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末日聖徒運動では、教会の会長は一般的に教会の最高位の役職とみなされています。これは、運動の創始者であるジョセフ・スミスが務めた役職であり、ブリガム・ヤング、ジョセフ・スミス3世、シドニー・リグドン、ジェームズ・ストラングなど、スミスの後継者とされる多くの人々が引き継いだ役職でもあります。この役職には、教会の第一長老[ 1 ] 、統括大祭司[2] 、大祭司職長[ 2 ] 、教会の受託者[ 3 ] 、預言者[ 4 ]、聖見者[ 4 ]、啓示者[ 4 ]、翻訳者[ 4 ]など、他にもいくつかの称号が関連付けられています。ジョセフ・スミスは生前、これらの称号すべてで知られていました（ただし、必ずしも一貫していたわけではありません）。
スミスは1844年に殺害されたが、後継者を明確に定めることはなかった。そのため、彼の死後、後継者を主張する指導者を巡る様々なグループが続いた後継者争いが起こった。数年後、多くの末日聖徒教派で大管長職が再編成された。その中でも最大規模のものは、末日聖徒イエス・キリスト教会（LDS教会）、キリスト共同体（旧称：再編成末日聖徒イエス・キリスト教会）、そしてビッカートン派イエス・キリスト教会である。キリスト教会（テンプルロット）のような小規模な教派の中には、この職を聖書に基づかないものとして否定しているものもある。[ 5 ]
キリスト教会に単一の指導者がいるという概念は、 1831年後半に生まれました。当初、1830年4月6日の教会設立後、ジョセフ・スミスは自分自身を単に「イエス・キリストの使徒であり、教会の長老」と呼んでいました。 [ 6 ]しかし、他に使徒が一人（オリバー・カウダリー）おり、教会には他にも数人の長老がいたため、教会の正式な階層は不明確でした。
1830年9月、ハイラム・ペイジが教会のために啓示を受けたと主張した後、スミスへの啓示には「この教会で戒めと啓示を受けるよう任命される者は、私の僕ジョセフ・スミス・ジュニア以外にはいない。彼はモーセのようにそれらを受けるからである」と記されていた。 [ 7 ]これにより、スミスが教会を指導する独占的な権利を確立した。
1831 年6 月初旬[ 8 ] 、スミスは他の 22 人の男性とともに「高位祭司職」に叙任された[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]。その中には、ハイラム・スミス、パーリー・P・プラット、マーティン・ハリスといった末日聖徒運動の著名人も含まれていた[ 9 ] [ 12 ]。 「高位祭司」として、これらの男性は教会の長老よりも祭司職の階層で上位に位置していた。しかし、スミスとカウダリーが使徒として召されたことで、他の高位祭司よりも優れた権威が与えられたかどうかはまだ不明であった。
1831年11月11日、スミスへの啓示には、「神権を統括するために高位神権から任命される者が必要であり、その者は教会の高位神権の会長と呼ばれることになる…そして、高位神権の会長の務めは、教会全体を統括することである」と記されていた。[ 13 ]スミスはこの職に聖任され、1832年1月25日にオハイオ州アマーストで開催された会議で教会によって支持された。[ 12 ] [ 14 ]
1835年、キリスト教会の規約と聖約が改訂され、「教会の長老」という表現が「この教会の第一長老」に変更されました。[ 1 ]そのため、1835年以降、スミスは教会の第一長老と呼ばれることもありました。1835年の改訂では、「高等神権の会長（または議長長老）」 [ 15 ]という役職に言及する一節も追加されました。この役職はその後、教会の階層制に追加されました。
教会内で会長の解任や処罰を求める大衆運動はこれまで一度もなかったが、理論的には教会の共通評議会によって解任されたり、その他の懲戒処分を受けたりすることはあり得る。[ 16 ]共通評議会に召喚された唯一の教会会長はジョセフ・スミスで、1834年のシオンのキャンプの帰還後、シルベスター・スミスから告発された罪で裁判にかけられた。 [ 17 ]評議会は、スミスが「彼に委託されたすべての金銭と財産に関して、あらゆる点で名誉ある適切な方法で行動した」と判断した。[ 18 ]
預言者、聖見者、啓示者は、末日聖徒運動で用いられる教会の称号です。末日聖徒イエス・キリスト教会（LDS教会）は、この運動の中で最大の宗派であり、現在では第一管長会と十二使徒定員会の会員にこれらの称号を用いています。過去には、教会の総主教や副会長にもこれらの称号が用いられていました。この運動の他の宗派でも、これらの称号が使用されています。
