サミュエル・ジョンソンの幼少期

サミュエル・ジョンソン（1709年9月18日[旧暦9月7日]  - 1784年12月13日）は、スタッフォードシャー州リッチフィールド生まれのイギリス人作家。幼少期は病弱で、後年、周囲の評価に影響を与えるチック症が早くから現れ始めた。幼少期から優れた知性と学習意欲を示したが、幼少期は家族の経済的苦境と教師としての地位を確立するための努力に追われた。

オックスフォード大学ペンブルック・カレッジで1年間学んだ後、ジョンソンは経済的支援がないため退学を余儀なくされた。教師の職を探したが、長期の職は得られなかった。1735年に20歳年上の未亡人エリザベス・「テティ」・ポーターと結婚し、この結婚生活の責任から教育者として成功しようと決意した。彼は自分の学校を設立したが、この事業は失敗に終わった。その後、妻をリッチフィールドに残し、ロンドンに移り、残りの人生をそこで過ごした。ロンドンで彼は『ジェントルマンズ・マガジン』にエッセイを書き始め、また、貴族の子息であると主張していた悪名高い放蕩者で詩人志望のリチャード・サベージと親しくなった。最終的に彼は『リチャード・サベージ氏の生涯』を執筆し、これが彼の最初の文学伝記として成功を収めた。彼はまた、ユウェナリスの『第三諷刺詩』の18世紀版である力強い詩『ロンドン』や、1749年まで上演されず、その時も成功しなかっ た悲劇『エイレーネ』も書いた。

ジョンソンはグラブ・ ストリートのマイナーな下手な作家として文学のキャリアをスタートさせたが、その後、詩人、随筆家、道徳家、小説家、文芸評論家、伝記作家、編集者、辞書編集者として、イギリス文学に永続的な貢献を果たした。彼の初期の作品、特に『ロンドン』と『リチャード・サヴェージ氏の生涯』には、伝記、道徳、文学全般に関するジョンソンの新たな見解が盛り込まれている。

ジョンソンの両親は、書店主のマイケル・ジョンソンとその妻サラ・フォードである。^[1]マイケルは、スタッフォードシャーのリッチフィールドで最初の評判の高い書店主であった。彼は羊皮紙工場も所有しており、そこで自分の本を生産することができた。彼と兄弟が書店員として徒弟として働いていたこと以外、彼の経歴についてはほとんど知られていない。マイケルの父ウィリアム・ジョンソンは、文房具会社の記録では「ヨーマン」および「ジェントルマン」とされているが、彼が貴族の出身であったことを示す証拠はほとんどない。ウィリアムはリッチフィールドに移住した最初のジョンソンであり、その後まもなく亡くなった。マイケル・ジョンソンは、24歳で徒弟を辞めた後、父の跡を継ぎ、リッチフィールドのサドラー通りで本を売る仕事に就いた。3年後、マイケル・ジョンソンはコンデュイット・ランド・トラストという慈善団体の管理者となり、その後まもなくセント・メアリー教会の教会管理者に任命された。^[2]

29歳のとき、マイケル・ジョンソンは地元の女性メアリー・ニールドと婚約したが、彼女はそれをキャンセルした。^[3] 20年後の1706年、彼はサラ・フォードと結婚した。サラは中流の製粉・農業家庭の出身で、彼より12歳年下で、コーネリアス・フォードの娘だった。どちらの家庭も裕福だったが、サミュエル・ジョンソンは貧困の中で育ったとよく主張していた。両親の結婚から3年後のサミュエルの誕生までの間に何が起こり、家族の財産が衰退したのかは定かではないが、マイケル・ジョンソンはすぐに借金に圧倒され、二度と返済することができなかった。^[4]

ジョンソンは1709年9月18日水曜日の午後4時にリッチフィールドのマーケット広場近くの父の書店の上の階にある実家で生まれた。セント・メアリー教会の向かいにある。 ^[1]母親は出産時に40歳で、出産には「名声ある」外科医で「男性助産婦」のジョージ・ヘクターが介助に呼ばれたほど心配だった。^[5]赤ん坊はサラの兄弟サミュエル・フォードにちなんでサミュエルと名付けられた。^[1]赤ん坊は泣かず、新生児の健康状態が心配だった叔母は「あんなかわいそうな子を道端で拾うはずがない」と主張した。^[6]赤ん坊が死ぬ恐れがあったため、セント・メアリー教会の牧師が洗礼を行うために呼び出された。^[7] 2人のゴッドファーザーが選ばれました。医師でありペンブルック・カレッジの卒業生であるサミュエル・スウィンフェンと、弁護士、検死官、リッチフィールドの町の書記官であるリチャード・ウェイクフィールドです。^[8]

