中国語の分類子

現代中国語では、助数詞や尺度詞と呼ばれる語が頻繁に使われます。助数詞の用法の 1 つは、名詞が数詞や指示詞で修飾される場合です。「3 冊の本」や「あの人」などの語句の中国語版では、通常、数詞/指示詞と名詞の間に適切な助数詞を挿入する必要があります。たとえば、標準中国語^{[注 1]}では、これらの語句の最初の部分は次のようになります。

名詞が限定詞なしで単独で存在する場合、助数詞は必要ありません。助数詞には他にもさまざまな用途があります。たとえば、名詞の前ではなく後ろに置かれたり、繰り返されたりする場合、助数詞は複数または不定の量を表します。

類推語と計量語という用語は、中国語の「量词(量詞) liàngcí」 (文字通り「計量語」) と同義として、頻繁に互換的に使用されます。ただし、この 2 つは区別されることもあり、類推語は上記の例のように、それ自体に特別な意味を持たない助詞を表し、計量語は「一滴」「カップ一杯」「リットル」など、何かの特定の量または測定を表す単語を表します。後者のタイプには、時間の長さや通貨の単位などを表す特定の単語も含まれます。これらの 2 つのタイプは、可算類推語と質量類推語とも呼ばれます。前者は可算名詞でのみ意味を持って使用できるのに対し、後者は特に不可算名詞で使用されるためです。ただし、2 つのタイプの単語の文法的な動作はほぼ同じです。

ほとんどの名詞には、1つ以上の特定の助数詞が関連付けられています。助数詞は、多くの場合、名詞が表すものの性質によって異なります。たとえば、テーブル、書類、ベッド、ベンチなどの平らな物体を表す名詞の多くは、助数詞「張」 zhāng を使用しますが、細長い物体を表す名詞の多くは、「条」 tiáoを使用します。中国語の助数詞の総数は、数え方によって異なりますが、数十から数百に及ぶ場合があります。助数詞「個 」は、標準中国語でgèまたはgeと発音され、多くの名詞の標準的な助数詞であるほか、一般的な助数詞としても機能し、他の助数詞の代わりに使用されることがよくあります。口語や話し言葉では、ネイティブスピーカーは、どの助数詞が「正しい」か尋ねられたときにわかっていても、他のどの助数詞よりもはるかに多くこの助数詞を使用する傾向があります。集合助数詞は、意味を成すあらゆる種類の名詞とともに使用される可能性があります。たとえば、「箱」は電球や本などの箱に入った物体を表すために使用される場合がありますが、これらの名詞は個別の物体として数えられる場合は、それぞれ適切な数え上げ助数詞とともに使用されます。研究者は、助数詞と名詞の組み合わせがどのように生じるかについてさまざまな見解を持っています。名詞の生来の意味的特徴に基づいていると考える研究者もいます (たとえば、「長い」物体を表す名詞はすべて、その固有の長さのために特定の助数詞を使用します)。一方、プロトタイプの組み合わせとの類似性によって動機付けられたと考える研究者もいます(たとえば、「辞書」は、より一般的な単語である「本」と同じ助数詞を使用します)。使用される組み合わせには多少のバリエーションがあり、異なる方言の話者は、同じアイテムに対して異なる助数詞を使用することがよくあります。一部の言語学者は、分類句の使用は文法よりも、新しい情報や重要な情報を前面に出そうとする話者の文体や語法上の配慮によって左右されるのではないかと提唱している。  

東南アジア大陸部言語圏の他の多くの言語も同様の助数詞システムを示しており、中国語システムの起源についての推測につながっている。特別な助数詞ではなく名詞の繰り返しを使用する古代の助数詞のような構造は、紀元前1400年という早い時期に古代中国語で証明されているが、真の助数詞がこれらの句に現れるのはずっと後になってからである。もともと助数詞と数は名詞の前ではなく後に来ており、紀元前500年以降のいつかに名詞の前に移ったと思われる。助数詞の使用は、紀元1100年頃まで古代中国語文法の必須部分とはならなかった。一部の名詞は他の名詞よりも早く特定の助数詞と関連付けられており、最も古いものはおそらく馬や詩など文化的に価値のあるものを表す名詞であろう。今日助数詞となっている多くの単語は完全な名詞として始まったが、場合によってはその意味が徐々に薄れ、現在は助数詞としてのみ使用されている。

