ロバート・ウィットワース（運河技師）

ウィットワースの幼少期の詳細は見つかっていないが、1761年にエリングデンの地所の図面を作成しており、その頃には彼は資格のある土地測量士になっていた。彼はさまざまな仕事を引き受け、その中には、建設業者に正しい金額を支払えるようにソーワービー教会の石造部分を測量することや、ソーワービーの家族の宗教的所属を調査することなどが含まれていた。目的は不明だが、彼はカルダー川の一部を測量し、図面を作成した。技師のジョン・スミートンは1759年からウェイクフィールドより上流でカルダー・アンド・ヘブル運河の工事に携わっていた。この2人を結びつける直接的な証拠はないが、ウィットワースがこのような重要なプロジェクトに興味を持ち、スミートンのやり方を見て多くを学んだ可能性が高いと思われる。^{[ 2 ]}

1765年、スミートンはカルダー・アンド・ヘブル計画の技師としてジェームズ・ブリンドリーに交代したが、この時点でも両者を直接結びつける証拠はない。しかし、1766年にジョン・ラムズデン卿のために作成されたハダースフィールド広域運河の計画は、ブリンドリーまたはウィットワースのどちらかに帰属するとされている。そして1767年までに、ウィットワースはブリンドリーの組織内で主任測量士兼製図士となった。ブリンドリーは評判のおかげで測量業務の委託を受けることができたが、その後、業務はウィットワースに委任された事例がいくつかある。この期間、彼はスタッフォードシャー・アンド・ウスターシャー運河のバーミンガムからオールダーズリー・ジャンクションまでのルート、トレント・アンド・マージー運河のコベントリーからフラドリー・ヒースまでの運河、ドロイトウィッチ・バージ運河、オックスフォード運河の計画を作成した。彼はまた、1767年から1768年の会期中にブリンリーを補佐するために議会に出席した。^{[ 3 ]}

彼の次のプロジェクトは、より遠方でのもので、アイルランドに行ってラガン運河の提案を評価し、その後ダラム州に行ってウィンストンとストックトン・オン・ティーズを結ぶ運河の計画と報告書を作成した。ほぼ1年後、彼はブリンリーと協力して計画の費用見積もりを作成した。彼はジョン・ロングボサムのリーズ・リバプール運河の計画を評価し、1年後にはその運河のより南のルートの計画をレビューしたが、ルートに使用されている水位の欠陥を指摘したため、その計画は却下された。リーズからセルビーまでの運河の計画について助言した後、彼はデボンで3か月を過ごし、エクセターとブリストル海峡を結ぶ船舶運河の可能なルートを調査した。次に、1770年にアンドーバー運河の調査を行い、その後ロンドンでブリンリーと合流し、テムズ川の改良について助言した。西ロンドンのアイルワースからバークシャー州ブレイ近郊のモンキー島まで河川を迂回させることを提案した共同報告書は、ウィットワースが描いた長さ7フィート（2.1メートル）の計画図によって裏付けられていた。彼はその後、モンキー島からレディングまでの2番目の迂回路を調査し、その建設のための法案を支持するために議会で証言したが、その法案は最終的に否決された。^{[ 3 ]} 

1771年、同僚たちが彼を新しく設立された土木技術者協会（後に創設者ジョン・スミートンにちなんでスミートニアン土木技術者協会と改名）に入会させることを投票で決定したことで、彼の功績が広く認められるようになった。ジェントルマンズ・マガジンの編集者が、計画中の運河や建設中の運河に関する一連の記事を裏付ける情報や計画を求めて彼に接触したことで、より広く一般に知られるようになった。彼は1771年から1774年にかけてこのように協力した。^{[ 3 ]}彼はジョン・グランディ・ジュニアと共同でニューアークのトレント川、湖水地方のケンダルまでのランカスター運河、エセックスのチェルマーとブラックウォーターの運河に関する計画や報告書を作成し続けた。ロンドン市に近いウォルサム・アビーからムーアフィールズまで運河を建設し、メリルボーンへの支線を設けることで、リー運河下流を迂回する計画は、彼の運河がより広い都市景観にどのように統合できるかを示す機会となった。^{[ 3 ]}

1774年、ウィットワースとトーマス・ヨーマンは、ロンドンとステーンズ間のテムズ川の改良について報告するよう依頼された。報告書は1774年6月に作成され、その後ウィットワースは航行委員会の測量士となり、1784年までその職を務めた。当初、彼は年間250ポンドを受け取っていたが、1780年には、彼に求められる仕事量が減ったため、100ポンドに減額された。^{[ 4 ]}この期間の大部分において、彼はコンサルタントとして活動を続け、計画を評価し、報告書を作成した。1777年には、ヘレフォードシャー・アンド・グロスターシャー運河について報告し、1779年から1780年にかけては、ビショップズ・ストートフォードからケンブリッジまでストート運河を延長する可能性のあるルートについて報告した。また、1779年には、オックスフォードとバンベリー間のオックスフォード運河の完成について報告した。 1782年、セヴァーン川とテムズ川を結ぶための競合する計画があった。それらを検討した結果、彼はストロードウォーター運河をレッチレードまで延伸する案が、テュークスベリーへの代替案よりも計画が充実しているとして賛成した。彼は議会で、後にテムズ・アンド・セヴァーン運河となる法案を支持する証言を行い、このプロジェクトの技師は務めなかったものの、おそらくジョサイア・クロウズをその職に推薦し、後にサパートン・トンネルの測量と断面図の作成という、最も困難なエンジニアリング作業で彼を支援した。^{[ 5 ]}

彼は1785年から1791年にかけてフォース・アンド・クライド運河の拡張工事の主任技師を務め、 1790年から1799年にかけてはリーズ・アンド・リバプール運河のガーグレイブからアクリントンまでの区間の技師を務めた。1795年からは再び職務が縮小され、給与も減額されたが、アシュビー運河、ウィルツ・アンド・バークス運河、ディアーン・アンド・ダブ運河、ヘレフォードシャー・アンド・グロスターシャー運河など、他の多くの運河計画にも関わった。彼の息子ロバートとウィリアムはどちらも運河プロジェクトに従事し、父親の助けを受けた。^{[ 6 ]}