アラスの戦い（1917年）

アラスの戦い（第二次アラスの戦いとも呼ばれる）は、第一次世界大戦中の西部戦線におけるイギリス軍の攻勢である。1917年4月9日から5月16日まで、イギリス軍は西部戦線のフランス都市アラス近郊のドイツ軍の防衛を攻撃した。イギリス軍は塹壕戦が始まって以来最長の前進を達成し、1916年7月1日にフランス第6軍が打ち立てた記録を上回った。イギリス軍の前進はその後数日で鈍化し、ドイツ軍の防衛は回復した。戦闘は双方にとって犠牲の大きい膠着状態となり、戦闘終了までにイギリス第3軍と第1軍は約16万人、ドイツ第6軍は約12万5千人の死傷者を出した。

戦争の大半において、西部戦線の敵軍は膠着状態に陥り、ベルギー海岸からスイス国境まで塹壕線が続いていた。^{[1] 1915年初頭からの}連合軍の目標は、ドイツ軍の防衛線を突破してその先の平地に進出し、数的に劣勢なドイツ軍（ヴェステール）と機動戦を繰り広げることだった。アラスでのイギリス軍の攻撃は、英仏ニヴェル攻勢の一部であり、その主要部分は南方50マイル（80キロ）の第二次エーヌの戦いであった。 ^[2]フランス軍の攻勢の目標は、48時間以内にドイツ軍の防衛線を突破することだった。^{[3]アラスでは、カナダ軍が}ヴィミーの尾根を占領し、東のドゥエー平原を支配し、カンブレーに向かって前進して、ドイツ軍の予備軍をフランス戦線から逸らすことになっていた。^[4]

イギリス軍の攻撃は、北西のヴィミーと南東のビュルクールの間の比較的広い前線で行われた。長い準備砲撃の後、北部の第1軍のカナダ軍団はヴィミーリッジの戦いでリッジを占領した。中央の第3軍はスカルペ川を越えて前進し、南部では第5軍がヒンデンブルク線（ジークフリートシュテルング）を攻撃したが、ほとんど成果はなかった。その後、イギリス軍は新しい陣地を固めるために小規模な攻撃を行った。これらの戦闘は概して限られた目的を達成することに成功したが、かなりの犠牲を伴った。^[4]

5月16日に戦闘が公式に終了した時点で、イギリス軍は大きな前進を遂げていたものの、突破口を開くことはできなかった。^[4]新しい戦術とそれを活かす装備が使用され、イギリス軍がソンムの戦いの教訓を吸収し、野戦要塞に対してセットピース攻撃を仕掛けられるようになったことが示された。第二次ビュルクールの戦い（5月3日～17日）の後、アラス地区は西部戦線のほとんどと同様に静かな前線となったが、ヒンデンブルク線とランス周辺への攻撃は例外で、カナダ軍の70高地の戦い（8月15日～25日）で最高潮に達した。

1917年の初め、イギリスとフランスは依然として西部戦線で戦略的突破口を模索していた。^[5]前年はソンム川をまたいだ英仏の攻勢が大きな犠牲を伴って成功した年だったが、フランスは1916年8月までベルダンでのドイツ軍の激しい圧力のために主導権を握ることができなかった。^[6]戦闘は膨大な資源を消費したが、戦場での戦略的利益は事実上得られなかった。^[5]英仏の攻撃を封じ込めるためにドイツが払ったコストは莫大であり、協商国とその同盟国の物質的な優位は1917年には増大すると予想されたため、パウル・フォン・ヒンデンブルク元帥とエーリヒ・ルーデンドルフ将軍は、その年の西部戦線で防御戦略を取ることを決定した。^[7]この行き詰まりにより、膠着状態を終わらせるには突破口が必要だというフランスとイギリスの指揮官の信念が強まった。この願望が攻勢の背後にある主な原動力であったかもしれないが、タイミングと場所は政治的、戦術的な考慮によって影響を受けた。^{[5] [3]}

戦争中期は極めて重大な時期であった。パリとロンドンの政権政治家たちは、戦争に勝つようマスコミ、国民、議会から大きな圧力を受けていた。^[8]ガリポリ、ソンム、ベルダンの戦いで数十万人の死傷者が出ており、勝利の見込みはほとんどなかった。英国首相HHアスキスは1916年12月初旬に辞任し、デイヴィッド・ロイド・ジョージが後を継いだ。^[8]フランスでは、アリスティド・ブリアン首相 とユベール・リヨーテ国防大臣は政治的に弱体化し、1917年3月にニヴェル攻勢をめぐる意見の相違から辞任した。^[9]米国はドイツに宣戦布告する寸前であった。 1915年にルシタニア号 が沈没したことから始まり、1917年初頭にはアメリカ商船7隻が魚雷で撃沈されたUボートによる民間船舶への攻撃に、アメリカ世論はますます憤慨していた。米国議会は1917年4月6日にドイツ帝国に宣戦布告したが、適切な軍隊を編成し、訓練し、フランスに輸送するまでには1年以上を要した。^[10]

フランス、ロシア、イギリスは1917年に共同で春季攻勢を開始する予定だったが、ロシアが約束を果たせないと認めた2月にこの戦略は頓挫した。春季攻勢は東部戦線と西部戦線での攻撃からエーヌ川沿いのフランス軍の攻撃に縮小された。3月、西部のドイツ軍はアルベリヒ作戦でヒンデンブルク線まで撤退し、フランス軍攻勢計画の基礎となった戦術的想定は否定された。アラスの戦いでフランス軍が旧ノワイヨン突出部に進軍するまで、フランス軍は攻撃地域でドイツ軍と遭遇することはなく、攻勢の賢明さに対するフランス人の疑念は高まった。フランス政府は市民の暴動を避けるために勝利を切実に必要としていたが、イギリスは急速に変化する戦術的状況を考慮して攻勢を進めることに慎重であった。^[11]ロイド・ジョージとの会談で、フランス軍総司令官ロバート・ニヴェル将軍はイギリス首相を説得し、イギリス軍が陽動攻撃を仕掛けてドイツ軍をエーヌ地区から引き離せば、フランス軍の攻勢は成功するだろうと説得した。1月16日のロンドン会議では、フランス軍のエーヌ地区への攻撃は4月中旬に開始され、イギリス軍はその約1週間前にアラス地区で陽動攻撃を行うことが合意された。^{[11] [12]}