ジョンソンの健康は回復し、ジョーン・マークルーの看護を受けることになった。この間、彼は当時「王の災難」と呼ばれていた瘡蓋炎^{[9]にかかったと考えられている。}チャールズ2世の元医師、ジョン・フロイアー卿は、若きジョンソンに「王室の手入れ」^[10]を受けるよう勧め、ジョンソンは1712年3月30日にセント・ジェームズ宮殿でアン女王からその手入れを受けた。ジョンソンは、この出来事を記念してリボンを贈られ、それを生涯身に着けていたと主張した。しかし、この儀式は効果がなく、手術が行われ、顔と体に永久的な傷跡が残った。^[11]サラは後に2人目の男の子、ナサニエルを出産した。2人の子供を持つことは家族に経済的負担を強いた。マイケルは長年にわたり蓄積した借金を返済することができず、家族は以前のような生活を維持できなくなった。^[12]

ジョンソンは子供の頃から優れた知能の兆候を示し、両親は彼が後に嫌悪感を抱くことになるが、彼の「新しく身につけた能力」を誇示することに喜びを感じていた。^[14]彼の教育は3歳の時に始まり、母親は彼に祈祷書の一節を暗記させ、暗唱させた。^[15]ジョンソンが4歳になると、彼はダム通りの近くの「学校」に通わされた。そこでは、経営者の「デイム」アン・オリバーがコテージの居間で幼い子供たちに授業をしていた。ジョンソンはデイム・オリバーと過ごす時間を特に楽しんでおり、後に彼女のことを懐かしく思い出している。6歳のとき、彼は教育を続けるために引退した靴職人のところに送られ、^[16] 1年後にリッチフィールド・グラマー・スクールに入学した。彼は小学校の教師ハンフリー・ホーキンスのもとでラテン語を専攻した。^[17]

このころジョンソンはチック症状を示し始め、それが後年、周囲の人から彼を見る目に影響を与えた。 ^{[18]そしてこれが、死後に}トゥレット症候群（TS）と診断される根拠となった。 ^{[19] [20] [21]} TSは小児期に発症し、^[19]発症年齢や症状の重症度の履歴に関しては、かなり確実な経過をたどる。チックは18歳まで現れることがあるが、最も典型的な発症年齢は5歳から7歳である。^[22]ジョンソンのチックと身振りは、幼少期の瘡蓋炎の後に現れた。^{[18] [19] [23]}研究によると、環境因子や感染因子はトゥレット症候群の原因ではないものの、この障害の重症度に影響を及ぼす可能性がある。^{[24] [25]}ピアースはジョンソンの出産を「非常に困難で危険な出産」と表現し、^[20]ジョンソンは生涯を通じて多くの病気にかかっていたと付け加えている。「彼は憂鬱の発作、圧倒的な罪悪感、習慣的な不眠症に苦しみ、孤独と死への病的な恐怖に耐えていました。」また、彼は10歳の頃から「不貞の罪悪感に悩まされていました」 。 ^[20]

TSはジョンソンの私生活と公生活に問題を引き起こしたが、ジョンソンに「素晴らしい言葉と発声のエネルギー」を与えた。^[18]彼は教育で優秀で、9歳で上級学校に進級し、^[17]エドワード・ホルブルックの家庭教師を受けた。^[26]学校はジョン・ハンター牧師によって運営されていたが、彼は学識とホルブルック同様残忍さで知られており、ジョンソンは教育に不満を抱くようになった。^[27]しかし、この時期に彼は「男の助産婦」ジョージ・ヘクターの甥であるエドマンド・ヘクターとジョン・テイラーと親しくなり、二人とは生涯にわたって交流を続けた。^[28]

