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聖典を含む宗教文書は、さまざまな宗教がその宗教的伝統において中心的な重要性を持つと考える文書です。宗教文書は通常、宗教共同体における認識と使用に基づいて、神聖または権威あるものと考えられています。宗教文書に含まれるものは、文化や歴史的背景によって異なる場合があります。 [ 1 ]それらはしばしば、信仰、儀式の実践、道徳的戒律と法律、倫理的行動、精神的な願望、宗教共同体を育成するための勧告の集積または議論を特徴としています。
それぞれの宗教において、これらの文書は、指導、知恵、神の啓示の権威ある源として崇められています。それらはしばしば神聖なものと見なされ、信者が守ろうと努める中核的な教えと原則を表しています。[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]ほとんどの場合、それらが神聖なものとみなされるのは、その内容のためだけでなく、コミュニティがそれらを信仰、実践、道徳的指導の重要な源として扱っているためです。何が「神聖」と見なされるかは、文化的、歴史的、制度的要因によって大きく異なります。[ 1 ] [ 5 ]
すべての宗教的伝統が書かれた文書に依存しているわけではありません。多くの文化では、宗教的教えは物語、暗記、儀式的な言葉などの口承によって保存され、伝えられています。これらの口承は、世代を超えて信仰、価値観、慣習を伝えることで、書かれた聖典と同様の役割を果たすことができます。たとえば、ネイティブアメリカンのグループなどの多くの先住民の伝統では、書かれた文書ではなく、口承によって宗教的知識が維持されています。[ 6 ]
ピーター・ビールによれば、 scriptureという用語は、ラテン語のscripturaに由来し、中世以前は「一般的に書物 [写本]」を意味し、その後「聖書の旧約聖書と新約聖書のテキストを指すために留保された」とのことである。[ 7 ]オックスフォード世界百科事典によれば、キリスト教以外では、scriptureという用語は「宗教の聖なる書物」を含むと認められたテキストを指しており、[ 8 ]オックスフォード世界宗教辞典センターは、「[宗教的] 権威を持ち、しばしば認められた正典に集められたテキスト」を指すと述べている。[ 9 ]現代では、書かれた言葉と宗教的なテキストを同一視するこの考え方は英語特有のものであり、他のほとんどの言語では保持されておらず、宗教的なテキストを指すために通常「 sacred 」のような形容詞が付けられる。
宗教文書の中には、正典、非正典、外典、準正典、第二正典、前正典、後正典に分類されるものがある。[ 10 ]「正典」という用語は、ギリシャ語の「κανών」（測定器具として使用される杖）に由来する。これは「測定、基準、規範、規則」という意味を暗示している。現代の用法では、宗教的正典とは、「特定の信仰の規則または正典を含み、それに合致する」と広く受け入れられている「聖典の目録」を指すと、Juan Widow は述べている。[ 11 ]「非正典」、「外典」、「第二正典」などの関連用語は、「正典」を前提とし、そこから派生している。これらの派生用語は、宗教文書のコーパスを「正典」文献から区別する。根本的には、この差異は、時間の経過とともに発展し分岐した宗派や対立、時間の経過とともに共通の最低限のものを競争的に「受け入れる」こと、そして関連する別の社会宗教集団による解釈、信念、規則、慣習の「拒否」を反映している。[ 12 ]「聖典の集まり」という文脈での「正典」という用語への最も古い言及は、西暦4世紀に遡ることができる。ラオディキア公会議などの初期の言及では、宗教文書の文脈で「正典」と「非正典」の両方の用語が言及されている。[ 13 ]