中国語では、数詞は通常、それ自体で名詞を量化することはできません。代わりに、この言語では、一般的に量詞とも呼ばれる助数詞に依存しています。^{[注 2]}名詞の前に数字、thisやthatなどの指示詞、everyなどの特定の量化詞が付く場合、通常は名詞の前に助数詞を挿入する必要があります。^[1]したがって、英語の話者は「one person」または「this person」と言うのに対し、中国語の話者はそれぞれ次のように言います。

名詞の前に指示詞と数詞の両方が付く場合、指示詞が先に来る。^[2]（これは英語と同じで、例えば「these three cats」など）。形容詞が名詞を修飾する場合、通常は分類詞の後ろ、名詞の前に来る。分類詞句の一般的な構造は次の通りである。

以下の表は、一般的な分類語句の例を示しています。^[3]英語の名詞のほとんどは分類語や尺度語を必要としませんが（英語では、「5匹の犬」と「5杯のコーヒー」はどちらも文法的に正しいです）、中国語の名詞のほぼすべてには分類語が必要です。そのため、最初の表では、英語では分類語がない句が中国語では分類語を持っています。

一方、名詞が数えられなかったり、指示詞で導入されない場合は、分類詞は必要ありません。例えば、

しかし、

^[4]さらに、中国語では数詞や指示代名詞は必ずしも必要ではないため、話者はそれらを使わないことを選択し、したがって助詞も使わないこともあります。たとえば、「張三は木に変わった」と言う場合、どちらも許容されます。^[5]指示代名詞の後の助詞の使用は実際にはオプションです。^[6]

分類詞だけで名詞を修飾し、数字を省略することも可能です。

数や指示詞での使用に加えて、分類子には他の機能もあります。名詞の後に置かれる分類子は、名詞の複数または不定の量を表します。例:

一方、標準的な名詞前置詞構文では

多くの分類子は、「すべての」という意味に再使用できます。例:

一（ yī 'one'）と一緒に使われ、名詞の後ろで使われる助数詞は、「すべて」や「全体」や「いっぱいの」に近い意味を伝えます。^[10]この文では、雲ではなく空を指す助数詞「片 （piàn ^{'slice'）」が使用されています。 [注 4]}

分類詞は所有を表すこともあります。例えば、「私の本」は標準中国語では「我的書」  （wǒ de shū）となることが多いのですが、広東語では通常次のように表現されます。

分類子は英語のsとほぼ同等の所有格マーカーとして機能します。

分類子の大部分は、名詞を数えたり分類したりするものである（これまで挙げたすべての例のように、名詞分類子であり、動詞分類子ではない）。^{[11]これらはさらに、以下に説明するように、}数え上げ分類子と塊分類子に分類される。日常会話では、中国語の数え上げ分類子と塊分類子のすべてを指すのに「量词 liàngcí」という用語がよく使われるが、 ^[12]この用語で分類される単語の種類はすべて同じではない。具体的には、さまざまな種類の分類子は、意味、分類対象となる単語の種類、統語的動作において多くの違いを示す。

中国語には多数の名詞助詞がある。北京語の数は「数十」^[13]または「約50」^[14]から900以上^[15]と推定されている。範囲が広いのは、これらの推定値の中にはすべての種類の助詞が含まれているものもあれば、数詞助詞のみが含まれているものもあるためであり^{[注 5]}、「助詞」を構成するものの概念は時代とともに変化してきた。今日、一般的な辞書には120から150の助詞が掲載されている。^[16] 8822語からなる『中国語能力段階別単語・文字シラバス』^{[注 6]} (中国語:汉語水平词汇与汉字等級大纲、ピンイン: Hànyǔ Shuǐpíng Cíhuì yǔ Hànzi Děngjí Dàgāng ) には81の助詞が掲載されている。^[17] 2009年にガオ・ミンとバーバラ・モルトがまとめたリストには126個が含まれています。[ ^18]しかし、日常的に非公式に使用されている分類語の数はそれより少ない可能性があります。言語学者メアリー・アーボーは、分類語の使用のほとんどを占めるのは約24個の「コア分類語」であると主張しています。^[19]しかし、全体として分類語システムは非常に複雑なため、専門的な分類語辞書が出版されています。^{[18] [注 7]}

名詞助数詞の集合の中で、言語学者は一般的に「可算助数詞」と「質量助数詞」を区別する。真の可算助数詞^{[注 8]は単一の}可算名詞を命名または数えるために使用され、^[15]英語に直接翻訳されることはない。例えば、

