ジョン・ピット、第2代チャタム伯爵

1780年代と1790年代の大部分において、チャタムは政治家としてのキャリアに専念した。父の後継者として、彼は政治的支​​持者であるチャタム派の自然なリーダーとなる態勢を整えていた。しかし、チャタムが軍人としてのキャリアに専念していた間、これらの支持者を率いていたのはシェルバーン卿であり、その後、次第にチャタムの弟であった。父と区別するためにウィリアム・ピット小王と呼ばれた彼は、1781年に議会入りし、翌年には財務大臣となった。チャタムがイギリスに永住帰国する頃には、彼の弟はすでに一族の中で支配的な政治家となっていた。^{[ 14 ]}彼らの末弟ジェームズは王立海軍士官であったが、1780年にアンティグアで熱病により亡くなった。

チャタムは相続財産があったにもかかわらず、自身の浪費と父親が残した家計の劣悪な状態の両方が原因で、すでに借金に苦しんでいた。チャタムはよくギャンブルをし、馬の繁殖や競馬にも手を出し、それが彼にとって高額な趣味となった。^{[ 15 ]} 1783年7月、彼は父親の政治的盟友であったトーマス・タウンゼンドの次女メアリーと結婚した。これは政略結婚ではなく、恋愛結婚だった。メアリーは社交界で魅力的で非常にファッショナブルな女性として知られていたが、^{[ 16 ]}結婚生活を通して肉体的、精神的な病気に苦しむことになった。 ^{[ 17 ]}

チャタムはピットやシェルバーンと共に1783年のフォックス・ノース連立政権に反対したが、この間は概して目立たないようにしていた。ピットは1783年12月に首相に就任した。チャタムは上院で兄を支持したが、首相には就任しなかった。1784年2月、ロンドン市内のイベントからの帰途、兄弟はライバルのチャールズ・ジェームズ・フォックスの支持者によって組織されたと思われる暴徒に襲われた。続く1784年の総選挙でピットは決定的な勝利を収め、政権の将来を確固たるものにした。妻の重病のため、チャタムは様々な役職への就任の噂があったにもかかわらず、その後数年間は兄の政権に参加できるとは考えていなかった。^{[ 18 ]}

1788年7月、ウィリアムはチャタムに海軍大臣の閣僚ポストを提示した。「国民がこれを独占のように考えるのではないかと疑念を抱いていた」とピットは告白した。「しかし、その疑念は、それによってもたらされる個人的な快適さと、我々の制度全体に対する一般的な利益を相殺するほどのものではない」。^{[ 19 ]}

ピットのいとこであるウィリアム・ウィンダム・グレンヴィルは、任命の理由をより詳しく説明した。チャタムは「海軍省と行政の他の部門を結びつけるだろう。ピット政権下では、これまでほんのわずかでもそのようなことはなかった」^{[ 20 ] 。}

1790年、チャタムはスペインとのヌークタ海峡危機において海軍の動員を指揮した。危機をイギリス有利に解決したことへの感謝として、ジョージ3世は首相にガーター勲章を授与しようとした。ピットはこの申し出を辞退したが、代わりに弟に授与することを提案した。チャタムはこの栄誉を受け入れ、非常に誇りに思い、そのイメージを馬車や食器にあしらわれた紋章のデザインに取り入れた。^{[ 21 ]}

概して、チャタムの海軍大臣としての在任期間は特に傑出したものではなかった。重要な改革は棚上げされ、チャタムはすぐに無秩序と怠惰の評判を得た。^{[ 22 ]}同時代の人々は「彼が日が昇るまで寝ているせいで、将校などが待たされるという不便さ」を指摘した。 ^{[ 23 ]}

フランス革命戦争の最初の主要な作戦中、チャタムの海軍本部は、1793年のダンケルク包囲戦の失敗の一因となったと非難された。兵器局と海軍本部の間の意思疎通の不備により、包囲軍への攻城兵器と物資を積んだ船が2週間遅れて到着した。この件ではチャタムに過失はなかったようだが、彼の評判は致命的に損なわれた。^{[ 24 ]}さらに失望させられたのはトゥーロン包囲戦で、連合軍は敗北を喫した。この頃、彼は時間にルーズなことから「遅れたチャタム卿」というあだ名を得た。^{[ 25 ]}

海軍本部は、 1794年の6月1日の栄光の日まで、開戦当初の数ヶ月間、フランスに対する大規模な艦隊戦を行わなかったことでも、全国紙から批判された。しかし、勝利したイギリス軍が西インド諸島からフランスへ向かう大規模な船団を阻止できず、封鎖が弱体化したため、この勝利もチャタムにとっては複雑なものであった。 ^{[ 26 ]}チャタムは、特にヘンリー・ダンダスをはじめとする同僚による海軍本部での干渉にますます不満を募らせていた。^{[ 27 ]}

