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ヘイワードはサフォーク州フェリクストウまたはその近郊で生まれ、そこで教育を受け、その後ケンブリッジ大学ペンブローク・カレッジに進学し、1581年に学士号、1584年に修士号、1591年に法学博士号を取得した。[ 1 ]
1599年、彼はヘンリー4世の即位とリチャード2世の廃位を扱った論文『ヘンリー4世の生涯と統治の第一部』を出版し、第2代エセックス伯ロバート・デヴァルーに献呈した。エリザベス女王とその顧問たちは、この本のトーンと献呈を嫌い、女王はフランシス・ベーコンに、エセックス伯に対する反逆罪の訴訟に利用できる箇所を探すよう命じた。 [ 2 ] [ 3 ]具体的には、ヘイワードは、リチャード2世のアイルランドでの不運な試みを描写することで、エセックスのアイルランドでの軍事作戦の失敗を予言したと疑われた。 [ 4 ] 1599年7月11日、この本の訂正版が押収され焼却された後、ヘイワードは星室裁判所で尋問を受けた。[ 5 ]女王は、「ヘイワードは『もっと悪質な』人物を庇うために著者のふりをしているのだと主張し、真実を明かすために拷問にかけるべきだ」と述べた。[ 6 ]ベーコンは反逆罪の証拠について、「確かに証拠は見当たらないが、重罪の証拠は非常に多い」と報告しており、これは多くの文章がタキトゥスから盗用されたという事実を指している。英語で出版されたばかりのタキトゥスの作品がヘイワードに与えた影響は、イギリスの歴史学における新たな転換点となり、歴史上の人物の性格や行動が国家の事柄において因果関係のある重要性を持つようになった。[ 5 ] 1600年、エセックスは権力乱用の罪で有罪判決を受け、翌年には反逆罪で有罪判決を受け、処刑された。両方の裁判で、ヘイワードの本が証拠として提出された。ヘイワード自身は1600年7月にロンドン塔に拘留され、エリザベス女王の死後までそこに留まった。[ 1 ] [ 5 ]
1603年にジェームズ1世がイングランド王位に就くと、ヘイワードは2冊のパンフレットを出版して新国王の寵愛を得ようとした。1冊は王位継承に関するある会議の最初の部分への回答―王権神授説を支持する論拠―、もう1冊はイングランドとスコットランドの連合に関する論文である。1610年、ヘイワードはジェームズがチェルシーに設立したカレッジの歴史家の1人に任命された。1613年、彼はジェームズの息子であるヘンリー王子の依頼で書いた『イングランドの3人のノルマン王の生涯』を出版した。[ 2 ] 1615年にはスタッフォードシャー州リッチフィールドの学長になった。 [ 1 ] 1616年にはオックスフォード大学への編入を嘆願し、同年8月5日にドクターズ・コモンズの弁護士となった。 [ 7 ] 1616年から1627年まで大法官を務めた。彼は1619年8月1日にグレイズ・インに入会し、1619年11月9日に騎士の称号を授与された。 [ 1 ]
ヘイワードは1627年に亡くなり、ロンドンのセント・バーソロミュー・ザ・グレート教区に埋葬された。[ 1 ]彼の原稿の中には、1630年に初版が出版された『エドワード6世の生涯と統治』と、1636年に出版された『エドワード6世』の版に冒頭部分が印刷された『エリザベス女王の統治の特定の年』があったが、完全な形で初めて出版されたのは1840年、ジョン・ブルースの編集の下、カムデン協会から出版されたもので、ブルースは著者の生涯と著作に関する序文を付記した。ヘンリー4世の即位に関する彼の論文は1642年に再版された。1603年に出版されたスコットランドの王位継承に関する彼のパンフレットは、排除法案をめぐる争いの最中、ヨーク公の友人たちによって1683年に『継承権』として再版された。[ 2 ]
ヘイワードは情報収集に真摯かつ勤勉で、道徳問題に関する彼の推論はしばしば幼稚ではあるものの、彼の描写は概して生々しく力強い。エリザベス女王の治世下で投獄されたにもかかわらず、女王の精神と人格に関する彼の描写は、批判的というよりむしろ称賛的である。彼はまた、宗教的な性格の著作もいくつか書いた。[ 2 ]ロンドン塔に幽閉されている間に、彼は『悩める魂の聖域』（1601年）を出版し、これは12版を重ねた。他の同様の著作も同様に人気を博し、彼は「自身の専門分野の著述家よりも神学の著述家についてより深く学んでいる、博識で敬虔な人物」として称賛された。[ 5 ]