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長距離走、または持久走は、少なくとも3 km (1.9マイル)の距離を連続して走る形態です。生理学的には、本質的に有酸素運動であり、持久力と精神力の両方が必要です。[ 2 ]
長距離走には、2種類の呼吸法があります。通常、ランナーは有酸素呼吸を行います。これは酸素が存在する場合に起こり、体は酸素を利用してエネルギーを生成し、筋肉活動を促進します。一方、無酸素呼吸は体が酸素不足に陥った場合に起こります。これは、レースの終盤、より高い強度でスピードを上げようとする時によく見られます。全体として、長距離ランナーは両方の呼吸法を用いますが、この2つは大きく異なります。
哺乳類の中でも、人間は長距離走に非常に適応しており、特に霊長類ではその傾向が顕著である。長距離走の能力は、渡りをする有蹄類や、クマ、イヌ、オオカミ、ハイエナといった限られた数の陸生肉食動物にも見られる。
現代社会において、長距離走には複数の目的があります。人々は、運動、レクリエーション、移動手段として、競技スポーツとして、経済的な理由、または文化的な理由で長距離走を行うことがあります。長距離走は、心血管の健康を改善する手段としても利用できます。[ 3 ]実際、持久走はしばしば軍事訓練の要素となっています。ホピ族やタラフマラ族などでは、伝統や儀式の形態としての長距離走が知られています。[ 4 ] [ 5 ]
陸上競技において、長距離種目とは3km（1.9マイル）以上の距離を走るレースを指します。最も一般的な種目は、トラック競技、ロード競技、クロスカントリー競技の3種類で、それぞれ全天候型トラック、道路、自然地形といった競技路によって分類されます。
長距離走の手軽さが、2020年代の持続的なトレンドとなるのに貢献した。このスポーツは一人で完遂できるため、COVID-19パンデミック中に人気が高まった。孤立の時期に人気が高まったことで、人々は集中できる個々の目標を得ることができた。パンデミック後、ランニングはより大きなコミュニティと結びつき、ランニングクラブの出現がより一般的になった。今日、マラソンの登録者数は数十年来で最高であり、ますます多くの人々がコミュニティ意識を得たり、身体的な健康目標を達成するためにこのスポーツを始めている。[ 6 ]
現代の狩猟採集民のコミュニティは、人類学的観察を通して、カラハリ砂漠のサン族[ 7 ]、アメリカ先住民[ 8 ]、オーストラリア先住民[ 9 ]の間で長距離走が歴史的な狩猟方法であったことを報告している。この方法では、狩猟者は動物が隠れる場所のない地域で、1時間から数日間、ゆっくりと一定のペースで走る。動物は断続的に走るため、息切れして体を冷やすために立ち止まらなければならない。しかし、追跡が続くと、休む時間が十分になく、すぐに熱と疲労で再び倒れてしまう。[ 10 ] 12歳の成岡留少年の骨格構造は、150万年前の初期人類が肉を多く食べ、植物の摂取量が少なく、動物を追い詰めて狩猟していたことの証拠として示唆されている。[ 11 ] [ 12 ]
長距離走は、狩猟以外の目的、例えば宗教儀式、軍事的・政治的なメッセージの伝達、スポーツなど、農業や文化の新たな発展のおかげで、ますます多くの用途を持つようになった。[ 10 ]
走る伝令は、おそらく初期のシュメールから来ていたと考えられています。彼らは、走って王国中に文書を配布した王の役人に加えて、ラシム、つまり軍人という名前を与えられました。 [ 14 ]古代ギリシャは、走る伝令で有名で、彼らはヘメロドロモイ、つまり「昼間の走者」と呼ばれていました。[ 15 ] 伝説によると、最も有名な走る伝令の一人であるフェイディッピデスは、紀元前490年のマラトンの戦いでギリシャがペルシアに勝利したことを伝えるためにマラトンからアテネまで走りました。しかし、彼は「我々は勝った」というメッセージを伝えている途中で倒れて亡くなりました。[ 16 ] この歴史的伝説の正確性については議論があるものの、[ 17 ]フェイディッピデスがマラトンからアテネまで走ったのか、他の都市を通ったのか、その距離はどれくらいだったのか、あるいは彼が勝利のメッセージを伝えた人物だったのかなど、[ 18 ] 26.2 マイル / 42.195 km のマラソン競技はこの物語に基づいている。
