ロバート・ニヴェル

「雄弁で非常に自信に満ちた砲兵」と評されたニヴェル^{[ 8 ]}は、アルザス攻勢、第一次マルヌ会戦、第一次エーヌ会戦において、彼が組織した激しい砲撃によってドイツ軍の攻撃を撃退する上で重要な役割を果たした^{[ 6 ]} 。 その結果、彼は1914年10月に将軍に昇進した^{[ 6 ]。}

1916年にヴェルダンの戦い（2月21日～12月18日）が起こり、その間ニヴェルはフィリップ・ペタンの部下であった。^{[ 9 ]}ペタンがフランス中央軍集団の司令官に昇進すると、ニヴェルはペタンが以前指揮していたフランス第2軍（ヴェルダンでドイツ軍と戦っていた）の司令官に昇進し、1916年5月1日に軍の直接指揮を執った。^{[ 10 ]}

ニヴェルはヴェルダンの戦いで無駄な反撃を行い兵士の命を浪費したとみなされており、6月12日までに第2軍に残された予備旅団はわずか1個だけだった。^{[ 11 ]} 6月23日にドイツ軍がフルーリーを占領した後、ニヴェルは「 Ils ne passeront pas!」（彼らは通さない！）という有名な一文で終わる日報を発した。 ^{[ 12 ]}ニヴェルは10月24日にフランス軍が最初の反撃を行った際に、クリーピング・バラージの使用を命じた。^{[ 13 ]}歩兵を支援する砲兵は、特定の目標を破壊するよりもドイツ軍を制圧することに重点を置いていた。これらの戦術は効果的であることが証明され、フランス軍は10月24日にフルーリーを奪還し、また1916年2月25日にドイツ軍に占領され、ドイツで大いに祝われたドゥオモン要塞も奪還した。 ^{[ 14 ]}ニヴェルの見事な反撃は、1916年12月12日に彼をフランス軍総司令官に任命するという決定の重要な要因となった。^{[ 6 ]}当時のフランス首相アリスティード・ブリアンはニヴェルに非常に感銘を受け、ローマ会議（1917年1月）で他の指導者たちに、ヴェルダン攻撃中、ニヴェルは進軍中のさまざまな場所から電報を送り、予測されたスケジュールどおりに目標を達成したと語った。^{[ 15 ]}

ニヴェルは前任者のジョフルよりも権力が弱かった。彼は陸軍大臣ユベール・リョーテの指揮下に置かれ、ジョフルとは異なり、ニヴェルの権限はサロニカ戦線には及ばなかった。^{[ 16 ]}

ニヴェルのスローガン（ペタンにも帰せられる）は「砲兵が勝利し、歩兵が占領する」であった。^{[ 15 ]}彼は、飽和砲撃に続いて漸進的な砲撃と積極的な歩兵攻撃を行うことで、敵の前線防衛を突破し、フランス軍が一度の攻撃でドイツ軍の砲撃線に到達し、2日以内に突破できると信じていた。^{[ 9 ]}

1917年のニヴェルの計画は、イギリス軍がフランス軍の戦線をさらに20マイル占領してフランス軍を解放し、その後、アラスとオワーズの間で英仏連合軍による消耗攻撃を行い、ドイツ軍の予備部隊を足止めし、その後、フランス軍がエーヌ川で奇襲攻撃を行い、「GAR」（予備軍集団または突破軍：2個軍が前線に、さらに2個軍（27個師団）が予備として、合計120万人）を投入して、その結果として発生すると予想されたドイツ軍の防衛線の突破を利用するというものだった。この攻撃は、48時間以内にドイツ軍の戦線を「突破」できなければ中止されることになっていた。^{[ 9 ] [ 15 ]}

