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紅河（繁体字中国語:紅河、簡体字中国語:红河、ピンイン: Hóng Hé、ベトナム語: Sông Hồng 、チュノム:瀧紅）は、ベトナム語ではソンツァイ（文字通り「主要な川」、チュノム: 瀧丐）[ 3 ][ 4 ]、中国語では元江（元江、Yuán Jiāng）とも呼ばれ、全長1,149キロメートル（714マイル）の川で、中国南西部の雲南省からベトナム北部を経てトンキン湾に流れています。C. マイケル・ホーガンによると、関連する紅河断層は、少なくとも 3,700万年前から南シナ海全体の形成に重要な役割を果たしました。中国では、赤と南の位置は伝統的な方位と関連付けられています。その川は比較的浅く、流れに沿って赤みがかった泥を多く運び、赤褐色に見える。
紅河は、中国の雲南省、大理の南の山岳地帯に源を発する。主な源流である楽丘河、西河、巨里河は南江で合流し、李社河となる。李社河は楚雄市紅図坡で別の源流である宜街河と合流する。紅河市に達するまでは、一般的に元江と呼ばれている。紅河は概ね南東方向に流れ、イ族とタイ族の少数民族地域を通過した後、雲南省紅河自治州を通って中国を出る。ラオカイ省でベトナムに入り、中国とベトナムの国境の一部を形成する。この上流部ではタオ川と呼ばれている紅河は、ベトナム北西部を南東方向に流れ続け、山岳地帯を抜けて内陸部に達する。[ 5 ]その主要な支流である黒河（ダー川）とロー川は、フート省のベトチー市の近くで合流し、非常に幅の広いホン川を形成します。
ベトチー川の下流では、紅河とその主要な分流であるドゥオン川、キンタイ川、バクダン川、タイビン川水系が広がり、紅河デルタを形成している。紅河はベトナムの首都ハノイを流れ、トンキン湾に注ぐ。その河口は重要なラムサール条約登録湿地であり、スアントゥイ国立公園の主要部分を形成している。
赤褐色で泥を多く含んだ水が、この川の名前の由来となっている。紅河は、季節によって水量が大きく変動する激しい洪水で悪名高い。季節的な激しい洪水は、浸食、開発、汚染によってさらに悪化する。デルタ地帯はベトナムの主要な農業地帯であり、広大な面積が稲作に利用されている。この土地は、精巧な堤防網によって守られている。
19世紀、紅河は中国への儲かる交易路と考えられていた。19世紀後半のフランス人探検家たちは、紅河を遡って雲南省南部の満浩まで行き、そこから陸路で昆明に向かうことができた。[ 6 ]
紅河は、1910年に昆明・海フォン鉄道が開通するまで、フランス領インドシナと雲南を結ぶ主要な商業ルートであり続けた。雨季にはフランスの蒸気船はラオカイまで上流に進むことができたが[ 7 ] 、乾季（11月から4月）には蒸気船はイエンバイより上流には進まなかった。そのため、その時期は小型船（ジャンク船）で物資が運ばれた[ 8 ] 。
川のおかげで、 20世紀初頭、ハイフォンは昆明から最も容易にアクセスできる港だった。それでも、西洋当局はハイフォンと昆明間の移動時間を28日と見積もっていた。蒸気船で16日間、その後小型船で紅河を遡って満浩（425マイル）まで行き、そこから陸路で12日間（194マイル）かけて昆明まで行く必要があった。[ 8 ]
満昊は最小の船（五版）の航行の終点と考えられていたため、錫などの雲南の産物は荷役用のラバで満昊まで運ばれ、そこで船に積み込まれて下流に送られた。[ 7 ]満昊から老蔡までの区間は、特に増水期には流れがかなり速くなるため、五版で上流に向かうのは下流に向かうよりもはるかに困難だった。ある報告によると、満昊から老蔡まではわずか10時間で下ることができたが、逆方向に航行すると10日、場合によっては1ヶ月もかかったという。[ 7 ]
雲南省の紅河にはいくつかの水力発電ダムが建設されている。[ 9 ]
雲南省とベトナムの両方にある紅河の支流には、さらに多くのダムが存在する。[ 9 ]その中でも最も古いものの1つは、1972年に建設されたベトナムのタックバーダムで、タックバー湖を形成している。[ 10 ]
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