一般的に長距離トラックレースは3000メートル（1.87マイル）から10000メートル（6.2マイル）まで、クロスカントリーレースは通常5～12km （3～7 1/2マイル）ですが、ロードレースは100km （62マイル）以上にも及ぶことがあります。アメリカの大学のクロスカントリーレースでは、男子は部門によって8000メートルまたは10000メートルを走り、女子は6000メートルを走ります。[ 19 ]夏季オリンピックでは、 3000メートル障害（障害物や水濠を飛び越える競技も含む）、5000メートル、10000メートル、マラソン（42.195キロメートル、または26マイル385ヤード）の4つの長距離走競技が行われます。
人間は、走る動物の中でも長距離走に最も優れた動物の一つと考えられてきました。狩猟動物は短距離では速いですが、持久力は人間より劣ります。[ 12 ]四足歩行や木登りに適した体を持つ他の霊長類とは異なり、人間の体は200万～300万年前に直立歩行と走行へと進化しました 。[ 20 ] 人間の体は、以下の特性によって長距離走に耐えることができます。
直立歩行と走行の相違点の1つは、移動中のエネルギー消費量です。歩行中、人間は走行に必要なエネルギーの約半分しか消費しません。[ 22 ]
有酸素能力、すなわちVO2maxとは、激しい運動中に酸素を最大限に取り込み消費する能力のことである。長距離走者は通常、最大有酸素能力の75～85%程度で走るのに対し、短距離走者は最大有酸素能力の100%に近いレベルで走る。[ 23 ]： 3
有酸素能力は、大量の血液を肺から組織へ、そして組織から肺へと輸送することに依存します。これは、高い心拍出量、血液中の十分なヘモグロビン濃度、そして血液を分配する最適な血管系に依存します。マラソンランナーのような持久系アスリートは、最大運動時に安静時の最大50倍にもなる筋肉の酸素需要を満たすために、骨格筋内の局所血流を20倍に増やす必要があります。[ 24 ]
エリート長距離ランナーは、心臓が大きく、安静時心拍数が低いことが多く、それによって高い有酸素能力を発揮できる。心臓のサイズが大きくなると、一回拍出量も増加する。運動開始時の心拍数の初期上昇に伴い、一回拍出量は減少する。心臓のサイズが大きくなっても、マラソンランナーの有酸素能力は、この上限があり、かつ徐々に低下していく心拍数によって制限される。[ 23 ]： 4-5
血液が運ぶことができる酸素の量は、レース中に増加する血液量と血液中のヘモグロビン量に依存します。[ 23 ]： 5 [ 25 ]
マラソンランナーの有酸素能力に影響を与えるその他の生理学的要因には、肺拡散能、ミトコンドリア酵素活性、毛細血管密度などがある。[ 23 ]： 4-5
長距離ランナーのランニングエコノミーとは、特定の速度における定常状態での酸素必要量のことであり、有酸素能力が非常に似ているランナーのパフォーマンスの違いを説明するのに役立ちます。これは通常、体重1kgあたり1分間に消費される酸素量（リットルまたはミリリットル）（L/kg/分またはmL/kg/分）で測定されます。2016年現在その生理学的根拠は不明であったが、累積的なランニング年数に依存し、より長い個別トレーニングセッションでは克服できない上限に達するようであった。[ 23 ]： 7
長距離ランナーの乳酸閾値での速度は、そのパフォーマンスと強く相関しています。乳酸閾値は、主に有酸素エネルギーの使用と無酸素エネルギーの使用のクロスオーバーポイントです。これは、体が化学エネルギーを効率的に処理して機械エネルギーに変換する能力の良い指標と考えられています。[ 23 ]： 5-6ほとんどのランナーにとって、有酸素ゾーンは1分間に約120回の心拍数になるまで始まりません。[ 26 ]乳酸閾値トレーニングには、酸素の吸収と輸送における心血管系の効率を向上させるのではなく、筋力とスピードを構築することを目的としたテンポワークアウトが含まれます。[ 27 ]乳酸閾値で走ることで、体は乳酸を除去して筋肉の燃料として再利用する効率が高くなります。乳酸閾値が持久力パフォーマンスにどのように影響するかについては不確実性があります。[ 28 ]
高強度のランニングを維持するためには、マラソンランナーは十分なグリコーゲン貯蔵量を確保する必要があります。グリコーゲンは骨格筋と肝臓に存在します。マラソン開始時にグリコーゲン貯蔵量が少ないと、早期に枯渇してしまい、パフォーマンスが低下したり、レースを完走できなくなる可能性もあります。グリコーゲンの枯渇は、好気性経路によるATP産生をさらに制限する可能性があります。[ 23 ]： 56-57遊離脂肪酸は、グリコーゲン貯蔵量を温存するメカニズムとして機能します。これらの脂肪酸を人工的に増加させ、持久力トレーニングを行うことで、マラソンランナーはより高い強度をより長時間維持できる能力を示すことができます。ランニング強度の持続的な維持は、脂肪酸の代謝回転率が高いことに起因し、これによりランナーはレース後半までグリコーゲン貯蔵量を温存することができます。[ 23 ]： 51