アラス地区にはイギリス海外派遣軍（BEF、ダグラス・ヘイグ元帥 ）の3つの軍、すなわち第5軍（ヒューバート・ゴフ将軍）が南部に、第3軍（エドマンド・アレンビー将軍）が中央に、第1軍（ヘンリー・ホーン将軍）が北部に展開しており、この計画はアレンビーが考案した。^[13]イギリス軍は前年のソンムとベルダンの戦いの教訓を生かし、北のヴィミー・リッジからスカルプ川の南4マイル（6.4km）のヌーヴィル・ヴィタスまでの11マイル（18km）の戦線で攻撃する計画を立てた。 ^[14]予備砲撃は、ヴィミー・リッジでのより長く激しい砲撃を除き、約1週間続く予定だった。^[15]

1916年12月、訓練マニュアルSS135が1916年5月8日のSS109に取って代わり、BEFが西部戦線での役割によく適応した均質な部隊へと進化する上で重要な一歩を踏み出した。^[16]攻撃を計画する際の軍、軍団、師団の任務は標準化された。軍は計画と砲兵部隊の原則を考案することになっていた。軍団は師団に任務を割り当て、師団は目標を選択し、軍団の承認を得て歩兵計画を考案することになっていた。砲兵計画は軍団によって管理され、師団と協議したのは軍団の王立砲兵隊司令官（GOCRA）で、この役職は各指揮官レベルの将校の肩書となり、この将校が砲撃計画を考案し、陸軍GOCRAによって近隣の軍団の砲兵司令官と調整された。砲撃の具体的な部分は、師団が地元の知識と航空偵察の結果を使用して指定した。軍団砲兵指揮官は、ゼロアワーの対砲兵射撃と榴弾砲砲撃を調整することになっていた。軍団は徐行砲撃を統制したが、砲撃に追加される砲兵については師団に権限が与えられ、師団指揮官と旅団指揮官は砲撃を他の目標に切り替えることができた。SS135は、 1917年の残りの期間、イギリス遠征軍の作戦技術の基礎となった。^[17]

1917年2月の訓練マニュアルSS143は、少数の別働隊を率いる歩兵隊による攻撃の終焉を告げた。^[18]小隊は小さな司令部と4つのセクションに分かれており、第1セクションには訓練を受けた擲弾投手と助手2名、第2セクションにはルイス銃手と弾薬30ドラムを運ぶ助手9名、第3セクションには狙撃手、斥候兵、ライフル兵9名、第4セクションにはライフル擲弾発射器4丁を持った9名がいた。^[19]ライフルと手榴弾部隊は、ルイス銃とライフル擲弾部隊の前に2波または砲兵隊形で前進し、幅100ヤード（91メートル）、奥行き50ヤード（46メートル）の地域を、ライフル部隊が前方、ライフル擲弾部隊と爆撃部隊が両側、ルイス銃部隊が後方というダイヤモンド型に4つの部隊を配置し、抵抗に遭遇するまで進撃することになっていた。ドイツ軍の守備隊はルイス銃とライフル擲弾部隊の射撃で制圧され、一方ライフル兵と手榴弾部隊は前進し、できれば抵抗軍の側面に回り込んで守備隊を後方から圧倒することになっていた。^[20]

装備、組織、隊形の変更は、SS 144 「1917年2月の 攻撃のための通常隊形」で詳しく説明され、1つか2つの部隊しか関与していない場合は先頭部隊が最終目標に向かって前進するが、目標の数が多い場合は、意図した前進の深さに対して砲兵の援護射撃が利用できる場合は、新鮮な小隊が先頭小隊を「飛び越えて」次の目標に向かうべきであると推奨された。^[21]新しい組織と装備により、歩兵小隊は、十分な砲兵の支援がない場合でも、射撃と機動を行う能力を得た。改訂されたマニュアルや冬の間に作成された他のマニュアルで定められた方法の採用に統一性を持たせるため、ヘイグは1917年1月にBEF訓練局を設立し、マニュアルを発行して訓練を監督した。SS 143とその付属マニュアルは、イギリス歩兵に、ソンムの戦いの経験とフランス軍の作戦から考案された「既成の」戦術を提供し、イギリスと連合国の戦争生産の増加と、戦闘でそれを活用するために必要な組織に対する理解を深めることで利用可能になった新しい装備に合わせていました。^[22]

1916年12月1日にドイツ軍最高司令官（OHL）によって発行された新しいマニュアル「陣地戦における防御戦闘の指揮原則」では、戦術的価値に関係なく、地上を断固として守るという方針が、砲兵観測と後方との通信に適した陣地の防衛に置き換えられ、攻撃側は「防御側が戦力を温存している間に、自ら戦力を使い果たす」ことになるとされた。守備側の歩兵は、前線師団が偵察所の背後最大3,000ヤード（1.7マイル、2.7km）の前哨地帯に配置され、主抵抗線は逆斜面に配置され、砲兵観測所は前哨地帯を監視できるほど後方に置かれた。主抵抗線の背後には、1,500～2,500ヤード（0.85～1.42マイル、 1.4～2.3km）の深さの第2の防御地域であるグロスカンプフゾーン（戦闘地帯）があり、可能な限りドイツ軍の砲兵観測員の視界内にありながら、敵の観測から隠れた地面に設けられていた。^{[23]さらに後方の}rückwärtige Kampfzone（後方戦闘地帯）は、各連隊の予備大隊が占領することになっていた。^[24]

