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人類の宗教（フランス語のReligion de l'Humanitéまたはéglise positivisteに由来）は、実証主義哲学の創始者であるオーギュスト・コント（1798-1857）によって提唱された世俗的な宗教である。この宗教の信奉者たちは、ブラジルとフランスに人類の礼拝堂を建てている。[ 1 ]
アメリカとヨーロッパでは、コントの思想は他の人々に影響を与え、倫理協会や「倫理教会」の出現に貢献し、それが倫理文化、会衆型ヒューマニズム、世俗的ヒューマニズム組織の発展につながった。
コントは、かつて伝統的な信仰が担っていた結束機能を果たすために、実証主義社会のための人類の宗教を発展させた。この宗教は、コントがクロティルド・ド・ヴォーと情熱的なプラトニックな関係を持った後に発展したもので、コントは彼女の死後、彼女を理想化した。彼は、女性の価値観が感情と道徳の勝利を体現していると確信するようになった。将来の科学に基づいた実証主義社会には、道徳的な力のみによって権力を持つ宗教も存在すべきである。[ 2 ] 1849年、彼は「実証主義暦」と呼ばれる暦の改革を提案した。この暦では、月は歴史上の偉大な指導者、思想家、芸術家にちなんで名付けられ、年代順に並べられた。毎日が思想家に捧げられた。人類の宗教は、肯定的な貢献をした個人だけを崇拝し、そうでない個人を排除したが、ルートヴィヒ・フォイエルバッハの宗教はすべての人類を崇拝した。[ 3 ] [ 4 ]
トニー・デイヴィスによれば、コントの世俗的で実証的な宗教は「典礼と秘跡、聖職者と教皇を含む、人類の公的な崇敬を中心に組織された、信仰と儀式の完全な体系」であり、ヌーヴォー・グラン・エートル・シュプレーム（新至高の偉大な存在）と呼ばれた。「これは後に、大地（グランド・フェティッシュ）と宇宙空間（グランド・ミリュー）によって実証主義的な三位一体として補完されることになる」[ 5 ] 。
コントは『実証政治体系』 （1851～1854年）の中で、宗教の柱は以下の通りであると述べている。
コントは『実証主義的教理問答』 （1851年）の中で、人類教会の七つの秘跡を定義した。
人類の宗教は、トーマス・ハクスリーによって「カトリックからキリスト教を取り除いたもの」と表現された。[ 2 ]人類、地球、運命の聖なる三位一体に加えて、聖職者制度があった。女性性の高貴な影響力のため、聖職者は結婚していなければならなかった。彼らは、実証主義的な祈りを含む儀式を執り行った。実証主義的な祈りとは、「私的な場であれ公的な場であれ、人々のより高貴な感情を厳粛に吐露し、より大きく包括的な思考を人々に促すもの」であった。この宗教の目的は利他主義を増進し、信者が常に人類全体の最善の利益のために行動することであった。聖職者は利他主義の国際的な大使として、教えを説き、産業紛争や政治紛争の仲裁を行い、世論を誘導する役割を担った。彼らは学者、医師、詩人、芸術家であるべきであった。実際、古代社会の吟遊詩人のように、舞踊や歌を含むあらゆる芸術を実践すべきであった。
これには長い訓練が必要だった。彼らは28歳から訓練を始め、実証主義の学校で学んだ。35歳から42歳までは、教師や儀式執行者として見習いとして仕えた。42歳になって初めて正式な司祭になることができた。彼らは収入を得ず、司祭職以外の役職に就くこともできなかった。このようにして、彼らの影響力は純粋に精神的、道徳的なものとなった。人類の最高司祭はパリに住むことになっており、パリはローマに代わって宗教の中心地となるはずだった。[ 2 ]