「預言者、聖見者、啓示者」という表現は、ジョセフ・スミスが受けたと述べている数々の啓示に由来する。スミスが1830年4月6日のキリスト教会の組織後に受けたと述べている最初の啓示は、「あなた方の間に記録が残され、その中で[スミス]は聖見者、翻訳者、預言者、イエス・キリストの使徒、父なる神の意志と主イエス・キリストの恵みによって教会の長老と呼ばれるであろう」と宣言している。[ 19 ] 1835年、スミスは教会の会長の役割をさらに明確にし、「教会全体を統括し、聖見者、啓示者、翻訳者、預言者となること」であると述べた。[ 20 ] 1841年、スミスはこれらの役割を改めて述べた啓示を記録しました。「わたしはわたしの僕ジョセフを、わたしの教会全体の長老、翻訳者、啓示者、見聞者、預言者として、あなたがたに与える。」[ 21 ] 1836年、スミスが教会の十二使徒定員会を組織してから約1年後、カートランド神殿の奉献式において、彼は第一管長会と使徒たちも教会によって預言者、見聞者、啓示者として受け入れられるべきであると指示しました。
私は短い演説を行い、各定員会と聖徒の会衆全体に、会長会を預言者および聖見者として認め、祈りによって彼らを支えるよう呼びかけました。…それから私は定員会と聖徒の会衆に、出席していた十二使徒を、王国の鍵を握る地上のすべての国々に対する預言者、聖見者、啓示者、特別な証人として認め、王国を解き放つか、あるいは彼らの間で王国が実現されるようにし、祈りによって彼らを支えるよう呼びかけました。[ 22 ]
後にスミスは、教会の会長以外の人物もこれらの称号を持つことができることをさらに確認した。例えば、1841年の啓示では、スミスの兄弟であるハイラム・スミスが教会の副会長としての役割を担っていることが説明されている。「そして今から、わたしは彼をわたしのしもべジョセフと同様に、わたしの教会の預言者、預言者、啓示者とするよう任命する。」[ 23 ]
末日聖徒イエス・キリスト教会の年2回の総大会では、教会の会長の名前が「預言者、聖見者、啓示者、末日聖徒イエス・キリスト教会の会長」として会員に紹介されます。[ 24 ]会員は会長をこれらの役割で支持するよう求められ、反対の意思表示も認められています。さらに、第一管長会の顧問と十二使徒定員会の会員は、「預言者、聖見者、啓示者」として会員によって支持されます。[ 24 ] 1979年10月までは、教会の管理総主教も「預言者、聖見者、啓示者」として支持されていました。[ 25 ]十二使徒定員会、第一管長会、その他の中央幹部（例えば、七十人定員会、管理ビショップリックの会員）の会員ではない使徒は、預言者、聖見者、啓示者として支持されません。
支持の手続きは、LDS教会の地方会衆において、ステーク、地区、ワード、または支部大会で年に数回繰り返されます。これらの手続きは、会員の「共通の同意」による統治を規定するLDS教会の神学によって義務付けられており、個々の会衆または教会全体から正式に支持されない限り、誰も地方レベルまたは中央レベルで奉仕することはできません。[ 26 ]
末日聖徒イエス・キリスト教会の会長は、教会の指導者であり、教会の最高統治機関である第一管長会の長です。末日聖徒は、教会の会長を預言者、聖見者、啓示者とみなし、もともとジョセフ・スミスに与えられた称号である「預言者」と呼んでいます。信者が会長の名前を使うときは、通常「会長」という称号が前に付きます。末日聖徒は、教会の会長を全世界に対する神の代弁者であり、地上における最高の神権者であり、教会全体または全世界を代表して神から啓示を受ける唯一の権利を持つ者と考えています。教会の会長は、什分の一処分評議会と教会評議会の議長を務めます。また、教会の評議員会／教育委員会の職権上の議長も務めます。
キリスト共同体（旧称：末日聖徒イエス・キリスト教会（RLDS））では、教会の会長の正式な称号は預言者会長です。預言者会長は、教会の最高位の神権指導者です。この役職は、(1)教会会長、(2)高等神権会長、(3)教会に対する預言者、聖見者、啓示者、という複数の役割から成り立っています。
預言者大管長は教会の大管長として、教会の最高責任者であり、教会の最高執行評議会である第一管長会の指導者です。高位神権の大管長として、預言者大管長は教会の最高位神権者です。（1984年に女性の聖任が始まって以来、この職に女性が就くことが可能になり、2025年にスタッシ・D・クラムが就任しました。）[ 27 ]預言者、聖見者、啓示者として、預言者大管長はキリスト共同体の霊的指導者であり、教義と聖約（聖書とモルモン書と並んで聖典である開かれた正典）に追加される啓示を教会に提示することができます。教会においては、預言者、聖見者、啓示者とみなされるのは預言者兼大管長のみであり、これまでこの地位に就いた者は皆、教会に新たな啓示や霊的な文書を提示し、それらは教義と聖約に加えられてきた。
