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サマーズ諸島会社（正式名称は、ロンドン市サマーズ諸島植民地会社、またはサマーズ諸島会社）は、バミューダ諸島としても知られるイギリス植民地サマーズ諸島を商業的に運営するために1615年に設立されました。同社は1684年に解散するまでバミューダ諸島に対する王室勅許状を保持し、その後、王室はバミューダ諸島を王室植民地として統治する責任を引き継ぎました。
バミューダ諸島は、1609年にバージニア会社の旗艦シー・ベンチャー号が東のサンゴ礁で難破した際に、意図せずして開拓された。 [ 1 ]同社の提督、ジョージ・ソマーズ卿は、2年前に同社が設立したバージニア植民地ジェームズタウンに向かう救援艦隊を分断した嵐と戦っていた船の舵を取っていた。ソマーズは沈没を防ぐために意図的に船をサンゴ礁に乗り上げ、乗船者全員を救った。[ 2 ]
入植者と船員たちは、ジェームズタウンへの航海を続けるために2隻の新しい船を建造する間、バミューダで10か月間過ごした。建造中、シー・ベンチャー号のロングボートにマストが取り付けられ、ジェームズタウンを探しに派遣された。しかし、ロングボートも乗組員も二度と姿を現さなかった。デリバランス号とペイシェンス号がジェームズタウンに向けて出航したとき、イングランドのために島々に対するサマーズの主張を維持するために、元の一行のうち数名と、数名の死者を残していった。2隻の船に乗っていたのは、軍司令官で後にジェームズタウン総督となるサー・トーマス・ゲイツ、難破の記録が後にシェイクスピアの『テンペスト』の着想源となったとされるウィリアム・ストラッチー、そしてバージニアのタバコ産業の創始者となり、妻と子供をバミューダに埋葬したジョン・ロルフであった。ロルフは後にポウハタン族の王女ポカホンタスと再婚する。
ジェームズタウンとその最初の入植者500人のうち生き残った60人は、非常に貧しい状態にあることが判明し、ジェームズタウンの入植地を放棄して全員をイングランドに送還することが決定された。イングランドからトーマス・ウェスト率いる別の救援船団がタイムリーに到着したことで、植民地は一時の猶予を得た。しかし、新たに到着した人々によって食糧不足はさらに深刻化した。サマーズは甥のマシューが船長を務めるペイシェンス号でバミューダに戻り、ジェームズタウン植民地のための物資を集めようとしたが、1610年にバミューダで亡くなった。マシュー・サマーズは遺産を受け取ることに熱心で（ジョージ卿とその妻には子供がいなかったが、2人の甥を育てていた）、ペイシェンス号をバージニアではなくサマーズの故郷であるライム・レジスに向かわせた。
シー・ベンチャー号の生存者たちの冒険の知らせがイングランドに届くと、1612年3月12日、ウェストミンスターでバージニア会社の勅許状がバミューダ諸島を含むように拡大され、同諸島はバージニアにおける最初の植民地として、ロンドン市の財務官および開拓者・入植者組合に王室から授与された。この新しい植民地は正式にはバージネオラと名付けられたが、すぐにジョージ・ソマーズ卿に敬意を表してサマーズ諸島またはサマーズ諸島に変更された。
総督リチャード・ムーアは、1612年に入植者たちと共にプラウ号に乗って到着し、シー・ベンチャー号、ペイシェンス号、デリバランス号で取り残された入植者たちと合流した。[ 3 ]新しい入植者は主に小作農で、輸送費と引き換えに会社に7年間の年季奉公を申し出た。主要産業は農業が想定されていたが、初期の総督たちは、ほとんど成功しなかったものの、熱心に他の産業も発展させようと試みた。これには真珠採取（バミューダには真珠はない）や龍涎香も含まれていた。バミューダに最初に到着した2人の奴隷は、1人が黒人、もう1人がネイティブ・アメリカンで、真珠採取の技能のために連れてこられた。
大陸の入植地を悩ませていた絶え間ない戦争やその他の苦難から解放されたバミューダは、当初から繁栄したが、投資家にとって特に利益をもたらすことはなかった。人口はすぐにジェームズタウンを上回り、北米大陸を放棄して入植者をバミューダに移住させることも検討された。
バージニア会社は1613年までバミューダを統治し、同年、植民地は2,000ポンドと引き換えにウィリアム・ウェイド卿らに譲渡され、彼らは1614年にそれを王室に返還した。王室は短期間、植民地を直接統治したが、その後、バージニア会社の冒険家（株主）が2番目の会社であるサマーズ諸島会社を設立し、1615年にバミューダはこの会社に移管された。バージニア会社は1622年に解散し、大陸植民地の統治権は王室に移った。サマーズ諸島会社は独自の勅許状を得て、その後60年間バミューダの統治を続けた。