デイヴィスは、コントの厳格で「やや落胆させる」人間観――無関心な宇宙に孤独な存在として捉えられ（「実証的」科学によってのみ説明できる）――は、「ヴィクトリア朝時代のイギリスにおいて、チャールズ・ダーウィンやカール・マルクスの理論よりもさらに大きな影響力を持っていた」と主張している。[ 5 ]
このシステムは最終的には成功しなかったが、ダーウィンの『種の起源』とともに、 19世紀における様々な世俗的ヒューマニズム団体の普及に影響を与え、特にジョージ・ホリオークやリチャード・コングリーブといった世俗主義者の活動を通じてその影響は顕著であった。ジョージ・エリオットやハリエット・マーティノーを含むコントのイギリスの信奉者たちは、彼のシステム全体を概ね拒否したが、人類の宗教という考え方や、「vivre pour altrui」（「他人のために生きよ」、ここから「利他主義」という言葉が生まれた）という彼の教えは好意的に受け止めた。
ジョン・スチュアート・ミルはコントを擁護しつつも、彼の『人類の宗教』を退け、初期の（優れた）コント（『実証哲学講義』の著者）と後期の（問題のある）コント（『人類の宗教』の著者）を区別しようとしたため、深い批判を受けた。[ 6 ]ミルは世俗的な宗教の必要性に共感し、「過去、現在、未来を含む連続した全体として捉えられた人類」に対するコントの敬意を評価しつつも、コントの儀式主義の詳細は非自由主義的であるだけでなく、「笑ったことのある人間には書けない」と考えた。[ 7 ]
コントの思想が社会に与えた影響を完全に評価するのは難しいが、歴史の中にその例を見出すことができる。コントの熱心なイギリス人信奉者の一人にヘンリー・ベヴァリッジがいた。父の思想に影響を受けたウィリアム・ベヴァリッジは、重要な報告書によってイギリスの福祉国家の基礎を築き、国民保健サービスの創設を促した。[ 8 ]
コントの実証主義はブラジルで比較的人気があった。1881年、ミゲル・レモスとライムンド・テイシェイラ・メンデスは、パリでコントの弟子であり彼の領地の管理人であったピエール・ラフィットと会談した後、「ブラジル実証主義教会」を組織した。1897年には「人類の神殿」が設立された。[ 9 ]神殿での礼拝は最大4時間にも及ぶことがあり、それが一定の道徳的厳格さと相まって、共和制時代にはいくらか衰退した。[ 10 ]それでも軍人階級には魅力的で、ベンジャミン・コンスタンはメンデスとレモスが狂信的すぎると考えて離脱する前にこのグループに参加した。カンディド・ロンドンの改宗はより確固たるもので、教会の重要性が薄れた後も彼は正統派の実証主義者であり、信仰の信者であり続けた。[ 11 ]実証主義者たちは、宗教的か否かを問わず、ブラジルの共和主義運動に大きな影響を与え、君主制の廃止と1889年の共和国宣言に影響力を持った。[ 12 ]
ブラジルの国旗には、コントの実証主義のモットー「愛を原理とし、秩序を基盤とし、進歩を目標とする」に触発された「Ordem e Progresso」（秩序と進歩）というモットーが掲げられている。[ 13 ]衰退はしているものの、ブラジルでは教会は今も存続している。ポルト・アレグレ、クリチバ、リオデジャネイロにそれぞれ1つずつ、計3つの教会が残っている。
コントは青年トルコ党の政治運動にも影響を与えた。[ 14 ]
実証主義者によって始められた人類の宗教の例は他にもあり、宗教の種類に関わらず、自分が支持する宗教に形容詞を与えた著者も何人かいる。インドでは、ババ・ファキール・チャンドがマナヴタ・マンディル（人類の寺院）を設立し、デイビッド・C・レーンが著書『無知なる賢者』で説明しているように、科学的な態度で人類の宗教を広めた。コントは、ヴィクトリア朝の世俗主義者であるジョージ・ホリオーク（「世俗主義」という用語の造語者）とリチャード・コングリーブの思想に影響を与えた。ルソーの人類の宗教は明確に市民宗教と呼ばれた。[ 15 ]