頸椎

四肢動物では、頸椎（単数形：椎骨）は、頭蓋骨のすぐ下にある首の椎骨です。体幹椎骨（哺乳類では胸椎と腰椎に分けられる）は、頸椎の尾側（尾部方向）にあります。^{[ 1 ]}爬虫類では、頸椎に頸肋骨があります。トカゲや竜盤類の恐竜では、頸肋骨は大きく、鳥類では小さく、椎骨に完全に融合しています。哺乳類の椎骨横突起は、他の羊膜類の頸肋骨と相同です。ほとんどの哺乳類は7つの頸椎を持っていますが、知られている例外は、6つの頸椎を持つマナティー、 5つまたは6つの頸椎を持つフタユビナマケモノ、 9つの頸椎を持つミユビナマケモノの3つだけです。^{[ 2 ] [ 3 ]}

ヒトにおいて、頸椎は真の椎骨の中で最も小さく、横突起に横突孔（椎骨動脈、椎骨静脈、下頸神経節が通る開口部）があることで、胸椎や腰椎と容易に区別できます。この記事の残りの部分では、ヒトの解剖学について解説します。

慣例として、頸椎は番号が付けられており、頭蓋骨に最も近いのが第1頸椎（C1）で、番号の大きい頸椎（C2～C7）は頭蓋骨から離れて脊椎を下る方向になります。ここでは、第3頸椎から第6頸椎までの一般的な特徴について説明します。第1、第2、第7頸椎は特殊な構造をしており、後ほど詳しく説明します。

• これら4つの椎骨の椎体は小さく、前後方向よりも左右方向の幅が広い。
  • 前面と後面は平坦で深さが等しく、前面は後面よりも低い位置にあり、その下縁は下方に延長されて、下の椎骨の上部と前部を覆っている。
  • 上面は横方向に凹んでおり、両側に突出した縁部がある。
  • 下面は前後方向に凹面、左右方向に凸面となっており、下側の椎骨の突出した突起を受け入れるための浅い側方凹部を有している。
• 椎弓根は外側かつ後方に伸びており、椎体の上下縁の中間地点に付着しているため、上部椎切痕は下部椎切痕と同じ深さであるが、同時に幅は狭くなっている。
• 椎弓板は上部が下部よりも狭く薄い。椎孔は大きく、三角形の形状をしている。
• 棘突起は短く二分しており、その2つの部分はしばしば大きさが異なる。棘突起が非常に短いため、特定の表層筋（僧帽筋と頭板状筋）は椎骨に直接付着するのではなく、項靭帯に付着する。項靭帯自体は、C2～C7の棘突起と環椎の後結節に付着する。
• 頸椎の​​上関節突起と下関節突起は、片側または両側で融合して関節柱を形成している。関節柱とは、椎弓根と椎弓板の接合部から外側に突き出た骨の柱である。
• 関節面は平坦で楕円形をしている。
  • 上面は後方、上方、そしてやや内側を向いている。
  • 下面は前方、下方、そしてやや外側を向いている。
• 横突起はそれぞれ横突孔（横突孔とも呼ばれる）によって貫通されており、上位6つの椎骨では、椎骨動脈と椎骨静脈、および交感神経叢が通っている。各突起は前部と後部から構成されている。これら2つの部分は、横突孔の外側で骨の棒によって結合されており、その上面には対応する脊髄神経が通るための深い溝がある。
  • 前部は胸部における肋骨の相同構造であり、そのため肋骨突起または肋骨要素と呼ばれる。体の側面から発生し、孔の前方で外側に伸び、前結節と呼ばれる結節で終わる。
  • 後部、すなわち真の横突起は、椎弓から椎間孔の後ろで発生し、前方および外側に向かって伸び、平らな垂直の結節である後結節で終わる。

第6頸椎の前結節は、頸動脈結節またはシャセニャック結節（エドゥアール・シャセニャックにちなんで命名）として知られています。この結節は頸動脈と椎骨動脈を隔てており、頸動脈をこの結節に押し当ててマッサージすることで、上室性頻拍の症状を緩和することができます。頸動脈結節は、腕神経叢および頸神経叢の麻酔の際のランドマークとしても使用されます。

頸神経は頸椎の上部から出ています。例えば、第3頸神経（C3）はC3の上を通っています。

隆椎

隆椎（C7）は、皮膚表面から触知できる特徴的な長く突出した棘突起を有しています。第7頸椎には、横突起の前根から発生する異常な余分な肋骨、頸肋と呼ばれるものが付随することがあります。これらの肋骨は通常は小さいですが、まれに血管（鎖骨下動脈や鎖骨下静脈など）や腕神経叢の神経を圧迫し、上肢の痛み、しびれ、チクチク感、筋力低下を引き起こすことがあり、これは胸郭出口症候群として知られています。この肋骨が対になって発生することは非常にまれです。

