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アラバマ号事件とは、南北戦争中にイギリスの造船所で建造された南軍海軍の通商破壊艦による北軍商船への攻撃に対し、1869年にアメリカ合衆国政府がイギリスに対して損害賠償を求めた一連の請求のことである。この請求は、これらの通商破壊艦の中で最も有名なCSSアラバマ号に主に焦点を当てており、アラバマ号は1864年にフランス沿岸で沈没するまでに60隻以上の船舶を拿捕した。
1872年に国際仲裁がアメリカの立場を支持した後、イギリスはアメリカに1550万ドルを支払うことでこの問題を解決し、紛争は終結、イギリスとアメリカの友好関係を回復させる条約が締結された。この国際仲裁は先例となり、国際公法の成文化への関心を高めた。また、この事件は、1800年代初頭にはライバル関係にあったイギリスとアメリカの関係を、世紀末にはある種のパートナー関係へと改善させる結果となった。
イギリスの首相パーマストン卿 と外務大臣ジョン・ラッセル卿は、アラバマ号がバーケンヘッドのジョン・レアード・サンズ・アンド・カンパニー造船所から出航するのを阻止できなかった。ロンドンの米国公使館はこれに明確に反対しており、駐英米国公使チャールズ・フランシス・アダムズは、この船は南軍に向かい、そこで米国に対する攻撃に使用されるだろうと非難した。
アラバマ号建造当時、首相と外務大臣はともに南部連合を支持していたと考えられていたが、この問題に関してイギリスの世論は二分されており、リチャード・コブデンなどの国会議員は反対運動を展開した。その後のアラバマ号の出港は公に恥ずべき事態となり、パーマストンとラッセルは後に、同船を出港させるべきではなかったと認めざるを得なかった。政府はイングランドおよびウェールズの最高裁判所長官であるアレクサンダー・コックバーン卿に助言を求め、コックバーン卿は、アラバマ号はイギリスの港を出港した時点で大砲を装備していなかったため、同船の解放はイギリスの中立を侵害しないと判断した。[ 1 ]
翌年、イギリスはバーケンヘッドで建造され、南軍に送られる予定だった装甲艦2隻を拿捕した。アラバマ号をめぐる騒動を受け、パーマストンはイギリス海軍本部にこれらの艦船の購入を申し出るよう指示した。これらの艦船は、南軍の主要関係者の仲介役として建造を命じたパリのブラヴェイ氏によって購入されていた。
1869年、いわゆるアラバマ号訴訟において、アメリカ合衆国はイギリスに対し直接的および間接的な損害を主張した。アラバマ号の件に関して、アメリカ合衆国は、イギリスが5隻の軍艦、特にアラバマ号の建造を許可したことで中立を侵害したと主張した。イギリスは、アラバマ号が最終的に南軍の海軍に就役することを知りながら建造を許可したというのである。
その他の詳細には、次のことが含まれる。1862年の夏、イギリス製の蒸気軍艦オレトは、後にアメリカ連合国海軍に移管されるという秘密の了解のもと、バハマのナッソーに引き渡された。移管後、オレトはCSSフロリダと命名された。イギリス海軍のジョージ・ウィルズ・ワトソン提督（1827年 - 1897年）が移管を支援し、ワトソンの行動は法廷で審査された。[ 2 ]
その他の軍艦には、CSSシェナンドー （グラスゴーのアレクサンダー・スティーブン・アンド・サンズ社で建造）、CSSラーク （アラバマ号と同じくジョン・レアード・アンド・サンズ社で建造）、CSSタラハシー （ロンドンのJ＆Wダジョン社で建造）などがあった。
米国上院外交委員会の委員長であるマサチューセッツ州選出のチャールズ・サムナー上院議員は、 「間接的損害」、特に英国の封鎖突破船を含めるよう要求した。[ 3 ]英国の封鎖突破船は、数千トンの火薬、50万丁のライフル、数百門の大砲を北軍の封鎖網を突破して南軍に密輸し、南軍の戦争遂行を支える上で極めて重要な役割を果たした。 [ 4 ]こうした行為は南北戦争を2年間長引かせ、双方の兵士と民間人の命をさらに40万人も奪った可能性がある。[ 5 ] [ 6 ]