数ヶ月に及ぶ消耗戦の代替案を探していたイギリスとフランスの政治指導者たちは、ニヴェルの提案を支持した。^{[ 17 ]}

西部戦線における英国遠征軍（BEF）の司令官であるダグラス・ヘイグ元帥は、1917年に英国軍が消耗戦を展開することでジョフル将軍と既に合意していたが、計画がドイツ軍の全面撤退を強要するのに成功しなかった場合、ニヴェルが英国軍の戦線を引き継ぎ、計画中のフランドル攻勢のために英国軍の予備兵力を解放するというニヴェルの以前の保証について、書面による確認を要求した（1月6日）。エドワード・スピアーズの記述によれば、ニヴェルはヘイグがフランドルについて「固定観念」を持ち、戦線全体を見るのではなく「毛布を独り占めしようとしている」と非難した。英国首相のデビッド・ロイド・ジョージは、ニヴェルがヴェルダンで「男らしさを証明した」と考えていたため、ニヴェルを支持した。^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

ヘイグ元帥はイタリア軍とロシア軍の攻撃に合わせて5月まで攻撃を延期したいと考えていたが、遅くとも4月1日までに準備を整え、要請通りにフランス軍の戦線を引き継ぐよう指示された。英国政府はヘイグ元帥に対し、ニヴェルとの合意の「文面」と「精神」の両方を遵守し、遅延を引き起こさないよう命じた。これはほぼ間違いなくニヴェルによる私的な働きかけの結果である。^{[ 21 ]}

ロイド・ジョージは（2月15日）ロンドン駐在のフランス連絡将校ベルティエ・ド・ソーヴィニー少佐と長時間の会談を行い、ジョージ・ミルンがサロニカでサライユの指揮下にあったように、ヘイグは攻勢のためにニヴェルの指揮下に入る必要があり、必要であれば交代させるつもりだと伝えた。イギリスの戦時内閣は、1916年にフランスの将軍と参謀がイギリスよりも有能であることを示したと感じており、政治的には、おそらく戦争における最後の主要なフランスの取り組みとなるであろう作戦にイギリスは全面的に支援しなければならなかった。^{[ 22 ]}

ヘイグは鉄道の劣悪な状態を非難し、フランス軍の半分の兵力に対して2倍の鉄道輸送を要求した。カレー会談で鉄道専門家はすぐに追い出され、ニヴェルはロイド・ジョージからヘイグを批判するよう求められて困惑したが、英仏両軍の関係に関する規則を策定し、将来の後継者にも拘束力を持たせることに同意した。彼は、作戦だけでなく兵站や食料に至るまで、イギリス軍を（フランス軍総司令部にいるイギリス軍スタッフを通じて）自分の直接指揮下に置くことを提案し、ヘイグは蚊帳の外に置かれ、ロンドンと直接連絡を取ることさえ禁じられた。イギリス軍参謀総長のロバートソンは提案を見せられると激怒し、提案はフランス軍ではなくロイド・ジョージが発案したものだと信じた。ニヴェルは翌朝イギリス軍の将軍たちを訪ね、彼らがこの計画を事前に知らなかったことに驚きを表明した。妥協案として、ヘイグは戦時内閣への上訴権を与えられ、イギリス軍の戦術的指揮権を保持したが、ロイド・ジョージは、会議が合意なしに解散するのを避けるため、攻勢の間はヘイグがニヴェルの指揮下に置かれることを主張した。^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}

ドイツ軍は最近、集中的な動員によって300個大隊を増強しており、ヘイグは（3月3日）BEFが南の戦線を引き継いだことで戦力が薄くなり、これらの部隊がイープルへの攻撃に使われて、イギリス海峡の港から自分を分断する可能性があると主張した。ヘイグがこの脅威をでっち上げていると考え、ニヴェルはヘイグに部下として宛てた手紙を書き、GQGにイギリス軍参謀を置くというアイデアを再び持ち出し、今回はロバートソンに報告するが、ニヴェルはロバートソンを通じてヘイグに命令を下すとした。ニヴェルはBEFを2つの軍集団に分割するか、さもなければヘイグを解任してゴフを後任に据えるよう要求した。ニヴェルはまた、ロイド・ジョージが連合軍最高司令官になることを望んでいると信じており、その提案はあまりにもばかげていたため、ポアンカレ大統領は笑ってしまった。^{[ 27 ]}