1917年1月にOHLから「野戦要塞化の原則」が出版され、4月までには西部戦線に沿って哨戒隊が守る前哨地帯 ( Vorpostenfeld ) が構築された。哨戒隊は、哨戒隊(哨戒隊1人につき兵士5人と下士官1人が守るより大きな陣地 ( Gruppennester ) まで撤退することができ、哨戒隊は哨戒隊と合流して即時反撃により哨地を奪還した。戦闘地帯での防御手順も同様であったが、部隊はより大規模であった。前線の塹壕システムは、戦闘地帯の守備隊のための哨線であり、敵の火力集中から離れ、反撃して戦闘地帯と前哨地帯を奪還することができた。このような撤退は、連合軍の砲撃によって守れなくなった戦場の小さな部分で、陣地内での即時反撃の前兆として行われると想定されていた。多数の小さな歩兵分遣隊による分散戦闘は、攻撃側に予期せぬ障害をもたらすだろう。前進が進むにつれて、観測された砲撃に支援された自動小銃を装備した部隊の抵抗が増すだろう。1917年1月、歩兵指揮官に新しい方法を教える学校が開校した。 ^[25]

連合軍の弾薬と人員の優位が高まっていたため、攻撃側は依然として第2砲兵防護線に侵入する可能性があり、その際にはドイツ軍守備隊が抵抗拠点であるヴィダーシュタンツネスター(ヴィダス) に孤立し、攻撃側に損害と混乱を与え続けた。攻撃側がヴィダスを占領し、ドイツ軍第2線付近に陣取ろうとする中、反撃師団の突撃大隊と突撃連隊は後退防御地帯から戦闘地帯に前進し、即時反撃 (砲兵からの攻撃) を行った。即時反撃が失敗した場合、反撃師団は、失地が主陣地の維持に不可欠であれば、時間をかけて組織的な攻撃を準備した。このような方法には、戦場へ移動できる多数の予備師団が必要であった。この予備軍は、アルベリヒ作戦で東部戦線から師団を移管し、西部戦線を短縮するなど、陸軍内部の再編により22個師団を創設して獲得された。1917年春までに、西部のドイツ軍は40個師団の戦略予備軍を擁していた。^[26]

ドイツ第1軍のソンムの戦いでの経験（Erfahrungen der I Armee in der Sommeschlacht）は、1917年1月30日にルーデンドルフによって出版されたが、新たな防御方法は議論を呼んだ。1916年のソンムの戦いの間、フリッツ・フォン・ロスベルク大佐（第1軍参謀長）は、9月に大量に到着し始めたベルダンからの増援により、救援師団（ Ablösungsdivisionen ）の線を確立することができた。ロスベルクは、戦闘の分析の中で、前線の塹壕守備隊に撤退の裁量を与えることに反対した。それは、その機動では連合軍の砲火を逃れられないと考え、砲火が前線を覆い、フランス軍やイギリス軍の歩兵に空地を占領させる恐れがあったからである。ロスベルクは、自発的な撤退は反撃予備軍の展開を混乱させ、歩兵が広範囲に分散していることで既に困難になっている組織的防御を行う手段を大隊や師団指揮官からさらに奪うことになると考えていた。ロスベルクらは、救援師団が戦場に到着して戦闘地域の後方から即時反撃 (ゲゲンシュトス) を行えるかどうかについて深刻な疑問を抱いていた。懐疑論者は、24～48時間後に救援師団が計画的な反撃 (ゲゲンアングリフ) を仕掛けることに備えて組織の一貫性を保つために、権限を大隊以上に委譲せず、前線で戦う戦術を継続することを望んだ。ルーデンドルフはロスベルクの覚書に十分感銘を受け、それを新しい「戦争のための歩兵訓練マニュアル」に追加した。^[27]

第6軍司令官ルートヴィヒ・フォン・ファルケンハウゼン将軍は、2日目か3日目に「救援」師団（救援師団）による組織的な反撃（ゲゲナングリフ）で支援された前線の堅固な防衛のために、アラスの歩兵を配置した。5つの救援師団が前線から15マイル（24キロ）離れたドゥエーの背後に配置された。 ^[28]新しいヒンデンブルク線は、ヌーヴィル＝ヴィタスとティロイ・レ・モフレーヌの間のテレグラフ・ヒルで終了し、そこから75〜150ヤード（69〜137メートル）間隔の4本の線からなる元のシステムが北に伸び、ヌーヴィル・サン・ヴァースト〜バイユル・オー・コルナイユ道路まで続いた。約3マイル（4.8 km）後方にはワンクール-フシー線があり、北にはスカルペ川からヴィミー尾根の東斜面に沿って北に走るポワン・デュ・ジュール線がありました。ヒンデンブルクの陣地を拡張した新しいヴォータン線は、さらに約4マイル（6.4 km）後方に構築され、戦闘が始まるまで連合軍によって完全には測量されていませんでした。^[29]

戦闘直前、ファルケンハウゼンは、前線の一部が失われる可能性があるが、2日目の夜に5つの解放師団を前線師団の交代に投入できると書いていた。4月6日、第6軍参謀総長カール・フォン・ナーゲル将軍は、戦闘初日の夜に前線師団の一部を交代する必要があるかもしれないが、いかなる侵入も前線師団による局所的な即時反撃（Gegenangriffe in der Stellung）で撃退できると認めた。4月7日、ナーゲルは、差し迫ったイギリス軍の攻撃は、おそらく4月中旬に予想されるフランス軍の攻撃と組み合わされた、後のより大規模な攻撃の準備としての、ヴィミーの尾根に対する限定的な取り組みであると見ていた。^[30]新しい地域防衛政策を実行するための陣地の構築は、労働力不足とコンクリートの設置に影響を与えた長い冬のために大幅に削減されていた。第6軍司令官らは、イギリス軍が前線の戦力が薄くなったと察知したとしても、イギリス軍に計画変更を勧めることに消極的だった。イギリス軍の航空偵察の規模が大きくなり、新たな野戦工事を発見すると、即座に砲撃を開始したため、ドイツ軍は躊躇した。第6軍は砲兵隊を再配置できず、砲撃しやすい戦線に留まった。防御作業も前線の維持、第3線とさらに後方の新しいヴォータンステッルング（ドロクール＝ケアンのスイッチライン）の強化に分割された。^[31]

