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経済学において、利益とは、経済主体が生産物から得た収益と投入物の総コストとの差であり、「剰余価値」とも呼ばれる。 [ 1 ]これは、明示的コストと暗黙的コストの両方を含む総コストから総収益を差し引いたものに等しい。[ 2 ]
これは、企業の財務諸表に明示的に表示される費用のみに関連する会計上の利益とは異なります。会計士は、企業の総収入から明示的費用のみを差し引いたものとして企業の会計上の利益を測定します。経済学者は、企業を分析する際に、明示的費用と暗黙的費用の両方を含むすべての費用を含めます。したがって、経済的利益は会計上の利益よりも小さくなります。[ 3 ]
正常利益は、経済利益と併せて考えられることが多い。ビジネスにおける正常利益とは、企業が事業運営で発生した総費用と等しい収益を生み出し、競争の激しい業界で事業を継続できる状況を指す。これは、競争のある市場で事業を継続することを正当化するために企業が達成できる最低限の利益水準である。企業が正常利益を達成したかどうかを判断するには、まず経済利益を計算する必要がある。企業の総収益が総費用と等しい場合、経済利益はゼロとなり、企業は正常利益の状態にある。正常利益は、資源が最も効率的に、かつ最も有効に利用されているときに発生する。正常利益と経済利益は経済的な考慮事項である一方、会計上の利益とは、企業が各期間の財務諸表に計上する利益を指す。
経済的利益は、競争がなく参入障壁が高い市場、すなわち独占や寡占で発生します。これらの市場における非効率性と競争の欠如は、企業が完全競争市場で起こるような価格受容者になるのではなく、価格や数量を設定できる環境を育みます。[ 4 ]完全競争市場 では、長期的な経済均衡に達すると、企業が業界に参入または退出するインセンティブがなくなるため、経済的利益は存在しなくなります。[ 5 ]
完全競争市場では、長期均衡に達すると企業は経済的利益を得なくなります。経済的利益が得られるのであれば、参入障壁がないことを背景に、新規企業が参入するインセンティブが生まれ、市場は消滅してしまうでしょう。[ 6 ]新規企業が市場に参入すると、全体の供給量が増加します。さらに、これらの新規参入企業は、消費者が新たに生み出した供給量を購入し、既存企業と競争するために、より低い価格で製品を提供せざるを得なくなります（独占利益§ 持続性を参照）。[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]既存企業は、新規参入企業に既存顧客を奪われるリスクに直面するため、[ 11 ]価格を引き下げざるを得なくなります。したがって、競争の激化により、価格とコストは長期平均コストの最小値まで低下します。この時点で、価格は各財の生産における限界費用と平均総コストの両方に等しくなります。[ 7 ] [ 8 ]これが起こると完全競争が存在し、経済的利益はもはや得られなくなります。[ 12 ]これが起こると、経済的利益が得られないため、業界外の経済主体は市場に参入するメリットを見出せなくなります。すると、製品の供給は増加しなくなり、製品の価格は安定し、均衡状態になります。[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]
独占的競争産業の長期均衡、そしてより一般的には競争可能とみなされるあらゆる市場についても同様である。通常、差別化された製品を導入した企業は、最初は 短期間、一時的な市場支配力を確保することができる（独占利益§持続性を参照）。この段階では、消費者が製品に支払う初期価格は高く、市場における製品の需要と供給は限られる。しかし、長期的には、製品の収益性が十分に確立され、参入障壁が少ないため[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]、この製品を生産する企業の数は増加する。最終的には、製品の供給が相対的に大きくなり、製品の価格は平均生産コストの水準まで低下する。これが最終的に起こると、製品の生産と販売に関連するすべての経済的利益は消滅し、当初の独占は競争産業に変わる。[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]競争市場の場合、サイクルはしばしば、以前の「ヒットアンドラン」参入者が市場から撤退することで終了し、業界は以前の状態に戻りますが、既存企業にとっては価格が低くなり、経済的利益はなくなります。