サムナーは当初、20億ドルの損害賠償、もしくは代替案としてカナダの米国への割譲を要求した。1867年に米国国務長官ウィリアム・H・スワードがアラスカ購入の交渉を行った際、彼はこれを北西太平洋沿岸全域の支配権を獲得するための包括的な計画の第一歩と位置づけていた。スワードは「明白な運命」を固く信じており、その主な理由は米国にとっての商業的利益であった。スワードは西海岸のブリティッシュコロンビア州が米国への併合を求めるだろうと予想し、英国はアラバマの領有権主張と引き換えにこれを受け入れるかもしれないと考えた。間もなく、他の米国の政治家も併合を支持し、損害賠償請求を取り下げる代わりに、ブリティッシュコロンビア、カナダ中央部のレッドリバー植民地（後のマニトバ）、およびノバスコシア東部を併合することを目標とした。
この構想は1870年の春から夏にかけてピークに達し、アメリカの拡張主義者、カナダの分離主義者、イギリスの反帝国主義者が力を合わせているように見えた。この計画はいくつかの理由で中止された。ロンドンは依然として交渉を遅らせ、アメリカの商業・金融グループはワシントンに現金による迅速な紛争解決を迫り、カナダはブリティッシュコロンビア州を非常に寛大な条件でカナダ連邦に加盟させることを提案したが、これはすでにイギリス帝国への忠誠を好んでいたブリティッシュコロンビア州の民族主義感情を強めた。議会は再建に専念し、南北戦争の長い年月、費用、損失の後、ほとんどのアメリカ人は領土拡大にほとんど関心を示さなかった。[ 7 ] [ 8 ]
1871年、ユリシーズ・S・グラント大統領の国務長官ハミルトン・フィッシュは、英国代表のジョン・ローズ卿と、大英帝国から6名、米国から6名で構成される委員会をワシントンに設置する協定を結んだ。その任務は、条約によってカナダと米国間のアラバマ領有権、資金再調達、その他の国際紛争を解決することであった。 [ 9 ] 1871年3月8日、ワシントン条約が国務省で署名され、米国上院は1871年5月24日にこの条約を批准した。[ 10 ]条約に従って、国際仲裁裁判所がジュネーブで会合を開いた。この条約にはアラバマ領有権の解決プロセスに関する規定があったが、「間接損害」は含まれておらず、係争中の大西洋漁業とサンフアン境界線（オレゴン境界線に関するもの）は解決された。条約締結後、イギリスとアメリカ合衆国は永久同盟国となり、イギリスはアラバマ号の損害賠償について遺憾の意を表明した。[ 11 ]
裁判所は以下の代表者で構成されていた。
交渉はメリーランド州スーツランドにある実業家サミュエル・テイラー・スーツの邸宅で行われた。裁判はスイスのジュネーブ市庁舎の応接室で行われた。この部屋は「アラバマの間」と名付けられている。
最終的な賠償金1550万ドルはワシントン条約[ 13 ]の一部を構成し、1873年9月8日にイギリスによって支払われた[ 14 ]。これは、違法な連邦海上封鎖行為と漁業権の譲渡に対してアメリカ合衆国がイギリスに支払った192万9819ドルの損害賠償金と相殺された[ 15 ] 。
これにより国際仲裁の原則が確立され、国際紛争の平和的解決を期待して国際公法を成文化する運動が始まった。アラバマ請求の仲裁は、ハーグ条約[ 16 ]、国際連盟、国際司法裁判所、国際連合[ 17 ]の先駆けとなった。アラバマ請求は、国際法学者ギュスターヴ・モイニエが1870年代に国際条約を執行するための法的取り決めを追求するきっかけとなった[ 18 ]。ソビエト連邦は、ロシア内戦への連合国の介入に対する損害賠償を請求できるかどうかを判断する際に、アラバマ請求を綿密に検討した[ 19 ]。
ウラジーミル・ナボコフによれば、この事件は文学作品にも影響を与えており、レフ・トルストイの『アンナ・カレーニナ』ではプロット装置として用いられている。初期の場面で、スティヴァ・オブロンスキーは、ケルニッシェ・ツァイトゥング紙を通してアラバマの請求について読んだことを示唆する夢を見る。[ 20 ]また、ジュール・ヴェルヌの小説『八十日間世界一周』では、フィックス警部がフィリアス・フォッグに、サンフランシスコで遭遇した暴動はこの請求と関係があるかもしれないと警告している。[ 21 ]