一般的に、預言者兼大管長は、死去または引退前に後継者を指名または聖任する。この役職は伝統的に高等神権大管長と呼ばれていた。1995年以前は、教会規則ではなかったものの、これらの後継者は血統継承に従って選ばれていた。したがって、運動の創始者ジョセフ・スミスに続く最初の6人の預言者兼大管長は、彼の直系の子孫であった。
1995年、ウォレス・B・スミスは、W・グラント・マクマレーを後継者に指名することで、直系継承の慣例を破った。2004年11月、マクマレーは健康上の問題と個人的な事情を理由に、後継者を指名せずに預言者兼大管長の職を辞任した。マクマレーの2人の顧問で構成される第一評議会は、教会の最高執行評議会として引き続き機能した。2005年3月、十二使徒評議会が率いる教会指導者の合同評議会は、スティーブン・M・ヴィージーが預言者兼大管長に指名されることを発表した。ヴィージーは十二使徒評議会の会長を務めていた。教会の特別世界大会に選出された代表者たちはヴィージーを承認し、彼は2005年6月3日に預言者兼大管長に聖任された。
末日聖徒イエス・キリスト教会の残余教会は、ユダヤ教の相続法による直系継承を信じ続けていた。そのため、残余教会の設立後の会長であるフレデリック・ニールス・ラーセンは、ジョセフ・スミス・ジュニアの直系の子孫（母方の2代目の曾孫）であった。2019年にラーセンが亡くなった後、テリー・W・ペイシェンスが残余教会の会長に就任した。[ 28 ]
末日聖徒運動の他の宗派と同様に、イエス・キリスト教会（ビッカートン派）では、中央教会の会長は十二使徒定員会の会員でもある。
ミズーリ州インディペンデンスに本部を置く、小規模なイエス・キリスト教会（カトラー派）には、会長1名と顧問2名からなる第一評議会がある。後継者は通常、前会長の死去または辞任時に第一顧問に引き継がれる（カトラー派の会長が辞任した例はこれまでない）。ただし、教会会員の承認が必要となる。
モルモン教の原理主義的なショートクリーク共同体は、その創設初期には末日聖徒イエス・キリスト教会（LDS教会）を「唯一の真の生きた教会」とみなし、自分たちは単に複数婚や、統一秩序などの福音の「至高の儀式」を永続させるために選ばれた「神権の組織」に過ぎないと考えていた。そのため、彼らは当時のLDS教会の会長たちに一定の敬意を表する一方で、会長たちは重大な問題で妥協しており、1918年にジョセフ・F・スミスが亡くなった際に霊界に戻されたとされる「教会の会長職の鍵」を真に握っていないと主張していた。そのため、彼らは一般的に教会の指示よりも、自分たちの神権評議会からの直接の宣言を重視していた。この「友の評議会」は7人の「高位祭司使徒」または「統括高位祭司」で構成され、その中で最年長者が「神権の会長」または預言者とみなされていた。
末日聖徒イエス・キリスト教会の会長スペンサー・W・キンボールが1978年に神権に関する啓示を発表し、ブリガム・ヤングや他の初期の末日聖徒イエス・キリスト教会の指導者の教えに反すると見なされた形で黒人アフリカ人男性に聖職叙任の権利を拡大したことを受け、アリゾナ州コロラドシティとユタ州ヒルデールの原理主義者たちは、自分たちの親組織を「完全な異邦人宗派教会」と見なすようになった。1991年、当時神権評議会の唯一の生存者であり、したがってグループの預言者であったルーロン・ジェフスは、自らを会長として、信者たちを「末日聖徒イエス・キリスト教会原理主義派会長法人」、略してFLDS教会に統合した。2002年にジェフスが亡くなると、第一顧問であり息子のウォーレン・ジェフスが後を継いだ。ジェフズ氏の息子が児童性的暴行で投獄された後、2011年に会長職を辞任し、ウェンデル・ロイ・ニールセン氏が短期間ながら教会の法人資産の社長を務めたにもかかわらず、FLDSの信者の大多数は依然としてジェフズ氏を預言者とみなしている。
末日聖徒運動の中には、教会の会長職を神権における正当な職として認めない宗派があります。これらの宗派は、イエスの最初の教会は会長や3人の会長会ではなく12人の使徒によって導かれていたため、末日教会も同様に組織されるべきだと主張することがよくあります。[ 5 ]例えば、キリスト教会（テンプルロット）は12人定員会によって統治されており、定員会のメンバーは一般的に教会の最高位の職を共同で保持していると見なされています。