16歳のとき、ジョンソンは従兄弟のフォード家が住むウスターシャー州ペドモアに滞在する機会を与えられた。^[29]そこで彼は母の兄弟の息子であるコーネリアス・フォードと親しくなり、^[30]フォードは古典の知識を生かしてジョンソンが学校に通っていない間に家庭教師をした。ジョンソンはフォードと過ごす時間を楽しみ、フォードはジョンソンに学問を続け、文学者になるよう勧めた。ジョンソンはフォードの教えを次のように覚えている。「すべてのものの主要な先見性をつかめ...幹だけを強くつかめば、すべての枝が揺れるだろう」^[31]フォードは成功を収め、人脈の広い学者で、アレクサンダー・ポープなど多くの社交界の人物と親しかった。^[32]

フォードは悪名高いアルコール中毒者でもあり、その度を越した飲酒がジョンソンの訪問から6年後の死につながった。^[32]この出来事はジョンソンに深い影響を与え、彼は著書『フェントンの生涯』の中でフォードのことを回想し、フォードの能力は「好色で放蕩な者たちに陽気な楽しみを与える代わりに、高潔で賢明な者たちの間で傑出していたかもしれない」と述べている。^[33]ジョンソンは従兄弟たちと6か月過ごした後、リッチフィールドに戻ったが、ハンターは「この長い不在の無礼さに腹を立て」、彼がグラマースクールに通い続けることを拒んだ。^[34]

リッチフィールド文法学校に戻れなかったジョンソンは、フォードと異母兄弟のグレゴリー・ヒックマンの助けを借りて、スタウアブリッジのキング・エドワード6世文法学校に入学した。校長はジョン・ウェントワースで、ジョンソンの翻訳の練習に熱心に取り組んだ。^[35]学校はペドモアの近くにあったため、ジョンソンはフォード家で過ごす時間が多く、その地域の他の親戚と知り合うことができた。^[34]この間、彼は詩を書き始め、多くの詩の翻訳を制作した。^[36]しかし、彼がスタウアブリッジで過ごしたのはわずか6か月で、1727年に再び両親の家に戻った。ボズウェルが『サミュエル・ジョンソンの生涯』を執筆していたとき、ジョンソンの学友エドマンド・ヘクター・ジョンソンがスタウアブリッジの学校を去ったのは、ジョンソンとウェントワースがラテン語の文法をめぐって争ったことが一因であると聞かされた。^[37]ジョンソンは友人として、学校の友人であるヘクターとジョン・テイラーと時間を過ごし、すぐにヘクターの妹のアンに恋をした。この初恋は長くは続かず、ジョンソンは後にボズウェルに「彼女は私が恋をした最初の女性でした。いつの間にか忘れてしまいましたが、彼女と私は常にお互いに親切にしています。」と語った。^[38]

ジョンソンの将来は、父親が多額の借金を抱えていたため、不透明になり始めた。^[38]お金を稼ぐために、ジョンソンは父親のために本を縫ったが、幼少期の病気が原因で視力が弱かったため、その仕事は避けた。ジョンソンは、父親の書店で様々な本を読み、文学の知識を深めることにほとんどの時間を費やした可能性がある。この間、ジョンソンは教会裁判所の書記官で書店の常連だったギルバート・ウォルムズリーと出会った。^[39]ウォルムズリーはジョンソンを気に入り、ジョンソンが書店で働いていた2年間、2人は様々な知的話題について話し合った。^[40] 2人の関係はすぐに中断された。サラ・ジョンソンの従妹エリザベス・ハリオッツが1728年2月に亡くなり、ジョンソンを学校に通わせるために使われた40ポンド（2025年時点で約6,800ポンド）を残したためである。^{[41] [42]}

1728年10月31日、19歳になって数週間後、ジョンソンはオックスフォード大学ペンブルック・カレッジに平民として入学した。^[43]遺産はペンブルックでの費用を全て賄うには至らなかったが、友人でペンブルックの学生だったアンドリュー・コーベットが不足分を補うと申し出た。コーベットはジョンソンが着任してすぐにペンブルックを去ったため、この援助源は消滅した。費用を賄うため、マイケル・ジョンソンは息子に自分の本屋から100冊の本を借りることを許したが、それは彼自身に多大な負担を強いるもので、それらの本がマイケルに完全に返されたのは何年も後のことであった。^[44]

