価値が普遍的価値であるのは、それがすべての人、またはほぼすべての人に対して同じ価値または価値を持つ場合である。人間の価値の領域には、道徳、美的嗜好、特性、人間の努力、社会秩序が含まれる。普遍的価値が存在するかどうかは、道徳哲学と文化人類学の未証明の推測であるが、身体的魅力の主要な属性(若々しさ、対称性など)のように、特定の価値が人間の文化の多様性に共通して見られることは明らかである。一方、他の属性(細さなど)は、文化規範によって支配される美的相対主義の対象となる。この反論は美学に限ったものではない。道徳に関する相対主義は道徳相対主義として知られており、普遍的な道徳的価値の存在に反対する哲学的立場である。
普遍的価値の主張は、2つの異なる方法で理解できる。まず、誰もが価値を認める ものに普遍的価値があると考える。これは、イザヤ・ベルリンがこの用語を理解した方法である。ベルリンによれば、
「普遍的価値とは、大多数の場所や状況において、ほとんどあらゆる時に、多くの人間が意識的に、あるいは明示的に、あるいは行動を通して表現される形で、実際に共有している価値のことである。」[ 1 ]
第二に、すべての人々がその価値を信じる理由がある場合、何かが普遍的な価値を持つことができる。アマルティア・センはこの用語をそのように解釈し、マハトマ・ガンジーが非暴力は普遍的な価値であると主張したとき、彼はすべての人々が非暴力を価値あるものと考える理由を持っていると主張していたのであって、すべての人々が現在非暴力を価値あるものと考えていると主張していたのではないと指摘している。[ 2 ]
多種多様なものが普遍的価値を持つと主張されてきた。例えば、生殖能力[ 3 ] 、快楽[ 4 ]、民主主義[ 5 ]などである。何かが普遍的価値を持つかどうか、そしてもしそうなら、それは何なのかという問題は、心理学、政治学、哲学など、他の分野にも関連している。
普遍的価値に関する哲学的研究は、普遍的価値の意味や、普遍的価値が存在するかどうかといった問いに取り組む。
普遍的価値に関する社会学的研究は、そのような価値が社会の中でどのように形成されるかを考察するものである。
SH シュワルツは、多くの心理学の同僚とともに、普遍的な価値観が存在するかどうか、そしてそれらの価値観が何であるかを調査する実証研究を行ってきました。シュワルツは「価値観」を「人々が行動を選択し、出来事を評価する方法に影響を与える望ましい概念」と定義しました。 [ 6 ]彼は、普遍的な価値観は、生物学的ニーズ、社会的協調ニーズ、集団の福祉と生存に関連するニーズという、3 種類の人間のニーズに関連していると仮説を立てました。シュワルツが行った一連の研究の結果は、多様な文化を持つ 44 か国で 25,000 人以上を対象にした調査を含み、56 種類の特定の普遍的価値観と 10 種類の普遍的価値観が存在することを示唆しています。[ 7 ]シュワルツの 10 種類の普遍的価値観は、権力、達成、快楽主義、刺激、自己指向、普遍主義、慈悲、伝統、同調、安全です。以下に、それぞれの価値観の種類と、それに関連する具体的な価値観を示します。
シュワルツはまた、11番目の普遍的価値である「スピリチュアリティ」、つまり「人生の意味を見つけるという目標」についても検証したが、それはすべての文化で認識されているようには見えないことがわかった。[ 8 ]
カトリック教会では、第二バチカン公会議(1663-1965)が「共通の人間的価値」に言及し、そのような価値は「使徒的目的を追求するキリスト教徒と、キリストの名を公言しないがこれらの価値を認める人々との間の協力を求める」と主張した。[ 9 ]