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ハックライターとは、低品質で急いで書かれた記事や書籍を、多くの場合短い納期で「依頼に応じて」執筆するライターを指す蔑称である。小説の世界では、ハックライターは「実録犯罪小説」や「官能小説」といったセンセーショナルな大衆小説を迅速に執筆する。ジャーナリズムの世界では、ハックライターは「傭兵」あるいは「雇われペン」として、依頼主の政治的意見をパンフレットや新聞記事で表明する存在とみなされる。ハックライターは通常、書籍や記事の文字数に応じて報酬を受け取るため、ハックライティングは質よりも量が優先されるという評判がある。
「ハックライター」という言葉は、18世紀に初めて使われました。当時、「出版業が、注文に応じて執筆できる作家を雇うビジネスとして確立されつつあった」のです。[ 1 ]「ハック」という言葉の語源は、「乗りやすく、貸し出し可能な馬を表すハックニー」の短縮形です。 [ 1 ] 1728年、アレクサンダー・ポープは『ダンシアード』を執筆しました。これは、ロンドンのグラブ・ストリート地区で働く商業作家たちの「グラブ・ストリート・レース」を風刺した作品で、グラブ・ストリートは貧しい作家や詩人のボヘミアンなカウンターカルチャーの本拠地でした。19世紀後半、アンソニー・トロロープの小説『現代の生き方』（1875年）では、執筆スキルよりも人脈でキャリアを築いた女性のハックライターが描かれています。[ 1 ]
後に有名になる作家の多くは、キャリアの初期や不運な時期に、低賃金の雑用ライターとして働いていた。若い頃、アントン・チェーホフは新聞に短い記事を書いて家族を養わなければならなかった。アーサー・ケストラーは大衆紙向けに怪しげな性に関する辞典を執筆し、サミュエル・ベケットはフランス版リーダーズ・ダイジェストの翻訳をし、ウィリアム・フォークナーはハリウッドの脚本を量産していた。[ 1 ]
数々の映画で三流作家が描かれてきたが、それはおそらく、こうした作家たちが自らの創造的才能を「売春」している様子が、興味深い人物像として描かれているからだろう。キャロル・リードの『第三の男』（1949年）の映画化では、原作者のグレアム・グリーンが、酒浸りの三流作家ホリー・マーティンスという人物を登場させた。ジャン＝リュック・ゴダールの映画『軽蔑』（1963年）では、三流脚本家が脚本の改稿を依頼される。映画『アダプテーション』（2002年）では、ニコラス・ケイジが、陳腐な映画脚本を量産する才能があることに気づく、教養のないドナルド・カウフマンという人物を演じている。[ 1 ]
アメリカでは、「ハック」という言葉は、作家、ジャーナリスト、ブロガー、コメディアンの間で軽蔑的な意味合いで使われる。特に、特定の政党に肩入れしていると見なされるジャーナリストに対して使われることが多い。
「ハック」という言葉は、イギリスの一部のジャーナリストがユーモラスで自虐的な自己表現として用いている。この言葉は、イギリスの雑誌『プライベート・アイ』によって広められ、同誌は男性ジャーナリストを「ハック」、女性ジャーナリストを「ハケット」と呼んでいる。