ジョンソンがペンブルック大学に入学する面接の日、心配した父親は、印象に残ることを期待して、将来の家庭教師となるウィリアム・ジョーデンをジョンソンに紹介した。^[45]面接中、父親は「息子の長所を大いに褒め称え、優秀な学者であり、詩人で、ラテン語の詩を書いていると出席者に語った」が、ジョンソンは大いに当惑した。^[46]マイケルの賞賛は不必要だった。ジョンソンの面接は非常にうまくいき、面接官の一人である26歳のウィリアム・アダムズ（ジョーデンの従兄弟、後にペンブルック大学の学長）は、ジョンソンは「今までに大学に来た人の中で、最も大学にふさわしい人物だ」と述べた。^[47]面接中、ジョンソンは父親と面接官の話を静かに聞いていたが、途中で口を挟んでマクロビウスの言葉を引用した。^[46]面接官は「小学生がマクロビウスを知っている」ことに驚き、彼はすぐに合格した。^[48]

ペンブルックでジョンソンは多くの友人を作ったが、必修講義の多くを怠り、詩の依頼を無視した。彼は、最初の詩を1つ完成させた。これは彼が同等の時間を費やした、驚きと拍手を引き起こした。^{[49]彼は後に、クリスマスの課題として、}アレクサンダー・ポープの『メサイア』のラテン語訳を作成するよう家庭教師から依頼された。^[50]ジョンソンは、翻訳の半分を午後に完成させ、残りを翌朝に完成させた。詩は賞賛されたが、彼が期待していた物質的な利益はもたらさなかった。この詩はポープの注意を引いた。サー・ジョン・ホーキンスによると、ポープはそれがオリジナルかどうかわからないと主張した。しかし、ジョンソンの友人ジョン・テイラーは、ジョンソンがポープにコピーを送る前にジョンソンの父親がすでに翻訳を出版しており、ポープはそれが出版版の複製であると発言した可能性があるとして、この「賞賛」を却下した。^[51]

いずれにせよ、ポープはこの作品が非常によくできていると述べたが、それでもジョンソンは、父がポープに詩のコピーを送るのを先取りしたことに激しく怒った。この詩は後に、ペンブルックの家庭教師ジョン・ハズバンズが編集した『詩集』（1731年）に掲載され、ジョンソンの著作の中で現存する最古の出版物となった。ジョンソンは残りの時間を勉強に費やし、クリスマス休暇中も勉強を続けた。彼は「アドヴァーサリア」と呼ばれる「学習計画」を起草したが、これは未完成のまま残され、ギリシャ語の知識を深める一方で、フランス語の学習に時間を費やした。^[53]

ジョンソンは後にジョーデンを賞賛したが、ジョーデンの能力が「卑劣」だとして彼と対立するようになった。^[54]ジョンソンは3月にペンブロークに来た友人テイラーにジョーデンを家庭教師にしないよう勧め、テイラーはすぐにエドマンド・ベイトマンに教えてもらうためにクライスト・チャーチに行くよう勧められた。ジョンソンはベイトマンの講師としての腕を高く評価し、講義について議論するためにテイラーに会いに行くこともあった。^[55]しかし、ジョンソンには靴を買い替えるお金さえなく、裸足で旅をするようになった。クライスト・チャーチの人々はジョンソンをあざけるようになり、ジョンソンはペンブロークでの残りの在籍期間中、自分の部屋に閉じこもり、代わりにテイラーが訪ねてくるようになった。^[56]

13か月後、貧困のためジョンソンは学位を取得せずにオックスフォードを去らざるを得なくなり、リッチフィールドに戻った。^[42]オックスフォードでの最後の数週間、ジョーデンはペンブルックを去り、ジョンソンは代わりにウィリアム・アダムズを家庭教師として雇われた。アダムズの家庭教師は良かったが、12月までにジョンソンは学費を25セント滞納しており、帰国せざるを得なかった。彼は父親が以前に貸してくれた本の多くを残していったが、それはそれらすべてを運ぶ費用が払えなかったことと、すぐに学校に戻りたいという希望の象徴としてだった。^[57]