しかし、競争的で競争的な市場では、短期的な経済的利益は新たな競争相手を引き付け、価格が下落するため、短期的に経済的利益が生じる可能性があります。経済的損失は企業を業界から撤退させ、限界収入が限界費用と等しくなるまで価格が上昇し、その後、長期均衡に達します。これは、企業が市場ポジションを巡って競い合う結果です。リスクを考慮に入れると、競争市場における長期的な経済的利益は、業界の競争相手に先んじて継続的なコスト削減とパフォーマンス改善を行い、コストを市場で設定された価格以下に抑えることによって得られるものとみなされます。
完全独占や寡占のような、代替品がほとんど存在しない非競争市場では、経済的利益がはるかに多く発生します。このような状況では、個々の企業は市場支配力の要素をある程度持っています。独占企業は消費者の需要によって制約されますが、価格受容者ではなく、価格設定者または数量設定者です。生産量効果と価格効果により、非競争市場の限界収入は、競争企業の限界収入とは大きく異なります。[ 13 ]生産量効果では、より多くの生産物が販売され、販売数量が増加します。価格効果では、これにより企業が販売する各ユニットの価格が下がり、価格の引き下げは既に販売していたユニットの収益を減少させます。したがって、非競争市場では、限界収入はその価格よりも低くなります。これにより、企業は類似しているが競争の激しい業界で見られる価格よりも高い価格を設定することができ、企業は短期と長期の両方で経済的利益を維持することができます。[ 7 ] [ 8 ]
経済的利益の存在は、参入障壁の存在に依存しており、参入障壁は、より競争的な市場のように他の企業が業界に参入して利益を奪うことを阻止します。[ 10 ]参入障壁の例としては、特許、土地の権利、特定のゾーニング法などがあります。[ 14 ]これらの障壁により、新規参入者が必要な要件を満たしたり、参入の初期費用を支払ったりすることができないため、企業は市場シェアの大部分を維持することができます。
寡占とは、参入障壁は存在するものの、複数の企業が市場シェアの過半数を維持できる場合を指します。寡占では、企業は共謀して生産を制限することで、供給を制限し、一定の経済的利益を維持することができます。[ 7 ] [ 10 ] [ 2 ]競争のない市場の極端な例は独占であり、代替品 がほとんどない財を供給できる企業は1社のみです。[ 14 ]この場合、独占企業は価格を自由に設定でき、相当な経済的利益を維持できます。どちらのシナリオでも、企業は生産コストをはるかに上回る価格を設定することで経済的利益を維持し、暗黙的および明示的なコストを大幅に上回る収入を得ています。
競争のない市場の存在は、消費者が低品質の製品に大幅に高い価格を支払うリスクをもたらします。[ 15 ]独占や寡占が市場シェアの大部分を占めている場合、特に提供される財の需要が非弾力的な場合、完全競争市場よりも消費者の需要が重視されなくなります。規制や補助金の形での政府の介入も、競争のない市場を生み出す可能性があります。[ 16 ]政府は、業界の企業数を増やすために競争のない市場に介入することもできますが、これらの企業は、競争市場ベースで生み出された利益から生まれたかのように消費者のニーズを支えることはできません。[ 17 ]