さらに、可算名詞は、集合名詞には使えません。英語話者が普通「five muds」と言うことができないのと同じように、中国語話者は「five muds」と言うことができません。

このような質量名詞には質量助数詞を使用する必要があります。^{[15] [注 9]}

質量助数詞（真の計量語）は、可算助数詞のように個々の名詞の固有の特性を取り出すのではなく、名詞を可算単位にまとめます。したがって、質量助数詞は一般に複数の種類の名詞で使用できます。たとえば、質量助数詞盒 （hé、box）は電球の箱や本の箱を数えるのに使用できます。

これらの名詞は、それぞれ単独で数えられる場合には、異なる可算名詞を使用する必要があります。

カウント分類子には直接的な英語への翻訳はありませんが、マス分類子には多くの場合、直接的な英語への翻訳があります。

英語を含むすべての言語には、質量助数詞があるが、数え上げ助数詞は特定の「助数詞言語」に特有のものであり、家畜の頭などのいくつかの例外的な場合を除いて、英語の文法の一部ではない。^[21]

質量分類子の範囲内で、著者らは質量分類子が名詞を可算単位に編成する方法に基づいて細分化を提案している。これらの1つは測定単位（「標準測定単位」とも呼ばれる）であり、^[22]すべての言語がアイテムを測定するために備えている必要がある。このカテゴリには、キロメートル、リットル、ポンドなどの単位が含まれる^[23]（リストを参照）。他の分類子と同様に、これらも名詞なしで使用できます。^[24]通貨単位も同様に機能します。

提案されている他の質量分類器の種類としては、

• 「集合的」^{[25] [注 10]}物事をあまり正確にグループ化しない集団分類子

• 「容器」^[26]物が入っている容器によって分類する分類子

カウント分類子とマス分類子の違いは、定量化と分類の違いとして説明できます。言い換えると、マス分類子は何か（箱、グループ、チャンク、ピースなど）を測定するための単位を作成しますが、カウント分類子は単に既存のアイテムに名前を付けます。 ^[27]ほとんどの単語はカウント分類子とマス分類子の両方で使用できます。たとえば、ピザはカウント分類子とマス分類子の両方を使用して説明できます。

これらの意味上の違いに加えて、カウント分類子とマス分類子の文法的な振る舞いにも違いがあります。^[28]例えば、マス分類子は、次のように少数の形容詞によって修飾されることがあります。

一方、カウント分類子は通常そうではありません。たとえば、次のようには決して言われません。

代わりに形容詞が名詞を修飾する必要があります。^[29]

もう一つの違いは、数詞助詞は意味に明らかな変化なく「一般」助詞個(個) gèに置き換えられることが多いのに対し、大衆助詞はそうではないことである。 ^[30]統語論者のリサ・チェンとリント・シベスマは、数詞助詞と大衆助詞は基礎となる統語構造が異なり、数詞助詞は「助詞句」を形成し、^{[注 11]}大衆助詞は助詞句のように見えるだけの一種の関係節であると提唱している。 ^[31]しかし、数詞助詞と大衆助詞の区別はしばしば不明確であり、他の言語学者は数詞助詞と大衆助詞は根本的に異なるものではないかもしれないと示唆している。彼らは、「数詞助詞」と「大衆助詞」は連続体の両極端であり、ほとんどの助詞はその中間に位置すると仮定している。^[32]

項目の数を数えるのではなく、ある動作が何回発生したかを数えるために特に使われる「動詞助数詞」のセットがあります。このセットには次 cì、遍/徧 biàn、回 huí、下 xiàが含まれており、すべて大まかに「回」と翻訳されます。^[33]例えば：

これらの単語は、人次 rén cì 「人-時間」のように、特定の名詞と複合助詞を形成することもできます。これは、たとえば、1 年間の美術館の訪問者数を数えるために使用できます (同じ人が別の機会に訪問した場合は、別々に数えられます)。

別のタイプの動詞分類子は、アクションを実行するために使用されるツールまたは器具を示します。次の文に例があります。

脚 jiǎo という単語は、通常は「足」を意味する単純な名詞として機能しますが、ここでは、蹴る動作を実行するために使用される道具（つまり、足）を反映する動詞の分類子として機能します。

