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電子工学および電気工学におけるシステムの効率は、有効出力電力を総消費電力で割った値（分数表現）として定義され、通常はギリシャ文字の小文字イータ（η – ήτα）で表されます。
エネルギー出力と入力が同じ単位で表される場合、効率は無次元数です。[ 1 ]入力エネルギーと出力エネルギーを同じ単位で表すことが慣例または都合が悪い場合、効率のような量には単位が関連付けられます。たとえば、化石燃料発電所の熱効率は、キロワット時あたりのBTUで表されることがあります。光源の光束効率は、一定量の電力伝達に対する可視光の量を表し、単位はルーメン/ワットです。
効率と有効性を混同してはいけません。入力電力の大部分を無駄にするものの、意図したとおりに動作するシステムは有効ではありますが、効率的ではありません。「効率」という用語は、望ましい効果に関してのみ意味を持ちます。例えば、電球は発光効率が2%であっても、部屋を暖める効率は98%になることがあります（実際には、光エネルギーも最終的には熱に変換されるため、窓から逃げるごくわずかな分を除いて、部屋を暖める効率はほぼ100%です）。負荷（例えばスピーカー）に10ワットの電力を供給し、電源から20ワットの電力を消費する電子増幅器は、効率が50%です（10/20 × 100 = 50）。
最大電力定理によれば、機器は電気効率が50%のときに負荷に最大の電力を伝達します。これは、負荷抵抗（当該機器の抵抗）が電源の内部テブナン等価抵抗と等しい場合に発生します。ただし、これは電源インピーダンスと負荷インピーダンスが非リアクタンスの場合にのみ有効です。
高効率は、バッテリー駆動が可能なシステムにおいて特に重要です。非効率なシステムでは、無駄になるエネルギーや必要な電源のコストと、効率向上にかかるコストを比較検討する必要があります。効率は通常、異なる部品を選択したり、システムを再設計したりすることで向上させることができます。非効率なシステムは内部で余分な熱を発生させる可能性が高く、動作温度範囲内に維持するためにはその熱を除去する必要があります。家庭やオフィスなどの空調管理された環境では、機器から発生する熱によって暖房費が削減されたり、冷房費が増加したりする可能性があります。
インピーダンスブリッジ接続では、負荷インピーダンスが電源インピーダンスよりもはるかに大きいため、電圧信号を高い電気効率で伝送するのに役立ちます。