チャタムは政府批判の的となり、首相との関係も事態を悪化させた。チャタムとダンダスの間でさらに意見の相違が生じた後、ピットはどちらかを選ばざるを得なくなった。ダンダスは信頼できる同盟者であり顧問となっており、首相は兄よりもダンダスを支持することを選んだ。^{[ 28 ]} 1794年12月、ピットはついに圧力に屈し、弟を責任の少ない王璽尚書の地位に異動させた。^{[ 29 ]}彼はチャタムを直接ではなく書面で降格させることを選んだ。「これは我々双方にとって不必要に苦痛となるに違いない」と考えたからである。^{[ 30 ]}チャタムは解任に激怒し、ピットに直接会うことを要求した。最終的に首相はしぶしぶこれに応じた。会談は実りあるものとはならず、チャタムは新しい役職を拒否することを検討し、ピットが示そうとしていた内閣の結束というイメージを崩すことになった。最終的にピットは国王に直接申し出るよう説得し、チャタムはしぶしぶこれを受け入れた。^{[ 31 ]}彼は、政府が彼の海軍省運営に信頼を置いていないために自分が海軍省から解任されたと思われているだろうと考えた。彼の後任にはスペンサー卿が就任した。彼が恐れていた通り、野党はほぼ直ちに下院で彼の不適切な運営を攻撃し始めた。^{[ 32 ]}

海軍大臣の職を失った後、チャタムと兄との関係は完全には修復されなかった。^{[ 33 ]} 2年後、チャタムは枢密院議長に昇進した。^{[ 34 ]}申し出を拒否しようかとも思ったが、ピットが和解の印として意図したものを受け入れた。 ^{[ 35 ]}二人は公に和解し、チャタムはホルウッドでピットを訪ねた。しかし、二人の間には以前のような温かさはなく、チャタムは以前はピットの側近だった内閣で、次第に独立した立場を取るようになった。^{[ 36 ]}

彼はここに留まり、ヘンリー・アディントンの下でピットが辞任した後もその職にとどまり、1801年6月の内閣改造で兵器総監のポストに移るまでその職にあった。^{[ 37 ]}彼は1806年から1807年の短い休職期間を除いて、1810年5月までこのポストにとどまった。彼は1806年に東部地区の司令官となった。^{[ 38 ]} 1803年のアミアンの和約の崩壊後、ナポレオンのグランダルメによるフランス軍のイギリス侵攻の可能性が差し迫っているように見えた。チャタムはイギリスの防衛準備、特にイングランド南海岸沿いの可能性のある上陸地点の準備に深く関わっていた。

この時代の主要な防御技術革新の一つはマルテロ塔であり、イギリス軍はコルシカ島で初めてこれに遭遇した。

1809年5月、陸軍大臣カースルレー卿は、アントワープとワルヘレン島周辺のフランス艦隊と要塞を破壊することを目的とした水陸両用作戦の指揮をチャタムに申し出た。^{[ 42 ]}チャタムは、イギリスが戦争中にこれまで投入した中で最大の遠征軍を指揮した。^{[ 43 ]}フリシンゲンの町を占領するという初期の成功にもかかわらず、作戦は完全な失敗に終わった。陸軍の進軍は遅々として進まず、フランス軍は直ちに艦隊をアントワープに撤退させた。これは、作戦を最初から計画していた政治家、提督、将軍たちが予見できたはずの戦術だった。^{[ 44 ]}チャタムが海軍司令官リチャード・ストラカン卿と対立している間に、8,000人ものイギリス兵がマラリアなどの病気で命を落とした。^{[ 41 ] : 201}

チャタムは不名誉な形で召還された。議会調査への出頭は彼にとって何の益にもならず、特に彼が国王に提出した私的な覚書は、まず陸軍大臣に提出されるべきだったことが明らかになったときにはなおさらだった。^{[ 45 ]}スペンサー・パーシヴァルの政府はチャタムへの支持を撤回し、彼は1810年5月に兵器局を辞任せざるを得なくなった。

チャタムの政治的・軍事的評判は地に落ちた。彼の無策ぶりと陸海軍間の連携不足を揶揄する詩が出回った。

チャタム伯爵は剣を抜き、 リチャード・ストラカン卿を待っていた。 リチャード卿は戦いを待ち望んで、 チャタム伯爵を待っていた。^{[ 41 ] : 217}

1820年、彼はケント公の後を継いでジブラルタル総督に就任した。^{[ 1 ]}前任者で後のヴィクトリア女王の父は、1803年に部隊の反乱が起きて以来ジブラルタルにはおらず、数人の代理総督が彼の代理として職務を遂行していた。1814年以降、この役割はジョージ・ドン卿が担っていた。チャタムは当初、不在の間も総督の職を務めるつもりだったが、野党からの政治的圧力により、ジブラルタルで自ら指揮を執ることに同意した。^{[ 46 ]}長い闘病生活の後、1821年5月に妻が亡くなり、同年10月にようやく地中海へ向けて出航した。^{[ 47 ]}

チャタムが下級将校としてジブラルタルを訪れたのは40年以上ぶりのことだった。その間、ジブラルタルはフランスとスペインによる大規模な包囲攻撃を生き延び、民間人の人口は急速に増加し、4,000人の駐屯兵とともに13,000人以上が暮らしていた。7年間駐屯軍の指揮を執っていたジョージ・ドン卿は、チャタムの下で副総督を務め続け、二人は良好な関係を築いていた。^{[ 48 ]}彼がその職に就いたのは、隣国スペインがフェルディナンド7世がスペイン自由主義の反対派から挑戦を受け、激しい混乱に見舞われていた時期だった。

彼は1835年9月24日、ロンドンのチャールズ・ストリートにある自宅で78歳で亡くなった。^{[ 49 ]}