シャンティイでの連合国会議の後、ヘイグは1916年11月17日に軍司令官に指示を出し、1917年春の攻勢作戦の全体計画を示した。第3軍の主任技術者であるERケニオン少将は11月19日までに要求リストを作成し、それに従って陸軍部隊16個中隊（前線の各軍団に5個中隊、第18軍団に1個中隊）、トンネル工事中隊4個中隊、塹壕掘り大隊3個大隊、RE労働大隊8個大隊、労働中隊37個中隊を編成した。アラスの古い城壁の内側にはグランプラスとプチプラスがあり、その下には古い地下室があったが、空にして改装し、13,000人の兵士を収容できるようにした。サン・ソヴールとロンヴィルの郊外の地下には、巨大なものも含め多くの洞窟があり、1916年10月に偶然に再発見された。洞窟を一掃すると、11,500人を収容できる空間があり、ロンヴィル洞窟群の洞窟には4,000人が収容できた。8フィート×6フィート（2.4メートル×1.8メートル）のクリンチョン下水道は、古い要塞の溝に沿っており、地下室から下水道までトンネルが掘られていた。^[32]

クリンション下水道から2本の長いトンネルが掘られた。1本はサンソヴールを通るもので、もう1本はロンヴィルシステムを通ったもので、これによりドイツ軍の砲撃から安全に避難した24,500人の兵士は、爆撃の明らかな標的である鉄道駅を避けて地下を進むことができた。サンソヴールトンネルはカンブレーへの道路に沿っており、無人地帯に5つの縦坑があったが、ドイツ軍がヒンデンブルク線に撤退したためロンヴィルトンネルの使用は阻止され、ドイツ軍の前線は1,000ヤード (910 m) 撤退しており、掘削を延長する時間がなかった。地下の作業場は電気で照らされ、水道管で給水され、入口には耐ガス扉があった。電話線、交換機、試験場がトンネルを使用し、病院が設置され、下水道からサンソヴール洞窟まで路面電車が走っていた。サンソヴールトンネル沖の第6軍団重砲兵の観測所には750回線の電話交換所があり、この地域の作業の多くはニュージーランドトンネル会社によって行われた。^{[33] [a]}

第1軍の前線では、ドイツ軍工兵が地下作戦も実施し、連合軍のトンネルを探し出して攻撃し、対地雷を仕掛けた。この作戦でニュージーランドのトンネル掘削者41名が死亡し、151名が負傷した。^[35] 1916年秋までにイギリス軍のトンネル掘削者はドイツ軍の坑夫たちに対して優位に立っていたため、ドイツ軍の地下の脅威は事実上終結した。イギリス軍は前線まで約25フィート（7.6メートル）の深さに12本の地下トンネルを掘ることに着手し、最も長いトンネルは掘った10,500ヤード（6.0マイル、9.6キロ）のうち1,883ヤード（1.070マイル、1.722キロ）の長さであった。ある地区では、各500人からなる4つのトンネル工事中隊が2か月間18時間交代で24時間体制で作業し、歩行者用の地下鉄、手押し車用のレール付き路面電車、軽便鉄道システムの合計12マイル（20 km）を掘削した。^[35]ほとんどのトンネルは電気で照らされ、電話ケーブルが通っており、一部には路面電車と水道が通っていた。旅団と大隊の司令部、救急所、倉庫のために側面に洞窟が掘られた。地下鉄は前線の兵士を救出し、攻撃に備えて隊列を整え、負傷者を避難させるのに最も効率的な方法であることが判明した。トンネルのいくつかはロシア軍の塹壕まで続いており、無人地帯のクレーターに出口があり、新しい地雷が敷設された。攻撃後に通信やケーブル用の溝を開けるための坑道が掘られ、その作業は第172、第176、第182、第185トンネル中隊（第1軍鉱山管理官、GCウィリアムズ中佐）によって行われた。^{[36] [b]}

イギリス陸軍航空隊（RFC）はドイツ空軍より劣る航空機で戦闘に突入したが、そのことで司令官のトレンチャード将軍は攻撃的な姿勢を取ることを思いとどまらなかった。アラス上空の制空権は偵察に不可欠であり、イギリス軍は多くの空中哨戒を実施した。RFCの航空機は砲兵の索敵、塹壕システムの写真撮影、爆撃を行った。^{[38] [39]}空中観測は危険な作業であり、最良の結果を得るには航空機はドイツ軍の防衛線上を低速かつ低高度で飛行する必要があった。1917年3月にレッド・バロンことマンフレート・フォン・リヒトホーフェンが到着すると、さらに危険になった。Jasta 11の存在により連合軍パイロットの損失が急増し、1917年4月は「血の4月」として知られるようになった。ドイツ歩兵将校は後に次のように記している 。

...この頃、一連の空中戦が繰り広げられましたが、相手はリヒトホーフェンの飛行隊だったため、ほぼ例外なくイギリス軍の敗北に終わりました。5機または6機の飛行機が次々と追い払われたり、炎上して撃墜されたりすることもよくありました。

— エルンスト・ユンガー^[40]

4月のアラスにおけるRFCパイロットの平均飛行時間は18時間で、4月4日から8日にかけてRFCは75機の航空機と105人の乗組員を失った。死傷者によりパイロット不足が生じ、交代要員は飛行学校から直接前線に送られた。同じ期間に、経験の浅いRFCパイロットによって56機の航空機が墜落した。^[38]

攻撃中の敵の行動を最小限に抑えるため、匍匐弾幕が計画された。これには、砲手が、攻撃部隊の約 100 メートル前方で戦場を線状に横切る高性能爆薬と榴散弾の爆発のカーテンを作る必要があった。連合軍は以前にもヌーヴ・シャペルの戦いとソンムの戦いで匍匐弾幕を使用していたが、2 つの技術的な問題に遭遇した。1 つ目は、部隊の動きと弾幕の落下を正確に同期させることだった。アラスでは、これはリハーサルと厳密なスケジュール設定によって克服された。2 つ目は、重砲の砲身が射撃中に急速に摩耗するが、その速度はそれぞれ異なるため、弾幕が不規則に落下することだった。アラスでは、各砲身の摩耗速度が計算され、それに応じて調整された。友軍の誤射の危険はあったが、匐匐弾幕によりドイツ軍はシェルターに留まらざるを得なくなり、連合軍兵士は機関銃の射撃を恐れることなく前進することができた。新しい瞬間起爆信管No.106はフランスの高爆発性砲弾の設計を改良したもので、わずかな衝撃でも爆発し、有刺鉄線を蒸発させる。砲撃の最後の数分間は毒ガス弾が使用された。^[41]