C7の長い棘突起は太く、ほぼ水平方向に伸びています。二股に分かれておらず、項靭帯が付着する結節で終わっています。この棘突起は必ずしも最も目立つものではなく、約70%の症例でしか見られません。C6またはT1の棘突起が最も目立つ場合もあります。

横突起はかなり大きく、後根は大きく突出している一方、前根は小さく、痕跡もほとんど見られない。それぞれの上面には通常、第8脊髄神経のための浅い溝があり、その末端には分岐の痕跡がわずかに見られる程度である。

横突孔は他の頸椎の横突孔と同じくらいの大きさになることもあるが、一般的には片側または両側が小さく、まれに二重になっている場合や、存在しない場合もある。

左側では、椎骨動脈が通過することもある。より頻繁には、椎骨静脈が両側でこの孔を通過するが、通常は動脈と静脈の両方が横突起の前を通過し、孔を通らないようになっている。

うなずく動作は、主に環椎と後頭骨の間の環椎後頭関節における屈曲と伸展によって行われます。しかし、頸椎は比較的可動性が高く、この動作の一部は脊柱自体の屈曲と伸展によっても生じます。環椎と後頭骨の間のこの動きは、頭を上下に動かすことができることから、「イエス関節」と呼ばれることがよくあります。

頭を左右に振ったり回転させたりする動きは、ほぼ完全に環椎と軸椎の間の関節、すなわち環軸関節で起こります。脊柱自体のわずかな回転もこの動きに寄与しています。環椎と軸椎の間のこの動きは、頭を左右に回転させることができるという性質から、「無関節」と呼ばれることもあります。

頸椎線は、頸椎の医用画像診断において用いられる注釈であり、ここではそれぞれX線画像とCT画像に示されている。これらの線に不一致が見られる場合は、頸椎骨折、脊椎すべり症、および／または靭帯損傷を示唆する。

頸椎の​​変性変化は、脊椎症、椎間板狭窄、骨棘形成などの状態から生じます。これらの変化はレントゲン写真で確認でき、レントゲン写真は0～4の段階評価システムで使用されます。段階は、変化なし（0）から、骨棘がわずかに発達した初期（1）、明らかな骨棘を伴う軽度（2）、椎間板腔の狭窄または狭小化を伴う中等度（3）、多数の大きな骨棘、椎間板腔の重度の狭小化、およびより重度の椎体終板硬化の段階（4）までです。^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

頸椎の​​損傷は第2頸椎レベルでよく見られますが、神経損傷はまれです。C4とC5は、頸椎外傷が最も多く発生する部位です。^{[ 8 ]}

しかし、もしそれが起こると、死に至ったり、腕、脚、横隔膜の麻痺など重度の障害を引き起こし、呼吸不全につながる可能性があります。

一般的な損傷パターンとしては、歯突起骨折と絞首刑骨折があり、どちらも頸椎カラーやハローブレースによる固定で治療されることが多い。

一般的な処置として、病院への搬送中にさらなる損傷を防ぐために患者の頸椎を固定することがある。この処置は、固定された患者では不安定な脊椎外傷の発生率が2%と低いことから、最近見直されている。頸椎のクリアランスに関して、カナダの研究では、医師が放射線画像検査を受けるべき患者を決定するためのカナダ頸椎ルール（CCR）が開発されている。^{[ 9 ]}

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  正常な頸椎のスクロール可能なコンピュータ断層撮影画像
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  頸椎の​​位置（赤色で表示）。アニメーション。
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  頸椎の​​イラスト
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  頸椎の​​形状（青と黄色で表示）。アニメーション。
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  3D画像
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  頸椎、側面図（青と黄色で表示）
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  脊柱
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  脊柱
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  頸椎の​​X線写真
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  頸椎の​​屈曲および伸展時のX線写真
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  第一頸椎、または環椎
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  上から見て、第二頸椎、またはエピストロフェウス
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  側面から見た第2頸椎、エピストロフェウス、または軸椎
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  第7頸椎
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  後環椎後頭膜および環軸靭帯
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  後頭骨と最初の3つの頸椎を通る正中矢状断面
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  第6頸椎の高さ付近の首の部分
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  頸椎の​​前面図。椎骨動脈と脊髄神経が示されています。3D画像はこちらでご覧いただけます。

• 脊柱
• 頸椎骨折

この記事は、 グレイ解剖学第20版（1918年）97ページからのパブリックドメインのテキストを引用しています。

• kenyon.eduの図
• 頸椎の​​解剖学
• ランドマークを覚えるための記憶術
• 頸椎クイズ
• 頸椎- BlueLink Anatomy - ミシガン大学医学部