエルズ、マイケル・ティペット、ジャイルズ・スウェイン、アルヴォ・ペルト（彼は異なる時期にマニフィカトとヌンク・ディミティスを作曲した）といった作曲家まで、その範囲は多岐にわたる。
アングロ・カトリック教会では、礼拝は聖体降福式（または「聖体への祈り」の修正版）で締めくくられ、音楽の伴奏に合わせて、聖体を肩掛けベールで覆い、主祭壇から安置祭壇へと運ぶ。
礼拝には賛美歌が含まれる場合もあります。最初の賛美歌は「聖務日課の賛美歌」と呼ばれることがあり、通常はその日の典礼のテーマに特に関連しており、古代のグレゴリオ聖歌の旋律であることが多いです。これは通常、詩篇の直前、または最初の賛歌の直前に歌われ、聖歌隊のみで歌われることもあります。それ以外の場合、賛美歌は通常、礼拝の終盤、説教（説教がある場合）の前後、または聖歌の後に歌われます。これらの賛美歌は一般的に会衆で歌われます。
イングランド国教会のほとんどの大聖堂（この礼拝の起源）と、多くの大学カレッジの礼拝堂（例えば、ケンブリッジ大学、オックスフォード大学、セント・アンドリュース大学、ダラム大学、キングス・カレッジ・ロンドンなど）[ 10 ]では、定期的に、しばしば毎日、夕べの祈りが捧げられています。ウェールズ教会とスコットランド聖公会のほとんどの大聖堂でも、聖歌隊による夕べの祈りが捧げられています。聖歌隊による夕べの祈りは通常、学期中に歌われます。それ以外の時期には、ボランティアまたは客員聖歌隊によって歌われるか、または夕べの祈りに置き換えられることがよくあります。
大聖堂や参事会礼拝堂の他に、イングランド各地の多くの教区教会でも夕べの祈りが歌われており、そこには合唱の伝統があります。合唱礼拝は毎週日曜日に行われる場合もあれば、月1回、あるいは典礼暦の祝祭日のみなど、頻度が少ない場合もあります。ロンドン中心部の多くの教会にはプロの合唱団があり、毎週合唱による夕べの祈りが行われています。その中には、オール・セインツ教会（マーガレット・ストリート）、ホーリー・トリニティ教会（スローン・スクエア）、セント・バーソロミュー・ ザ・グレート教会、セント・ブライド教会（フリート・ストリート）などがあります。[ 11 ]
アイルランド国教会のほとんどの大きな教会や大聖堂では、夕べの祈り（イブニングソング）が行われます。ダブリンのセント・パトリック大聖堂では週6回、クライスト・チャーチ大聖堂では週2回、トリニティ・カレッジでは週1回行われます。また、まれではありますが、一部の教区教会でもイブニングソングが行われることがありますが、多くの場合、夕べの祈り（イブニング・プレイヤー）に置き換えられます。
米国聖公会とカナダ聖公会のほとんどの大きな大聖堂と大きな教区では、聖歌隊による夕べの礼拝が行われている。[ 12 ]ワシントン国立大聖堂では、学期中は日曜日の午後だけでなく、月曜日から木曜日にも夕べの礼拝が行われ、少女聖歌隊と少年聖歌隊が交代で参加する。[ 13 ]ニューヨーク市の五番街にあるセント・トーマス教会では、学期中は日曜日に加えて火曜日から木曜日にも夕べの礼拝が行われている。[ 14 ]
夕べの祈りは、聖公会系の神学校でも礼拝プログラムの一環としてよく行われています。例えば、ジェネラル神学校では現在、夕べの祈りを提供しています。
アフリカの多くの聖公会信徒がいる国々では、夕方の礼拝も行われており、例えばナイジェリアのラゴスにあるキリスト教大聖堂、南アフリカのケープタウンにある聖ジョージ大聖堂、そして南アフリカのキンバリーにある聖キプリアン大聖堂では毎週日曜日に礼拝が行われている。
オーストラリア聖公会のほとんどの大聖堂では、少なくとも週に一度は聖歌隊による夕べの礼拝が行われており、メルボルンのセント・ポール大聖堂では毎日夕べの礼拝が行われている。同様に、アオテアロア、ニュージーランド、ポリネシアの聖公会でも、オークランド、ネルソン、クライストチャーチ、ダニーデン、ウェリントンの各大聖堂で夕べの礼拝が行われている。
夕べの礼拝の人気は他の教会にも広がり、特に正式な典礼礼拝様式を採用している米国長老派教会や合同メソジスト教会で広く行われている。長老派教会の例としては、シカゴの第四長老派教会とアラバマ州バーミングハムの独立長老派教会があり、どちらも季節ごとに夕べの礼拝を行っている。ジョージア州アトランタのピーチツリーロード合同メソジスト教会[ 15 ]も同様である。
イングランドには聖歌隊による夕べの祈りを提供しているローマカトリック教会や修道院がいくつかあります。これらには、アンプルフォース修道院、リバプール大聖堂、バーミンガム礼拝堂、イーリング修道院、リーズ大聖堂、ダウンサイド修道院、ロンドン礼拝堂、ウェストミンスター大聖堂が含まれます。[ 16 ]
メリーランド州ボルチモアにあるイエズス会系のカトリック大学、ロヨラ大学メリーランド校では、毎週木曜日の夕方に30分間の夕べの祈りを行っているが、現在は一時的に中止されている。
スコットランドでは、グラスゴー大聖堂、ペイズリー修道院（毎月第2日曜日）、エディンバラ大聖堂など、規模の大きな教会（およびスコットランド教会に属するかつての大聖堂）で夕べの礼拝が行われている。
BBCは1926年以来、毎週聖歌隊による夕べの礼拝を放送している。これは（通常は生放送で）水曜日の15:30にBBCラジオ3で放送され、翌週の日曜日に再放送される。2007年2月から2008年9月までは、日曜日のみ放送されていた。この礼拝は、イングランドの大聖堂または大学から生放送される。ただし、録音である場合や、別の形式の礼拝、または世界の他の教会や別の宗派の礼拝に置き換えられる場合もある。最新の放送は、元の放送から最大1週間、 BBC iPlayerで視聴できる。アーカイブも利用可能である。[ 17 ]
2026年、大聖堂音楽トラスト、王立教会音楽学校などが、ユネスコ無形文化遺産リストへの登録を目指し、英国の生活遺産目録にイギリスの夕べの祈りを提出した。[ 18 ] [ 19 ]