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アイスナインは、カート・ヴォネガットの1963年の小説『猫のゆりかご』に登場する架空の物質です。アイスナインは氷の多形体で、0℃（32°F）ではなく45.8℃（114.4°F）で融解します。アイスナインが45.8℃以下の液体の水に触れると、種結晶として働き、水全体を凝固させ、急速に結晶化してさらに多くのアイスナインを生成します。人間の体は55～60％が水分であるため、アイスナインを摂取したり、目や唇など血流にさらされる軟組織に触れたりすると、ほぼ即死します。
物語では、アイスナインは、マンハッタン計画に従事していたフェリックス・ホーニッカー博士[ 1 ]が、戦場で兵士が泥に悩まされていると不満を漏らした海兵隊将軍の提案を受けて発明した。しかし、この物質が少量でも地球上のすべての生命を滅ぼす力を持つことが明らかになったため、計画は中止された。小説のクライマックスでは、地球の海がアイスナインによって偶然にも完全に凍結し、終末シナリオが引き起こされる。
ヴォネガットはゼネラル・エレクトリックで働いていた時にアイスナインのアイデアに出会った。彼はアイスナインのアイデアは、大気中の氷の結晶の形成を研究していた兄のバーナードによるものだと考えている。[ 2 ]後にこの出来事について語られた記述では、このアイデアは化学者のアーヴィング・ラングミュアによるもので、彼はH・G・ウェルズの物語のアイデアを考案するのを手伝っていた時にこの概念を思いついたとされている。ヴォネガットは1957年にラングミュアが亡くなった後、このアイデアを物語に翻案することにした。[ 3 ]
本書に記述されている、熱効果を伴わずにエントロピーの低い状態へと移行する相転移は、完全に架空のものであり、現在の物理学理論では不可能である。仮に相転移の記述が不正確で、熱効果が伴うと仮定したとしても（小説にはそのような記述はない）、外部からの介入なしに相転移が起こったことになる。初期の核生成は、通常の液相・固相転移と同様に、常に存在するゆらぎによって自然に発生した。過冷却は核生成が起こらない場合にのみ起こり得る現象であり、水に含まれる天然の不純物のために、通常の状況では核生成は困難である。
氷には複数の多形が存在するが、[ 4 ]小説に記述されているような性質を持つものはなく、標準温度と圧力では安定していない。実際の氷IXはヴォネガットの創作物のような性質を全く持たず、極めて低い温度と高圧下でのみ存在できる。氷VIIは室温で安定しているが、非常に高い圧力下でのみ安定である。[ 5 ]
アイスナインのような現象は、「消失多形体」と呼ばれる他のいくつかの種類の結晶でも発生しています。これらの場合、結晶の新しい変種が環境に導入され、古い形態の結晶の多くがその変種自身の形態に置き換わります。1つの例は抗エイズ薬リトナビルで、新しい多形体が固体形態での薬効を失わせたため、効力の低い液体形態に変更する必要がありました。[ 6 ]
Ice-nineは、プリオンと呼ばれるミスフォールドタンパク質の感染メカニズムを説明するモデルとして使用されてきました。プリオンは、対応する正常タンパク質のミスフォールドを触媒し、クールー、スクレイピー、クロイツフェルト・ヤコブ病などのさまざまな海綿状脳症を引き起こすと考えられています。[ 7 ]
『カート・ヴォネガットの小説におけるポストヒューマニズム』では、アイス・ナインは架空のボコノン教のワンペターの一例として説明されており、カラース、つまり無作為に相互に関連する人々の集団が回転する中心軸となっている。アイス・ナインは黙示録の原因であると同時に、この小説の主要なユーモアの源泉の一つでもあると本書は主張し、断片的な構造と根本的な緊張によって「不活性」になったこの小説全体のトーンをアイス・ナインが決定づけていると論じている。また、アイス・ナインは生物が水を資源として利用する通常の階層構造を逆転させ、「地球上の有機生命体の後継者」になるとも述べている。[ 8 ]
理論物理学者で弦理論の専門家であるレナード・サスキンドは、著書『宇宙の風景』の中で、キャッツ・クレイドルとアイス・ナインの使用を「核兵器に満ちた世界における狂気と不安定さについての教訓的な物語」と呼び、また、準安定性という実際の科学原理に基づいていると述べています。サスキンドは、現実世界では室温の液体の水は安定しているが、ヴォネガットの世界では通常の水は準安定状態であり、アイス・ナインは水よりも安定しているため、種結晶を導入しなくても「遅かれ早かれ」自然に形成されると説明しています。過冷却水も同様の特性を持ち、通常の氷の塊を導入すると完全に凍結するという事実についても述べています。この本はまた、これを弦理論における真空の準安定性と、多様な宇宙を創造する能力にも関連付けています。[ 9 ]
『博士の異常な愛情のアメリカ』の中で、マーゴット・A・ヘンリクセンは、アイスナインは科学と軍事の協力関係を表しており、原子爆弾と同様に、両者の「人類の運命に対する無関心」と「純粋研究の非人道的で非倫理的な結果」を証明していると述べている。同書は、『猫のゆりかご』に描かれているように、「生きた人間原理」を伴わない知識の純粋な探求は、最終的に科学を汚すと指摘している。[ 10 ]