攻撃部隊にとっての主な危険は、敵の砲撃が無人地帯を横切るときに発生することであり、ソンムの初日の死傷者の半数以上を占めた。さらに複雑なのは、尾根の後ろに隠れていたドイツ軍の砲兵の位置であった。これに対応して、ドイツ軍の砲兵を攻撃するための専門砲兵部隊が編成された。彼らの目標は、王立工兵隊の第 1 野外調査中隊によって提供され、^[42]閃光探知と音響測距から得られたデータを照合した。(閃光探知では、王立航空隊の観測員が、発砲中に砲が発した特徴的な閃光の位置を記録する必要があった。) 4 月 9 日のゼロ デーには、その地区のドイツ軍重砲の 80% 以上が、反撃砲兵の射撃によって無力化された (つまり、「有効な射撃を行えず、乗員が無力化または追い払われた」)。^[42]ガス弾は、砲兵隊の牽引馬に対しても、弾薬補給列を混乱させるためにも使用された。^[43]

第 1 旅団の戦車 40 両が第 3 軍戦線への攻撃に使用され、8 両は第 18 軍団、16 両は第 7 軍団と第 6 軍団にそれぞれ配備された。青線に到達したら、第 7 軍団の戦車 4 両が第 6 軍団に加わり、茶線への攻撃にあたることになっていた。黒線 (最初の目標) は戦車では攻撃されないことになっていた。戦車は 0 時に前線への進撃を開始し、2 時間後に黒線で歩兵と合流することになっていた。戦車は黒線を越えた最も困難な目標のために最大 10 両の車両で確保されていた。4 両の戦車がヌーヴィル ヴィタッセを攻撃し、4 両がテレグラフ ヒル、4 両がザ ハープ、さらに 4 両がティロイ レ モフレーヌを攻撃し、2 両がロクランクールからボワ ド ラ メゾン ブランシュの西の斜面を下ることになっていた。青線が陥落したら、まだ走っている戦車は集結地点まで進撃することになっていた。^[44]

ヴィミーリッジへの予備砲撃は3月20日に開始され、残りの地区への砲撃は4月4日に開始された。^[35]砲撃はわずか24マイル（39 km）の戦線に限定され、2,689,000発の砲弾が使用された。 ^[45]これはソンムで使用された砲弾より100万発以上多い。^[11]ドイツ軍の死傷者は多くなかったが、兵士たちは塹壕の入り口を開けておくという果てしない作業に疲れ果て、砲撃下で温かい食事を準備して運ぶのが困難だったために食料がなくなり士気が低下した。中には2、3日連続でまったく食事を取らない者もいた。^[45]戦闘前夜までに、最前線の塹壕は存在しなくなり、鉄条網の防御は粉々に吹き飛ばされた。第2バイエルン予備連隊の公式歴史では、最前線は「もはや塹壕ではなく、散在する前進した兵士の巣窟」と表現されている。第262予備連隊の歴史には、その塹壕システムが「クレーター地帯で失われた」と記されている。^[45]悲惨さに追い打ちをかけるように、最後の10時間の砲撃ではガス弾が使用された。^[46]

ゼロアワーは当初4月8日（イースターの日曜日）の朝に予定されていたが、攻撃地区の天候が比較的良好であったにもかかわらず、フランス軍の要請により24時間延期された。ゼロデーは4月9日に再スケジュールされ、ゼロアワーは午前5時30分に設定された。攻撃の前には、比較的静かな夜に続いて5分間続くハリケーン砲撃があった。その時が来たとき、雪は激しく降っていた。無人地帯を進んでいた連合軍は大きな雪の吹き溜まりに阻まれた。まだ暗く、戦場の視界は非常に悪かった。^[46]西風が連合軍兵士の背中に吹きつけ、「みぞれと雪の嵐がドイツ軍の顔に吹き付けた」。異常な砲撃と視界の悪さが重なり、多くのドイツ軍兵士が不意を突かれ、最初の2列の塹壕の深い塹壕から這い出してきた半裸の捕虜となった。他にも、ブーツを履いていないまま捕らえられた者もいた。逃げようとしたが、連絡溝の膝まで深い泥にはまってしまった。^[45]

初日のイギリス軍の主攻撃はアラスの真東で行われ、第12（東部）師団がアラス・カンブレー街道の北にあるオブザベーション・リッジを攻撃した。この目的を達成した後、彼らはドイツ軍の第2、第3陣地であるフシーへ進撃することになっていた。同時に、第3師団の一部が街道の南で攻撃を開始し、デビルズ・ウッド、ティロワ・レ・モフレーヌ、ブフの森を最初の目標としていた。^[47]これらの攻撃の最終目標は、ワンクールとフシーの間に走る塹壕でドイツ軍防衛の重要な構成要素であるモンシリーゲル^{であった。 [46]}フシー村を含むこれらの目的のほとんどは4月10日の夕方までに達成されたが、ドイツ軍はワンクールとフシーの間の塹壕の大部分、特に要塞化されたヌーヴィル・ヴィタス村の地域を依然として支配していた。^[46]

翌日、第56（第1/1ロンドン）師団の部隊はドイツ軍を村から追い出すことに成功したが、モンシーリーゲルが完全にイギリス軍の手に落ちたのは数日後のことだった。^{[46]イギリス軍はこれらの獲得を固め、}モンシー＝ル＝プルーに向かって前進することができたが、村の近くでの戦闘で多くの死傷者を出した。^[48]この地区での攻勢が成功した理由の1つは、ファルケンハウゼンが縦深防御を採用しなかったことである。理論上は、攻撃側は最初の前進を許され、それによって通信線が伸びる。最初の前進が行き詰まったら、敵の増援が到着する前に、戦場近くに保持された予備部隊が投入される。こうして防御側は反撃し、失われた領土を取り戻すことができる。この地区では、ファルケンハウゼンは予備部隊を前線から遠ざけすぎたため、4月10日または11日の有効な反撃には間に合わなかった。^[49]

