教会の環

司教は叙任式で叙任者から指輪を授けられる。その後、司教は自由に自分の司教指輪を入手して着用することができる。司教指輪の様式は、ほぼ常に非常に大きな金の宝石がはめ込まれた指輪である。ローマ・カトリックの司教は伝統的にアメジストがはめ込まれた司教指輪を身につけている。^{[ 1 ]}

司教が購入する指輪や他者から贈られる指輪を除き、司教の指輪は教会に属します。司教は前任の司教の指輪コレクションを相続し、それを信託として保管します。すべての聖職者は指輪を身に着けて埋葬される栄誉を与えられますが、教会に属するすべての指輪は、聖職者の引退または死去に伴い教会に返還されます。^{[ 2 ]}これはローマ司教、すなわち教皇を含む普遍的なことです。

ボニファティウス4世教皇の布告（西暦610年）では、司教の地位に昇格した修道士をanulo pontificali subarrhatisと表現しているが、633年のトレド第4回公会議では、司教が職を解かれ、その後復職した場合、ストール、指輪、司教杖（orarium, anulum et baculum）を返還しなければならないと述べられている。ほぼ同時期に、セビリアの聖イシドールスは指輪と司教杖を結びつけ、指輪は「司教の地位または秘密の封印の象徴」として授与されると宣言している。^{[ 3 ]}厳密に言えば、指輪は聖別式で授与される司教の装飾品であり、司教と教会との神秘的な婚約の象徴として一般的に考えられていた。

8世紀から9世紀にかけてのグレゴリオ聖礼典書の写本や、初期の教皇儀式書（例えば、ヨーク大司教エグバートに帰せられるもの）には、指輪の授与に関する様々な定型句が見られる。現在まで実質的に残っているグレゴリオ聖礼典の形式は、次のようなものである。「指輪、すなわち信仰の印を受け取りなさい。それによって、汚れなき信仰によって飾られたあなたは、神の花嫁である聖なる教会に誓った誓いを汚すことなく守り続けることができるでしょう。」

王室の印章や宗教的な印章（印章指輪）は、慎重さと夫婦の貞節を示すものであり、指輪の象徴性を支配している。司教の場合、「自分が聖別された教会を捨てて別の教会に移った司教は姦通罪で有罪とされ、自分の妻を捨てて別の女性と暮らす男と同じ罰を受けることになる」^{[ 4 ]} 。おそらく、この結婚の考え方が、9世紀に初めて言及された、司教の指輪は右手の薬指（第4指）にはめなければならないという規則を確立するのに役立ったのだろう。

司教の指輪は儀式の際に教皇の手袋や高位聖職者の手袋の外側に着用しなければならなかったため、中世の指輪は非常に大きく、不釣り合いに重いものが多い。緩さによる不便さは、指輪ガードとしてそのすぐ上に別の小さな指輪を配置することで解消された。^{[ 5 ]}司教や教皇が司教の指輪と一緒に他の指輪を着用することはごく一般的であり、1882 年版のCaeremoniale episcoporum (第 2 巻、viii、nn. 10–11) では、これが一般的であると想定されていた。

伝統的に、平信徒または下位の聖職者は、司教に謁見する際に、司教の手にキスをする（イタリア語でbaciamanoと呼ばれる）ことが定められており、これは司教の指輪にキスをする義務を意味していた。1967年の『免罪要綱』が公布される以前は、この行為によって50日間の免罪が得られた。指輪が敬虔の対象とみなされる場合、敬虔の対象にキスをすることで部分免罪が得られるため、免罪を受けることができるという議論は今でも存在する。

司教の指輪は、時代を問わず、聖遺物を納める容器として用いられることがあった。伝統的には、司教指輪、宝石付き指輪、一般指輪の3つの指輪が授与されていた。近年では、費用削減のため、ほとんどの司教は1つの指輪しか受け取っていない。

現代の司教の指輪には、サイズ調整と固定を可能にする特別なスライド式バンドの内部機構があり、指輪のサイズ調整やサイズ変更の必要がなくなっています。エチオピアのアドラミテ司教で、ガラの使徒座代理であったルドヴィック・タウリン＝カハニュ（1875年頃）は、ロックとロック解除が可能な独特の指輪を持っていました。これは明らかに初期の調整機能（そしておそらくセキュリティ機構）の一種です。^{[ 6 ]}教皇ヨハネ・パウロ2世から授与されたオマリー枢機卿の指輪は、裏側から開けてサイズ調整することができました。^{[ 7 ]}

司教には、ボストンのヘネシー司教に贈られた指輪のように、紋章や特定のカトリックのシンボルの形をした司教指輪が授与されることがある。^{[ 8 ]}

枢機卿は、たとえ自身が司教に叙階されていなくても、指輪を含む司教の祭服を着用する特権を有する。 ^{[ 9 ]}指輪を着用する特権は、少なくともインノケンティウス3世の時代から枢機卿司祭に与えられてきた。^{[ 10 ]}

枢機卿司教と枢機卿司祭は、枢機卿会議で教皇自身から指輪を授与される。枢機卿会議では、新枢機卿は特定の名誉教会（枢機卿司祭の場合）または郊外の教区（枢機卿司教の場合）に任命され、枢機卿に昇格する。この指輪の様式は教皇が決定する。かつては、枢機卿の指輪にはサファイアが嵌め込まれ、ベゼルの内側には授与する教皇の紋章が刻まれていた。ヨハネ・パウロ2世が選んだ純金の枢機卿の指輪には、長方形の磔刑図が刻まれている。[ ^{11 ]ベネディクト}16世も最初は同じものを使用していたが、2012年の枢機卿会議で新しいデザインを選んだ。^{[ 12 ]}

教皇の司教指輪は「漁師の指輪」（ラテン語：Annulus Piscatoris ）として知られています。元々はローマ司教としての教皇の指輪でしたが、その後、教皇権の象徴となりました。この指輪のデザインは、漁師であった聖ペトロにイエスが「わたしはあなたを人の漁師にしよう」と言ったことに由来しています。

漁師の指輪は、丸型、あるいは近年では卵形のベゼルが付いた大きな金の指輪です。1970年代までは大きなメダリオン型でした。表面には水上の漁船に乗った聖ペテロの像があり、その上には教皇が選んだ名前が刻まれています。教皇の死去または辞任の際に、この指輪は壊されます。^{[ 13 ]}

修道院長の中には、修道院内での職務ゆえに、司教のみに許された司教服を着用する特権を与えられた者もいた。また、一部の女子修道院長にも同様の特権が与えられていた。司教服を着用する特権の一環として、修道院長と女子修道院長はともに指輪を身につける。指輪の祝福と授与は、修道院長または女子修道院長の祝福式の一部となっている。