長距離ランナーは一般的に、トレーニングやレース準備において炭水化物ローディングを行う。 [ 23 ]： 50-55
マラソンランナーのパフォーマンスと健康にとって、体幹温度の維持は極めて重要です。上昇する体幹温度を下げられないと、高体温症につながる可能性があります。代謝によって発生した熱は、発汗によって体外に排出され、体温を下げる必要があります。そして、この過程を補うために水分補給が必要となります。水分補給には限界がありますが、体の内部温度を低く保つのに役立ちます。この強度の運動中は胃の排出が不十分なため、水分補給は生理学的に困難です。部分的な水分補給はマラソンランナーの体温上昇を防ぐのに役立ちますが、発汗による水分損失に追いつくには十分ではありません。[ 23 ]： 69ff体温調節は環境要因にも大きく影響されます。[ 23 ]： 73-74
1980年代後半以降、ケニア人、モロッコ人、エチオピア人が主要な国際長距離競技で圧倒的な強さを見せています。[ 29 ]これらの国の高地は、ランナーの成功に大きく貢献していることが証明されています。高地と持久力トレーニングを組み合わせることで、赤血球が増加し、動脈を介した酸素供給量が増加します。東アフリカで成功を収めているランナーの大多数は、グレート・リフト・バレー沿いの3つの山岳地帯出身です。[ 30 ]標高も要因の一つですが、勤勉さ、チームワーク、そして高度な組織構造といった文化も、彼らの成功に貢献しています。[ 31 ]
「進化論的な観点から見ると、私たちは定期的に長距離を高速で走るように進化したわけではない。したがって、ランナーが体に課すような極端な要求に人間の体が対応できるように選択されてきたとは考えにくい。」[ 32 ]
長距離走が人間の健康に及ぼす影響は概して肯定的である。人体のさまざまな臓器やシステムが改善される。例えば、骨密度が増加する。[ 33 ] [ 34 ]
しかし、ある一定のレベルを超えると、悪影響が生じる可能性があります。週に40マイル（64キロメートル）以上走る高齢の男性ランナー（45～55歳）は、テストステロン値が低下しますが、それでも正常範囲内です。 [ 35 ]マラソンを走ると、男性のテストステロン値は50%低下し、24時間コルチゾール値は2倍以上になります。[ 36 ]テストステロン値の低下は、このスポーツに対する生理的適応と考えられており、テストステロン値の低下によって過剰な筋肉が落とされ、より効率的なランナーになる可能性があるとされています。長年持久系競技を続けてきたベテランアスリートは、対照群よりも心臓の瘢痕が多いことがわかっています。しかし、因果関係であるかどうかは不明ですが、この関連性を確固たるものにするためには、再現研究やより大規模な研究を行う必要があります。[ 37 ]週に20 マイル (32 キロメートル)以上走っても、走らない人と比べて全死因死亡のリスクは低下しないという研究もあるが、 [ 38 ]これらの研究は、運動量の増加によって寿命が延びることを示す大規模な研究とは矛盾している。[ 39 ]
エリートレベルの長距離走は、ランニングをしない人に比べて、後年の膝の変形性関節症のリスクが3～7倍高いことと関連している。 [ 40 ]靴の中敷きの有効性については議論がある。メモリーフォームや同様の靴の中敷きは快適かもしれないが、長期的には足の筋肉を弱める可能性がある。[ 41 ]特別な機能を備えたランニングシューズ[ 42 ]、あるいはミニマリストデザインのように機能がないもの[ 43 ]は、怪我を防ぐものではない。むしろ、快適な靴と標準的なランニングスタイルの方が安全である。[ 44 ]
多くのスポーツ活動では、特にサッカーやラグビーリーグのような球技において、長時間にわたるプレーの中でかなりの量のランニングが行われます。しかし、継続的な持久走は、レース競技に特有のものです。これらの競技のほとんどは個人競技ですが、チーム競技やリレー競技も存在します。
陸上競技では、長距離種目は 3 km (1.9 マイル) 以上のレースと定義されています。最も一般的な 3 つのタイプは、トラックランニング、ロードランニング、クロスカントリーランニングで、それぞれ全天候型トラック、道路、自然地形という地形によって定義されます。フェルランニング、トレイルランニング、マウンテンランニング、タワーランニングなどのあまり一般的ではないバリエーションは、距離の挑戦に加えて、コースの一部として大きな傾斜や標高の変化を組み合わせたものです。[ 45 ] [ 46 ]