ほぼ同時期に、おそらく攻勢全体の中でも最も綿密に練られた部分で、カナダ軍団はヴィミーリッジへの攻撃を開始した。忍び寄る弾幕の背後に前進し、機関銃を多用した軍団は、各旅団に80丁、各小隊にルイス機関銃1丁を装備し、ドイツ軍の防衛線を約4,000ヤード (3,700 m) 突破し、4月10日午後3時頃にリッジの頂上を占領した。^[50]軍事歴史家たちは、この攻撃の成功は、カナダ軍団司令官ジュリアン・ビングと部下のアーサー・カリー将軍による綿密な計画、^[51]絶え間ない訓練、各小隊への具体的な目標の割り当てによるものだとしている。部隊に具体的な目標を与えることで、たとえ士官が戦死したり通信が途絶えたりしても、部隊は攻撃を継続することができ、西部戦線での戦闘の2つの大きな問題を回避できた。^[52] カナダ軍は、ドイツ軍がドゥエー平原を越えて尾根から後退しているのを確認できた。しかし、計画に柔軟性がなかったため、先頭部隊は前進を続けることができず、4月10日、ドイツ軍は予備軍で隙間を塞ぎ始めた。^[53]

最初の2日間で領土を獲得した後、イギリス軍の砲、弾薬、輸送手段が前進し、小休止が続いた。開拓者の大隊が荒れ果てた戦場に仮設道路を建設し、重砲（とそ​​の弾薬）が新しい砲台に人力で配置された。兵士の食料と荷馬の飼料が運び込まれ、避けられない反撃に備えて負傷者収容所が設立された。連合軍の指揮官たちもジレンマに直面した。疲弊した師団を攻撃に残して人員不足になるリスクを冒すか、それとも新兵師団と入れ替えて勢いを失うかである。^[54]

戦闘の知らせは、クロイツナッハの司令部で52歳の誕生日を祝っていたルーデンドルフ将軍の耳に届き、彼は「私は予想される攻勢を自信を持って待ち望んでいたが、今やひどく落ち込んでいる」と書いている。彼は指揮官全員に電話をかけ、「OHLが定めた原則は健全だが、リーダーシップの技巧はそれを正しく適用することにあるという印象を受けた」。（後の調査委員会は、ファルケンハウゼンが確かに多層防御の原則を誤解していたと結論付けた。）^[55]ルーデンドルフは直ちに増援を命じた。^[52] 4月11日、彼はファルケンハウゼンの参謀長を解任し、代わりにロスベルクを任命した。^{[56]ロスベルクは}フォルマハト（軍司令官の名で命令を出す権利）を帯び、数時間でドイツ防衛の再編を開始した。 ^[57]イギリス軍は攻勢の最初の数日間で得た利益を固め、主導権を保ち、エーヌ川でフランス軍と協力して突破することを目指した。^[53] 4月16日から、エーヌ川でのニヴェル攻勢におけるフランス軍の突破が未だ達成されていないことは明らかだった。ヘイグはエーヌ川のフランス軍から兵力をそらすため、アラスで攻撃を続けた。^[要出典]

4月23日午前4時45分、視界不良と凍えるような寒さが2日間続いた後、第6軍団と第7軍団は、スカルプの両側にあるクロワジールからガヴレルまでの9マイル（14 km）の戦線で東に攻撃を仕掛けた。第51（ハイランド）師団は北側から攻撃を仕掛け、ルーの森の西外れと化学工場で決然とした戦闘を繰り広げた。その左翼では、第37師団がルー駅の西側の建物を攻撃し、鉄道の北にあるグリーンランド丘の西斜面の目標線を確保した。主攻撃の左翼では、第63（王立海軍）師団がガヴレルに向かって急速に前進し、村を確保した。スカルプの南、モンシー・ル・プルーの東では、第29師団が歩兵丘の西斜面を確保した。^[58]

コジュール川は第6軍団の師団境界線となっていた。川の北岸にあるゲマップは、ワンクールからヴィス＝アン＝アルトワ方面に東進する第15（スコットランド）師団の目標だった。^[58]この目標は南岸の高台から制圧されており、第50（ノーサンブリア）師団がコジュール川南側の丘を占領するまで、村は陥落しなかった。ドイツ軍は断固たる反撃を何度か行い、4月24日の朝までにイギリス軍はゲマップ、ガヴレル、フォンテーヌ＝レ＝クロワジーユとシェリジーを見下ろす高台を占拠した。ルー周辺での戦闘は決着がつかなかった。^[59]

この攻撃の主な目的は、ドイツの予備軍を足止めして、シュマン・デ・ダムが横切るエーヌ川北側の台地に対するフランス軍の攻勢を支援することだった。ヘイグは次のように報告している。

軍隊の節約を目的として、私の目標は浅はかなものであった。同様の理由から、またより大規模な攻撃を装うために、デモは南のアラス・カンブレー道路と北のスーシェ川まで続けられた。^[60]

カナダ軍団はヴィミーリッジを占領したものの、南東側面の確保が困難だったため、この陣地は脆弱なままだった。これを修正するため、イギリス軍とカナダ軍は4月28日にアルルーへの攻撃を開始した。村はカナダ軍によって比較的容易に占領されたが、ガヴレルに進軍していたイギリス軍はより激しい抵抗に遭った。村は夕方早くに確保されたが、ドイツ軍の反撃により一時撤退を余儀なくされたため、第63師団（イギリス海軍）の一部が増援として派遣され、村は保持された。4月29日のその後の攻撃では、さらに土地を占領することはできなかった。攻撃は、ヴィミーリッジのカナダ軍陣地を確保するという限定的な目的を達成したが、死傷者が多く、結果は残念なものだった。^[61]