1729年末から1731年までのジョンソンの生涯についてはほとんど記録がない。精神的苦痛や肉体的苦痛の発作を経験していた間、彼は両親と暮らしていた可能性が高い。^[58]これらの闘病生活の後、TSに関連する彼のチックや身振りはより顕著になり、「多くの観察者によってコメントされた」。^[59]ジョンソンの人生をさらに複雑にしたのは、1731年までに彼の父親が多額の借金を抱え、リッチフィールドでの地位をかなり失っていたことだった。スタウアブリッジ・グラマー・スクールで案内係の職が空いたが、ジョンソンは学位がなかったため、1731年9月6日に採用されなかった。 ^[58]代わりに、彼はコーネリアス・フォードの異母兄弟であるグレゴリー・ヒックマンの家に留まり、詩を書いた。そこで彼は、コーネリアスが1731年8月22日にロンドンで亡くなったという悲報を聞いた。後に彼は自身の著書『年代記』の中で、この瞬間が彼の人生で最も重要な瞬間の一つであったと述べている。^[60]

同じ頃、ジョンソンの父も病気になり、その年の終わりには「炎症性の熱」を発症した。^{[61]父は1731年12月に亡くなり、1731年12月7日に}リッチフィールドのグリーンヒルにあるセント・マイケル教会に埋葬された。遺言書は残しておらず、ジョンソンはマイケルの遺産60ポンド（2025年時点で12,500ポンド）のうち20ポンドしか受け取らなかった。^{[41] [61]}ジョンソンは「ほとんど宗教的な苦行のような」行為で、50年後に父の記憶を偲び、アトックゼターの書店に戻り、父が死に瀕している間に書店で働くことを拒否したことの償いをした。^[62]リチャード・ワーナーはジョンソンのその場面の記録を次のように残している。

...私は郵便馬車に乗ってアトックスターに行き、繁忙期の市場へ行き、頭を覆わず、父が以前使っていた屋台の前に1時間も裸で立っていた。通りすがりの人々の嘲笑と悪天候にさらされていたのだ。^[63]

ジョンソンは最終的にレスターシャーのマーケット・ボスワースにある学校の準教師として職を得た。年収は20ポンド（2025年時点で4,200ポンド）で、自活するには十分だった。^{[41]この学校は}第4代準男爵サー・ウォルスタン・ディクシーが経営しており、学位を持っていないジョンソンにも教師として働くことを許可した。型破りなディクシーはジョンソンに自分の邸宅であるボスワース・ホールに住むことを許可した。^[64]この取り決めは友好的に思えるかもしれないが、ジョンソンは「少なくとも食卓で祈りを捧げる程度までは、一種の家庭内牧師として扱われ、耐え難いほどの厳しさで扱われた。そして数か月間そのような複雑な悲惨さに耐えた後、彼はその後の生涯を通じて最も強い嫌悪感とある程度の恐怖感をもって思い出す立場を手放した」。^[65]それでもジョンソンは、教えることが退屈だとは思っていても、教えることに喜びを見出していた。 1732年6月までに彼は家に戻り、ディキシーと喧嘩した後、学校を辞めた。^[66]

ジョンソンはリッチフィールドでの残りの時間を、他の地元の学校での職探しに費やし、ダービーシャー州アシュボーンでの職を断られた後、友人のヘクターと過ごした。^{[67]ヘクターは}バーミンガムのハイストリートにあるトーマス・ウォーレンの家に住んでいて、ジョンソンは1732年の秋にそこに客として滞在するよう招かれた。ウォーレンは当時バーミンガム・ジャーナルを創刊しようとしており、ジョンソンの助けを借りたが、彼がこの新聞に書いたエッセイのコピーは残っていない。^[68]ヘクターとウォーレンと過ごした日々は長くは続かず、ジョンソンは1733年6月1日にジャービスという男の家に移った。^{[69]この間、ジョンソンは「『不在}』状態」に陥り始め、友人たちを「虐待」し始めた。^[70]

ウォーレンとのつながりは深まり、ジョンソンはジェロニモ・ロボのアビシニア人に関する記述を翻訳することを提案した。^[71]ジョンソンはジョアキム・ル・グラン神父のフランス語訳を読み、短縮版は「有益で有益」かもしれないと考えた。^[72]彼はその版に取り掛かり、完成した部分は1733年から1734年の冬に印刷されることとなった。ジョンソンは神経が参ってしまい、精神崩壊して作業を続けることができなくなったが、契約を履行する義務を感じた。^[73]残りの部分を完成させるために、ジョンソンはヘクターに直接口述し、ヘクターはそれを印刷所に持ち込んで修正を加えた。これは1か月の仕事となり、1年後に彼の『アビシニアへの航海』がようやく出版された。^[72]

