東セファルディムは、セファルディ系ユダヤ人の中でも独特な集団であり、その多くは15世紀にスペインで1492年に発布されたアルハンブラ勅令と、その5年後にポルトガルで発布された同様の勅令を受けてイベリア半島から追放されたユダヤ人家族の子孫である。このイベリア系ユダヤ人の子孫は、東地中海沿岸各地に定住した。

東セファルディムは主にオスマン帝国の各地に定住し、西アジア(中東、アナトリアなど)、南ヨーロッパのバルカン半島、そしてエジプトに居住した。何世紀にもわたり、これらのユダヤ人はテッサロニキ(現在のギリシャ)の人口の大多数を占め、コンスタンティノープル(現在のトルコ、イスタンブール)やサラエボ(現在のボスニア・ヘルツェゴビナ)にも多数居住していた。これらの都市はすべてオスマン帝国の支配下にあったヨーロッパに位置していた。
一部の人々はさらに東へ移住し、オスマン帝国の領土にたどり着き、イラクのバグダッド、シリアのダマスカス、エジプトのアレクサンドリアといった、古くから存在するアラビア語を話すユダヤ人コミュニティの中に定住した。東方セファルディムの一部は香辛料貿易ルートをたどり、南インドのマラバール海岸まで行き、そこで既に確立されていたコーチンのユダヤ人コミュニティの中に定住し、再び地元のユダヤ人に自分たちの文化や習慣を伝えた。マラバール海岸沿いにセファルディムと新キリスト教徒が存在することは、やがてカトリック教会の怒りを買い、教会はポルトガル王室から許可を得て、インドのセファルディム系ユダヤ人に対するゴア異端審問所を設立した。
近年、主に1948年以降、東欧のセファルディムの多くはイスラエルに移住し、その他はアメリカ合衆国、フランス、ラテンアメリカに移住した。
19世紀、イスタンブール、テッサロニキ、イズミル、その他オスマン帝国の各地のセファルディ系ユダヤ人コミュニティは、より世俗化が進み始めた。西洋化は、帝国内およびヨーロッパの様々な勢力によって支持され、その中にはアリアンス・イスラエリテ・ユニヴェルセルも含まれていた。しかし、西洋文化のあらゆる側面が受け入れられたわけではなかった。世俗的なユダヤ人新聞やアリアンスがフランス語の普及に努めたにもかかわらず、20世紀初頭にはトルコ系ユダヤ人の大多数は依然としてラディーノ語を話していた。コミュニティ内の権力構造は西洋の影響を受けていたものの、ラビの権威が低下したにもかかわらず、宗教的伝統はコミュニティ生活の重要な部分であり続け、ドイツ(そして後にアメリカ合衆国)で発展した改革派ユダヤ教運動はオスマン帝国の地では定着しなかった。[ 1 ]
18 世紀以前は、オスマン帝国の主流のユダヤ文学のほとんどはヘブライ語で出版されていました。ラディーノ語で書かれた数少ない本は、スペインやポルトガルの異端審問から逃れてユダヤ教に復帰したマラーノ向けのものでした。ラビ文学がラディーノ語で出版され始めたのは 1730 年代になってからです。19 世紀を通して、オスマン帝国ではラディーノ文学が隆盛しました。ムサール文学は、「倫理文学」または教訓文学とも呼ばれ、ユダヤ文学の中で最も研究されていないジャンルの 1 つですが、ユダヤ文学の中で最も古く影響力のあるジャンルの 1 つです。ラディーノ語で書かれたムサール文学は、18 世紀にアシュケナジムの間で出現したハシディズム文学と並行しており、これも主に教訓的な文学でした。[ 2 ]
オスマン帝国時代のセファルディ文学の例としては、エリヤ・ハ・コーヘン(1645年 - 1729年)の『シェヴェト・ムサール』が挙げられる。別の作家、イサク・ベホル・アマラヒは印刷業を営み、ヘブライ語からラディーノ語への翻訳も手がけており、その中にはイギリス系セファルディの慈善家モーゼス・モンテフィオーレの伝記も含まれている。イズミルの首席ラビ、アブラハム・パラヒの著作は著しく保守的だが、パラヒはコミュニティにおけるフランス語教育の改善を強く支持し、1873年に新設されたアリアンス・イスラエリット学校の開校式で演説を行った。1873年にエルサレムで亡くなったセファルディ作家のユダ・パポは、ユダ・アルカライの教師の一人であった。[ 3 ]
「セファルディ」という言葉は「セファラド」に由来する。聖書に登場するセファラドの位置については諸説あるが、後のユダヤ人はセファラドをヒスパニア、すなわちイベリア半島と同一視した。現代ヘブライ語では、セファラドは「スペイン」を意味する。
彼らの伝統的な話し言葉は、ユダヤ・スペイン語とユダヤ・ポルトガル語と呼ばれていました。東方セファルディムが定住したほとんどの地域では、先住民のユダヤ人が、最近移住してきたセファルディムの文化や習慣を取り入れるようになりました。この現象は、現在セファルディという言葉がより広い宗教的定義を持つようになった要因の一つに過ぎません。
セファルディ系ユダヤ人コミュニティ間の関係は、以下の図に示されています。
歴史的に、東セファルディムの日常語はユダヤ・スペイン語であり、ラディーノ語(特に「東ラディーノ語」または「東ラディーノ語」)やジュデズモ語(「ユダヤ語」)とも呼ばれるロマンス語である。この言語は古スペイン語にヘブライ語とアラム語が加わって形成された。1492年にスペインから追放された後、15世紀に東セファルディムがこの言語を採用し、マグリブ・アラビア語の影響を強く受けた。
対照的に、関連するセファルディ系ユダヤ人コミュニティやその子孫が話す言語には以下のようなものがある。
東欧のセファルディムは今でも、一般的なスペインの姓を名乗っていることが多い。また、15世紀のスペインに由来する、アラビア語やヘブライ語を起源とするセファルディム特有の姓(アズレイ、アブラフィア、アブラバネルなど)も残っている。これらの姓は、スペインに残った改宗者たちが純粋にスペイン由来の姓を採用したことで、スペインでは姿を消した。さらに、東欧のセファルディムの中には、ヒスパニック系の姓を移住先の地域の言語に翻訳したり、より現地らしい響きになるように変更したりした者もいる。
近年、1497年にポルトガルから追放されたポルトガル系ユダヤ人の子孫であることを証明できた数百人のトルコ系ユダヤ人がポルトガルに移住し、ポルトガル市民権を取得している。[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]