4月末にアルルー周辺地域を確保した後、イギリス軍はモンシーから東に再度攻撃を仕掛け、ボワリー・リーゲルを突破して、ドゥエー平原のもう一つのドイツ軍防衛陣地であるヴォータンシュテルングに到達しようと決めた。これはビュルクールでのオーストラリア軍の攻撃と同時期に予定されており、ドイツ軍に二方向からの攻撃を強いることになる。イギリス軍指揮官は、この作戦が成功すればドイツ軍がさらに東に撤退するだろうと期待した。イギリス軍は5月3日、スカルプ付近で第4師団の連隊を使って再度攻撃を開始した。どちらの試みも大きな前進にはつながらず、翌日多くの死傷者を出したため攻撃は中止された。イギリス軍は戦車、歩兵、砲兵の緊密な連携の必要性について重要な教訓を学び、1917年のカンブレーの戦いでそれを実践した。^[62]

ビュルクール村を囲むヒンデンブルク線の防衛線は、ドイツの精鋭第27師団が守るケアン周辺のバルコンステルング（バルコニー塹壕）まで約2,500ヤード（2,286メートル）の凹地を形成していた。^{[63] [c]} 4月8日、4月5日に開始された鉄条網の切断にはさらに8日かかると発表された。^{[65] [d]} 4月9日の夕暮れ、哨戒隊が前進し、ヒンデンブルク線は占領されていたが、鉄条網切断の砲撃で鉄条網に数本の通路ができていたことを発見した。急いで準備が整い、オーストラリア第4師団が2個旅団で攻撃することになり、第4旅団が右翼、第12旅団が左翼となった。攻撃は、ケアンとビュルクールの間の窪地での銃撃戦を避けるために、日の出の約1時間48分前の午前4時30分に、鉄条網まで500ヤード（457メートル）、さらに最初の塹壕まで100ヤード（91メートル）進まなければならなかった。砲撃は午前0時まで通常通り継続され、その後側面への集中砲火が続いた。^[67]

午前1時、オーストラリア軍が集結し戦車の到着を待つ中、ビュルクールはリーベンス投射機とストークス4インチ迫撃砲によるガス爆撃を受けた。6個大隊が無人地帯の雪の中にいた。オーストラリア第12旅団の左翼はビュルクールからわずか400ヤード (366 m) しか離れておらず、夜明けが近づいていた。ゼロアワーは延期されたが、戦車はノレイルにしか到着しておらず、ホームズは歩兵に掩蔽物の下に戻るよう命じた。再び雪が降り始め、撤退を妨げた。^{[68] [e]}ウェストヨークシャー連隊の第2/7大隊と第2/8大隊の哨戒隊は午後4時35分から前進を開始し、午前5時10分に撤退を開始した。哨戒隊は162人の死傷者を出した。^[70]

第4オーストラリア師団司令部での会議で、歩兵は戦車からの合図を待つのではなく、戦車の15分後に前進することが決定された。午前4時30分までにスタートラインに到達したのはわずか4両の戦車だけだったが、機関銃の射撃でエンジン音をかき消すことはできず、ドイツ軍の防御線に聞こえてしまった。^[71]右翼の戦車は右に逸れて機械的なトラブルに見舞われ、線路に戻った。別の戦車も右に逸れて第123擲弾兵連隊の反対側にあるバルコンステレーションの最初の塹壕を越えたが、徹甲弾 ( K弾)を発射する機関銃によって撃破された。ドイツ軍の戦線に到達した次の戦車は鉄条網に引っかかり、最初の塹壕を越えた後に撃破された。最後の戦車は出発が遅れ、最初の戦車と同じような経路をたどった。 3番目の戦車はオーストラリア歩兵の後ろに到着し、ビュルクールの機関銃を沈黙させた。戦車は2回撃たれ、線路に戻ったが、再び撃たれた。^[f]

ドイツ軍の防衛線にいたオーストラリア軍歩兵は分断され、第4旅団は後退を余儀なくされた。同旅団の兵士の多くは捕虜となり、撤退を試みた者もさらに多くの死傷者を出した。第12旅団では、最初の塹壕にいた第46大隊が追い出され、さらに前方にいた第48大隊は包囲された。^[73]第2近衛師団と第220師団の砲兵が無人地帯での集中砲火に加わり、オーストラリア軍のさらなる攻撃を阻止した。オーストラリア軍は後退を余儀なくされたため、死者や負傷者から弾薬や手榴弾を回収することができなかった。^[74]イギリス軍とオーストラリア軍の砲兵はついに発砲を開始したが、その砲弾はオーストラリア軍の占拠する塹壕に落ち、防衛不能となった。午後12時25分、ドイツ軍塹壕に最後にいた第48大隊は、弾丸が飛び交う地面を整然と撤退した。^[73]正午までにドイツ軍の反撃は成功し、数名のオーストラリア軍が砲撃と機関銃の射撃を逃れて無人地帯を再び越えることに成功した。^[74]

オーストラリア第1師団が13,000ヤード (7.4マイル、12 km) の正面を保持しているのを観察し、地元のドイツ軍団司令官でグルッペ・クエアン(第14予備軍団)を指揮するオットー・フォン・モーザー将軍は、前線を撃退し、補給品と火砲を破壊してからヒンデンブルク防衛線に撤退する妨害攻撃を計画した。OHLはグルッペにさらに1個師団を加え、南のグルッペ・カンブレーからさらに2個師団を加えて攻撃を強化した。4個師団は、ウンターネメン・シュトゥルムボック(破城槌作戦) に23個大隊を提供した。ドイツ軍は、オーストラリア第1師団と第2師団の合流点でオーストラリア軍の前線に侵入し、ラニクール村を占領してオーストラリア軍の砲6門を破壊した。オーストラリア軍第9大隊と第20大隊の反撃により前線は回復し、戦闘はドイツ軍2,313名、オーストラリア軍1,010名の死傷者を出して終了した。^[75]

