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言語学において、文法行為者とは、原因または開始者と出来事との主題関係のことである。 [ 1 ]行為者は、文の主語やトピックとは異なる意味概念である。主語は主に語順によって統語的に決定されるが、行為者は動詞によって表される動作との関係によって決定される。例えば、「少女は犬に噛まれた」という文では、少女が主語であるが、犬が行為者である。
「エージェント」という言葉は、ラテン語の動詞agere（行う、作る）の現在分詞agens、agentis（行う者）に由来する。
通常、状況は文で、動作は文中の動詞で、行為者は名詞句で表されます。
例えば、「Jack kicked the ball」という文では、Jackが行為者、ボールが被行為者です。言語によっては、行為者の文法上の役割を示すために、行為者を格変化させたり、その他の方法で標識を付けたりします。現代英語では、文中の名詞の行為者としての文法上の役割は標識で示しません。特定の名詞は行為者としての永続的な特性を持っていますが（runner、kickerなど）、行為者名詞が必ずしも文の行為者であるとは限りません。「Jack kicked the runner」のようにです。
多くの人にとって、行為主体の概念は直感的に理解しやすいものの、定義するのは難しい。文法上の行為主体が持つ典型的な性質としては、意志を持つこと、知覚すること、状態の変化を引き起こすこと、あるいは動くことなどが挙げられる。言語学者のデイビッド・ダウティは、これらの性質を原行為主体の定義に含め、原行為主体の要素が最も多く、原被行為主体の要素が最も少ない名詞が文中の行為主体として扱われる傾向があると提唱した。[ 2 ]これは、ほとんどの意味論者が主題役割の数と質を決定する際に抱える問題を解決する。例えば、「His energy surprise everyone」という文では、「His energy」は知覚、運動、意志といった典型的な行為主体的な性質をほとんど持っていないにもかかわらず、行為主体である。ダウティの解決策でさえ、時間的な関係を表す動詞には適用できない。
（１）4月は5月より前である。 対：（２）5月は4月より後である。
ここでは、各動詞について、何が行為者で何が被行為者かを明確に指定する必要がある。
文法上の行為者は主語と混同されがちですが、この2つの概念は全く異なります。行為者は動詞によって表される動作や出来事との関係に基づいて明確に定義されるのに対し（例：「ボールを蹴った人」）、主語は情報の流れの理論を用いたより正式な名称に基づいて定義されます（例：「ジャックがボールを蹴った」）。「少年がボールを蹴った」という文では、少年が行為者であり主語でもあります。しかし、この文を受動態にすると、「ボールは少年によって蹴られた」となり、ボールが文法上の主語になりますが、少年は依然として行為者です。英語やその他のインド・ヨーロッパ語族の多くの文では、行為者が主語になっています。
厳密に相互的な出来事を表す他動詞の使用には、行為者と主語の混同が含まれる場合があります。たとえば、「ジョンはシルビアに会った」という文では、ジョンとシルビアの両方がダウティの原行為者の定義に等しく当てはまりますが、共同行為者であるシルビアは文の直接目的語であるため、被行為者に格下げされます。[ 3 ]