競争法は、強力な企業が経済力を利用して人為的に参入障壁を作り、経済的利益を守ろうとするのを防ぐために作られた。[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]これには、小規模な競合他社に対する略奪的価格設定 の使用も含まれる。[ 7 ] [ 10 ] [ 2 ]例えば、米国では、マイクロソフト社は当初、独占禁止法に違反し、そのような障壁の1つを形成するために反競争的行為を行ったとして、米国対マイクロソフト事件で有罪判決を受けた。技術的な理由で控訴が成功した後、マイクロソフトは司法省との和解に合意し、略奪的行為を防止するために設計された厳格な監視手続きと明確な要件に直面した。 [ 18 ]障壁が低くなると、新しい企業が再び市場に参入できるようになり、長期均衡は競争産業のそれと非常によく似たものになり、企業には経済的利益がなく、消費者にはより妥当な価格が提供される。
一方、政府が競争市場を持つことが非現実的だと判断した場合（例えば、自然独占の場合）、独占市場の発生を容認するだろう。政府は既存の非競争市場を規制し、企業が製品に課す価格をコントロールする。[ 8 ] [ 9 ]例えば、裁判所が分割を命じる前に存在していた旧AT&T（規制された）独占企業は、価格を引き上げるには政府の承認を得る必要があった。政府は独占企業のコストを調査し、独占企業が価格を引き上げる権利があるかどうかを判断した。政府がコストがより高い価格を正当化しないと判断した場合、独占企業による価格引き上げの申請を却下した。規制された企業は、規制されていない状況ほど大きな経済的利益を得ることはないが、それでも真の競争市場における競争企業よりもはるかに高い利益を上げることができる。[ 9 ]
他の条件が同じであれば、企業は利益を最大化しようとするというのが、標準的な経済学上の仮定である（ただし、現実世界では必ずしも完璧な仮定ではない）。[ 19 ]利益は総収入と総費用の差として定義されるため、企業は両者の差が最大となる点で操業することで最大の利益を達成する。利益最大化という目標は、企業が経済的利益が存在する市場に参入する動機でもあり、主な焦点は、財1つあたりの限界費用を大幅に増加させることなく生産を最大化することにある。相互依存性を示さない市場では、この点は、これら2つの曲線を直接見るか、2つの曲線（それぞれ限界収入と限界費用）の勾配が等しい点を見つけて選択することによって見つけることができる。[ 14 ]現実世界では、企業の限界収入と最後に販売した財の限界費用を正確に知ることはそれほど容易ではない。たとえば、MRを決定する財の価格弾力性を企業が知ることは難しい。[ 20 ]相互依存市場では、企業の利益は他の企業の反応にも左右されるため、利益最大化ソリューションを導き出すにはゲーム理論を用いる必要がある。
利益最大化のためのもう1つの重要な要素は、市場の細分化です。企業は複数の地域または複数の国で商品を販売することがあります。利益は、各地域を個別の市場として扱うことによって最大化されます。[ 21 ] 企業全体の供給と需要を一致させるのではなく、各市場内で一致させます。各市場には、異なる競争、異なる供給制約（輸送など）、および異なる社会的要因があります。各市場エリアでの商品の価格が各市場によって設定されると、全体の利益が最大化されます。
企業の活動から得られる社会的利益は、会計上の利益に、その活動で発生する外部性や消費者余剰を加減したものです。正の外部性と負の外部性を含む外部性とは、特定の財の生産/消費が、関与していない人々に及ぼす影響のことです。[ 7 ] [ 10 ] [ 2 ]汚染は負の外部性の例です。
消費者余剰は、消費者の利益を測定する経済指標です。[ 7 ] [ 10 ] [ 2 ]消費者が製品に支払う価格は、消費者が支払いたい価格よりも高くなく、この場合、消費者余剰が発生します。
経済学の供給サイドでは、一般的に利益は株主の利回りを確保するためのものであると考えられています。利益は株主への還元手段であることは事実ですが、他の機能も果たしています。目標余剰は、潜在的な逆境に直面した場合の長期的な支払能力を確保する可能性があります。資本余剰は、多額の設備投資を伴う投資や慈善寄付の資金調達に使用できます。総じて、生産者余剰は営利経済主体にとって関心のあるいくつかの要素に関係しています。[ 22 ] [ 23 ]
経済的利益とは、総収入と総機会費用（明示的および暗黙的な要素の両方を含む）の差である。[...] 経済的利益 = 総収入 – 総機会費用 [...]