ジョンソンは1734年2月にリッチフィールドに戻り、ポリツィアーノのラテン語詩とペトラルカからポリツィアーノまでのラテン語詩の歴史の注釈版の執筆を始めた。この作業は480ページにわたり、詳細な解説と対応する注釈を載せる予定だった。ジョンソンはこのような作業を完了することで、自分が尊敬するユリウス・カエサル・スカリゲル、ダニエル・ハインシウスとニコラエス・ハインシウス、デジデリウス・エラスムス、ポリツィアーノのような学者詩人として知られるようになることを望んだ。^[73]ジョンソンは1734年6月15日に作業を開始し、 1734年8月5日に作業の提案書を印刷した。しかし、このプロジェクトは十分な資金が得られず、すぐに終了した。^{[74]このプロジェクトは失敗したが、ジョンソンが}新ラテン人文主義に共感していたことを示している。^[75]

ジョンソンは詩人であると自認し、1734年11月にエドワード・ケイヴに『ジェントルマンズ・マガジン』の詩評の執筆を依頼した。^[75] S・スミス名義の手紙でジョンソンは「あなたは読者と同様に詩記事の欠陥に気づいているようですので、その改善のために、私が妥当な条件でコラムを時々執筆する人物の意見をあなたに伝えても、あなたは不快に思われないでしょう」と述べている。^[76]特にジョンソンは、雑誌の「低俗な冗談」や「ぎこちない道化」を削除し、代わりに自分で書いた詩、碑文、および「ラテン語または英語で書かれた短い文学論文」を掲載することを提案した。^[76]ケイヴはジョンソンのコラム執筆の提案を受け入れなかったが、定期刊行物の細かい部分を担当するためにジョンソンを時折雇った。^[75]

この頃、ジョンソンはハリー・ポーターという男と親しくなり、末期の病の間ずっと彼と一緒にいた。^[77]ポーターは1734年9月3日に亡くなり、妻エリザベス（旧姓ジャービス、愛称「テティ」）は45歳で未亡人と3人の子供を残して亡くなった。^[78]数ヶ月後、ジョンソンは未亡人に求愛し始めた。ウィリアム・ショー牧師は「ジョンソンへの彼女の愛着は親戚全員の助言や希望に反するものであったため、おそらく最初のアプローチは彼女からだった」と主張している。^[79]ジョンソンとエリザベスは親しくなり、すぐに恋に落ちた。彼女はジョンソンを大いに尊敬し、「私が今まで見た中で最も賢明な人」だと主張した。^[75]

ジョンソンは恋愛経験がなかったが、裕福な未亡人は彼を励まし、かなりの貯金を彼に与えた。^[80] 2人は1735年7月9日、ダービーのセント・ワーバーグ教会で結婚した。^[81]ポーター家は、ジョンソンが25歳でエリザベスが21歳年上だったこともあり、この結婚に賛成しなかった。ジョンソンの母親がジョンソンと結婚したことに息子のジャービスは嫌悪感を抱き、母親と口をきかなくなった。^[82]もう一人の息子ジョセフは後に結婚を受け入れ、娘のルーシーは最初からジョンソンを受け入れた。^[83]

前年の6月、トーマス・ウィットビーの子供たちの家庭教師をしていたジョンソンは、ソリハル校の校長職に応募していた。^[84]ウォルムズリーはジョンソンの応募に協力したが、ジョンソンは「非常に横柄で、性格の悪い紳士であり、顔をゆがめる癖があり（自分ではどうしようもないが）、一部の若者に影響するのではないかと紳士たちは考えている」と校長に思われたため、採用されなかった。^{[85]また、同様の理由で}ブレウッドの学校の職も拒否された。^[86]ジョンソンは教師になるという野心を捨てず、ウォルムズリーの励ましを受けて、自分の学校を設立することを決意した。^[87]