異なる助数詞は、 異なる特定の名詞に対応することが多い。例えば、本は一般に助数詞「本 běn」、平らな物は「張」  zhāng 、動物は「只 (隻)  zhī」、機械は「台 tái」、大きな建物や山は「座zuò」となる。これら のカテゴリー内にはさらに細分化があり、ほとんどの動物は「只 (隻)  zhī」、家畜は 「頭」  tóu、長くて柔軟な動物は「条 (条)  tiáo」、馬は「匹pǐ」となる。同様に、長くて柔軟なもの（ロープなど）は「条 (条)  tiáo」となることが多いが、長くて硬いもの（棒など）は「根gēn」となる。ただし、ペンやタバコのように丸いものもある場合は、方言によっては「枝zhī」となる。^[36]助数詞は、その具体性もさまざまである。いくつかの助詞（花や同様に集まったものを表す「朵duǒ」など）は一般的に1つの種類とのみ使用されますが、他の助詞（長くて柔軟なもの、一次元的なもの、ニュースレポートのような抽象的なものを表す「条 (ぢ)  tiáo」など） ^{[注 12]}はそれほど制限されていません。^[37]さらに、名詞と助詞の間には1対1の関係はなく、同じ名詞が異なる状況で異なる助詞と対になることがあります。^[38]どの助詞がどの名詞と対になるかを決定する特定の要因は、言語学者の間で議論の対象となっています。     

質量分類子は、必ずしもそれが使用される名詞と意味的な関係があるわけではないが（例えば、箱と本は意味的には関連がないが、「本の箱」と言うことはできる）、数え上げ分類子はそうである。^[31]しかし、分類子によってオブジェクトが整理され分類される方法には非常に多くのばらつきがあるため、その関係の正確な性質は不明である。意味的関係の説明は、数え上げ分類子がオブジェクトに固有の特徴（長さやサイズなど）のみに基づいてオブジェクトに一致すると提案するカテゴリ理論と、人々が数え上げ分類子を特定のプロトタイプオブジェクトとそのプロトタイプに似た他のオブジェクトに一致させることを学ぶと提案するプロトタイプ理論に大まかに分類できる。[ ^39]

分類子の「古典的な」^[40]見解は、各分類子が一連の条件を持つカテゴリを表すというものでした。たとえば、分類子条 (ぢ)  tiáo は、長くて細く、一次元であるという条件を満たすすべてのオブジェクトとして定義されたカテゴリを表します。そして、その分類子を使用する名詞は、そのカテゴリが関連付けられているすべての条件に適合する必要があります。数え上げ分類子が名詞を整理すると主張されている一般的な意味カテゴリには、形状 (長い、平ら、または丸い)、サイズ (大きい、小さい)、硬さ (柔らかい、硬い)、生物性(人間、動物、またはオブジェクト) ^[41]、機能 (ツール、車両、機械など) のカテゴリがあります。^[42]

一方、プロトタイプ理論の支持者は、数え上げ助数詞は本来的な定義を持たないかもしれないが、そのカテゴリーのプロトタイプである名詞と関連付けられており、そのプロトタイプ名詞と「類似性」を持つ名詞は同じ助数詞を使用するだろうと主張している。^{[注 13]} たとえば、中国語のhorse は、次のように助数詞matchpǐ を使用する。

現代中国語では「匹」という語には意味がない。しかし、馬に似た動物を表す名詞にはこの同じ助詞がよく使われ、母語話者は動物が馬に似ているほど助詞「匹」^{を使う傾向があることがわかっている。 [43]}さらに、意味カテゴリーの「基準」を満たさない単語でも、原型との関連からそのカテゴリーが使われることがある。例えば、助詞「颗 (顆)  kē」は、次のように小さくて丸い物を表すのに使われる。

後に原子爆弾を意味する「原子弹 （yuánzǐdàn ）」のような単語が言語に導入されたとき、小さくて丸いわけではないにもかかわらず、この分類子（颗 [顆] kē）も使用されました。したがって、これらの単語の分類子は、弾丸を意味する単語との関連に基づいて割り当てられたに違いありません。弾丸は「プロトタイプ」として機能しました。^[44]これはプロトタイプからの「一般化」の例です。アーバウは、子供がカウント分類子を学ぶとき、段階を経て、最初は分類子と名詞のペアのみを学びます。たとえば、