最も古い宗教文書として知られているものの一つは、古代シュメールのケシュ寺院賛歌である[ 14 ] [ 15 ] 。これは粘土板に刻まれた一連の文書で、学者たちは通常、紀元前2600年頃のものとしている[ 16 ] 。シュメールのギルガメシュ叙事詩は、一部の学者によってのみ宗教文書とみなされているが、紀元前2150年頃に起源を持ち[ 17 ]、様々な神話上の人物や神との交流のテーマを含む最も初期の文学作品の一つである[ 18 ] 。ヒンドゥー教の聖典であるリグ・ヴェーダは紀元前1500年に遡る。これは、現代まで残っている最も古い完全な宗教文書の一つである[ 19 ] [ 20 ] 。
最も古い聖書文書の年代は紀元前13世紀から12世紀である。[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]神殿や王宮の書記による文書の始まりは紀元前8世紀で、紀元前5世紀まで続いている。[ 24 ]
宗教文書の大量生産と流通が本格的に始まったのは、1440年に印刷機が発明されてからである[ 25 ]。それ以前は、すべての宗教文書は手書きの写本であり、流通量は比較的限られていた。
宗教文書の相対的な権威は、時間の経過とともに発展し、世代を超えた承認、施行、および使用から派生する。文書が神聖なものとして受け入れられるプロセスは、歴史的発展、宗教指導者、制度、コミュニティの慣習によって形成されることが多く、より広範な社会的および文化的影響を反映している可能性がある。[ 5 ]一部の宗教文書は正典として受け入れられ、一部は非正典として、その他は正典外、準正典、第二正典、正典前、または正典後として分類される。 [ 10 ]
「聖典」（または「聖典群」）は、宗教共同体にとって「特に権威がある」[ 26 ] [ 27 ]、崇敬され「聖典」[ 28 ] 、 「神聖な、正典」、または「最高の権威、特別な地位」を持つとみなされる宗教文書のサブセットです。[ 29 ] [ 30 ]聖典と宗教文書という用語は必ずしも互換性があるわけではなく、一部の宗教文書は、アブラハムの宗教などの一部の有神論的宗教では、文書が神または超自然的に啓示された、または神の霊感を受けたと信じられているため神聖であると信じられており、一部のインドの宗教などの非有神論的宗教では、永遠のダルマの中心的な教義であると考えられています。聖典とは対照的に、多くの宗教文書は、特定の宗教の一般的なテーマ、解釈、慣習、または重要な人物についての物語または議論です。
一部の宗教（キリスト教など）では、正典には特定のテキスト（聖書）が含まれていますが、言語学者のユージン・ナイダによれば「未解決の問題」です。他の宗教（ヒンドゥー教、仏教）では、「決定的な正典はこれまで存在したことがない」のです。 [ 31 ] [ 32 ]聖典という用語はラテン語のscriptura （「書くこと」を意味する）に由来しますが、世界の主要な宗教の聖典のほとんどは元々口承伝承の一部であり、「最終的に書き記されるまで世代から世代へと暗記によって伝えられてきた」とブリタニカ百科事典は述べています。[ 28 ] [ 33 ] [ 34 ]
イスラム教では、スンナはイスラム教の預言者ムハンマドの伝統と慣習であり、ムスリムが従うべき模範となるものです。スンナは、ムハンマドの時代のすべてのムスリムが明らかに見て、従い、次の世代に伝えたものです。[ 35 ]古典的なイスラム理論によれば、[ 36 ]スンナはハディース（ムハンマドに帰せられる教え、行為、言葉、黙示の許可または不承認の口頭伝承記録）によって文書化されており、クルアーン（イスラムの書）と並んで、ムハンマドを通じて伝えられた神の啓示（ワヒ）[ 36 ]であり、イスラム法と神学の主要な源泉となっています。[ 37 ] [ 38 ]しかし、イスラム教の宗派によって、どのハディース（もしあれば）を正典として受け入れるべきかが異なります（ハディース批判を参照）。これらの例は主に書かれた伝承を反映しています。しかし、一部の宗教では、宗教的教えは固定された文書ではなく、口頭伝承によって保存される場合もある。[ 1 ] [ 6 ]
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