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噛むことは、一連の歯が物体に閉じる動作です。[ 1 ]これは一般的な動物行動であり、哺乳類、爬虫類、両生類、魚類、節足動物などの歯のある動物に見られます。噛むことは人間も行う動作であり、最も一般的には食物を噛むときに行われます。[ 1 ]咀嚼筋の筋細胞の収縮は、準備的な顎の外転（開く）を開始し、その後顎を急速に内転（閉じる）させ、上下の歯を互いに近づける力を生み出し、結果として噛むという強力な動作につながります。[ 2 ]噛むことは、大型生物の生活における主要な機能の 1 つです。これにより、餌を探したり、狩りをしたり、食べたり、作ったり、遊んだり、戦ったり、守ったり、その他多くのことができます。噛むことは、捕食や縄張りの意図による物理的な攻撃の一形態である可能性があります。動物では、噛むことは食事、掻くこと、物を運ぶこと、子供に食べ物を与えること、外部寄生虫や刺激性の異物を取り除くこと、社会的グルーミングなど、通常の活動として行われることもあります。人間も子供や大人を問わず、お互いを噛む傾向があります。[ 3 ]
咬傷はしばしば深刻な刺し傷、剥離損傷、骨折、出血、感染症、毒液注入、そして死に至る。[ 4 ]現代の人間社会では、犬による咬傷が最も一般的な咬傷の種類であり、子供が最も一般的な被害者であり、顔が最も一般的な標的となっている。[ 5 ]人間を咬む可能性のある他の種には、野良猫、クモ、ヘビ などの都市動物が含まれる。人間に対するその他の一般的な咬傷は、蚊、ノミ、シラミ、トコジラミ、ダニ（その「咬傷」は実際には本当の咬傷ではなく刺傷の一種である）などの吸血昆虫や節足動物によって引き起こされる。
動物界全体で、生物が噛むために使用する歯の種類は様々です。草食動物、肉食動物、雑食動物では、それぞれの食性に適応するために長年にわたって異なる種類の歯が見られます。肉食動物は犬歯、裂肉歯、臼歯を持ち、草食動物は切歯と幅広の臼歯を備えています。 [ 6 ]一般的に、歯の形状は伝統的に食習慣を予測するために使用されてきました。[ 7 ]肉食動物は、獲物をつかみ、肉を塊に切り分けるために、長く非常に鋭い歯を持っています。[ 6 ]肉食動物は食べ物を塊で飲み込むため、平らな咀嚼歯を持っていません。その例として、大型の海洋動物を捕食するホホジロザメの幅広で鋸歯状の歯が挙げられます。 [ 2 ]一方、草食動物は、草やその他の植物を噛むために、幅広で平らな歯が並んでいます。牛は1日に最大11時間草を噛みちぎり、臼歯ですりつぶします。[ 8 ]雑食動物は肉と植物の両方を食べるため、平らな歯と鋭い歯が混在しています。
ビーバーやアリなどの種では、噛むことが運搬メカニズムとして機能し、種特有の歯の力で大きな物を運ぶことができます。ビーバーは木をかじるのに適した大きな歯を持っています。顎の筋肉は大きな木を力強くかじり、ダムまで運ぶように調整されています。[ 9 ]アリは強力な顎を使ってコロニーに物を運びます。噛む力で自分の体重の数千倍の物を運ぶことができ、コロニーのために餌を探すのに適応しています。[ 10 ]ヒアリは強い噛みつきで獲物を掴み、毒針から毒を注入して獲物を縄張りに運びます。[ 11 ]
生物の中には、毒を注入する危険な咬傷を持つものもいる。多くのヘビは、細胞毒、血液毒、筋毒、神経毒など、主要な毒素群の少なくとも1つを含む毒唾液を持っている。[ 12 ]クモの毒ポリペプチドは特定のイオンチャネルを標的とし、末梢神経系、中枢神経系、自律神経系の構成要素を興奮させ、神経伝達物質の過剰放出を引き起こし、その結果、難治性麻痺を引き起こす。[ 12 ]クモ咬傷、またはクモ咬傷は、主に捕食の一形態であるが、自己防衛の手段でもある。人間に捕獲されたり、誤っていじられたりすると、クモは咬んで反撃する。[ 13 ]ドクイトグモやゴキブリグモの種は、獲物を麻痺させて消化する神経毒と壊死物質を持っている。[ 14 ]
人間同士が噛み合うと、連鎖球菌、ブドウ球菌、嫌気性菌による感染症など、多くの病気を引き起こす可能性があります。これらの噛み傷は通常、皮膚の奥深くまで達し、そこで感染が起こります。[ 3 ]
刺されても致命的ではないものの、不快感や病気を引き起こす可能性のある生物はいくつか存在する。蚊に刺されると、かゆみを伴うアレルギー性膨疹が数日間続くことがある。地域によっては、原虫やウイルス性病原体の伝播によって血液媒介性疾患（マラリアやウエストナイル熱など）を媒介することもある。[ 15 ]同様に、ダニに刺されると、その地域特有の病気が広がる。最も有名なのはライム病だが、ダニはコロラドダニ熱、アフリカダニ咬傷熱、ダニ媒介性脳炎などの病原体も媒介する。 [ 16 ]
人間は遊びや攻撃性から噛みつくことがあります。大人同士の喧嘩で起こる噛み傷は、通常、手や骨格部分に発生します。感染症は、口の中の細菌が他の人間に広がることで起こります。人間の噛み傷は、病院受診を必要とする噛み傷の中で3番目に多いタイプです。[ 3 ]子供の噛みつきはよくあることですが、注意をそらす、環境を変える、怒りや欲求不満を適切に表現する方法について話し合うなど、噛みつきへの対応方法によって予防することができます。習慣的に噛みつく30か月以上の子供は、専門家の介入が必要になる場合があります。[ 17 ] 人間の噛みつきに関する議論は、『キンゼイ報告書：女性の性行動』にも見られます。[ 18 ]噛みつきは、身体的な喧嘩や自己防衛でも起こることがあります。[ 19 ]
噛むことによる性的興奮は、オダクセラグニアとして知られている。[ 20 ]
刑事事件では、法歯学は咬傷痕の分析に関わっています。咬傷痕は時間の経過とともに大きく変化するため、捜査官はできるだけ早く専門家を呼ばなければなりません。咬傷痕は、噛んだのが人間か、自傷か、噛んだ者のDNAが残されているかを判断するために分析されます。測定のわずかな誤差が法的判断の大きな誤りにつながる可能性があるため、すべての測定は非常に正確でなければなりません。 [ 21 ]
以下に、右前腕に見られる人間の噛み跡の例と、その変化の過程、そして歯の構造を示します。
人間の咬傷は歴史的に迷信的に見なされてきた。特にアメリカ南部では、かつて「ブルーガム・ニグロ」（つまり、歯茎の色素が濃い黒人）の咬傷は致命的な毒性を持つという一般的な信念があった。[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]
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