ロバートソンのさらなる働きかけとジョージ5世の介入により、ロイド・ジョージは英国戦時内閣の支持を失い、譲歩せざるを得なくなった。ロンドンでの別の会議（3月12～13日）で、ロイド・ジョージはBEFを「フランス軍と混同してはならない」と強調し、ヘイグとニヴェルはロバートソンとリョーテと会談して意見の相違を解消した。^{[ 28 ]}

1917年3月16日から20日の間に、ドイツ軍はノワイヨン突出部とバポーム近郊のより小さな突出部から撤退した。^{[ 29 ]}北部軍集団司令官のフランス軍フランシェ・デスペレー将軍は、撤退するドイツ軍を攻撃してもよいかニヴェルに尋ねた。^{[ 30 ]}ニヴェルは、その行動は作戦計画を混乱させると考え、結果としてデスペレーの要請を拒否した。^{[ 30 ]} ニヴェルはその後、ドイツ軍の撤退を妨害する唯一の真の機会を逃したと見なされている。^{[ 30 ]}

リョーテはフランス議会で野次を浴びせられた後辞任し（3月15日）、ブリアン内閣は崩壊した（3月19日）。ニヴェルの計画した攻勢に対する信頼は、ポール・パンルヴェがフランス陸軍大臣に任命された後も改善されなかった。パンルヴェはニヴェルの構想にほとんど信頼を置いていなかったからである。^{[ 31 ]} イギリス軍参謀総長「ウーリー」ロバートソンはニヴェルを「首に縄をかけられた指揮官」と評した。^{[ 28 ]}

ニヴェルが最高司令官に昇進した際の指揮官であったフィリップ・ペタンは、ランス近郊のドイツ軍に対して大規模な攻撃を開始したいと考えていた。^{[ 31 ]}この提案はドイツ軍にとって相当な困難をもたらしたと考えられているが、ニヴェルはペタンの攻勢によって自身の攻勢が2週間遅れることになるとしてこれを拒否した。^{[ 31 ]}エーヌ川での突破を期待して行動するはずだったフランス予備軍集団の司令官ミシュレール将軍は、今後の戦闘について深刻な懸念を抱いていた。3月22日付のニヴェルへの書簡で、ミシュレールは、ドイツ軍には予備兵力があり、エーヌ川の重要なセクターに沿って防衛を強化しているため、フランス軍はニヴェルが望むほど早く突破できないかもしれないと主張した。^{[ 31 ]}フランス軍集団の他の司令官たちも懸念を抱いていたが、ニヴェルは計画に大きな変更を加えなかった。^{[ 31 ]}

ミシュレールは、アドルフ・メシミー大佐（元陸軍大臣）の協力を得て、アレクサンドル・リボー首相に懸念を伝えた。4月6日、ニヴェルはコンピエーニュでミシュレール、ペタン、そしてポアンカレ大統領やパンルヴェ陸軍大臣を含む数人の政治家と会談した。調査は、ニヴェルの部下である軍集団司令官らをニヴェルの面前で尋問するという誤りを犯した。^{[ 32 ]}

パンルヴェは、ロシア革命によってフランスはロシアからの大きな支援を期待すべきではないとし、アメリカ軍が投入可能になるまで攻勢を延期すべきだと主張した。ミシュレールとペタンは、攻撃に割り当てられたフランス軍がドイツ軍の第二防衛線を突破できるかどうか疑問だと述べ、より限定的な作戦を提案した。ポアンカレは議論を総括し、攻勢は進めるべきだが、ドイツ軍の戦線を突破できなければ中止すべきだと述べた。この時点でニヴェルは、自分の計画が受け入れられなければ辞任すると脅したが、政治家たちは彼への全面的な信頼を表明した。