次に、その分類器を原型に類似した複数の名詞（他の種類の魚など）に使用し、最後にその名詞セットを使用して分類器に関連付けられた意味的特徴（長さや柔軟性など）を一般化し、その分類器を人が遭遇する新しい単語に使用できるようにします。^[45]

類別子と名詞の組み合わせの中には恣意的なものや、少なくとも現代の話者には意味的な動機がないように見えるものがある。^[46]例えば、類別子部 bùは映画や小説だけでなく、車^[47]や電話にも使われる。 ^[48]この恣意性の一部は、言語学者のジェームズ・タイが「化石化」と呼ぶものによるものかもしれない。化石化とは、数え上げ類別子が歴史的変化によって意味を失うが、いくつかの名詞と対になって残る現象である。例えば、馬に使用される類別子匹 pǐは現在では意味をなさないが、古典中国語では「2頭の馬のチーム」^[49]、馬の骨格のペア^[50]、または人と馬の組み合わせを指していた可能性がある。^{[51] [注 14]}類別子が名詞とともに、明確な意味を持つ方言から、明確な意味を持たない方言に借用された場合にも恣意性が生じる可能性がある。^[52]どちらの場合も、分類子の使用は、意味カテゴリーの理解よりも、特定の「プロトタイプ」名詞（馬など）との関連で記憶されるため、恣意性が分類子のプロトタイプ理論を支持する議論として使われてきました。 ^[52]ガオとモルトは、カテゴリー理論とプロトタイプ理論の両方が正しいと提唱しています。彼らの概念では、一部の分類子は「明確に定義されたカテゴリー」を構成し、他の分類子は「プロトタイプカテゴリー」を作成し、さらに他の分類子は比較的恣意的です。^[53]

上で述べた数多くの「特定の」数詞助数詞に加えて、^{[注 15]}中国語には、標準中国語でgèと発音される一般助数詞 个(個)がある。 ^{[注 16]}この助数詞は、人、一部の抽象概念、および特別な助数詞を持たないその他の単語 (汉堡包hànbǎobāo 'ハンバーガー' など) に対して使用され、^{[54]また、特にくだけた会話では、}張 ( zhāng ) や条 (條)  tiáoなどの特定の助数詞の代わりに使用されることもある。 北京語では、1940 年代にはすでに、個の使用が増加しており、特定の助数詞を個で置き換える傾向があることが指摘されていた。^[55]多くの研究で、大人も子供も、適切な数詞助数詞を知らないとき、また知っていても早口またはくだけた会話のときに個^{を使用する傾向があることが報告されている。 [56]}特定の助詞を一般的な助詞に置き換えることは助詞中和化^（中国語では量词個化、文字通り「助詞個化」^{[58] ）として知られている。これは特に子供[59]}と失語症患者（脳の言語関連領域に損傷のある人）に多く見られるが、 ^{[60] [61]}正常な話者も頻繁に中和する。ほとんどの話者は自分が使っている単語の適切な助詞を知っており、尋ねられたときにそれらの助詞は必須であると信じているが、実際の会話ではそれに気づかずに個を使用していることが報告されている。 ^[62]その結果、日常会話の中国語では、一般的な助詞は「専門的な助詞よりも数百倍も頻繁に」使用される^[63]。

それでも、「個」は他の可算分類子に完全に取って代わったわけではなく、必要とされる特定の分類子の代わりに「個」を使うことが不適切となる状況もまだ多くあります。^[55]分類子と名詞のペアが「中和」されて一般分類子を使えるようになるパターンと、そうでないパターンがあるのか​​もしれません。具体的には、そのカテゴリーに最も典型的な単語、例えば「平らな/四角い」分類子张 (張)  zhāng を取る名詞のカテゴリーのpaperは、一般分類子で発音される可能性が低いかもしれません。^[64]

すべての名詞が1つの助数詞とだけ関連付けられているわけではありません。方言や話者によって、同じ単語に対する助数詞の使い方には大きなばらつきがあり、どの助数詞が最適であるかについて話者の間で意見が一致しないこともよくあります。^[67]たとえば、車の場合、部 bù を使う人もいれば、台 tái を使う人もいれば、辆 (輛)  liàng を使う人もいます。広東語では架 gaa3 を使用します。単一の方言や話者の中でも、同じ名詞でも、話すスタイルや伝えたいニュアンスによって異なる助数詞が使われることがあります（たとえば、助数詞は話者の対象に対する判断や意見を反映することがあります^[68]）。一例としては、人を表す単語「人 rén 」が挙げられます。この単語は通常、計量語の个 (個)  gè を使用しますが、世帯の人数を数えるときは計量語の口 kǒu を使用し、特に丁寧または敬称を付ける場合は位 wèi を使用し、正式な文書の文脈では名 míngを^{使用します。 [69]}同様に、集団を表す単語も集合名詞で表すことがあります。

