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『猫のゆりかご』は、アメリカの作家カート・ヴォネガットによる、 SF要素を含む風刺的なポストモダン小説である。ヴォネガットの4作目の小説である本作は、1963年3月18日に初版が刊行され[ 1 ] 、科学、技術、宗教の目的、軍拡競争といった問題を、しばしば不謹慎なユーモアを用いて探求し、風刺している。この小説は1964年にヒューゴー賞最優秀長編小説部門にノミネートされた。
一人称で語る平凡な語り手は、「私をジョナと呼んでください。両親はそう呼んでいました、もしくはそう呼びそうになりました。彼らは私をジョンと呼んでいました」という言葉で小説を始めるが、小説全体を通して、どちらの名前も再び登場することはない。語り手はプロの作家で、物語は20世紀半ばに彼が『世界の終焉の日』という本を書こうと計画していた頃の回想として構成されている。彼はその本の構想を、広島への原爆投下当日に人々が何をしていたかの記録だと説明する。彼はまた、ボコノンの書として知られる奇妙な宗教の聖典から、意味深長な文章や皮肉めいた文章を随所に散りばめている。小説の出来事のほとんどは、語り手が現在の宗教であるボコノン教に改宗する前の出来事である。
執筆中の本の調査中、語り手は、原子爆弾の共同開発者でありノーベル賞受賞物理学者である故フェリックス・ホーニッカーの次男、ニュート・ホーニッカーに手紙を書き、最初の原爆が投下された日の記憶を尋ねます。ニュートは、父親が「あやとり」という糸遊びをしていただけだったと語ります。約1年後、語り手は（架空の）ニューヨーク州イリアムへ行き、フェリックス・ホーニッカーの同僚や知人にインタビューします。そこで、彼はアイスナインと呼ばれる物質について知ります。アイスナインはホーニッカーが軍事用に考案したもので、語り手は知らなかったのですが、現在彼の3人の成人した子供たちが所有しています。アイスナインは、室温で固体である水の別構造で、通常の液体の水と接触すると種結晶として働き、その液体の水を瞬時に凍結させてさらにアイスナインに変化させます。
やがて、雑誌の取材で、語り手は（架空の）カリブ海の島、地球上で最も貧しい国のひとつであるサン・ロレンソ島へと旅立つ。飛行機の中で、語り手はフェリックスの一人娘であるニュートとアンジェラに出会い、驚く。また、サン・ロレンソ島に新しく赴任したアメリカ大使にも会い、サン・ロレンソ島の独特な文化と歴史に関する包括的なガイドブックを受け取る。そのガイドブックには、地元で影響力のある、半ばパロディ的な宗教運動であるボコノン教について書かれている。ボコノン教は、人生と神の意志に対する不敬で虚無的、そして皮肉な観察、偶然と幸運への強調、そして思慮深くユーモラスな格言や儀式を、『ボコノンの書』と呼ばれる聖典にまとめたものである。この宗教の創始者であるボコノンは、かつて島の指導者であり、島の解決不可能な貧困と惨状に直面した人々に目的と共同体を与えるためのユートピア計画の一環としてボコノン教を創設した。ボコノン教に禁断の魅力と希望という魅惑的なイメージを与えるため、この宗教は名目上は非合法化され、ボコノン教徒はジャングルに「隠れて」暮らすことを余儀なくされた。現在の独裁者「パパ」モンツァーノは、すべてのボコノン教徒を大きな鉤に串刺しにすると脅迫している。ボコノン教に興味を抱いた語り手は、後にサン・ロレンソの住民のほぼ全員、さらには「パパ」モンツァーノ自身も含め、密かにボコノン教を実践しており、鉤による処刑は実際には非常に稀であるという奇妙な事実を知る。
サン・ロレンツォに到着した飛行機の乗客は、「パパ」モンツァーノ、彼の美しい養女モナ（語り手が激しく恋焦がれる）、そして約5000人のサン・ロレンツォ市民に迎えられる。モンツァーノは癌で病に伏しており、後継者としてフランク・ホーニッカーを望んでいる。フランクはモンツァーノの護衛であり、偶然にもフェリックス・ホーニッカーのもう一人の息子である。フランクはこの地位を「パパ」モンツァーノにアイス・ナインを渡すことで手に入れた。しかし、指導者としての立場に居心地の悪さを感じたフランクは、語り手と二人きりになり、やや唐突に大統領の座を申し出る。最初は驚いた語り手だが、美しいモナを花嫁にすると約束されると、しぶしぶそれを受け入れた。ニュートはあやとりの話を繰り返すが、見えない猫が登場するこの遊びは、人生の無意味さを象徴するのにふさわしいと示唆している。その後まもなく、寝たきりの「パパ」モンツァーノはアイスナインを飲み込んで自殺し、その遺体は瞬時に固まったアイスナインへと変化する。フランク・ホーニッカーはモンツァーノにアイスナインを与えたことを認め、ホーニッカー一家は、幼い頃、父親が台所でアイスナインを実験しながら、その存在についてヒントを与えていたと説明する。父親の死後、彼らはアイスナインの塊を魔法瓶に集め、それ以来ずっと保管しているという。
