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アーヴィング・バビット（1865年8月2日 - 1933年7月15日）は、アメリカの学者であり文学評論家で、 1910年から1930年の間に文学論争と保守思想に大きな影響を与えた、新ヒューマニズムとして知られる運動の創始者としての役割で知られています。彼はマシュー・アーノルドの伝統を受け継ぐ文化評論家であり、ジャン＝ジャック・ルソーの著作に代表されるロマン主義に一貫して反対していました。政治的には、大きな歪みなく、アリストテレスとエドマンド・バークの信奉者と呼ぶことができます。彼は古典的ヒューマニズムの提唱者でしたが、宗教の包括的な擁護も行いました。彼のヒューマニズムは、さまざまな道徳的および宗教的伝統に関する幅広い知識を意味していました。彼の著書『民主主義とリーダーシップ』（1924年）は、政治的保守主義の古典的テキストとみなされています。バビットは、アメリカの文化的および政治的保守主義に大きな影響を与えた人物とみなされています。[ 1 ]
バビットはオハイオ州デイトンで、オーガスタ（ダーリング）とエドウィン・ドワイト・バビットの息子として生まれた。 [ 2 ]幼少期に家族とともにアメリカ合衆国の各地を転々とした。11歳からはオハイオ州シンシナティのマディソンビル地区で育った。1885年にハーバード大学に入学。 1889年に卒業後、モンタナ大学で古典を教える職に就いた。2年後、ソルボンヌ大学に付属する高等研究実習院でフランスに留学。そこで1年間、パーリ語文学と仏教を学んだ。その後、ハーバード大学でサンスクリット語を含む修士号を取得した。
この頃、彼は古典学者としてのキャリアから離れ、ウィリアムズ大学でロマンス語 の教職に就いたが、結局それはわずか1年で終わった。その後、1894年にハーバード大学からフランス語の講師のオファーを受け、ハーバード大学に留まり、1912年にはフランス文学の正教授に昇進した。彼はハーバード大学に比較文学研究を導入した人物として知られている。
彼は1921年にアメリカ芸術科学アカデミーのフェローに選出された。[ 3 ]
アーヴィング・バビット比較文学教授職は、 1960年にハーバード大学によって設立され、初代教授としてハリー・レヴィンが就任した。国立人文科学研究所は、アーヴィング・バビット・プロジェクトを運営している。
1890年代初頭、彼はポール・エルマー・モアと初めて手を組み、後に「新ヒューマニズム」と呼ばれることになる中核的な教義を発展させた。1895年、彼は「ヒューマニズムとは何か？ 」と題する講演を行い、ルソーへの批判を表明した。当時、バビットは古典研究から離れていた。彼は後に、ドイツ文学と結びついた当時の文献学や文献学の研究を、文学作品の「永遠の」道徳的・精神的内容に基づく教育よりも優先される、有限な課題として反対するようになった。彼の思想とモアの思想は、特徴的に短い文章やエッセイとして書かれ、後に書籍としてまとめられた。バビットの『文学とアメリカの大学』は、既に流通していた著作をまとめたものであったが、1908年の出版時には大きな反響を呼んだ。
彼はその後も同様の論調で著作を発表し続け、しばしば自らが専門とするフランス文学の作家たちを非難した。また、 フランシス・ベーコンを批判し、文学における自然主義や功利主義を非難した。
彼が最も重視したのは、個人の道徳的性格と人間の理性であった。彼は自己規律と、あらゆる制約からの解放を求める衝動を制御する必要性を強調した。彼は、自然主義が性格の強さや個人の良心よりも外部の自然の力の優位性を強調しているという理由で、自然主義に反対した。[ 1 ]彼はロマン主義、特にその主要な提唱者であるジャン＝ジャック・ルソーを非難した。彼は、ルソーが現代文化に最も大きな悪影響を与えていると警告した。彼は、露骨な感傷主義、人間の完全性の賛美、ロマン主義のユートピア的思考に反対した。彼の見解は、古典的な前ロマン主義文学の伝統に根ざしていた。