ビュルクール周辺の最初の攻撃がドイツ軍の防衛線を突破できなかった後、イギリス軍指揮官は2度目の攻撃の準備を整えた。イギリス軍の砲兵隊は村への激しい砲撃を開始し、4月20日までに村は事実上壊滅した。歩兵による攻撃は4月20日に予定されていたが、数回延期され、5月3日の早朝にまで至った。^[76]午前3時45分、第2オーストラリア師団の一部がビュルクール村の東側を攻撃し、ヒンデンブルク線を突破してアンデクール・レ・カニクールを占領しようとした。一方、第62（第2西ライディング）師団のイギリス軍はビュルクールを攻撃し、ビュルクールは最終的に第7師団に占領され、断固たる反撃もむなしく第62（第2西ライディング）師団が保持した。ドイツ軍の抵抗は激しく、5月17日に攻勢が中止されたときには、当初の目的のほとんどは達成されていなかった。オーストラリア軍はビュルクールとリエンクール・レ・カニクール間のドイツ軍塹壕線の大半を占領していたが、アンデクールを占領することはできなかった。西側ではイギリス軍がドイツ軍をビュルクールから追い出すことに成功したが、かなりの損害を出し、北東のアンデクールへの進撃も失敗した。^[77]

西部戦線の基準からすると、最初の2日間の成果はまさに驚異的だった。比較的少ない犠牲者で大きな前進を遂げ、ヴィミーの尾根など、戦術的に重要な地点がいくつか占領された。この攻勢により、ドイツ軍はエーヌ地区のフランス軍の攻勢から引き離された。^[52]多くの点で、この戦いはイギリス軍とその同盟軍の勝利とみなされるかもしれないが、これらの前進は最初の2日間の犠牲者の多さとエーヌでのフランス軍の攻勢の失敗によって相殺された。攻勢の終わりまでに、イギリス軍は15万人以上の犠牲者を出し、初日からほとんど前進していなかった。序盤にかなりの前進があったにもかかわらず、イギリス軍は突破できず、状況は膠着状態に戻った。歴史家は一般にこの戦いをイギリス軍の勝利とみなしているが、前線という広い文脈で見ると、戦略的または戦術的な状況にほとんど影響を及ぼさなかった。^{[53] [52]}ルーデンドルフは後に「イギリス軍の攻撃の背後に極めて重要な戦略的目的があったことは間違いないが、それが何であるかはこれまで発見できなかった」とコメントした。^[57]ルーデンドルフはまた「非常に落ち込んでいた。我々の防衛戦術の原則が間違っていたとしたら、いったい何をすべきなのか？」と考えた。^[78]

連合国側では25のヴィクトリア十字章が授与された。ドイツ側では、1917年4月24日、ヴィルヘルム皇帝が前年9月のソンムの戦いで受賞したプール・ル・メリット勲章に対してロスベルグに樫葉章（再受賞の証に似たもの）を授与した。^[79]

連合軍の死傷者数として最もよく引用されるのは、ジョージ・フォーク中将（陸軍副官）の報告書にある数字である。フォークスはヘイグ指揮下の各部隊が記録した毎日の死傷者数を照合し、その調査結果は1940年に公式歴史家シリル・フォールズによって承認された。^{[80] [g]}第3軍の死傷者は87,226人、第1軍は46,826人（ヴィミーリッジのカナダ人11,004人を含む）、第5軍は24,608人の死傷者で、合計158,660人であった。^[81]ドイツ軍の損失は確定するのがより困難である。ヴィミー・グループとスシェ・グループは79,418人の死傷者を出したが、アラス・グループの数字は不完全である。1917年初頭のドイツ公式歴史書『世界大戦』(1939年)の編集者であるヴォルフガング・フェルスターは、ドイツ軍の死傷者を8万5千人、4月末までにイギリス軍の死傷者を7万8千人、 5月末までにさらに6万4千人、合計14万2千人と記録している。^[82]ドイツの記録には「軽傷者」は含まれていない。この戦いに関する『第一次世界大戦の歴史』 (1940年)の著者であるシリル・フォールズ大尉は、イギリス軍と比較するにはドイツ軍の報告に30パーセントを加える必要があると見積もっている。フォールズは「一般的な見積もり」でドイツ軍の死傷者は「おそらくほぼ同数」であるとしている。ニコルズは12万人、キーガンは13万人としている。^[83]

ヘイグはアレンビーの「初期の大成功」を称賛したが、アレンビーの部下は「消耗戦の扱い方に異議を唱え」、彼はパレスチナのエジプト遠征軍の指揮官に派遣された。彼はこの異動を「失敗の証」とみなしたが、 1917年から1918年にかけてのシナイ半島とパレスチナの戦いでオスマン帝国を「破ったことで名声を挽回した」。^[84]ヘイグは戦争が終わるまでその職に留まった。第6軍司令部の失敗が明らかになると、ルーデンドルフはファルケンハウゼン（彼は二度と野戦指揮官を​​務めることはなく、戦争の残りをベルギー総督として過ごした）と数人の参謀を解任した。^[56]ルーデンドルフとロスベルクは、連合軍が第一陣地を突破する能力はあるものの、機動力のある巧妙な防御に直面した場合、その成功を活かすことはできないだろうと悟った。ルーデンドルフは直ちにアイングライフ師団に機動戦の訓練を命じた。^{[85]ロスベルクはすぐに将軍に昇進し、夏から晩秋にかけての}フランドル攻勢に対する第4軍の防衛戦を指揮した。彼は「西部戦線の火消しとして伝説的存在となり、常にOHLから危機の地域に派遣された」^{[86] 。}

ジークフリート・サッソンは『将軍』という詩の中でこの戦いについて言及している。イングランド系ウェールズ人の抒情詩人エドワード・トーマスはイースター攻勢の初日、1917年4月9日に砲弾に倒れた。^[87]トーマスの従軍日誌には、戦いに至るまでの数か月間の西部戦線での生活を鮮明かつ感動的に描写している。プルーストの翻訳者であるCKスコット・モンクリフは、1917年4月23日、モンシー・ル・プルー郊外のドイツ軍塹壕への攻撃を指揮中に重傷を負い（この功績でMCを受賞）、作曲家のアーネスト・ジョン・モーランは1917年5月3日のビュルクール攻撃中に負傷した。^{[88] [89]}

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