特許状に記載されているサマーズ諸島会社の当初の冒険者たちは、基本的にバージニア会社の冒険者たちと同じだった。 1871年から1877年までバミューダ総督を務めたジョン・ヘンリー・レフロイ少将は、社会的地位順に並べられたリストを転写したが、元のリストはサウサンプトン伯爵ヘンリーから始まっていたとコメントしている。[ 4 ]
バミューダ諸島の大部分は、8つの均等な大きさの部族（後に教区と呼ばれる）に分割されました。これらは会社の株主にちなんで名付けられ、さらに（部族道路によって）会社の株式に相当する区画に分割されました。会社の投資収益は、特にその土地で栽培された換金作物から得られました。9番目の分割は、現在最東端の教区であるセントジョージズで、セントジョージズ島、セントデイビッド島、メイン島の一部、キャッスルハーバー（当時はサウサンプトンハーバーとして知られていた）とセントジョージズハーバー周辺のさまざまな小さな島や小島から構成されていました。この地域は共有地、つまり国王の土地として保持され、会社による開発のために分割されませんでした。ここに首都セントジョージズタウンがありました。この場所が選ばれたのは、シーベンチャー号の生存者によって最初に作られた入植地に基づいていたことと、当時船舶が容易にアクセスできる唯一の東側の2つの港であったことが理由でした。
測量士のリチャード・ノーウッドは、植民地の測量を行うために雇われ、この測量は国勢調査も兼ねていた。測量は1616年に完了したが、彼は後に改訂を加えた。その過程で、8つの商業教区の総面積が当初の推定よりも大きいことを発見した。彼の上司であるバミューダ総督のダニエル・タッカーは、その余剰分に相当する良質な土地を自分のために横領した。
会社は1684年の解散まで総督を任命し続けた。しかし、1620年には植民地議会である下院が設立された。選挙権は男性の土地所有者に限定され、上院は存在しなかった。植民地の有力な商人一族を主とする任命制の評議会が、上院と内閣の両方に似た役割を果たすようになり、バミューダにおける真の権力の源泉となることが多かった。
初代総督たちの当面の懸念は、恐れていたスペインやオランダの攻撃から植民地を守ることであり、要塞の建設や民兵の編成は、会社の統治期間中、そしてその後も継続された。植民地の防衛体制の見直しは、ジョン・スミス船長によって行われた。
ヨーロッパからの年季奉公人の移民は、東インド会社によるバミューダ諸島の統治期間中、バミューダ経済の基盤となっており、この安価な労働力のおかげで、バミューダは西インド諸島の他のヨーロッパ植民地の特徴となった奴隷制に基づく経済システムを採用することはなかった。バミューダの人口の大多数はイギリス系であったが、東インド会社の統治期間中には他の多くの民族グループもバミューダに連れてこられた。最初のグループはアイルランド人とスコットランド人の年季奉公人で、両グループとも主に三王国戦争（クロムウェルによるアイルランド征服を含む）で捕虜となった人々で構成されていた。[ 5 ]
2番目のグループは、北アメリカ出身のネイティブアメリカンで、ペクォート戦争やキングフィリップ戦争など、植民地時代のニューイングランドでのさまざまな紛争の後、奴隷として売られ、バミューダに連れてこられた人々でした。3番目のグループはアフリカ人でした。スペイン領アメリカ出身の自由有色人種も少数いましたが、大多数はヨーロッパの奴隷商人によって大西洋奴隷貿易の一環として輸入されました。17世紀にアフリカ人がバミューダに急速に流入したことで、白人多数派は不安になり、アフリカ人年季奉公人の年季奉公期間は7年から99年に延長されました。[ 6 ]
イングランド内戦（1642～1651年）の勃発後、バミューダは王党派に同情的であり続けた。これはおそらく、サマーズ諸島会社の株主が主に上流階級の富裕層で構成されていたためであろう。内戦で王党派が敗北したにもかかわらず、バミューダは議会派の勝利の影響や余波をほとんど受けなかった。イングランドの議会派と同様にピューリタン的で反聖公会的な層であったバミューダの議会派支持者は、会社当局によって追放され、バハマのエレウセラ島に定住したエレウセラ冒険家となった。[ 7 ]
サマーズ諸島会社の下でも農業は経済の柱であり続けた。主な換金作物はタバコであったが、生産量と品質は非常に悪かった。タバコをイギリスに輸送する際に使われたバミューダ杉の箱は中身よりも価値が高かったと言われ、到着時にタバコの多くが廃棄された。植民地は他の輸出作物でもほとんど成功しなかった。さらに、森林から切り出された耕作地はわずか数エーカーであったため、各農民が耕作できる面積は、バージニアで入植者一人当たりに与えられた50エーカー（20万平方メートル）と比べると非常に小さかった。バミューダの農民は経済的に成り立つために、年間3回も作物を栽培しなければならなかった。そのため、畑を休耕させることはできず、もともとアルカリ性が高くマグネシウム（植物が葉緑素を形成するために使用する）が不足していた土壌は、さらに枯渇していった。 1620年代までに、バージニア植民地のタバコ輸出は増加し、西インド諸島の新たなイギリス植民地もバミューダに倣って輸出用タバコの栽培に力を入れるようになった。その結果、バミューダの農民にとってタバコ栽培の収益性は著しく低下した。バミューダの農民は、高騰した輸入品への依存度を減らし、他の植民地に販売するために、食料作物の栽培や家畜の飼育にますます力を入れるようになった。こうした貿易の拡大に伴い、輸出品を輸送するためのバミューダ所有の船舶の必要性が高まった。