語り手の大統領就任式典が始まるが、サン・ロレンツォの戦闘機による航空ショーの最中、飛行機の1機が故障して海辺の宮殿に墜落し、凍ったままのモンツァーノの遺体が海に落ちてしまう。瞬時に、世界の海、川、地下水すべてが氷のナインに変わってしまう。世界の海が凍ったことで、激しい竜巻が地球を襲うが、語り手はモナと共に宮殿の地下にある秘密のバンカーに逃げ込む。数日後、最初の嵐が収まると、彼らはそこから出てくる。島を探索して生存者を探すうちに、生き残ったサン・ロレンツォの人々が、ボコノンの冗談めいた助言に従って、氷のナインを口に当てて自殺した集団墓地を発見する。ボコノンは説明のメモを残していた。自らの民への悲しみと諦めにも似た面白さが入り混じった表情を浮かべながら、モナはすぐに後を追うように息を引き取った。
恐怖に震える語り手は、ニュートやフランク・ホーニッカーを含む数人の生存者に発見され、数ヶ月間洞窟で彼らと暮らし、その間に本の内容を執筆する。ある日、荒涼とした荒野を車で走っていると、ボコノン本人に出会う。ボコノンは『ボコノンの書』の最後の言葉をどうすべきか思い悩んでいた。ボコノンは、もし自分がもっと若かったら、人間の愚かさについての本をサン・ロレンツォの最高峰に置き、そこに頭を乗せ、アイスナインを飲み込み、神を嘲りながら死ぬだろうと述べる。（これは、語り手であるジョナがボコノンの指示に従い、小説そのものを枕にしてマッケイブ山で死んだことを示唆している。）
ヴォネガットの作品に繰り返し登場するテーマの多くは『猫のゆりかご』にも顕著に表れており、中でも自由意志と人間とテクノロジーの関係という問題が最も顕著である。 [ 2 ]前者は、あらゆる出来事の必然性を受け入れ、喜ぶことで、サン・ロレンツォの苦境に立たされた住民たちの生活を耐えうるものにするために作られた人工宗教、ボコノン教の創設に体現されている。後者は、無関心に考案されたものの、悲惨な結果を招く形で悪用されたアイス・ナインの開発と悪用によって示されている。ヴォネガットは1969年のアメリカ物理学会での講演で、アイス・ナインとその創造者の着想源を「人間に興味のない昔気質の科学者」と表現し、核兵器との関連性を指摘している。[ 3 ]
より時事的な観点から言えば、『猫のゆりかご』は冷戦における核による破壊の脅威を主要なテーマとしている。 1962年に発生したキューバ危機は、世界の列強がカリブ海の小さな島を巡って衝突し、世界を相互確証破壊の瀬戸際に追い込んだ事件であり、この小説の多くは寓話として解釈できる。[ 4 ]
ヴォネガットの作品の多くと同様に、皮肉、病的なユーモア、パロディが作品全体を通して多用されている。『猫のゆりかご』は比較的短い作品だが、127の独立した章から成り、その中にはボコノンの書からの詩も含まれている。ヴォネガット自身は、自分の作品は「本質的には、たくさんの小さなかけらで構成されたモザイクであり、それぞれのかけらがジョークである」と述べている。[ 2 ]
第二次世界大戦後、カート・ヴォネガットはゼネラル・エレクトリック社の研究部門の広報部に勤務した。GEは科学者を雇い、純粋な研究を行わせていたが、ヴォネガットの仕事はこれらの科学者にインタビューし、彼らの研究に関する面白い話を見つけることだった。ヴォネガットは、年配の科学者たちは自分たちの発見がどのように利用されるかについて無関心だと感じていた。1930年代にSF作家のH・G・ウェルズが研究所を訪れた際、ノーベル賞受賞化学者のアーヴィング・ラングミュアは、室温で安定する氷の一種に関する物語のアイデアをウェルズに提案した。ウェルズはそれ以上このアイデアを発展させることはなかったが、GEでラングミュアの後輩だったヴォネガットの兄バーナードがそのことを覚えていて、彼に話した。作家と科学者の両方が亡くなった後、ヴォネガットは「見つけた者は自分のもの――このアイデアは私のものだ」と思った。[ 5 ]ラングミュア自身がフェリックス・ホーニッカー博士のモデルとなった。ヴォネガットは『ザ・ネイション』誌のインタビューで、「ラングミュアは岩から掘り出した真実が周囲の人々にどのように利用されるかについては全く無関心だったが、彼が見つけた真実はどれもそれ自体が美しく、次に誰がそれを受け取るかなど気にしなかった」と語った。[ 6 ]フェリックス・ホーニッカー博士の架空の発明であるアイスナインは、氷の様々な構造の一つである実際の物質アイスIXと名前だけが似ている。ラングミュアは、雨や嵐を減らせたり増やしたりするために氷の結晶に種を蒔く研究をしていた。[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]