前者は中立的であるが、後者は人々が不規則であったり、不当に評価されていることを暗示している。^[70]

いくつかの可算名詞は、比喩的な効果を狙って、通常は関係のない名詞と一緒に使用されることもあります。次に例を示します。

最後に、一つの単語に複数の分類子があり、それらが全く異なる意味を伝えることもあります。実際、分類子の選択は名詞の意味にさえ影響を与えることがあります。例として：^[66]

分類子システム、特に中国語の分類子に関する研究では、なぜ（塊分類子とは対照的に）カウント分類子が存在するのかという疑問が持たれてきた。塊分類子は、自然に単位に分割されない塊名詞を「数える」唯一の方法であるため、すべての言語に存在する（たとえば、英語の「3つの泥のしみ」。*「3つの泥」は文法的に正しくない）。一方、カウント分類子は必須ではなく、ほとんどの言語には存在しない。^{[21] [注 17]}さらに、カウント分類子は「意外に低い頻度」で使用されている。^[72]多くの状況で、話者は裸の名詞（数や指示詞なし）を使用するか、一般分類子个 gèを使用することで、特定の分類子を避けている。^[73]ジョセフ・グリーンバーグなどの言語学者や類型学者は、特定のカウント分類子は意味的に冗長であると示唆している。^[74]数え上げ助数詞は文体的に使われることもありますが、^[69]曖昧な名詞や多義的な名詞を使うときに話者の意図する意味を明確にしたり制限したりするためにも使われます。例えば、名詞课kè 'class'は、助数詞门 (門)  ménが使われているか节 (節)  jiéが使われているかによって、学期内のコースや一日の特定の授業時間を指すことができます。^[75] 

カウント分類子の存在について提案されている説明の 1 つは、それらが実用的な目的よりも認知的な目的を果たしているというものです。つまり、それらは話者が実際のオブジェクトを整理または分類するための言語的な方法を提供します。^[76]別の説明では、それらは心の中で抽象的な機能というよりも、談話的かつ実用的な機能（人々が対話する際のコミュニケーション機能）を果たしているということです。[ ^{73]具体的には、カウント分類子は談話内の新しいオブジェクトや見慣れないオブジェクトをマークするため、 [76]}ストーリーや会話の主要なキャラクターやアイテムを紹介するため、^[77]または重要な情報やオブジェクトを大きく目立つようにすることで前景化するために使用される可能性があると提案されています。^[78]このように、カウント分類子は抽象的な文法的機能や認知的機能を果たすことはないかもしれませんが、重要な情報をより目立たせ、注意を引くことでコミュニケーションに役立つ可能性があります。

歴史言語学者は、名詞と数字からなる句は、上代中国語と中期中国語で助数詞が登場する前に、いくつかの構造的変化を経たことを発見した。最も初期の形式は、英語のような数 – 名詞（例：「5頭の馬」）と、それほど一般的ではない名詞 – 数（「馬が5頭」）であった可能性があり、どちらも先古期中国語（紀元前1400年頃から紀元前1000年頃）の甲骨文字で証明されている。 ^[79]助数詞構文に似た最初の構文は名詞 – 数 – 名詞構文であり、これも先古期中国語に存在したが、数 – 名詞ほど一般的ではなかった。これらの構文では、最初と2番目の名詞が同一である場合（ 「馬が5頭の馬」のように、 N1 – 数 – N1）もあれば、2番目の名詞が異なっていても意味的に関連する場合（N1 – 数 – N2）もあった。一部の歴史言語学者によると、これらの構文のN2は初期の可算名詞とみなされ、「エコー名詞」とも呼ばれているが、この推測は普遍的に同意されているわけではない。^[80]真の可算名詞はまだ現れていなかったが、この時代には大衆名詞が一般的であり、「ワイン-6-  yǒu 」（酉 yǒuという単語はワインの容器を表す）などの構文は「6yǒuのワイン」を意味する。 [ ^80]このような例は、大衆名詞が今日と同じ語順で現れたわけではないが、可算名詞より数世紀前に存在したことを示唆している。^[81]