1735年の秋、ジョンソンはリッチフィールド近郊のエディアルに私立の学校を開いた。エディアル・ホールと呼ばれるその建物は、ピラミッド型の屋根とユニークなデザインの大きな家で、奥の部屋が教室として使われ、残りの部屋はジョンソンの家族が住んでいた。彼の生徒はデイビッド・ギャリック、ジョージ・ギャリック、ローレンス・オフリーの3人だけだった。当時18歳だったデイビッド・ギャリックは、その後、当時最も有名な俳優の一人となった。^[85]ジョンソンは古典文学の読解に重点を置いたカリキュラムを設計し、最初はコルデリウスやエラスムスなどの彼がより易しいと考えたものから始め、徐々にコルネリウス・ネポスへと進み、最後にオウィディウス、ウェルギリウス、ホラティウスへと進んだ。この学校は、1736年6月号と7月号の『ザ・ジェントルマンズ・マガジン』に次のように宣伝された。「スタッフォードシャーのリッチフィールド近郊のエディアルでは、若い紳士たちが寄宿し、サミュエル・ジョンソンによってラテン語とギリシャ語を教えられている。」^[88]

開校からわずか1年余りで、1737年2月に学校は廃校となり、ジョンソンは失敗した教師という評判を得た。^[88]彼は徐々に教師になりたいという願望を捨て、最初の大作である歴史悲劇『アイリーン』の執筆に集中した。しかし、この劇はギャリックが1749年に上演するまで、彼が期待していたほどの収入を生むことはなかった。^[89]

1737年3月2日、一文無しのジョンソンはかつての教え子デイヴィッド・ギャリックとともにロンドンへ出発した。さらに悪いことに、出発当日に兄が亡くなったという知らせをジョンソンは受け取った。しかし、ギャリックは翌年多額の遺産を相続する予定だったので、彼らの見通しは完全に絶望的というわけではなかった。また、ギャリックはロンドンにコネがあり、2人はエクセター通りに住むギャリックの遠縁のリチャード・ノリスのもとに滞在することになっていた。^[91]ジョンソンはそこに長くは滞在せず、ゴールデン・ハート・タバーン近くのグリニッジに向かい、アイリーンを完成させた。^[92]その間に、彼は1737年7月12日にケイヴに手紙を書き、パオロ・サルピの『トレント公会議史』（1619年）の翻訳を提案したが、ケイヴがそれを受け入れたのは数ヶ月後のことだった。^[93]

ジョンソンはケイヴの承認を得る前にサルピの翻訳に取り掛かり、その間に妻のもとに帰った。1739年4月に作業を中止するまでに、ジョンソンは400～800ページのテキストとそれに対応する解説を書き上げた。^[94] 1737年10月、ジョンソンは妻をロンドンに連れてきた。彼らは最初はウッドストック・ストリートに住み、その後キャッスル・ストリート6番地に引っ越した。間もなくジョンソンはケイヴのもとに就職し、ケイヴの『ジェントルマンズ・マガジン』に寄稿した。^[95]この時期にジョンソンが同誌や他の出版社に寄稿した作品は「範囲と多様性において他に類を見ないほど」で、「非常に多く、多様で、散在している」ため、「ジョンソン自身も完全なリストを作ることはできなかった」。^[96]

1738年5月、彼の最初の主要作品である詩『ロンドン』が匿名で出版された。^{[97]この作品は}ユウェナリスの『第三諷刺詩』に基づいており、タレスという人物がロンドンの諸問題から逃れるためにウェールズへ旅立つ様子を描いている。^[98]特に、この詩はロンドンがいかに犯罪、腐敗、そして貧者への無視の場所であるかを描いている。ジョンソンは、この詩が詩人として彼に何らかの功績を与えたとは考えられなかった。^[99]しかし、アレクサンダー・ポープは、すぐには起こらなかったが、作者は「すぐに有名になる」（明るみに出る、よく知られるようになる）だろうと主張した。^[97]

8月、ジョンソンはアップルビー・グラマー・スクールの校長職を拒否された。オックスフォード大学かケンブリッジ大学の修士号が必要だったためである。再び拒否されることがないように、ポープはアップルビーのコミュニティで影響力のあるジョン・ガワーにジョンソンに学位を授与するよう依頼した。^[6]ガワーはジョンソンにオックスフォード大学の学位を授与させようとしたが、「それは要求するにはあまりにも無理がある」と言われた。^{[100]ガワーはその後、}ジョナサン・スウィフトの友人に手紙を書き、ダブリンのトリニティ・カレッジでの彼の影響力を使ってジョンソンに修士号を授与するよう説得した。そうすれば、オックスフォード大学からジョンソンに修士号を授与することを正当化できる。^[100]しかし、スウィフトはジョンソンの代理を務めることを拒否した。^[101]スウィフトがジョンソンのために行動しなかった動機や、ジョンソンがスウィフトの行動にどう反応したかにかかわらず、ジョンソンはその後、スウィフトの詩人、作家、風刺作家としての評価を拒否したことが知られているが、唯一の例外は、ジョンソンがスウィフトの『桶物語』の著者ではないと疑っていたことである。^[102]