マルチスポーツレースには、しばしば持久走が含まれます。国際トライアスロン連合の定義によれば、トライアスロンでは、レースの種類に応じて、 5キロメートル（3.1マイル）からマラソン距離（42.195キロメートル、または26マイル385ヤード）までのランニングセクションが含まれる場合があります。[ 47 ]関連スポーツであるデュアスロンは、サイクリングと長距離走の組み合わせです。 [ 48 ]近代五種競技の以前のバージョンでは、3キロメートルまたは4キロメートル（1.9～2.5マイル）のランニングが組み込まれていましたが、2008年の公式ルールの変更により、ランニングセクションはそれぞれ1キロメートル（0.6マイル）の3つの独立した区間に分割されました。[ 49 ]ルールと地形によっては、フットオリエンテーリングやロゲイニングなどのナビゲーションスポーツでは、競技中に持久走の期間が含まれる場合があります。アドベンチャーレース のバリエーションでも、このようにナビゲーションスキルと持久走が組み合わされる場合があります。[ 50 ]
長距離トラック競技の歴史は、競技が行われる陸上競技場と密接に結びついています。楕円形のコースは、選手が限られたエリア内で長距離を走れるように設計されています。初期のトラックは通常、平らな土の上か、芝生に区画をつけたものでした。20世紀に入ると、トラックのスタイルは洗練され、楕円形のトラックは400メートルに標準化され、1960年代半ば以降、シンダートラックはアスファルトとゴムでできた合成素材の全天候型トラックに置き換えられました。5000メートルと10000メートルという標準的な長距離トラック競技が導入されたのは、1912年のストックホルムオリンピックになってからのことです。
長距離ロードレースは主に舗装路やアスファルト舗装路のコースで行われます。ただし、主要な大会はメインスタジアムのトラックでゴールすることがよくあります。一般的なレクリエーションスポーツであることに加えて、このスポーツのエリートレベル、特にマラソンレースは、陸上競技の中でも最も人気のある側面の1つです。ロードレースイベントは事実上あらゆる距離で行うことができますが、最も一般的でよく知られているのは、マラソン、ハーフマラソン、および10kmランです。
ロードランニングというスポーツの起源は、18世紀頃、貴族の馬車に付き添って走り、主人のために長距離の用事をこなしていた従僕たちの活動に遡る。競走競技は、貴族同士の賭けから発展したもので、各貴族が自分の従僕と他の貴族の従僕を競わせて勝者を決めるというものだった。従僕たちが運動能力を基準に雇われ、賭け事のためのトレーニングに人生を捧げるようになるにつれ、このスポーツはプロ化していった。19世紀後半のアマチュアスポーツ運動は、プロによる賭け事型の競技を衰退させた。
1896年の夏季オリンピックで近代マラソンが誕生しました。この大会をきっかけに、ボストンマラソン（1897年に初開催）や1940年代に設立された琵琶湖マラソン、福岡マラソンなどの毎年恒例の公開イベントを通じて、ロードレース競技が発展しました。マラソンは、世界陸上競技選手権大会と夏季オリンピックで採用されている唯一のロードレース競技です。ただし、 2年ごとに開催される世界陸上ハーフマラソン選手権大会もあります。マラソンは、世界パラ陸上競技選手権大会と夏季パラリンピックでも採用されている唯一のロードレース競技です。ワールドマラソンメジャーズシリーズには、ベルリン、ボストン、シカゴ、ロンドン、東京、ニューヨークシティマラソンという、エリートレベルで最も権威のある6つのマラソン大会が含まれています。東京マラソンは、2012年にワールドマラソンメジャーズに最近追加されました。[ 51 ]駅伝競技は、日本で発祥し、現在も日本で一般的な競技ですが、マラソンのリレー形式のバリエーションであり、典型的な個人競技であるロードランニングとは対照的です。
クロスカントリーは、陸上競技の中でも最も自然な長距離走の形態と考えられています。競技は、草地、森林の小道、土、山などの屋外コースで行われます。トラックやロードレースの比較的平坦なコースとは対照的に、クロスカントリーでは泥濘地、丸太、土盛りなどの障害物がコースに組み込まれているのが一般的です。そのため、天候はレースコンディションに大きく影響します。クロスカントリーは個人競技であると同時にチーム競技でもあり、ランナーは個人として評価され、チームはポイント制で採点されます。競技は通常4km （2.5 マイル）以上のレースで、秋と冬に行われることが多いです。クロスカントリー選手の中には、長距離トラック競技やロード競技にも出場する選手もいます。