この種の構造から、カウント分類子が生まれたのかもしれない。これはもともと、（マス分類子ではなく名詞がある構造において）2番目の名詞を置き換えて、名詞 - 数 - 分類子という形になった。つまり、「horses five horses」のような構造は、「horses five CL」のような構造に置き換えられたのかもしれないが、これはおそらく繰り返しを避けるなどの文体上の理由によるものであろう。^[82]カウント分類子が登場したもう1つの理由は、マス分類子だけを使って項目を数えることで生じる混乱や曖昧さを避けるため、つまり、1つの項目について言及しているのか、それとも項目の尺度について言及しているのかを明確にするためであったのかもしれない。^[83]

歴史家たちは、歴史のある時点でこの構文の語順が変わり、名詞が先頭ではなく末尾に来るようになったことに同意している。これは、現代の「数 – 助数詞 – 名詞」構文に見られる通りである。 ^[84]歴史言語学者アラン・ペイラウブによると、この構文（ただし、数助数詞ではなく、積集合助数詞である）が最も古い出現は、上代中国語（紀元前500年から紀元前200年）の後期に見られる。このとき、「名詞 – 数– 積集合助数詞」構文の数 – 積集合助数詞の部分が、名詞の前に移動されることがあった。ペイラウブは、これが、当初の単純な繰り返しではなく、次第に主語名詞の修飾語（形容詞など）として再分析されたために起こったのではないかと推測している。中国語では一般に修飾語が英語と同様に修飾語の前に置かれるため、この変化はこの再分析によって促されたのかもしれない。紀元前初期には、「助詞の位置」に現れる名詞は意味を失い始め、真の助詞になり始めた。助詞が最も発展した時期の推定はさまざまである。王離は、助詞が主に発展した時期は漢代（紀元前206年 - 紀元220年）であると主張しているが、^{[85]劉思如は}南北朝時代（紀元420年 - 紀元589年）であると推定している。 ^[86]ペイラウベは唐代（紀元618年 - 紀元907年）であると主張している。^[87]助詞がいつ発展したかに関係なく、王連清は、助詞が文法的に必須になったのは11世紀頃までではなかったと主張している。^[88]

多くの近隣言語や言語グループ（ベトナム語やタイ語など）の分類子システムは、文法構造といくつかのオブジェクトをグループ化するパラメータの両方において、中国語の分類子システムと非常に似ています。そのため、どの言語族が最初に分類子を開発し、どの言語族がそれを借用したのか、あるいは分類子システムがこれらすべての言語に固有のものであり、歴史を通じて繰り返される言語接触を通じてさらに発展したのかについて議論がありました。^[89]

現代の可算助数詞のほとんどは、もともと古い中国語で独立した名詞であった単語に由来し、その後文法化されて結合形態素になった。^{[90]言い換えれば、可算助数詞は、かつては特定の意味を持っていたがその意味を失った単語（}意味の漂白として知られるプロセス）に由来する傾向がある。 [ ^{91]しかし、多くの可算助数詞には、長いリボンのような物を表す助数詞}带 (帶)  dàiのように、それ自体で名詞として機能する関連形式がまだ残っている。現代の単語带子 dàiziは「リボン」を意味する。^[71]実際、助数詞の大部分は、名詞などの品詞としても使用できる。^[92]一方、集合助数詞は、可算助数詞よりも意味が明確である。後者には歴史的な意味があるが、前者は依然として本格的な名詞である。例えば、杯 ( bēi , カップ)は一杯茶 ( yì bēi chá , 「お茶一杯」)のように助数詞であると同時に酒杯 ( jiǔbēi , 「ワイングラス」)のようにカップを表す単語でもある。 ^[93]

名詞には常に可算助数詞が必要だったわけではない。中国語の多くの歴史的変種では、助数詞の使用は必須ではなく、現存する文書では助数詞はまれである。^[94]名詞の中には、他の名詞よりも早く助数詞を獲得したものもある。文書に記録されている助数詞の最初の使用法のいくつかは、商売や物語の両方で、品物の目録作成に使用されていた。^[95]したがって、可算助数詞が最初に対になった名詞は、馬、巻物、知識人など「文化的に価値のある」品物を表す名詞だった可能性がある。^[96]このような品物の特別な地位は今日でも明らかである。馬を表す匹 pǐ ^{[注 18]}や歌や詩を表す首 shǒuなど、1つか2つの名詞としか対にならない助数詞の多くは、これらの同じ「価値のある」品物を表す助数詞である。このような助数詞は、今日一般的に使用されている助数詞の3分の1を占めている。^[19]