1737年から1739年にかけて、ジョンソンはリチャード・サヴェージと親しくなった。^[103]自身の貧困に罪悪感を覚えたジョンソンは、妻との同居をやめてサヴェージと過ごした。^[104]二人は一緒に夜、酒場に泊まるお金も「夜の地下室」に泊まるお金もないまま街をさまよった。^[105]サヴェージは詩人でもあり劇作家でもあり、ジョンソンはサヴェージと時間を過ごしたり様々な話題について話し合ったり、お酒を飲んだり、その他の楽しいことを楽しんだと伝えられている。^[105]しかし、サヴェージはやがて貧困に追い込まれ、ポープはサヴェージの他の友人たちとともに、ウェールズへの移住に同意する見返りに「年金」を彼に与えた。しかし、サヴェージは結局ブリストルに行き着き、以前のロンドンでの生活に戻り、再び借金を抱えることになった。彼はすぐに債務者監獄に収監され、1743年に亡くなった。^[106] 1年後、ジョンソンはケイブの勧めで『リチャード・サベージ氏の生涯』（1744年）を執筆し、この作品はジョンソンの長きにわたる成功の始まりとなった。この伝記は「感動的な」作品であり、ウォルター・ジャクソン・ベイトによれば「伝記の歴史において革新的な作品の一つであり続けている」^{[107] 。}

ジョンソンの初期の著作と初期の人生は、ジョンソン研究の中では無視されてきたテーマである。その結果、彼は主に晩年の出来事や『英語辞典』のような後期の著作で知られている。この不均衡は、ジョンソンの友人であり仲間であったジェームズ・ボズウェルが、ジョンソンの最も有名な伝記である『サミュエル・ジョンソンの生涯』の中で、ジョンソンの幼少期とキャリアの始まりについて詳細に論じなかったことに由来する。特にボズウェルは、ロバート・ウォルポール卿の政治運営に関心を示しているジョンソンの初期の政治と政治著作を無視した。 ^[108]

彼の最初の主要作品である詩『ロンドン』には、ジョンソンの倫理と道徳体系の初期のバージョンが含まれています。この詩の中で、彼はウォルポールとイギリス政府の政治に対する攻撃と、一般的なロンドン市民の不道徳な行動を組み合わせて、18世紀のロンドン社会に対する一般的な風刺を形成しました。^[109]ジョンソンはロンドンを衰退したローマ帝国に例え、その没落の原因を道徳的および政治的腐敗のせいにしています。^[110]ジョンソンはもっと後になってから文芸評論家としてのキャリアをスタートさせましたが、ロンドンはジョンソンが詩はどうあるべきかと考えていた例です。それは若々しく楽しいものですが、単純な言葉とわかりやすいイメージにも頼っています。^[111]

ジョンソンの最初の大成功は『サヴェージの生涯』であったが、これは彼の最初の伝記ではなかった。『サヴェージ』はジャン＝フィリップ・バラティエ、ロバート・ブレイク、フランシス・ドレイクの伝記も含むシリーズの4作目であった。^[112]これはサヴェージの死後すぐに出版された唯一の伝記ではなかったが、最も人気のあるものとなり、伝記はどうあるべきかというジョンソンの考えを体現した。^[43]

この本には、特にサヴェージが貴族の私生児であると主張したことに関する不正確な点がいくつかあった。サヴェージの詩の部分的な分析とサヴェージの性格に関する洞察の描写には成功していたが、文学的な業績にもかかわらず、ジョンソンやケイヴにすぐに名声や収入をもたらしたわけではなかった。^{[113]しかし、ジョンソンにとっては人生の好機に、ありがたい少額の収入をもたらした。さらに重要なことは、この本がジョンソンを伝記作家として形作るのを助けたことだ。これは、後の}『最も著名なイギリス詩人の生涯』シリーズに収録された。^[112]

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