サン・ロレンツォ共和国は架空の国であり、本書の後半の大部分はこの国の舞台となっている。
サン・ロレンソはカリブ海に位置する小さな岩だらけの島国で、プエルトリコの比較的近くにあります。サン・ロレンソには、海沿いの首都ボリバルという都市が一つだけあります。国の政体は独裁制で、病弱な大統領「パパ」モンサノが統治しています。彼はアメリカ合衆国の忠実な同盟国であり、共産主義の猛烈な反対者です。議会は存在しません。サン・ロレンソのインフラは老朽化しており、建物は老朽化し、道路は未舗装で、住民は貧困にあえぎ、国内には稼働しているタクシーはたった一台しかありません。
サン・ロレンソの言語は、架空の英語ベースのクレオール語（例えば、「きらきら星」は「tsvent-kiul, tsvent-kiul, lett-pool store」と表記される）で、「サン・ロレンソ方言」と呼ばれている。サン・ロレンソの国歌は「 Home on the Range」のメロディーに基づいている。国旗は、青地にアメリカ海兵隊の伍長のシェブロンが描かれている（1920年代の海兵隊の階級章には交差したライフルが含まれていなかったため、おそらく国旗は更新されたのだろう）。通貨は「コーポラル」と呼ばれ、 1米ドルにつき2コーポラルのレートとなっている。国旗と通貨単位は、いずれもアメリカ海兵隊伍長アール・マッケイブにちなんで名付けられている。マッケイブは1922年のアメリカ占領下、ポルトープランスに駐屯中に部隊を脱走し、マイアミへ向かう途中でサンロレンソ島に難破した。マッケイブは、トバゴ出身の共犯者ライオネル・ボイド・ジョンソンと共に、島の砂糖会社を追放し、無政府状態を経て共和国を宣言した。
サン・ロレンソには、独自の土着宗教であるボコノン教も存在する。この宗教は、「フォマ」（無害な嘘）を信じて人生を楽しむこと、そしてできる限り励ましを受けることを基本としている。しかし、マッケイブの共犯者であるボイド・ジョンソン（サン・ロレンソ方言では「ボコノン」と発音される）によって創始されたボコノン教は、非合法化されている。これはボコノン自身が考え出した考えで、宗教を禁じればかえって広まるだけだと考えたからだ。ボコノン教徒は鉤に串刺しにされる刑に処される可能性があるが、ボコノン教は、それを非合法化する指導者を含め、島のほぼすべての住民にとって依然として主要な宗教であり続けている。しかし、公式には、サン・ロレンソはキリスト教国である。
サン・ロレンソの人々が秘密裏に実践している、半ばユーモラスな宗教であるボコノン教は、小説に特有の概念を含んでいます。これらの概念の多くは、サン・ロレンソのクレオール英語の「方言」の言葉を使用しています。この宗教では、明らかに神秘的な方法で働く神の存在が前提とされています。ボコノンの書と呼ばれる多くの聖典は、カリプソの歌の形式で書かれています。[ 13 ]ボコノン教の儀式も同様に奇妙で不条理です。たとえば、最高の宗教的行為は、霊的なつながりを促すために、2人の信者が素足の裏をこすり合わせることです。
ボコノン教の用語には以下が含まれます: [ 13 ]
『タイタンの妖女』（1959年）と『マザー・ナイト』（1962年）が好評を博し、ペーパーバック版が売れ行き好調だった後、大手出版社ホルト・ラインハート・アンド・ウィンストンは『猫のゆりかご』をハードカバー版として出版した。 [ 15 ]セオドア・スタージョンは『猫のゆりかご』を絶賛し、そのストーリーを「恐ろしく、滑稽で、衝撃的で、腹立たしい」と評し、「これはイライラさせられる本だが、必ず読まなければならない。そして、軽く受け止めた方がいい。そうしないと、泣き出して自殺してしまうだろうから」と結論づけた。[ 16 ]
インディアナポリス・マンスリー誌によると、「1972年、オハイオ州ストロングスビルの教育委員会は、公式な理由を述べずにこの本を禁止した。会議の議事録には、この本を『完全に病んでいる』『ゴミ』と呼ぶ記述がある。この禁止は1976年に覆された。」[ 17 ]また、1982年にはニューハンプシャー州のメリマック高校でもこの本が問題視された。 [ 18 ]
『猫のゆりかご』は1964年にヒューゴー賞最優秀長編小説部門にノミネートされた。
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