1924年、バビットは恐らく彼の最もよく知られた著作である『民主主義とリーダーシップ』を出版した。この本は、彼の人文主義的な視点から彼の政治観を扱っている。その中で彼は、自然主義に由来する政治理論について論じ、批判した。バビットは、自然主義思想の二つの側面、すなわちフランシス・ベーコンによって広められた機械論的または功利主義的な側面と、ジャン＝ジャック・ルソーによって代表される感傷的な側面を批判した。バビットは、自然の力と抑制されない人間の情熱と衝動に過度に重要性を与え、個人の良心と道徳的性格の根本的な重要性を無視しているとして、両者を攻撃した。[ 4 ]彼は、聖アウグスティヌスからボシュエに至るまでの歴史決定論的理論を否定した。彼は、民主主義社会におけるリーダーシップの最も重要な資質は高い道徳的性格であると述べた。彼は、民主主義における抑制されない多数決主義の危険性について警告した。[ 5 ]
バビットの政治思想は、アリストテレスやエドマンド・バークに代表される古典的自由主義の伝統に根ざしている。彼の著書は、保守主義の古典的政治書とみなされている。ラッセル・カークのような保守派の学者もバビットの影響を受けた。カークはこの本を「真に重要な政治思想書の一つ」と称賛した。
彼の政治観は、道徳的人格の至上の重要性に対する彼の信念から生まれた。彼は社会政治活動や感傷主義を個人の良心や人格の代わりにはならないとして拒否した。彼は個人の責任を強調し、「他人のことに皆が干渉すること」に反対した。[ 6 ]
彼は年を追うごとに批判にさらされるようになり、反対を表明するに至った著名人には、R・P・ブラックマー、オスカー・カーギル、アーネスト・ヘミングウェイ、ハロルド・ラスキ、シンクレア・ルイス、H・L・メンケン、ジョエル・エリアス・スピンガーン、アレン・テイト、エドマンド・ウィルソンなどがいる。少なくともメンケンに関しては、バビットも負けじと反撃し、メンケンの著作を「知的ヴォードヴィル」と酷評した。
彼はハーバード大学で彼の教え子だったT・S・エリオットに初期から影響を与えた。エリオットは1926年のエッセイ「アーヴィング・バビットのヒューマニズム」 （ 『民主主義とリーダーシップ』の書評）の中で、バビットのヒューマニズムはキリスト教の教義を十分に受け入れていないとして、曖昧な態度をとった。宗教に対する彼の立場は今なお議論の的となっている。
バビットとモアの他に、ニュー・ヒューマニズム運動の代表的な人物は、主にバビットから個人的な影響を受けており、GR・エリオット（1883～1963）、ノーマン・フォースター（1887～1972）、フランク・ジュエット・マザー（1868～1953）、ロバート・シェーファー（1889～1956）、スチュアート・プラット・シャーマン（1881～1926）などが挙げられる。このうち、シャーマンは早くからニュー・ヒューマニズムから離れ、スター的存在であったフォースターは後に考えを改め、ニュー・クリティシズムへと傾倒していった。
さらに周辺的な話として、イヴォール・ウィンターズとグレートブックス運動は、ニューヒューマニズムから何らかの影響を受けたとされている。バビットの影響を受けた学者には、ミルトン・ヒンドゥス、ラッセル・カーク、ネイサン・ピューシー、ピーター・ヴィエレック、リチャード・M・ウィーバー、クレス・G・リン、ジョージ・ウィルなどがいる。バビットとゴードン・キース・チャルマーズ、ウォルター・リップマン、ルイ・メルシエ、オースティン・ウォーレンの間には関係があったとされているが、影響を認めないまま主張を続けるのは容易ではなく、バビット自身も公の場での称賛には反対していたことで知られている。
1920年代には『ブックマン』誌の効果的ではあるものの疑わしい支援を受けて高い地位を占めていたニュー・ヒューマニズムは、1933年にバビットが亡くなり、近代主義や進歩主義の潮流がアメリカの知的、文化的、政治的生活においてますます支配的になった後、流行の地位を失いました。1940年代には、その敵対者たちはニュー・ヒューマニズムがほぼ消滅したと断言しましたが、バビットは部分的に隠れた影響力を行使し続け、1980年代とその後の数十年間で顕著な関心の復活が見られました。バビットは文化保守主義に関する議論でしばしば名前が挙げられます。1930年代と40年代に顕著だった中国におけるバビットの影響力は、バビット自身またはバビットに関する多くの書籍の出版により、再び高まっています。
バビットは1900年6月12日にドーラ・メイ（旧姓ドリュー）バビットと結婚し、エスターとエドワード・スタージェスの2人の子供をもうけた。[ 7 ]
彼は1933年7月15日にマサチューセッツ州ケンブリッジの自宅で亡くなった。[ 8 ]