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靴磨きは、靴を磨いて光沢を出し、保護コーティングを施す職業です。伝統的に男の子がこの仕事をしていたため、「靴磨き少年」と呼ばれることもあります。同義語としては「ブーツブラック」や「靴磨き」などがあります。西洋社会の多くの地域では靴磨きは軽視されがちですが、世界中の多くの子供や家族にとって重要な収入源となっています。靴磨きの中には、靴の修理や一般的な仕立てなどの付加サービスを提供する人もいます。
ヴィクトリア朝時代のイギリスの大家族では、靴の手入れを専門とする若い男性使用人「ブーツボーイ」がいることがありました。この役割を担うホテルのスタッフは、一般的に「ブーツ」と呼ばれていました。（ブーツは『スナーク狩り』の乗組員の一人でした。）ブランド靴磨きは19世紀初頭に登場しました。チャールズ・ディケンズは1824年に12歳でロンドンのウォーレン靴磨き工場で働いていました。[ 1 ] 19世紀後半から靴磨き少年は路上で商売をし、イギリスの都市ではよく見かけるようになりました。人間の最古のダゲレオタイプ（写真）である『テンプル大通りの眺め』では、プリントの下隅に靴を磨かれている男性が写っています。[ 2 ] この画像はパリの賑やかなテンプル大通りを写していますが、長時間露光（数分）のため、動いている車は写っていません。しかし、左下の二人の男性（一人がもう一人に靴を磨いてもらっているようだ）は、はっきりと見えるほど長い間じっとしていた。靴磨き台は、フレッド・アステアのダンスナンバー「靴を磨け」にも登場するように、20世紀を通じて鉄道駅などの公共の場所でよく見られた。[ 3 ]
この職業は世界中の多くの国で一般的であり、靴磨きの収入は、特に一家の父親が亡くなったり働けなくなったりした場合に、家計収入のかなりの割合を占めています。[ 4 ]アフガニスタンでは、放課後に働く子供もおり、1日に100アフガニ（約1ポンド）を稼ぐことができます。[ 5 ] 多くのストリートチルドレンは、靴磨きを唯一の収入源としています。
都市によっては、靴磨き職人が合法的に働くために免許を取得する必要があるところもある。2007年8月、インドのムンバイの靴磨き職人たちは、「財務上の不正」を理由に鉄道駅で働けなくなったと告げられた。すべての靴磨き協会は免許の再申請を求められ、多くの協会がライバルに負けるのではないかと心配した。[ 6 ]
路上で靴磨きをする人に加えて、日本、アメリカ、シンガポールなどの一部の国では、オーダーメイドの高級靴の手入れを専門とする職人技の靴磨きも存在する。こうした靴磨きは通常、高級紳士服店で見かけるか、独立した事業として営業している。[ 7 ]
2017年以来、毎年ロンドンで靴磨きの世界選手権が開催されている。競技中、出場者は20分以内に片方の靴をできる限り磨くことが求められる。最も鏡のように磨かれた靴は専門家の審査員によって表彰される。[ 8 ] [ 9 ]ロンドンでは、特にセント・ジェームズのプリンセス・アーケードなどのアーケードで高級靴磨きサービスが利用できる。[ 10 ]
著名人の何人かは、人生のある時期に靴磨きとして働いていたことがある。
靴磨き職人は、以下のメディアで取り上げられています。