助数詞は20世紀まで語彙カテゴリー（品詞）として公式に認められていませんでした。助数詞とその使用法について論じた最も古い近代テキストは、馬建中が1898年に著した『馬氏文通』（ 1898年）です。^[97]それ以降1940年代まで、馬、王立、李錦溪などの言語学者は助数詞を量を表す名詞の一種として扱っていました。^[85]呂樹祥は助数詞を独立したカテゴリーとして扱った最初の人物で、 1940年代に出版された『中国文法要略』（1940年代）の中で助数詞を「単位語」（单位词dānwèicí）と呼び、最終的に『文法学』の中で量词liàngcíと呼びました。彼は、助数詞が意味的に漂白されており、数と一緒に直接使用できるのに対し、真の名詞は数と一緒に使用する前に量り言葉を追加する必要があるという事実に基づいてこの区別を行いました。^[98]この時期以降、助数詞には他の名前も提案されました。高明凱はそれらを「名詞補助語」（助名词zhùmíngcí）と呼び、呂望道は「計数標識」（计标jìbiāo ）と呼びました。日本の言語学者宮脇健之助はそれらを「陪伴词péibàncí 」と呼びました。^{[99] 1954年に}中華人民共和国で採択された中国語文法教授法体系草案  [zh]では、呂の量り言葉（量り言葉）が中国での助数詞の正式名称として採用されました。^[100]これは今日でも最も一般的に使用されている用語です。^[12]       

歴史的に、个 gèは常に一般助詞だったわけではない。元々は竹の茎を指す名詞だったが、次第に使用が拡大して「垂直、個、直立した性質」を持つ多くのものを指す助詞となり、^[101]最終的には一般助詞になったと考える人もいる。これは、一般名詞に頻繁に使用されたためである。[ ^102]助詞gèは、実際には3つの異なる同音異義語、個、箇に関連付けられている。歴史言語学者のLianqing Wangは、これらの文字は実際には異なる単語に由来しており、箇だけが「竹の茎」の本来の意味を持っていたと主張している。^{[103]彼の主張では、}個は初期に一般助詞として使用され、綴りが類似した最古の一般助詞の1つである介jièから派生した可能性がある。^[104]箇は後に介と合併したが、これは発音と意味が似ていたためである（どちらも一般的な分類子として使われた）。^[103]同様に、彼は個も別の単語であり（「部分性」または「単一の部分であること」に関係する意味を持つ）、箇と同じ理由で個と合併したと主張している。また、彼は個が早くも漢王朝時代に個に取って代わるために「作られた」とも主張している。^[105]

歴史的に、中国語で使われる一般的な助詞は個だけだった。前述の介jiè は秦の時代（紀元前221年）以前には一般的な助詞として使われていた。介jièはもともと、貝殻や衣服をつなげたもののうちの個々の品物を指す名詞だったが、やがて「個々の」物（一対の物やグループの物ではなく）の助詞として使われるようになり、その後一般的な助詞になった。^[106]もう一つの一般的な助詞は枚 méiで、もともとは小さな小枝を指していた。小枝は物を数えるのに使われたので、枚は対抗語となり、人を含むあらゆる物を「1枚、2枚」などと数えることができた。枚は南北朝時代（紀元420年～589年）に最もよく使われた助詞だったが、 ^[107]今日ではもはや一般的な助詞ではなく、ピンバッジなどの特別な助詞として稀にしか使われない。^[108]キャスリーン・アーレンズは、中国語で動物を表す名詞「隻」（中国語ではzhī、台湾語では福建語でjia ）は台湾語のもう一つの一般的な名詞であり、台湾で話されている中国語でもその一つになりつつあると主張している。^[109]

北部方言は南部方言よりも助数詞が少ない傾向がある。個 geはドゥンガン語で見つかる唯一の助数詞である。上海語呉語、山西省の晋語、山東省で話されている方言など、一部の方言では、すべての名詞に助数詞が1つしか存在しない。閩北語、一部の湘語方言、客家語、一部の越語など、一部の方言では、人を指す名詞に個ではなく「隻」を使用する。^[110]

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