このスポーツの歴史は、紙追い、またはウサギと猟犬というゲームと結びついており、ランナーのグループが、紙の跡を残して先頭を走るランナーを追いかけるために長距離を走るゲームです。 1838年にイギリスで行われたクリックランは、組織化されたクロスカントリー競技の最初の記録例です。このスポーツは19世紀にイギリス、そしてアメリカの学校で人気を博し、1903年に最初の国際クロスカントリー選手権の創設で頂点に達しました。 [ 52 ]毎年開催される世界陸上クロスカントリー選手権は1973年に始まり、これはこのスポーツの最高レベルの競技となっています。いくつかの大陸クロスカントリー競技が開催され、アフリカ、アジア、ヨーロッパ、オセアニア、北アメリカ、南アメリカで選手権が行われます。
このスポーツは、特にイギリスとアメリカでは、学校レベルでその地位を維持しています。プロレベルでは、世界陸上クロスカントリーツアーの傘下で主要な大会が開催されています。クロスカントリー競技は、1912年から1924年まで陸上競技プログラムに含まれていましたが、現在はオリンピックでは開催されていません。しかし、 1912年の夏季オリンピック以降、近代五種競技の種目の一つとして存在しています。フェルランニング、トレイルランニング、マウンテンランニングはすべて、伝統的なクロスカントリーのバリエーションと見なすことができ、コースに追加の挑戦として、かなりの上り坂や下り坂のセクションが含まれています。
アドベンチャーランニングという用語は曖昧に定義されており、路面の種類に関係なく、自然環境におけるあらゆる形態の長距離ランニングを指すのに使用できます。川渡り、岩登り、雪、極端な高温または低温、高地などが含まれる場合があります。競技形式と非競技形式の両方があり、後者は個人のレクリエーションまたは社交体験を目的としています。そのため、コースはしばしば景観の良い場所に設定され、参加者に達成感を与えるように設計された障害物が設置されます。アドベンチャーレースのセクションを走るのと類似点があります。[ 53 ] [ 54 ]
陸上競技以外の長距離走には、数多くのイベント、記録、功績が存在します。これらには、複数日にわたるレース、ウルトラマラソン、極限状態で行われるレース、数百マイルまたは数千マイルに及ぶ長距離レースなどが含まれます。さらに、通常のイベントではなく、大陸横断や大陸周回（ランナー一覧：アメリカ、オーストラリアを参照）や世界一周など、独自のランニング目標を達成した個人による記録や単独の功績も存在します。
2016 年以降、カーボンプレート入りシューズはエリート選手の記録結果に影響を与えています。[ 55 ]硬質カーボンプレート（スーパーシューズ）を内蔵したシューズは、ランナーのパフォーマンスを 5% 向上させ、一部のシューズでは、ストライドの開始時に以前は失われていたエネルギーの最大 85% を回収しています。[ 55 ]スーパーシューズにより、アスリートはますます優れたパフォーマンスを記録できるようになりました。2019 年に行われた注目すべきパフォーマンスの 1 つは、エリウド・キプチョゲ選手の2 時間切りマラソンへの挑戦です。特別に開発されたナイキアルファフライ シューズを履いたキプチョゲ選手は、1 時間 59 分 40 秒でマラソンを走り、非公式の計測で世界記録を更新しました。[ 56 ]
長距離走では記録破りのパフォーマンスがより一般的になり、選手は利用可能なテクノロジーとトレーニング適応に関する最新の知識を最大限に活用できるようになりました。2016 年以降、記録の改善が増加し、パフォーマンスや技術的ドーピングの可能性について疑問を呈する人もいます。[ 57 ]エリートレベルの長距離走の改善はわずかな利益によるものであり、スーパーシューズはパフォーマンスを約 5% 向上させ、長距離でのランニング エコノミーを向上させたため、パフォーマンスのパーセンテージの増加は感じられ、目に見えるようになりました。パフォーマンスに疑問が呈され、2021 年に世界陸上競技連盟は競技で使用するシューズのより厳しい規則を決定し、スタック ハイトを 20 mm に制限しました。[ 58 ]スーパーシューズは長距離走に大きな影響を与え、エリート ランナーは達成不可能と思われていた世界記録に近づくことができ、アマチュア ランナーはスーパーシューズを使用することで自身の長距離自己ベストに近づくことができます。