バミューダ諸島の人々は、かなり早い時期から農業から離れ、船を建造し、バミューダ・スループを開発して海上貿易に従事し始めた。会社は、自社の弾薬庫船でイギリスに送られるタバコ以外に収入がなかったため、こうした活動を妨害する措置を取った。会社の許可なしに船舶を建造することは禁止され、 17世紀初頭に制定されたバミューダ杉を保護するための最初の法律は、資源の保護よりも造船を制限することを目的としたものだった可能性がある。
1630年代までに、会社はバミューダへの総督派遣を中止し、ウィリアム・セイルなどの著名なバミューダ人を総督に任命し始めた。実際にバミューダに定住した冒険家は少なく、彼らの所有地は貧しい親戚や借地人に管理されていたため、イングランドの庶民院とは異なり、地元の議会は必然的に財産資格なしで選出された。これは、議会がイングランドの冒険家よりも島民の利益をはるかに重視していたことを意味する。17世紀半ば、タバコの輸出が不振になると、イングランドの多くの冒険家は、占有している借地人に株式を売却することで損失を最小限に抑えようとした。バミューダ人はすぐに土地所有者の大多数となったが、イングランドに残った冒険家は、イングランドでの会議に直接出席しない株主を意思決定プロセスから排除することで、会社の支配権を維持した。これらのイギリス人株主の多くは、イングランド国教会内のジェントルマン階級や反聖公会派に属しており、1642年から1651年の内戦中は議会派に味方した。バミューダ人と会社との関係がますます敵対的になるにつれ、バミューダ人の大多数は王室側についた。バミューダの軍隊と議会を掌握した王党派は、会社が任命した総督トーマス・ターナー大尉を解任し、代わりにジョン・トリミガムを選出した。議会側についた植民地の独立派は亡命を余儀なくされ、クロムウェルに忠誠を誓うウィリアム・セイルの下、エレウセラ冒険家としてバハマに定住した。
バミューダ（および他の植民地、特にバージニア、バルバドス、アンティグア）の反乱と特徴づけられたものに対する議会の対応は、 1650 年 10 月にバルバドス、バージニア、バミューダ、アンティグアとの貿易を禁止する法律を可決することであった。この法律は、前述の犯罪者に対して適切な罰を与えることを求め、バルバダ、アンティグア、バミューダ、バージニアの前述の人物のうち、これらの恐ろしい反乱を企て、幇助、援助、または支援した者、あるいはその後、自ら進んでそれに加わった者すべてを悪名高い強盗および反逆者と宣言し、国際法によっていかなる人々ともいかなる種類の商業または取引も許可されないものとする。また、外国人その他いかなる者に対しても、バルバダ、バミューダ、バージニア、アンテゴ、またはこれらのいずれかの地域において、上記反乱軍との間でいかなる種類の商業、取引、通信も使用または保持することを禁じる。
議会の私掠船は、これらの植民地と交易するイギリス船に対して行動することを許可されていた。反乱軍と交易するすべての船は奇襲される可能性がある。そのような船の商品と装備は、海軍本部の判決が出るまで横領してはならない。すべての船の士官のうち2、3人は宣誓の上尋問される。議会は王党派の植民地を侵略する準備をしていたが、 1651年に第二次英蘭戦争が勃発し、イギリス領西インド諸島はフランスとオランダとの戦争に巻き込まれた。1000マイル離れたバミューダは、この戦争の影響を受けず、議会と妥協に達した。
王政復古によって、バミューダ諸島の人々は、国王という強力な味方を得た。国王自身も、サマーズ諸島会社のような企業からイギリス帝国の支配権を奪い取ることに利害関係を持っていた。
会社による島民の生活への干渉が悪化したことが、会社の解散につながった。当初はペリエント・トロットとその相続人に対する扱いをめぐる抗議が始まったが、次第に会社の植民地運営全般の不手際へと拡大し、王室に訴えられた。これにより長期にわたる裁判となり、王室は会社に対してバミューダ諸島民を擁護した。その結果、1684年に会社の勅許状は取り消され、それ以降、王室が植民地の総督任命の責任を負うことになった（最初に最後の会社総督を再任した）。会社の制約から解放された地元の商人階級がバミューダの発展を支配し、形作るようになり、バミューダ諸島民はこぞって農業を放棄し、海へと目を向けた。