こうしてニヴェルの計画は他の将軍たちの疑念にもかかわらず変更されず、彼は決定的な結果を出すようより大きなプレッシャーにさらされた。リボー首相は「我々はもう後戻りできない状況に追い込まれた」と述べた。^{[ 33 ]}

4月4日、エーヌ川南岸でのドイツ軍の攻撃中に、フランス軍の攻撃計画が秘密裏に入手されたが、ニヴェルは進路を変更しなかった。^{[ 31 ]}

3度の延期を経て、ニヴェル攻勢は1917年4月16日に始まった。これはイギリス軍がアラス近郊を攻撃してから1週間後のことだった。ニヴェルはフランス軍の士気を高めるためにいくつかの宣言を行った。「時が来た！自信！勇気！フランス万歳！」 [ ^{34 ]エドモンズ}はニヴェルが「ドイツ軍は逃げるだろう。彼らはただ立ち去りたいだけだ」と言ったと主張した。^{[ 15 ]}

ドイツ軍に対する事前の砲撃が予想よりも著しく効果が低かったこと、そしてフランス軍の榴弾砲の数が不足していたことから、フランス軍が望んでいた突破は戦闘初日には達成されなかった。

ヴィルヘルム皇太子は回顧録の中で、こうした無益ながらも英雄的な攻撃に対するドイツ軍兵士たちの驚きを次のように述べている。「機関銃中隊の指揮官が私に語ったところによると、戦場の圧倒的な光景、すなわちフランスの精鋭連隊が、絶え間なく繰り返される絶望的な攻撃によって次々と壊滅していく様子が目に浮かんだという。」（グリフィス著、 39ページ）

4月16日から25日までの間に、死傷者は13万4000人に達した。^{[ 35 ]}ニヴェルは死傷者は約1万人と見積もっていた。ニヴェルは政府に対し、攻撃は成功するか、さもなくば中止されると約束していた。しかし、明らかに彼は「成功」を政府とは解釈しておらず、攻撃の継続を命じた。19日、ポール・パンルヴェ大臣が攻撃の中止を求めてニヴェルを訪ねたが、ニヴェルは攻撃を継続しなければならないと確信していた。次第に事態は、誰もが恐れていたソンムの戦いのような様相を呈するようになった。（グリフィス、 39ページ）

4月20日までに、フランス軍は2万人の捕虜と147門の大砲を鹵獲したが、これは「過去数年間の基準からすれば目覚ましい成果」と見なされた。^{[ 36 ]}しかし、エーヌ川での決定的な突破は達成されなかった。攻勢によりフランスでは砲弾が不足し、フランスの医療体制は崩壊し、前線からの負傷兵の輸送の遅れは士気を低下させた。^{[ 37 ]}

最初の週が終わる頃には攻撃は行き詰まり、ニヴェルは統制を失いつつあった。ミシュレールはニヴェルを説得して攻勢の規模を縮小させ、目標はシュマン・デ・ダムの全域を確保し、ドイツ軍をランスから押し戻すことだけになった。ニヴェルはフランス政府による命令の厳しい監視下に置かれていたため、攻勢が進むにつれてますます意気消沈していった。4月29日、ペタンが参謀総長、つまり政府の主要な軍事顧問に任命されたことで、ニヴェルの権威は弱体化した。フランス軍は5月4日から5日にかけてシュマン・デ・ダムの一部を占領したが、これは「ニヴェルの失墜した評判を回復する」には十分ではなかった。^{[ 38 ]}

1993年、植物学者たちは、キク科に属するモロッコ原産の顕花植物であるNivellea nivellei (Braun-Blanq. & Maire) BHWilcox, K.Bremer & Humphriesを、彼の名誉を称えて2つの名前で発表した。^{[ 50 ]}